血裂症，治不好的疫症，病状极其痛苦凄惨，唯一的控制手段就是将病患在初期就与旁人隔离开来，舍少数而保多数。
可是现在这种情况，若想舍，此行至少得有一半人要被丢去山里孤零零死去，那阵仗，足以引发众人恐慌。就算还能保下半数，可这点人，又要怎么应对山下的朝苏人？
再说，生而为人，谁想就这么轻易折了性命？小唐就是个例子。
如果他真下如此狠心舍弃所有病患，就会有更多的小唐看清人世凉薄，开始担心自己被抛弃、隐瞒病情，然后无知无觉地将疫病带给更多人。
如此恶性循环，直到良山的每一处都漫上鲜血。
应天棋恨小唐吗？
他打乱了自己的计划、隐瞒病情以至于害了那么多人同染重病，应天棋想自己应该是恨的。
可他偏偏恨不起来。
甚至一闭上眼睛，应天棋就能听到小唐被拖行时字字泣血的哭喊。
他也只是个普通人，他也只是想活而已。
谁不想活呢？
……谁又该死呢？
应天棋真的不知道什么是对、什么又是错了。
于是彻夜难眠。
虽说那日事发时，应瑀以布巾掩着口鼻，多少算是做了点防护，可是他那时离病患太近，小唐的病又到了传染性极强的后期，过去两日，终归还是发起热来。
倒下的人越来越多，健康无虞的人越来越少。
可哪怕到了这一步，哪怕目里一片绝望，太医院也还没有放弃，只一味加紧研制能延缓病情发作的方子。
可是病势太快，未知的药方总需要一步一步慢慢试着来，太医院几乎是在与时间赛跑，几个资历较深的太医、包括何朗生，几个人几天加起来都没睡够三个时辰，人人面上都是疲色，却是谁都不敢懈怠。
校场边的那片营帐几乎变成了一片活人坟地，帐篷里都是病倒的人，杂役们每日都在往外抬死尸，焚烧尸体的黑烟飘在山林间，几乎没有断过。
而随着疫病蔓延，行宫人手短缺，许多宫人杂役都倒下了，日常事务都排不开班来，应天棋身边的宫人都被他调去了别处帮忙。
而在听闻应瑀病倒后，应天棋便泡在了应瑀寝殿里，事无巨细地照顾着他，凡事亲力亲为。
到了这一步，区区疫病，应天棋已经不在乎了。
山下还有朝苏人守着，他们被圈在这良山里，跑是跑不掉了，能做的只有在死前再与这疫症搏斗几日。
应瑀劝应天棋歇歇，让他回自己寝殿去别过了病气，他也不听。
“兄长那日为何要挡在我身前呢，若不是碰了那个小医士，兄长现在也还能好好的，不会……”应天棋坐在床边，有些说不下去了。
应瑀面色苍白如纸，闻言却是笑了：
“陛下是君，我是臣，臣子护着君主，是天经地义的事。”
“到了这种时候，你就别再玩笑了。”
应天棋知道应瑀这话是想逗他，但他实在笑不出来。
见他如此，应瑀也敛去了唇角笑意。
他肩膀稍微动了动，大概是想握一下应天棋的手，但又想到自己是个病患，为保万全，他还是没伸手，只叹了口气，道：
“就算没有这些名头，你是我弟弟。哥哥护着弟弟，总该是天经地义了。”
“……”
这话应天棋倒无法反驳。
虽然应瑀不是他的亲哥哥，他自己也没有亲哥哥，这种感情对他来说挺陌生，但这话听着就是难受得很。
“咳……阿弈……”
沉默片刻，应瑀轻咳着，竟是撑着身子坐了起来。
他散着发髻，眼也浑浊，浑身上下都是疲态。
他抬眸看着应天棋，再开口时，他压低了声音：
“阿弈，你听我说。良山出现疫症、山下军队围困……桩桩件件并非巧合。这是一个精心设计的圈套，目的就是将你围困在此。这灾祸是冲你来的，或许是想要你的命，或许是想生擒逼迫你，总之不会是什么好事。不若你趁事情还有转圜余地，带几个得力之人，先跑再说。良山那么大，总有朝苏人顾不上的角落，留得青山在不愁没柴烧，只要你能平安离开，不怕没有来日。”
“兄长。”应天棋皱皱眉。
应瑀说的道理，他自然懂。
但是：
“若我走了，良山这么多人要怎么办？”
“就算你留在这里，该死的人还是得死。你离开，至少你能活，你是陛下，是天下之主，只有你活着……”
