乐无涯拨马，缓缓向县门而去：“自是要探。”
虽是青天白日，但丹绥县长街上人员格外稀少，浓重的药气混着暑热扑面而来。
乐无涯抽了抽鼻子，辨别出了苍术和大黄两味药。
——是标准的防疫药方。
挎刀蒙面的卫所兵丁在街上巡逻，一瞧见老百姓就撵鸡似的把人往回轰，态度粗暴：“滚回去！不要命了啊？！老实在家待着！”
那提着尿壶要出来倒的百姓赔笑道：“官爷，家下米缸见底、菜囤精光咧。您看买些吃喝物件，中不中？”
那兵头儿剑眉一竖，声如洪钟地痛骂起来：“屁事一箩筐！前儿个县大老爷咋吆喝的？你耳朵塞驴粪蛋咧？都说这几日顶要紧，叫你提前买米买菜！伏天里尸首一烂，谁知道会不会闹瘟疫嘞？”
百姓咧着嘴巴，被骂得发傻。
兵头儿的嘴骂痛快了，上下打量他一阵，松了松口：“只准出去一个人么！脸上蒙块布啊，敢给老子扯下来……”
他做了个拔刀的动作。
那百姓连连作揖，随即在脸上蒙了块青布，做贼似的溜出了家门。
见此情景，三人皆是面色如常。
这兵头儿官威是大些，口里也的确不干不净。
但此等时候，反倒是这种蛮横态度最能镇住场子。
那兵头儿冲百姓耍完官威，见到这三张陌生面孔大摇大摆地在街上行走，顿时大步流星地杀了过来：“你们仨！做什么的？！路引拿来！”
秦星钺：“……”
他发现自己听不得旁人对闻人大人横眉瞪眼，听见了就忍不住拳头作痒。
在秦星钺准备撸袖子上时，乐无涯态度温和地冲秦星钺一挥扇子。
秦星钺立即收起了凶相，掏出三张路引，递了过去。
兵头儿验过后，诧异道：“上京的？来咱这儿作甚？”
乐无涯：“来探亲。有亲眷住在左近。”
“嗨哟，那你可赶得不巧！”兵头儿把路引甩回了给了他们，虎视眈眈地打量着乐无涯，“去哪儿？”
乐无涯没个官样儿，像个少爷，是而兵头儿压根没往旁的方向想。
乐无涯收回路引，答道：“圪梁坪。”
圪梁坪、李家疃、孙家疃，便是此次遭灾的三个村落。
兵头儿：“……”
乐无涯摆出虚心请教的样子，口齿也变了腔调：“我这一路只顾闷头赶脚程，不知究竟发生了何事，还请军爷为我解惑，咱这搭到底出啥乱子咧么？”
一瞬间，兵头儿连手都不知道该往哪儿放了，满脑子只有一个念头：
我真该死啊。
他慌忙道：“那那那什么，近来这搭不太平，闹……闹瘟疫来着！你哪搭都不要去，留在城里莫乱走！往前走半条街，一拐弯弯，那块儿有不要钱发汤药的地儿！你说的那个圪梁坪正闹病呢，不大严重，你可不敢去添乱哈！”
突突突地撂下这一大篇叮嘱，他带着身后的五个兵丁，像是一窝兔子似的蹿了。
注视着他狼狈离开的背影，乐无涯回头评道：“官不知道怎么样，这兵不错。”
汪承欣赏地瞧了乐无涯半晌，待到他的目光落到自己脸上，才迅速收了回来。
乐无涯：“你怎么看？”
汪承颇擅庶务，答道：“此地灾情上报及时，走的是六百里加急，还抄送了按察使司。开仓放粮、熬煮避瘟汤、严控百姓流动，连县学都腾出来安置灾民。赏罚分明，秩序井然，确是个能吏。”
秦星钺在旁笑道：“六爷说得不错，这事儿办得痛快，照这情形，咱们怕是不出十日就能回京了。”
乐无涯问：“本地县令叫什么？”
汪承张口即答：“姓周，周文昌，字云兴，三十四岁，考评每年皆为优等。”
乐无涯点点头：“确实是好。”
他顿了顿：“县门前示众的三人……”
汪承拱手道：“属下这就去打探。”
言罢，他从那三份路引中抽出了自己的，动作流畅地收回袖中：“丹绥东街有个牛记旅店，名字虽土些，却是本地最干净的落脚处了，虫鼠清理得很干净，咱们在那儿会合吧？”
秦星钺：“……你怎么知道啊？”
汪承道：“昨日在邻县打探到的。少爷，我去了。”
目送着汪承离去，秦星钺有些神不守舍。
乐无涯拿扇子打了一下他的脑袋：“发什么痴？”
秦星钺讷讷地揉揉前额：“大人，汪承是好啊。”
乐无涯径直拆穿了他的小心思：“怎么，怕汪承带回的信息与你不同，把你给比下去了？”
秦星钺一句“您怎么知道”正呼之欲出，乐无涯便揽住他的肩膀，把他往怀里抱了抱，言简意赅道：“你不一样。”
