由此可见，权力着实是大补之物。

　　至于走在前端的王肃一瞬的失仪，便也不那么可憎可恼了。

　　王肃一颗心都牵挂在乐无涯身上，竟是难得地忽略了皇上他老人家的细腻心思。

　　他原以为甫一入殿，对方便要发难，早在心中拟好了奏对的腹稿。

　　岂料，乐无涯竟始终眼观鼻、鼻观心，安静得出奇。

　　直到薛介扬声唱道“有事禀奏、无事退朝”，而底下的官员一个个出列禀事时，乐无涯仍稳立于班列之中，毫无出奏之意。

　　这让他身侧的许英叡都有些讶异了。

　　官员们知道皇上病后，怕是没有那个心力处理大事要情，更存了逢迎圣心之念。

　　于是他们纷纷选择了报喜不报忧。

　　在他们口中，世上一派繁华盛景，四海无不太平和乐。

　　项铮何尝不知这些人的心思？

　　见他们如此诚惶诚恐地讨好，初时他确觉愉悦，可精神终究不济事，听久了这些千篇一律的颂圣之言，只觉倦怠不堪。

　　一倦怠，他的目光便四下逡巡起来。

　　而乐无涯哪怕是站在那里，不动不说，也实在是夺人眼目。

　　项铮的目光被他年轻挺拔的身姿吸引，停留良久，最终落在他那血气饱满的唇上。

　　乐无涯病弱苍白的样子与这张面孔渐渐重叠，又慢慢分开。

　　在说不清道不明的妒意中，项铮不动声色地攥紧了拳。

　　在杜同和说完一大篇词采华章的废话后，项铮径直点了乐无涯的名：“明恪，何时自丹绥回来的？”

　　乐无涯应声出列：“劳皇上垂问，昨日方归。”

　　项铮亲热地冲他招了招手：“来，到前头跪奏吧，叫朕好好看看你。”

　　乐无涯步履轻快，在众目睽睽之下越过一众二品大员，于御座之下、王肃身侧拂袖跪定。

　　项铮和颜悦色道：“丹绥之事何如啊？”

　　乐无涯眉眼一低：“托圣上齐天洪福，臣不辱使命，平安归来。”

　　他隐隐流露出了不想当众细谈的情绪，与其他人一样说着无甚滋味、四平八稳的片汤话。

　　而项铮最是喜欢看人窘迫为难。

　　“甚好。”项铮还不知道要发生什么，几乎是出自本能，笑语温和地追根究底，“灾情究竟如何？本地官员赈灾是否勤勉，有何不平之事么？”

　　乐无涯微微抬起眼来。

　　……这是你非让我说的。

　　将来可莫怪我不私下奏禀、当众发难了。

　　“有。”

　　“臣有本奏。臣欲弹劾左都御史王肃勾结劣绅、屠戮百姓、谋杀御史、欺君罔上，伏请圣裁！”

　　项铮：“……”

　　满朝文武为之一肃，连一丝骚动也无，只余目光频频交错，暗流涌动。

　　元唯严抬起了眉毛，余光瞥向了乐无涯。

　　而乐千嶂脸色骤变，忧切地望向乐无涯挺直却孤峭的背影。

　　王肃微微阖目。

　　果真来了。

　　可他也当真了得，面上松垮的肉震颤搐动了两下，便恢复了古井无波的模样。

　　乐无涯朗声陈词：“其罪一，勾结劣绅，丹绥县有矿山小连子山，矿脉将竭，矿监牛三奇欺上瞒下，苛虐矿工，敲骨吸髓，引得民怨沸腾。时有矿工李阿虎，不堪折磨，持锹搏杀牛三奇。为掩盖矿工暴动、矿脉枯竭之实，县令幕僚周文焕致书问计，王肃为平息事端，竟唆使周文焕，动用矿山炸·药，两次炸山，伪作地震，杀害矿工三百名，意图堵尽悠悠众口！”

　　听到“三百矿工”一事，许英叡蓦然抬头，面露震惊之色。

　　“其罪二，屠戮百姓。三百余条生灵性命，乃是陛下之子民，顷刻之间，化为冤魂。其心之狠毒，较虎狼尤甚！”

　　“其罪三，阴谋弑杀御史。微臣奉旨查案，王肃却欲谋杀微臣，令周文焕在丹绥境内将臣暗害，臣身边诸人皆被诬陷，险些锒铛入狱，若非陛下洪福庇佑，臣几遭不测！”

　　“其罪四，欺君罔上，王肃身居台垣之长，蒙蔽圣听，操纵言路，于陛下面前伪作忠谨，私下专行鬼蜮之事。上欺君父，下虐黎民，败坏国家之纲纪，玷污御史之清名。其罪深重，实乃大虞开朝数百年来所罕有！”

　　乐无涯逐条历数，掷地有声，却只换来王肃一声冷笑。

　　王肃从容出列，拱手奏对：“陛下，老臣请奏。”

　　项铮断没想到会有此急变，更未想到乐无涯胆敢如此跳踉放肆。

　　他漠然注视着乐无涯，心念电转：

　　此举是冲着王肃，还是冲朕？

　　是谁在后头唆使他？

　　是小六？

　　他对王肃一扬手：“讲。”

　　王肃知道皇上会给他撑腰，立即反扑：“陛下，老臣今日跪在此地，冷汗透衣，非惧斧钺加身，实痛心于朝廷纲纪竟被如此践踏！闻人约所言种种，骇人听闻，然细加推究，尽是虚妄构陷之词！”

