兵头儿的衣裳被后面的两人扯了扯。

　　他偏过脸去，给他们递了个“放心”的眼神。

　　牛三奇的死，让他们担惊受怕到了现在。

　　朝廷派来的矿监死在矿山上，真要捅出去，他们是要吃不了兜着走的。

　　为了给这桩烂事儿扫尾，他们连着十几天没正经沾过床铺，又是抓人，又是炸山，又是装模作样地挖人，还要漫山遍野地搜人，净出大力、打白工了。

　　现在碰上一个软柿子，捏一把怎么了？

　　这人刚“办完事”，身上一定有钱。

　　在这三人互打眉眼官司的同时，乐无涯也正静静评估着这三个人的成色。

　　兵头儿说话声音偏嘶哑，说话时喉咙里总像是卡着口老痰，像是有咽病。

　　三人都不自觉地佝偻着肩背，像是长期在低矮的坑道里巡视造成的职业病。

　　凑近了看，他们的指甲颜色也与常人不同。

　　矿山监工兵士虽然不用亲自干活，但在封闭环境里呆久了，难免有洗不去的脏污。

　　最关键的是，这三人一心敲诈勒索，全然没把他当做周文昌定性的“山匪”看待。

　　若是不明真相的那拨官兵，真以为从山上逃下的人是“山匪”，瞧见自己这么一个可疑人员大晚上的打马行路，必不会是这副轻慢嘴脸。

　　唯有这些矿上的官兵，知道大人真正要追杀的，非是山匪，而是趁乱逃掉的那几个矿工。

　　在自己和他们尚有一段距离时，他们还是警惕的。

　　然而，待他靠近、看清他的脸，这些人立即不警惕了，甚至露出了轻松的神色。

　　小团子是个痴儿，他说的话，乐无涯并未尽信。

　　他只会用自己的眼睛、耳朵一点点印证、反推，最终得出真相。

　　果然，在打定了要捏软柿子的主意后，兵头儿又狠狠板起了脸来：“不走白道，走夜路？你不怕遭抢？是正经人不？！”

　　见乐无涯喏喏地不出声，兵头儿愈发张狂：“路引有没？交出来！”

　　乐无涯苦着脸：“没，没……”

　　兵头儿这下更确定他是个贱籍了。

　　身契捏在别人手里头，自是拿不出凭证来了。

　　对这种人来说，被劫财，顺带被劫色，都属于活该倒霉。

　　他陡然拔高嗓门：“大热天的，咋围个围脖？！你脖子咋了？”

　　乐无涯低声道：“被人抓了一下，破相了。”

　　他“唰地”抽出腰间插着的铁鞭子，鞭把上缠着一圈铁丝，又是下级矿监常佩的武器，用来殴打矿工时格外顺手：“摘下来！”

　　乐无涯一副饱受惊吓的模样，颤抖着手把围脖取下来，露出了被刮伤的侧颈。

　　“好哇。”兵头儿理直气壮道，“你是给狼挠了？这么长一道口子？我看你就是山匪！”

　　乐无涯被唬得小脸煞白：“官爷饶命！您，您看我这样子，哪儿像山匪啊？”

　　“你说你不是，拿证据来？！”

　　兵头儿一打手势，那两人立即拥上去，一个搜褡裢，一个揪住乐无涯的领子，蛮横地扯走了他腰间挂着的荷包。

　　拆开一看，里头竟是一枚玉做的棋子。

　　那兵无视了乐无涯立时冷下来的脸色，眼前一亮，双手捧着交到了兵头儿跟前：“头儿，瞅瞅，硬货！”

　　而那搜褡裢的人，把里头的东西统统抖在了地上。

　　那只孙阿婆舍不得吃的棒子面做的饼，也就这么滚落在地。

　　正在四方纠缠时，一人打马来到，见此情景，不由皱眉：“老管儿，你们干甚呢？”

　　“咋？大人不是叫抓山匪？”

　　被称作“老管儿”的兵头与来者相熟，指着直勾勾望向那枚玉棋子的乐无涯：“我这儿刚逮到一个可疑的呢。”

　　来人打眼一看，就知道他们是在捞好处了。

　　他不欲多言，佯作不见，继续传令：“周大人说，山匪逮住了。”

　　老管儿“啊”了一声：“啥？抓着了？是哪个？”

　　传令兵显然也是个知道内情的：“是那个姓梁的，借着机会想往山下跑呢，亏得周大人没把人全部撤走，那姓梁的慌不择路，自己往崖底下跳，没跳利索，摔死球了。”

　　闻言，乐无涯眼中的光彻底冷了下去。

　　老管儿松了口气，不自觉露出笑来：“那事不就好办多了么！就剩那对……”

　　他忽然想起身边还有个乐无涯，立即收了声，可脸上已经抑制不住地流溢出喜气来。

　　……矿工名单上，本就只有梁秀和孙家母子还没找到。

　　只要逃出去的不是梁秀，那就好办！

　　就算那对母子真长了三头六臂，能飞出小连山，找人告状，一个妇道人家，一个傻子，身无分文，没有路引，只能去做乞丐，连公堂的门槛都摸不着！

　　传令兵不耐地催促：“嫑掉以轻心，大人叫熟悉小连山的都先回去待命！”