短短四字，立时便叫秦星钺心花怒放了。
他瘸着那条已经不算特别瘸的腿，屁颠屁颠地尾随着乐无涯离开了。
待二人的身影消失在街道上，街边茶楼二层，一个身着锦绣的高挑文士缓步而出。
他静静望着乐无涯离去的方向：“这就是那位闻人佥宪？”
旁边的人接过他手里的茶盏：“周爷，正是呢。”
那人露出了些许惋惜之色：“顶好的美人。死在这里，可惜了。”
……
另一边，独身行动的仲飘萍按照乐无涯的吩咐，径直赶向了受灾的三个村落。
他赶了个巧。
在抵达圪梁坪时，那里正冲出来两个人，一前一后地抬着一方用新砍的粗树枝和粗白布草草扎成的简易担架。
仲飘萍远远问道：“劳驾问一声，前头还能走——”
“绕道，快绕道！”为首的抬担架的人满脸泥浆，急切道，“前面的路都被埋了！费了牛劲才刨出个活口来！不晓得还会不会再塌一次，不想死就快绕道！”
眼见他牵着一匹马，那人眼前一亮，冲抬着担架后端的人打了个手势，停住了脚步，道：“不是说没有现成马匹吗？这里不就有一匹？”
他抓住仲飘萍的手腕：“兄弟，你过来！这马我们丹绥县衙门征用了！”
仲飘萍：“？”
这倒是出乎意料。
他下意识紧紧抓住马缰绳：“官爷，官爷，我就这么一匹代步的畜生，你们不能这样呀！”
那人不耐烦地啧了一声，从怀里掏出本脏兮兮的簿子：“你到处打听一哈，咱县大老爷人可是顶顶好的！征用就是征用，断不会扣了昧了你的！我给你开个条子，你拿上回去——前头的路都毁咧，你看这天色，肯定得往回走么！赶十里路就能回咱丹绥县城，到时候径直去县衙，拿这凭据领马去，再给你赏半吊钱！”
仲飘萍不动声色地套起了情报：“这这这不行！你们干嘛非得用我的马啊，这人伤得这么重，你就近扎个窝棚，找个地方治一治不行吗？干嘛还要送回县城里去？”
“你这人咋恁多皮干话！”那人的双腿被泥巴裹到了小腿，一跺脚就是泥点飞溅，怒道，“你瞧我们这里泥巴糟烂的，有啥球好药？！搁这儿就是等死呢！”
仲飘萍直摇头：“不行不行！我得跟着去！不能离开我的马！要是你们不认这张纸，我不就傻眼了？”
那人烦躁地挠了挠脑袋，挠下来一块一块干结的泥块：“行行行，阿顺！找辆板车带他！老子还得回去挖人！”
名叫阿顺的年轻衙役犹豫片刻，应了下来。
板车很快扎好了。
马拉着车，在坑洼的道路上颠簸前行。
仲飘萍臊眉耷眼地坐在板车上，和那个浑身泥巴的伤者坐在一处，指尖抚过伤者布满老茧的右手。
大概是怕路上无聊，阿顺同他搭话：“客人，您打哪里来？”
仲飘萍如实道：“南亭。”
“哟，那还远着呢。”
“是。”
“在南亭做什么的啊？”
“做皮货生意的。”
“怪不得，这牲口养得真俊。一看你家就有钱。”
仲飘萍放下了那人的手，一抬头，发现这车竟然驶入了路边的一片野地里。
前方是一片蓊郁的蒿草丛。
他轻声问：“怎么不走官道？”
“我是咱本地的。”阿顺说，“这里有条近便的路。我熟，你跟我走就成。”
仲飘萍的声音更轻了：“哦。”
仲飘萍低下头去，继续端详着那人的手掌，声音轻得像一阵风：“其实，我在南亭没做过生意。我这人不会赚钱，只会花钱。”
前方的阿顺低下头，右手从怀里抽出了一把牛耳尖刀：“那小哥以前做甚营生？”
“南亭有个煤矿。”仲飘萍说，“那年我犯了事，被发配去矿上做饭。我见过不少矿工……”
阿顺听出话头不对，骤然暴起，操起尖刀——
仲飘萍用舌尖抵住上颚，吹出了一声响亮的口哨。
那马受了指令，立时撒蹄狂奔，直奔入蒿草地中！
阿顺立身不稳，往前一扑，眼前顿时一痛。
铺天盖地的草浪迎面扑来。将他的视线遮了个彻彻底底！
他咬紧牙关，闭着眼睛朝前挥出一刀，手腕却被人一把抓住，一切一敲，尖刀应声落下，被另一只手稳稳接住。
“杀人不是这样杀的。”仲飘萍还是那副轻声细语的腔调，“还有，你力气不够大。”
说着，他按住阿顺肩膀，反手持刀，往他的肩窝里猛地一搠！
阿顺发出了一声发狂的痛叫，在惊痛交加中，竟是奋力向前爬了两步，扼住了那满身泥泞的伤者的脖子！