很快，薛公公膝下多了两名义子。

　　只是，鉴于此事背后秘密重重，收义子一事，不宜太过张扬。

　　薛介年事已高，在这关头收个义子，难免教人揣测，他是否是有心想培养接班人，好为下任皇上服务。

　　因此，若是将喜事办得大张旗鼓，将兄弟两人一齐调到御前，定会惹人眼热，到时候，暗中趋奉的、妒火中烧的，恐怕都不在少数，无数双眼睛，都将灼灼地盯着他们。

　　如此一来，便不好收尾了。

　　若将来“移魂”事成，一人必然会死，而另一人成功后，最后也逃不了个死字。

　　尽管没人敢说皇上的不是，但两个新晋的小红人一夕之间皆死于非命，难免要惹人怀疑。

　　项铮向来爱惜名声，即便是对贱如草芥的小太监，也没有动辄打杀的道理。

　　在这方面，他对自己的要求格外严格。

　　可要是将这二人安排得太远，便不好验证换魂之术的成效了。

　　薛介自己并不拿主意，而是把诸般难处一件件摆出来，叫项铮想法子。

　　项铮沉吟半晌：“这换魂，具体是谁换到谁身上？”

　　薛介躬身：“奴婢不敢擅专，自是您来定夺。”

　　项铮低头看了一眼面前奏折。

　　有大臣禀告，兄长离世，欲要回乡治丧。

　　他饮了口茶，随意道：“那就让哥哥的魂换到弟弟身上吧。”

　　“叫弟弟来守仁殿，安排个不起眼的差事……至于那个兄长，打发到哪个宗室府里当差便是。”

　　做了薛公公的义子，自是要有些好处的。

　　如此这般，将兄弟二人拆分开来，二人不相见，既能施恩于他们，又方便将来行事，即便他二人将来先后暴毙，他们一个在宫里，一个在宫外，也很难让人想到这其中的关联。

　　的确是高招。

　　“这可不是巧了么？”薛介笑道，“惠王殿下府上侧妃有了喜事，这时候，皇上赐些喜奴下去，正好可示天家父子亲好之意啊。”

　　项铮眼前一亮：“可是蒲瑎之女？”

　　薛介道：“回皇上，是另一位侧妃娘娘，高丽贡女，崔氏。”

　　项铮哦了一声，难得关心起了项知允的家事：“小五正妃，所出只有一女？”

　　“是。”

　　“朕依稀记得，她家世不显？”

　　“是。”

　　项铮早已记不清当年的事情了：“当时怎么给他赐了这么一门亲事？”

　　薛介自是记得的。

　　那时候，五皇子与左如意过从甚密，被皇上疑有断袖分桃之癖。

　　胡妃娘娘母家为消弭圣虑，才将五皇子的表妹嫁与了他。

　　薛介记得她的模样。

　　那是个最温柔和善不过的姑娘。

　　她第一次进宫的时候，也是这么个冷肃萧条的秋日，她吓得不敢抬头，自己替皇上送上见面礼，她细声细气地说了声“多谢薛公公”，还被胡妃娘娘纠正，说要讲“多谢皇上”。

　　她立即吓得不敢讲话了。

　　待薛介离去后，她才敢小心翼翼地问胡妃：“外头天寒，薛公公跑这一趟，不该多谢他么？”

　　薛介耳力很好，将这一句听入了耳。

　　此刻，他面露恰到好处的为难之色：“皇上，奴婢也不记得了。”

　　项铮蹙眉：“小门小户，终是上不了台面。”

　　是了。

　　在皇上眼里，四品官的女儿，自是上不了台面的。

　　便是叫项铮恨得牙痒痒的荣皇后，好歹也是一品大员家的女儿。

　　即便她这皇后做得有名无实，常年卧病，但每逢重大场合，需要她出面时，她总是能维持着母仪天下的凤仪与体面。

　　项铮赐婚的时候，还没把项知允看在眼里。现下倒叫他为难起来：

　　若是小五即位，这位正妃娘娘的身份，可就有些不够瞧的了。

　　她哪里有一国之母的风范呢？

　　可她并无错处，且育有一女，于皇家绵延子嗣有功，怎能轻易废了？

　　项铮没想到当年一时疏忽，竟给将来的自己埋下了如此隐患，不由得有些头疼。

　　他按了按太阳穴，不欲再谈：“此事，你妥善操办吧。”

