乐无涯经过时，正有个精瘦黝黑的矿工在摊边询价。

　　乐无涯溜达到他身边：“干嘛呢？”

　　闻人约远远地见他来了，便立起身来拱手致礼：“太爷，写信。”

　　乐无涯背手瞧他：昨天不是叫你去衙里做事吗？

　　闻人约温和道：“太爷叫我多察民生，休要只做纸上功夫，我就想找门营生做做。幸得太爷恤怜，昨日抄得的一部分陈家现财，已送到了矿工们手上。矿工们正是思乡情切的时候，我便想着，写些家信，赚些体己，也能了解民情，正是一举三得。”

　　不愧是商贾之家出身，还挺会找商机。

　　乐无涯拍拍他的肩，以资鼓励，又和那满心感激的矿工说了会儿话，便驾马赴会去也。

　　益州下辖二十三县，依例每月都有一会。

　　但凡县中有大事，知州也会单独把县令叫去提点一番。

　　此次，正好是南亭谋反案与月度会议的时间重叠，二十三名县令都将齐聚一堂。

　　南亭县本是小县，闻人约资历浅，又最是年轻，以往历次都是最下座。

　　但此次，他的坐席被提到了最前。

　　乐无涯不怯不避，一屁股坐在了自己的位置。

　　人陆陆续续地到来。

　　一日过去，各县县令都听闻了乐无涯审夜案之事。

　　消息更灵通的，还晓得似乎有大人物来过南亭县。

　　他们一扫往日对这年轻后生的无视，走上前来，客气有礼地与他问安。

　　乐无涯记忆力不差，出门前已根据知州大人过去发出的几封通传各县的批示手令，将二十三位现任县令的名字一一记住，又仗着自己来得最早，与茶房闲谈间，就将座位位次记在了心中。

　　因此，每个人与他交游时，都能被他准确叫出名姓。

　　再加上他深谙见人说人话、见鬼说鬼话之道，与人照面不过片刻，便能揣度出对方性情，只需比照着对方最喜爱的样子说话行事即可。

　　这点识人和对谈的技巧，乐无涯使用起来如同呼吸般简单。

　　与他交谈，简直令人如沐春风、如饮醇酒。

　　与他交谈之人，无不对他刮目相待，甚至怀疑起自己识人的眼光来，怎么先前从未留意过这个年轻县令。

　　能藏拙，有大才，出身虽实在不佳，但明珠蒙尘、美玉微瑕，也终究不失其本色。

　　这一桩谋反案，不就叫他大放异彩了吗？

　　乐无涯忙着应酬，余光却瞥见了一个干瘦高挑的老县令。

　　他约莫五十来岁，一张脸生得长而窄，眉眼走向十分凌厉，哪怕五官放松时，也自带一股气冲冲的神色。

　　乐无涯记得，他叫齐五湖，字英臣，是锦元县县令。

　　唯有他没有前来同乐无涯交游问候，只独自一个坐在那里，默默地怒发冲冠着。

　　人渐渐聚齐后，吕知州自后堂姗姗来迟。

　　吕知州全名吕德曜，相貌颇有脂粉气。

　　但这并不是赞美他长得漂亮。

　　尤其是他中年发福后，面庞微圆，眼神疲惫，活像是个扮了男装的姑子。

　　不知是不是相由心生，影响了他说话的节奏，他的腔调也拖得老长，讲起话来像绵羊叫。

　　他懒洋洋地扯出了一大篇拉杂废话，无非是近来事多，各位辛苦，州里知道各位的苦，但州里也苦。

　　吕大人说得口干，端起茶杯，啜饮一口。

　　乐无涯离他最近，鼻尖一动，嗅出了毛尖的香味。

　　毛尖品级不同，价位也不同。

　　按乐无涯上辈子在上京吃喝玩乐的宝贵经验来看，吕大人的杯中物属于相当顶级的品次，只比贡品低一级。

　　乐无涯抿了一口自己的茶水，不动声色地搁下杯子，把唇角沾上的茶叶沫子抿下。

　　本地的无名茶叶，也不知道是从哪家茶叶铺子进的陈年老货，碎得像是从罐子最底下扫出来的。

　　吕大人优哉游哉地讲完了他的废话后，终于转向了乐无涯，羊叫着赞美道：“明恪，你做得好哇。”

