仲飘萍万没想到到了这等时候，这人还不忘灭口。

　　在梭梭的草响中，仲飘萍照他手上猛砍一刀，想斩下他的拇指，却因为视线受阻，只砍伤了他的手背。

　　血花飞溅！

　　阿顺脸色惨白，面目扭曲，在喷溅的鲜血中，竟像是水蛭似的，合身缠住了那人的身子，手上发力——

　　咔嚓。

　　伤者的喉咙被捏断了。

　　那只布满老茧的手，软绵绵地垂落在车辕旁。

　　事发突然，仲飘萍全未曾料到，电光石火间，事态竟急转至此。

　　蒿草沙沙作响，马儿渐渐停下脚步。

　　“杀人啦……”阿顺从车上翻了下来，鲜血淋漓地往前爬去，微弱地呼喊道，“杀人啦——”

　　说着，他回过头来，对着仲飘萍面目狰狞地一笑：“杀人啦！！！”

第282章 灾至（四）

　　夜色渐深，月上中天，仲飘萍仍未归来。

　　……而汪承也没有回来。

　　乐无涯推开牛记旅店临街的窗，目光越过重重屋檐，望向远处。

　　天上清辉如流水般徐徐洒下，整座县城笼罩在药香之中，显得格外安宁。

　　灾后不过数日，街道竟已恢复如常，足见此地官员治下之严。

　　可偏偏，太静了。

　　……静得仿佛天地之间，从未有过汪承与仲飘萍这两人。

　　秦星钺有些等不得了，猛地起身：“大人，我去找找他们两个！”

　　乐无涯不答，只是微微侧首，食指轻轻向下一点，像是隔空按住了他的肩膀。

　　秦星钺强忍住沸腾的心气，坐回了原位，那条瘸腿打拍子似的发着抖，在青石砖上敲出不规律的节奏来。

　　若是出去刺探情报的是姜鹤，秦星钺绝对半点也不担心。

　　一来，姜鹤身手俊俏。

　　汪承虽是捕快中的好手，刀剑皆通，可比起他们这些真正在战场上厮杀过的人，终究少了些生死一线的狠劲。

　　二来，汪承比姜鹤沉稳得多。

　　这是他的好处，却也是短处。

　　姜鹤曾在荒原中离开过队伍三日，按照小将军的指示，去给天狼营找水源。

　　第四日一早，秦星钺正忧心忡忡地钻出帐篷，就看见姜鹤蓬头垢面又一脸理所当然地捏着份水源地的路线图，正在他帐篷前啃烧饼，见到他时，就一脸呆相地仰起脸来：“干得很。有水没有？”

　　姜鹤命硬，总有点邪门的运道在身上，又天生少了根筋，从不按常理出牌，最擅长让旁人头痛。

　　因此，哪怕他绕世界乱跑，秦星钺都不会这么操心。

　　但汪承不同。

　　他太稳当了，做事向来思虑周全，恨不得每件事都备上两套预案。

　　尽管有令必行，办事利索，但他极顾虑旁人感受。

　　除非他发生了什么事，被绊在了外头，否则怎么着都该先递个信回来。

　　这种不安如蛛网般缠绕心头，越缠越紧。

　　更诡异的是，他们入城后所见所闻，竟无半点异样。

　　秦星钺将所见之人、所经之事在脑中翻来覆去地琢磨，竟寻不出一丝破绽。

　　——没有破绽，反倒更令人心慌。

　　秦星钺纵有满身气力，攥紧了拳头，却不知这一拳该挥到哪里去。

　　正焦虑间，门外传来了“笃笃”两声轻响。

　　乐无涯未动，秦星钺却直直弹了起来，三步并作两步地瘸到门前，一把打开房门——

　　门外是一脸惊慌兼迷茫的小伙计。

　　他舔了舔嘴唇，努力卷着舌头说官话：“两位客人，您的客饭已经热了两遭，再热可就要糟蹋了……”

　　乐无涯单听脚步声，便知道不是他的人，所以他回身时是不紧不慢的：“小哥，进来说话。”

　　小伙计哎了一声，谨慎地绕过满身煞气的秦星钺，挤进屋里来，满脸堆笑道：“客官，您有话只管问。”

　　乐无涯反问：“你瞧我二人，像是何等身份？”

　　小伙计认真打量二人一番，笑道：“小的眼拙，可南来北往的客官看得多了，也略懂些相面术。您二位眉宇间紫气萦绕，一看便是大富大贵的主子！”

　　乐无涯闻言展颜，从荷包中摸出块散碎银子，朝他一抛：“嘴皮子倒是利落，赏了。”

　　趁着小伙计笑逐颜开、忙不迭用牙去咬银角子时，乐无涯状似随意地问道：“我想在丹绥开家铺面，小哥既是见识不浅，且帮咱估摸估摸，若要找衙门打点，约莫得多少银钱？”