　　他瞟了一眼乐无涯，撇了撇嘴：“快把人打发了。耽误了差事，没你好果子吃！”

　　言罢，他扬鞭打马，便要赶往下一个地方。

　　……

　　与此同时，小连山山脚下，一具尸身被直直拖到了周文昌身前。

　　一条大汉，摔得七窍流血，手脚扭曲，硬生生瘦了一大圈，活活饿成了一条色泽黯淡的瘪茄子。

　　一个与他相熟的矿山小兵都不大敢认他，举着火把横看竖看了半晌，才战战兢兢地点了头：“大人，这就是梁秀。”

　　周文昌用手帕掩住口鼻，自上而下地俯视着这具尸身，心中却并不感到轻快：“你们是在山北那边截住他的？”

　　“是。”发现梁秀的守山官推测兵道，“大人，他是不是和那个小团子遇上了，把那个傻子诓了？唆使小团子从正面最危险的地方逃，他自己从侧面开溜？”

　　周文昌蹲下身去，捏了捏梁秀原本结实的臂膀。

　　尸体还没僵，肉是稀软稀软的，凉阴阴的，手感十分恶心。

　　周文昌将手挪到他的胃部，往下按压。

　　那里瘪得吓人。

　　他漠然地站起身来，用手帕擦了擦手指：“你是怎么把他逼跳崖的？”

　　“他饿得手软脚软，怎么都跑不快，我们追了他一阵，他眼看着逃不脱，就往崖下面——”

　　周云昌骤然冷了脸：“不对！”

　　“他这么个有手有脚的精壮汉子，在山里跟咱们周旋了这么久，都饿成这样了，那个傻子才刚成年，脑子也不好使，从哪儿弄来的吃的？哪能跑得那么快？”

　　“逃走的不是傻子，是别人！”

　　……

　　而在丹绥城郊，周文昌口中的“别人”，毫无预兆地抬起右手，瞄准了那传令兵的背影，按下了袖箭机扩。

　　不待那管头儿回过神来，他一个回身，将袖箭抵在他的喉咙上。

　　近距击发，血花四溅！

　　眼睁睁看着管头儿在自己面前血淋淋地倒下，乐无涯从他手中夺下那条鞭子，架住了一个官兵惊惶失措地劈来的刀，微微歪头，将箭头下压，瞄准了他的胸膛。

　　转瞬之间，三人皆亡。

　　仅剩的一个吓得心胆俱裂，一边哀嚎着，一边连滚带爬地往回逃。

　　这倒是省了乐无涯的事

　　乐无涯的袖箭只能补位三发，第四发之后，就得换箭了。

　　他一边换箭，一边想：王肃个老东西，看人真准。

　　听他们的话头，梁秀、孙惠珍、小团子，便是矿工里仅存的几个活口。

　　活着的证人，如今一个也无。

　　被逼到这份儿上，他的确是要忍不住杀人了。

　　刚才，他问孙阿婆，他算是好人吗？

　　乐无涯知道，他从来不算。

　　但他同样知道，贪官奸，好官就要比他们奸十倍、聪明百倍。

　　若是他就这么低头认了，那几百名百姓，谁来为他们做主？

　　所以，他要满足王肃派他来此地的愿望，顺便走一走他自己的路子了。

　　乐无涯瞄准了跌跌撞撞向前逃跑的小兵，毫不手抖地扣下了机扩。

第293章 覆辙（二）

　　清晨时分，丹绥县城门洞开，把自己拾掇干净的乐无涯裹着灰布头巾，肩头斜挎褡裢，脚步虚浮地晃入城中。

　　城门口的守兵揉着眵目糊，见到这么一个寻常人丧头耷脑地孤身入城，连匹代步的牲畜都没有，背着张薄薄的包袱皮，和传说中的御史大人全然是两模两样，连查问的欲望都没有，便放了他过去。

　　离了城门，乐无涯一扫颓靡之色，挺起胸膛，甩开步伐，越走越快，趁着晨光熹微，一气儿绕到了牛家旅馆的后巷。

　　灾后的丹绥，往来之人比往日更少，苏醒得亦较往日更晚。

　　而在这样的氛围中，牛家旅馆周遭盯梢的人并不敢过分招摇。

　　要是起早贪黑地监视，未免太过点眼。

　　更何况这位贵人实在不大像御史，在牛家旅馆里高卧不起，嘴倒是又贪又挑，一日三餐都打发随从出去买。

　　他们盯得眼酸，也没盯出个所以然来，实在熬不住了，便索性多睡片刻。

　　乐无涯便趁着清晨这个监视人最倦怠的当口，身形一纵，踩着砖缝接口，沿着排水管灵巧地攀上了二层，悄无声息地顺窗钻入了自己所住的房间。