乐无涯：“你盘盘。”

　　齐五湖平时忙于公事，没有那个闲情去兴风弄雅，笨拙地在手里转了两圈，仍是不明所以。

　　乐无涯期待地望着他：“怎么样？”

　　齐五湖又转了两圈，只觉得这核桃入手是满满的沉重厚实感，吃起来口味必然不怎么样，盘起来倒还圆润顺手，不磨手指。

　　……盘？

　　乐无涯笑道：“虽说吃不了，但用得着啊。”

　　当今皇上酷爱盘核桃，说是有助于养生。

　　上京权贵自是有样学样，四处搜罗好核桃来盘弄。

　　若是再请来一两位核雕师……

　　齐五湖旁观下来，总觉得乐无涯其人鬼得出奇，眼睛一转便是一个主意，面上笑嘻嘻的，实则胸有成竹得很。

　　然而逛到一半，二人便产生了分歧。

　　乐无涯比划着圈出一片地来：“此处不种茶树，种些山茶吧，土壤适宜，光照合适，也不多种，只这几亩地便是。”

　　齐五湖断然摇头：“茶花娇嫩，侍弄不易，尤其是肥水，一个调配不当，便毁了一季收成……”

　　好的茶花，不说成株的价值，单那茶花苗就贵得很。

　　他想一想这位闻人县令展现出的本事，决定不把话说得太满：“若你精通莳花弄草之术，自己在后院种上一些便是。”

　　乐无涯爽快道：“我不通呀。倒有熟人知道些关窍。”

　　齐五湖仍不赞成：“那你要让谁来种这地？百姓不懂，只当寻常花草来种，剪枝、摘蕊、接花，他们懂吗？”

　　“教化民众，也是县令之责啊，”乐无涯道，“齐县令是不是特别喜欢事必躬亲，凡事都想在头里，不让百姓操一点心？怎么像……”

　　他知道自己接下来的话很是无礼，便压低了声音：“老母鸡似的。”

　　可惜齐五湖虽然年过五旬，仍是耳聪目明，听闻这等评价，顿时怒不可遏，拂袖就走。

　　乐无涯见他宽袍大袖，走得势如疾风，活像只炸了毛的老母鸡，忙追了上去，厚着脸皮接着问：“若是将土地收益分利于民，他们便肯多学一些了吧？”

　　齐五湖走得气势汹汹，但嘴上还是肯回话的：“凡事有利可图，还轮得着百姓？豪绅必要来分一杯羹的！”

　　乐无涯摸下巴：“我刚弄死一个豪绅，有陈员外的例子在前头，他们不至于跳到我面前找死吧。”

　　见他处处抬杠，是十分的不受教，齐五湖怒道：“我要告辞了！”

　　乐无涯把齐五湖半挟半哄到了南亭煤矿，叫他探勘自己相中的塘坝位置。

　　齐五湖一边怒发冲冠，一边帮他查漏补缺，最终圈定了十四处可修塘坝的位置。

　　临走前，齐五湖仍是忿忿不平：“你心中有定数，请我来做什么？！”

　　乐无涯委屈道：“谁请您来了，我就去信问问。”

　　齐五湖：“……不亲眼瞧瞧，我怎么能信口胡言！”

　　眼看他把一句关心的话说得如此冲人，乐无涯笑嘻嘻地拍他的后背，给他顺气：“老爷子诶，怪我怪我。明恪年岁小，有些个小聪明罢了，可总也拿不准，怕哪里不察，害了百姓。有您指点，明恪才如拨云见日，心中有定啊。”

　　乐无涯眼神赤诚，语气温软，让齐五湖想到自家那个不省心却颇会撒娇、惹人怜爱的小孙子。

　　这样一想，他哪里还气得起来？

　　临走前，乐无涯塞了些土产给他。

　　齐五湖不肯收，牵马就走。

　　走到半途，倚马喝水时，他发现那袋土产就和自己的水袋一起，静静躺在马褡裢里。

　　齐五湖被他给气笑了。

　　他不免沉思：此人请他前去，又在他面前屡屡开屏，炫耀才干，到底是图点什么？

　　自己做了几十年的县令，从青春年少到垂垂老矣，始终是这么个狗脾气，守着那贫困小县，一步不升。

　　闻人县令怎么偏偏爱找自己议事？

　　琢磨来、琢磨去，齐五湖只觉得这青年县令心思深沉，古怪得很。

　　不过古怪归古怪，此人当真颇有才气。

　　若是他真种出了些名堂，他或许可以请他前往锦元县，叫他指点指点民生之事。

　　……

　　当街边柳树见了青意时，六、七皇子结束巡视，返回上京，前往宫中回禀。

　　皇上叫来了五皇子旁听，点了几处事涉贪腐、科考、盐铁的案件，要听项知节说细节。

　　项知节领命，一板一眼地一一报来。

　　听他话语虽少却流畅，皇上抚掌大悦：“知节如今真是大好了。”

　　项知节恭敬行礼：“是父皇庇佑不弃。”