　　“所谓屠戮百姓，全然是无稽之谈！丹绥突发山崩，实属天灾，可闻人约为求政绩，竟将天灾诬为人祸，牵强附会，其心可诛！你有何凭证？”

　　乐无涯：“有人为证。”

　　“何人？”

　　乐无涯：“现有供词五十七份。其中五十三份来自小连子山矿山官兵，皆指证周文焕命其关押矿工，并于炸山后清剿活口；两份证词，来自丹绥县衙两名衙吏，称周文焕指使他们灭口知情衙役阿顺、埋设炸·药；另有两份证词，来自两名不堪虐待、逃至他乡的小连子山矿工，其身上鞭痕与牛三奇特制夹钱鞭完全吻合，足证牛三奇行事酷烈。而周文焕明指王肃指使其行凶。时间清晰，彼此印证，皆有旁证佐辅，微臣尽数携至上京，火漆密封，已于昨日托属下汪承交由大理寺暂存。”

　　王肃震惊了。

　　饶是他再沉得住气，也没忍住在脑中冒了句脏话出来。

　　他原以为，至多只有四五个反水的。

　　周文昌在丹绥干了什么？能放出五十三个官兵都跑出来指证？

　　他是干什么吃的？

　　五十三个活生生的人证，实在难以辩驳，王肃只得抓住最后一环，申辩道：“荒唐！若老夫果真行此骇人之举，何必假手于一区区县令幕僚？”

　　“周文焕非为己谋，实为其兄周文昌。周文昌乃都察院旧员，天定九年榜眼，后调任外职。周文焕为其兄经营，借由此故，与王肃搭上线，多年书信往来，二人关系匪浅。”

　　王肃飞速揣摩圣心，不再理会乐无涯，转而表起忠心来：“陛下，老臣执掌都察院，纠劾百僚，得罪之人不知凡几。那周文焕之兄周文昌，确曾在都察院任职，因其才具平庸，将其清出御史队伍，其弟怕是因此怀恨在心，勾结闻人约，捏造口供，攀咬老臣！此乃官场倾轧，实则是要借陛下之手，铲除异己！”

　　面对言之凿凿的王肃，乐无涯微微歪头：“王大人。”

　　王肃凝眉看向他：“何事？”

　　乐无涯虚心请教：“你为什么不说是周文昌所为？”

　　“依您所言，若周文昌郁郁不得志、怀恨在心，从而与我勾结，岂不更合情理？为何您始终认定是周文焕主导，而非其兄周文昌？”

　　王肃心下一冷。

　　此人好生了得！

　　自己是知道幕后主使是周文昌的，周文焕不过是个得用的打手，能够做些周文昌不方便去做的脏事。

　　但他本能地不想把周文昌牵扯进来，引出更多风波，只好顺着他的话说，却不防又落入他的一重陷阱。

　　好在他反应奇快，立时驳口道：“休要东拉西扯！你既出首状告于我，可见你已将证据做得完备，证人业已调·教妥当，安知周文昌是不是不愿与你同流合污，你无法作假，才与周文焕合作？”

　　言下之意，直指乐无涯是威逼利诱、屈打成招。

　　乐无涯不理他的话茬：“皇上，周文昌管教不严，已与其弟周文焕一并下狱，听候发落。一干人证均收押于丹绥县牢，由六皇子看管。人人身上并无拷掠痕迹。恭请陛下圣鉴。”

　　“即刻将一干人犯押解入京，着三法司会同审理。”项铮下旨完毕，目光转向乐无涯，冷然道，“然则周文焕指认王肃，岂能仅凭一面之词？可有实据？”

　　乐无涯：“有信为凭。”

　　听到“信”字，王肃胸中骤然打了个突。

　　但他即刻归于平静。

　　那信不是他的笔迹。

　　纵使周氏兄弟暗中留存，又能奈——

　　乐无涯从袖中取出一封密信：“周文焕落网后，我令他写信给其上峰，假称患病，以求诱得口供。此信以《示子书》加密，并于信末最后一字加盖四瓣桃花印鉴为记。寄出之后，臣将原信照抄一份，火漆封缄，发往邻县驿站，旋即取回。其上驿站官印、时日清晰可辨，绝非臣事后伪造。”

　　他双手将信高举过顶：“恳请皇上圣鉴。”

　　殿中凡属长门卫出身的官员，闻得《示子书》三字，无不变色。

　　谁不知《示子书》是做什么用的？

　　也亏得无知者无畏，闻人约敢当着皇上的面说出这种事来！

　　王肃虽低眉顺目，额间却已有冷汗涔涔而下。

　　他怀疑乐无涯是给人下了蛊了。

　　周文昌、周文焕是疯了不成？

　　这种事也能竹筒倒豆子似的往外倒？！

　　他自认已万分谨慎，甚至额外加了印章为凭，周文焕何以连这也招认？

　　究其缘由，实在王肃是把人当棋子当惯了。

　　他低估了周文昌的狠绝，也低估了周文焕的忠心。

　　项铮面沉如水，经薛介查验无误后，接过那两封信。

　　驿站官印赫然在目，时日清晰，确非事后补造。

　　他抖开信纸，目光扫过。

　　他是知道密文的，因此读得极是顺畅。

　　去信是：“都宪恭之王公亲启：闻人约至丹绥后，幸而染疫，是否还需依计而行，令其亡于丹绥？”

　　回信是：“上有言，缓图之，勿要使之死。”