　　眼看话题要转到自己这边来，乐无涯挺直脊背，正要回答，忽然听得一声忍无可忍的断喝：“吕大人！”

　　他一扭头，正见那齐五湖老眉倒竖：“您先解了锦元百姓的困厄，再说这些事情可好？！”

第23章 拍马（二）

　　吕知州慢条斯理的：“英臣，怎么啦？”

　　他像极了一头反应迟钝又性情绵软的羊，说完这话便咂咂嘴，仿佛是记起来了：“哦，你说东山坝漫堤之事。半年过去了，你还未办结啊。”

　　老县令齐五湖确实是瘦，一身官衣显得格外宽大，洗得泛白，但能看出一身枝杈坚硬的骨头，把这身旧官衣支撑了起来。

　　他年岁虽大，仍是口齿清楚，嗓音洪亮：“大人，去年夏天降水多，导致东山坝漫堤，淹毁农田。下官多次申报，您不予拨款，可以，我自行设法，购置绿豆，培肥地力，终是得了些收成，不至于一无所获。可为何您给锦元的摊派赋税要比去年更重？”

　　吕知州安详道：“这个这个，英臣啊，劝课农桑，催科缴税，是县令分内职责，责无旁贷啊。今年的赋税是比往年重些，我也无法可办，大家分摊，总不能厚此薄彼吧，我已摊派均匀，每个县都加了那么些……”

　　齐五湖暴碳一般的脾气，颇受不了他这慢腔慢调，怒道：“锦元百户小县，和千户之县确宁，赋税加的一般多，这叫做摊派均匀？！”

　　被点名的确宁县令对此充耳不闻，优雅地端起茶杯，一下下地撇着茶叶，发现实在撇不干净，只好尖着嘴小抿了一口。

　　本要发言的乐无涯被打断了话，面露无辜之色。

　　他身体向前倾去，似乎是想说些什么。

　　齐五湖硬生生打断了他：“闻人县令，抱歉，此次算我倚老卖老，会后我自会赔礼，烦你稍等，此事我非要辩个分明不可！”

　　乐无涯作欲言又止状，看向吕知州。

　　吕知州不气不恼，把软绵绵的语调拉得愈发悠长：“确宁自有确宁的难处……那里乡绅地主多些，他们地是多，但能免税，想要多收些，亦颇为不易……齐县令，你那里还是有些地的嘛，不像明恪的南亭县，能种的地就那么点大，只能在其他税上找补找补……”

　　齐五湖怒道：“我们的田被水给淹了！”

　　吕知州：“其他县的堤坝都无事，怎么就偏偏锦元县出了问题？”

　　齐五湖面颊气得发红：“您问得好！不如去问问牤水河，为何偏偏在我们锦元县滩涂最浅、流速最急？”

　　“所以嘛。”吕知州柔声道，“我没有问责于你，是宽宏已极啦。堤坝紧要，赋税也紧要，稍紧一紧手，不就能挤出来了？”

　　乐无涯上辈子高居庙堂，但底层官僚所谓“紧一紧手”的小招数，他并非一无所知。

　　就拿收粮食这一项来说，就有大秤小斗、踢斛淋尖两项。

　　前者，顾名思义，是用不足额的小斗，去秤百姓交来的粮食，让百姓交多些；往上交的时候，再用超额的大秤，称得更重些，好从中渔利。

　　后者则是收粮官员惯用的伎俩。若是百姓自带器皿，交上来了一满筐粮食，官吏要用脚踢上一踢，让粮食填满缝隙，借此指责百姓交粮不足，回去补交；若是百姓学乖了，不用制式大筐，而是把粮食背来，倒在官府的器皿中，官吏就非要把粮食满满压实，直到冒尖才罢。