　　项知允刚刚有了人父之喜，薛公公便适时赏下宫人入府，侍奉未出世的小主子。

　　这虽然不是什么了不得的厚赏，却足见其关切。

　　项知允从未感受过这等贴心细腻的父爱，竟感动得跑去找了发妻哭了一鼻子。

　　项知允不擅治理后宅，天家婚姻又从不讲什么心心相印，只需举案齐眉、相敬如宾即可。

　　他与正妃和两位侧妃，彼此之间都没什么深重的爱眷之情，不过是各取所需罢了。

　　不过表妹到底是有些不同的。

　　他们是少年夫妻。

　　当初那段战战兢兢、动辄得咎、如履薄冰的日子，也是他们共同度过的。

　　表妹性子软和，嘴又笨，见他落泪，索性陪着他一起吧嗒吧嗒地掉起了眼泪，反倒把项知允逗笑了。

　　他抱着表妹，一边安慰，一边想，自己如今事业顺遂、家宅安宁，可怜小六一人在工部苦熬，忙着让各地举荐善制造、冶炼、发明的人才，弄的尽是些上不得台面的奇巧淫技。

　　更可怜的是，时至今日，他连个贴心人都没有。

　　对比之下，项知允大方地想，他今后要对小六好一些。

　　若是将来，真有登临大宝的一天，他绝不会计较往昔的些许争端。

　　他们到底是血浓于水的亲生兄弟。

　　对项知允来说，这又是父慈子孝、家庭和睦的一日。

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　　而那注定要被兄长替换的弟弟，也被薛介带进了守仁殿。

　　入宫前，他名唤丁小禄，兄长叫丁小喜。

　　入了宫，兄弟俩各自变成了小禄子、小喜子。

　　小禄子入宫前大字不识一筐，入宫后只干过杂活，现下到了守仁殿，自是吓得双腿直打摆子，生怕伺候不好皇上，掉了脑袋。

　　但薛介很体谅他。

　　他不必做什么要紧的事情，只在司钥库掌司手底下做个小跑腿。

　　听着像是什么紧要的部门，但实际上他的活计十分轻省：

　　无非是盯着日晷，到了时辰便去提醒掌司下钥就是。

　　其他太监乌眼鸡似的盯了小禄子许久，见他这差事毫无油水可捞，便也信了薛介收他们兄弟做义子，真是图个八字相合、添些喜气的说法，艳羡地各自议论一阵，便渐渐散去了。

　　项铮事忙，把大部分的事情都交给了薛介操办。

　　薛介也将玛宁天母的存在告知了小禄子。

　　当然，他隐去了最重要的那部分。

　　小禄子露出天真感激的笑容，一边感谢干爹的大恩大德，一边按照薛介的话，在自己的小房间里供奉起神母像来，每日三炷香，虔诚礼拜，从无缺漏。

　　项铮偶尔兴起，会瞥上小禄子两眼。

　　那是个怯怯的少年，眉目单薄，十五六岁的年纪，却长了个十二三的身形，麻秆似的纤瘦，一双手烂糊糊地泛着红。

　　从上到下，从头到脚，俱是无福之像。

　　某日，项铮路过他时，突发奇想，开口问道：“你这手是怎么弄的？”

　　小禄子正与众人一同行礼，陡然被皇上点名，似乎是怕自己惊吓到了皇上，马上把手蜷缩进袖子里，结结巴巴道：“皇……回皇上，小的在、在混堂司干、干活儿，挑……挑冷水去烧，手就冻烂烂烂了，老是不好……”

　　项铮听他口吃，不禁笑道：“倒让朕想起当初的小六了，说话一个样。”

　　末了，他随口对薛介吩咐道：“叫太医院开些冻疮膏来，赏了他吧，这小可怜劲儿的。”

　　小禄子屏息，把脸埋在地上，几乎要将自己憋死。

　　项铮展示了一下自己的平易近人和天恩浩荡后，便施施然离开了。

　　在项铮离开后，小禄子才偷偷抬起头来。

　　乖乖。

　　他从没见过什么玛宁天母。

　　可皇上这样的真龙天子，能垂怜他、关怀他，跟他这个小太监说上两句暖心的话，对他来说，才是真切的、莫大的福泽。

　　这么看来，皇上明明仁厚得很啊，为什么薛公公他……

　　小孩子的心智，的确比大人更容易动摇。

　　尤其是这段日子，他过得实在是太安逸了。

　　日日有两餐饱饭，不必被人呼来喝去，不用和冷水打交道，也不用把一双手泡得烂糟糟的……

　　这些时日，哥哥也偶有信传来，说在王府里的日子过得不错，惠王殿下性子好，对这批从宫里派来的太监甚是亲厚。

　　美好的日子就在眼前，小禄子实在不愿相信，这背后会有薛公公所说的那般恐怖的阴谋。

　　皇上待他这样好，怎会是坏人？

　　既然皇上不是坏人，那坏人岂不是……