“陛下和寻常人有什么不一样，不都是人吗？”
“……你有此等仁心，自然是好。可是过于仁善，有时也并不是一件好事。有时舍弃一些人、一些事，甚至舍弃感情，都是必要的，陛下要以大局为重，要以天下万民着想。”
应瑀的声音都哑了，一番话说下来，似乎耗尽了他所有的力气。
应天棋垂下眼：
“这世上，也就你会和我说这种话了。”
顿了顿，他整理好心情，又道：
“兄长说的我都懂，但我也有自己的思量，兄长不必担心。”
说着，他冲应瑀笑了笑：
“目前还未真正走到绝境，我便不想舍弃任何人。或许……我真能有法子周全一切呢？”
听他这样说，应瑀微微一愣。
应天棋也没多解释，只自己站起身：
“我去瞧瞧外头，兄长好生歇着吧。”
应天棋并没有和应瑀说大话。
毕竟，对他来说，要想解决眼下的困境其实特别简单。
一刀抹了脖子的事而已。
应天棋其实早就想这么做了，但考虑一番，他还是想尽量多拖一段时间。
虽然这周目看似已经是死局，但余下这些时间也不能浪费，至少应天棋想拖到最后一刻，再想想办法，看看能不能将幕后人逼出来，至少也该看看，如今这局面，那些人究竟想做什么、怎么做。
挖出来的信息越多，对于下周目的他来说就越有利。
这周目死伤越惨，下周目的落点或许就能越前，能够改变的也更多。
道理应天棋都懂，他现在很理智，很清醒。
可是，
可是……
出了行宫，应天棋散步一般走去营帐区，看着那边宫人蒙着面巾匆匆行过，看着杂役抬着担架去往后山，听着帐篷里隐隐约约传来的呻.吟呛咳，应天棋的心也似被一块沉重巨石压住了。
可是，等待的这个过程，实在是太痛苦、太难熬了。
应天棋缓缓蜷起手指，连指甲掐痛了掌心都未曾发觉。
他想，他或许是该像应瑀说的那样，狠一点，干脆利索一点，该杀的杀了，该舍的舍了，总好过像现在这样钝刀子割肉似的煎熬折磨着。
但他终归放不下这些生死，对他来说，没有谁是该死的，没有谁的命是该舍弃的，或许他还是不适合这个时代，也不适合当一个帝王。
应天棋缓缓抬起头。
如今，眼前的画面，和所感受到的氛围，都让他想起了他孤零零在虞城度过的那个晚上。
那时候，他也是面对着这么多近在咫尺的死亡。
只是那一夜，虞城没有月亮。
今夜，月亮倒还圆着。
应天棋也不知道自己乱七八糟地在想些什么。
他收回视线，正想去看看方南巳，但视线一转，他忽然看见远处分发晚膳的杂役间混了一个熟悉的身影。
应天棋目光一顿，意识到那是谁，他想也没想，立马快步走过去，追上那杂役打扮的姑娘，一把握住她的手臂将人拽着转过身来。
“你……！”那姑娘手中托盘里盛着四碗粥，被这么一拽，险些都洒了。
她一时气急，正想发作，但等定睛瞧清了应天棋的脸，又忽地没了声：
“……陛，陛下。”
“姚阿楠。”应天棋沉着声，一板一眼地唤了她的名字，像是想说什么，却又不知该说什么。
而姚阿楠见他这反应，心里也没底，只怯怯地将托盘放去一边：
“陛下，您怎么来了……”
“你为什么会在这？”应天棋打断她，冷着声问。
“我，我只是看人手不够，所以想来帮帮忙……”
大约是心虚，姚阿楠声音很低，一边说，一边还打量着应天棋的神情。
“我是怎么交代你的？”应天棋皱眉看着她。
“陛下吩咐我……吩咐臣妾，好好待在殿中……”
“那你又是怎么做的？”
“臣妾，只是……”可能是这样被逼问时压迫感实在太强，姚阿楠磕磕巴巴半天也没说出话来。
“你身边的侍女呢？”应天棋板着脸问。
“陛下，不关她们的事，是臣妾自己……”
“我问你身边的人呢？！”
“奴婢在！”旁侧一个同样做杂役打扮的小姑娘忙快步走来跪下，立刻认错：
“是奴婢没有看好贵嫔娘娘，千错万错都是奴婢的错，请陛下责罚。”
应天棋没有应她的话。