　　齐五湖咬牙切齿：“我心疼我这帮老百姓！他们苦了大半年了！”

　　吕知州热热地喝了口香茶：“苦嘛，谁不苦，佛法怎么说来着，众生皆苦，咱们也苦。大家都苦惯了，再多辛苦一些，不妨事的。”

　　他瞟向了乐无涯，亲热道：“明恪，别拘束，你说你的。听说你那件案子办得不差？夸你的声音都传到我这儿来了。”

　　吕知州绝口不提先前自己逼迫着闻人约给明相照定罪的事儿，望着乐无涯的眼神温柔殷切，像极了个忠厚长者，直接把心焦如焚的齐五湖撂到了一边去。

　　乐无涯微微笑着。

　　他太清楚这位吕知州想干什么了。

　　他想让齐五湖丢官。

　　一县税赋不齐，是推证治县官员能力不足的力证。

　　吕知州只需一封折子递上去，就能名正言顺把齐五湖扫出益州。

　　乐无涯露出拘谨神情，掏出一样东西：“大人谬赞。昨日钦差大人下临本县，留下一封手谕……”

　　满堂俱惊，就连齐五湖一时间都忘了生气。

　　吕知州原本懒洋洋的神情一扫而尽，在其他人还没反应过来时，极其利索地撩袍下拜。

　　——钦差大人代天巡狩，见手谕如见钦差。

　　在吕知州的带领下，满堂官员全部跪倒在地，极见尊崇。

　　乐无涯扫视一圈，展开手谕，诵读道：“南亭之事，已见眉目，小福煤矿所造之恶当宜详慎调查，务究实情。准闻人约便宜行事，以图早达上听。”

　　乐无涯收起手谕后，忙依礼地将吕知州扶起：“知州大人，便是如此了。”

　　吕知州方才被齐五湖这个油盐不进的火爆脾气烦得不轻，转头看见温驯如水的乐无涯，有了对比，心下喜爱之情尤甚，拉着他的手好一阵夸奖。

　　乐无涯微笑着连连点头，作乖巧状。

　　但乐无涯清楚，他绝非真心。

　　果然，浮皮潦草地夸奖几句后，吕知州的语气便带了几分责备：“明恪啊，钦差大人到来，你原该通报我一声的。”

　　乐无涯老实道：“钦差大人轻车简从、不喜浮华，在益州走访了许多州县，并没有叨扰官民。是下官治理不严，出了这么一桩大案，才叫钦差大人多跑了这一趟，是明恪之过也。”

　　吕知州眯起眼来：“哦？钦差大人可有和你谈起其他州县的事？”

　　“有啊，下官才薄智短，为官经验不足，钦差大人不以为鄙，教我多向吕知州学习用人之道。”

　　他一番软言温语，把吕知州拍了个眉开眼笑。

　　乐无涯转向齐五湖，笑得人畜无害：“齐大人，方才我就想问，您平时可有疏浚河道，提前为夏季洪季做准备？”

　　齐五湖正在气恼中，恨不得抄着茶杯上去打爆吕知州的羊头，突然听这年轻的小县令点名自己，迟疑片刻，点了下头。

　　乐无涯在赌。

　　如果齐五湖真是个为民着想的好官，他的治下又处在牤水的湍急处，哪怕再穷困，他也要从牙缝里挤出些资金来提前修补河堤、清理河道。

　　看齐五湖的反应，他晓得自己是赌对了。

　　乐无涯笑着转向吕知州：“那钦差大人，说的便是齐大人了。”

　　“钦差大人没有直说，只说到了益州辖内，一路同百姓攀谈，百姓均称大人贤明善治，属地太平，去岁大事不多，只在夏天下过几场大暴雨。”

　　“因着一场暴雨，才将常小虎尸身冲至下游。由于降雨与案件有些关联，钦差大人便多向百姓打听了细节。百姓提及，暴雨曾致一处堤坝漫堤，但幸逢大人用人得当，事前预防，事后让天灾不致演变成人祸。益州地处边地，若不是有大人一力支撑、同僚齐心协力，断不会有如此盛世之景。”