　　“您若想开铺，先瞅准地段，再请里甲吃顿席面，回头去户房递了文书便成。”小伙计的眼睛没离开银子，无比自然地随口答道，“只是若做盐铁生意，便要看人脉硬不硬了，少不得多孝敬孝敬。那盐引、铁引金贵得很，咱们周太爷可未必能办妥。”

　　乐无涯摆摆手：“没那么麻烦，我就想开个皮货铺子。按例‘孝敬’得有多少？实不相瞒，我手上银钱吃紧，若是价码太高，我索性去旁的县打听打听。”

　　小伙计一脸诚恳道：“咱们周太爷是清官，从不收孝敬。”

　　“‘灯油钱’也不收？”

　　“哟，您这个都晓得？”小伙计拍胸脯道，“我在这儿干了三四年了，顶多是衙役大爷们来喝茶时免了茶钱，喝酒便记账，半年结一次。他们手头紧时，常拖个把月才还七八成，再没旁的苛捐了。”

　　“那当真不错。”乐无涯笑盈盈地对秦星钺道，“可见咱们来对地方了。”

　　话罢，他又吩咐小伙计：“将饭菜端上来吧，我们不等了。”

　　小伙计捧着赏银，笑靥如花地走了。

　　乐无涯冲秦星钺比了个手势。

　　秦星钺心领神会，无声地向外走出几步，隔着竹帘缝隙，静观楼下光景。

　　只见那伙计先将银子揣进贴身荷包，又跑下楼去，因为太过欢喜，踏得地板咚咚作响，被底下的账房说了一声“步子轻些”。

　　言罢，账房似乎是怕吵到客人，抬头向楼上看了一眼。

　　幸亏秦星钺及时往后让了让身，才避开了这一眼。

　　吃了训斥的小伙计缩了缩脑袋，拐进了后堂左侧的一间耳房里去。

　　只一个闪身，他又从里头钻了出来，又若无其事地钻入了后堂右侧的房里去。

　　再钻出来时，他手上便多了一个盛满饭菜的大托盘。

　　秦星钺陪乐无涯做过很长一段时间细作，见此情景，脑子里嗡的响了一声。

　　他终于在这貌似的正常中捕捉到了一丝异常。

　　……这位在牛记旅店中“干了三四年”的小伙计，似乎连厨房门朝哪儿开都没弄明白！

　　在小伙计送饭菜上来的时候，秦星钺已坐回了原位，心脏咚咚地大跳起来。

　　而乐无涯抚摸着窗棂，面不改色。

　　这小伙计旁的纰漏是没有的。

　　唯一的纰漏是，他知道“灯油钱”是什么。

　　苛捐杂税的名目多如牛毛，灯油钱便是其中一项。

　　有些贪腐成风的衙门，常以“夜间巡街需要点灯”为由，按月向商铺索取银钱，是为“灯油钱”。

　　这个税偏于隐密，往往是衙门和掌柜、账房的袖里乾坤。

　　一个只负责迎来送往的年轻伙计，听到“灯油钱”的第一反应，不是没听懂，不是“灯油不是就得花钱买吗”，而能准确指出这是衙门的杂税之一？

　　当然，不能排除这小伙计擅学习、爱打听，或是懂得联系乐无涯上下问句，猜到这玩意儿不是好东西的可能。

　　所以他才派秦星钺去瞧上一眼。

　　没想到，就是这一眼，抓住了他更大的破绽。

　　在小伙计满面笑意地重新推开门时，秦星钺冷着脸问：“马喂了吗？”

　　小伙计依旧笑得热络：“回您话，早拌了麸子草料，喂得足足的！”

　　秦星钺强忍着后背冒起的鸡皮疙瘩：“行，一会儿给我们家爷打些水来，爷要沐浴。”

　　“好嘞。”

　　“茅房在哪里？”秦星钺立起身来，“我去一趟。”

　　小伙计为他指了路。

　　秦星钺下了楼去，入了后院，趁无人注意，极快地撩开小伙计刚才误掀开的那处门帘，朝内张望了一眼。

　　小伙计本是去取饭食的，但方才秦星钺离得较远，不能排除这里有人招呼了他一声、他过来与人闲话两句的可能。

　　而这一眼看过去，秦星钺有了八分把握。

　　这里是柴房，里头除了柴火，空无一人。

　　……可到底是为什么？

　　牛记旅店，是昨日汪承问过邻县之人，才定下来的落脚处。

　　他和大人在城内转了一圈后，进入牛记旅店，当时便是这小伙计热情万分地出面迎接的。

　　就算有背后之人提前安排，也不至于能如此精准地算到这一步。

　　……除非，丹绥县内每个旅店，都安插有官府耳目，擎等着守株待兔。

　　秦星钺心惊不已，强自按捺下心中不安，若无其事地往前走了两步后，耳边听到了官府鸣锣开道的声响。

　　秦星钺心念一动，快跑几步，跟着几个同样住店，在大堂里用饭的旅客一起探头往外望去。