　　项知是只用指腹抚了一下自己的宝石耳坠，一语不发。

　　皇上忽然发问：“知是，南亭县事如何？”

　　关于南亭士子谋反案，二人早已具表奏达，项知是便只捡着要紧的说，末了补充道：“现今南亭案的判决大概已送到京师，盼请父皇御览。”

　　皇上微微颔首：“昨日三法司审过，已呈了折子上来，朕已阅过。以谋逆死罪污蔑士子，着实可恶，若不加严惩，恐怕要寒天下士子之心。那县令颇善审案，但到底是年轻心慈，只判斩刑，未免太轻。朕已批还，其余人等不论，首恶陈元维改判凌迟，以儆效尤。”

　　项知是：“父皇圣明。”

　　五皇子似是神思不属，听了项知是的话，似是醒悟了什么，立即跟着道：“父皇圣明。”

　　这一声实是突兀失礼。

　　五皇子话一出口，才察觉到这里没有他的事情，顿时闭住口，露出懊恼之色。

　　皇上并不诘责于他，笑问：“知允，是昨夜不曾睡好吗？”

　　五皇子额上隐隐见了汗，轻声回道：“回父皇，不是。”

　　“那是身边的人伺候不周？难道是那左如意……”

　　五皇子打了一个小小的惊颤：“……不是。”

　　皇上话音异常温和：“小六小七出外办差，既是为国、为朕、也是为你，你需得仔细听，莫再跑神了。”

　　自从太子病故，东宫之位空悬已久。

　　除了未定名分，谁都知道，五皇子是未来太子之选。

　　但若是乐无涯在此，瞧见五皇子这副做派，必要诧异。

　　他死前见五皇子，还是芝兰玉树的大好少年，如何变成这副畏葸胆怯的模样？

　　“话说到哪里了？”皇上沉吟片刻，“是了，南亭县县令，名唤闻人约，可对？”

　　项知是微笑：“是，父皇。此人年资不高，才智一流，更兼相貌堂堂，您看了一定欢喜。”

　　“是么？”项铮带着温和浅笑，“我是挺喜欢的。”

　　他姿态放松地将手搭放桌：“这人虽是监生出身，倒是进退有度，恭谨持礼。给你二人的信中，不讨好、不拍马、不要官，也不要钱，公事更是一概不提，全按程式逐级上报……”

　　皇上话语镇定温和间，带着几分戏谑：“能得你二人如此青眼，想必定是人中之杰了。”

　　昭明殿中，一时间鸦雀无声。

　　项知节和项知是垂手听训，一动不动。

　　五皇子倒像是受了什么大惊吓，在这窒息稠闷的空气中，肩头似是压了千斤重物，抑制不住地微微抖索起来。

　　好在乐无涯对这老皇上的德行甚是了解。

　　他写的信绝对挑不出一丝错处来。

　　两个皇子若是对某个掌管盐铁、军队的地方大员示好，那皇上必然忌惮。

　　可他们一起对一个监生出身的小县令好，他只会觉得有趣。

　　在短暂静寂过后，项知节抬起头来，坦然对答：“回父皇，不只是人中之杰，其人颇有麒麟之姿。”

　　项知是更是作纨绔状：“还颇为美貌呢。”

　　皇上见他二人反应，又露出意味难辨的笑来。

　　他饮了一口茶，忽然又道：“倒是有个问题，知是得了四封信，知节怎么就只得了三封？”

　　项知节：“……”

　　项知是一愣，转而看向项知节，嘴角上扬道：“是么，这儿臣便不知晓了，或许是六哥实在太沉闷了些？”

　　皇上笑微微地看向六皇子：“知节，想什么呢？”

　　项知节抬起眼来，是个深思熟虑的样子：“父皇，我有一请。金吾卫姜鹤此行随我二人办事，很是妥帖。我能否要他来做府里的卫队长？”

　　皇上知道他这儿子总是性情慢一拍，听不懂玩笑话，便挥挥手，道：“你愿意抬举他，领走便是。”

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　　六皇子府在上京城中稍稍偏南的位置，青砖黛瓦，很是素朴。

　　他乃庄贵妃养大，那是位不食人间烟火、无欲无求的世外仙人，把他也养得犹如道士一样清心寡欲。

　　姜鹤被他带回了府上。

　　陡然面对升职喜讯，他仍是面无表情，想，自己定要肝脑涂地，回报大恩。

　　府中随侍如风为项知节解下披风。

　　项知节态度优雅道：“可有人寄了笛谱来？”

　　如风答道：“随信寄来的是有一方匣子，都已放在无涯堂您的书桌上了，小的还没看过呢。”

　　项知节一点头：“好，不用管我，带姜鹤下去安顿吧。我去双穗堂习练，稍后自会安顿，你不必管我了。”

　　如风满口应下。

　　他一出门，便看到了等在院中的姜鹤。

　　见这位新任卫队长脸色漠然得像是在寺庙看了十年的大门，如风心中暗暗叫苦，猜测这是个难相与的。

　　姜鹤随他走出一阵，便听东南角传来欢快的笛乐。