焰兰花落了，天地间最艳丽的花失了色彩。
烈马被套上了缰绳，再不能肆意奔跑。
南域最骄傲的娜姬跪伏在地上，为了仅剩的族人，卑微至极地向夺走他一切的人叩首求饶。
此后，再没有人唤她“娜姬”了。
她是昭美人，成日被繁琐的钗环华服困着，在冰冷的宫墙中，活得像一具不会腐败的尸体。
“……少在这虚张声势！”
出连昭原本不想流淚，毕竟眼泪总会显出人几分软弱。
但不知怎的，清晰的视线变得模糊，最后化成温热的液体滚出了眼眶。
她等这一天等了太久。
她从住进紫禁城的第一天就在想，她不愿被仇敌所辱，她要自戕。或者直接宰了那个劳什子皇帝，自己能跑就跑，跑不掉的话，死了也值。
她做梦都想像现在这样，把那个高高在上的帝王从步辇上拉下，把他的生死握在自己手里，就像那段黑暗的时日，他将她亲族的命如草芥般揚去那样。
可是，
可是……
无论自己是输是赢，无论應弈是生是死、死得有多凄惨多难看。
她失去的那些东西、那些人、那些时光……都再也回不来了。
“……”
應天棋看着出连昭脸颊滑落的泪水，不由得愣住。
怎么了？
怎么说着说着突然哭了？
除了同学间一些必要的交流，應天棋平时很少跟女孩子相处，更见不得女孩子哭。
现在出连昭这眼泪一流，他脑子里准备好的談判词一时全成了乱码，装出来的淡定从容也卡顿一瞬，显出几分茫然无措甚至慌乱。
“你……”
应天棋看着出连昭眼里闪烁的泪光：
“……你别哭啊？”
出连昭不言，只撇过头去，悄无声息地擦掉了自己眼角的水光。
见状，应天棋还想说什么，下意识朝前探了探身子，身后的紫芸却突然发力，将他的肩膀往回一扳。
于是应天棋感受到了刀刃冰凉的温度，还有肌肤传来的细微的疼。
“你们中原人善使阴谋诡计，我是比不过。我不知道你今日自投罗网意欲何为，也不知你是将计就计还是虚张声势，但就算你一声令下宫外就有锦衣卫冲进来取我性命，我也定会在死前拖你一起下地狱。你说，到时候，是锦衣卫的绣春刀快，还是紫芸的匕首更快？”
出连昭很快整理好了情绪，若不是眼眶还略微湿润，应天棋都要以为她刚才的眼泪只是自己的错觉。
“可你不敢。”
虽然该说的话还得说，但应天棋的语气比起方才已经不自觉软了很多，收了些刺人心窝子的凌厉：
“因为你知道我手里有证据，一旦暴露，你们南域所剩不多的族人将会被赶尽杀绝，一个活口都难留。所以，你今日是抓我来談判的，不是要杀我，不然，你不必绕这么大个圈子，大可以在御花园就动手，捅死我也就是几刀的事。”
出连昭微微扬起下巴：
“你既猜到了，现下又为何坐在这里？”
“因为我也想和你谈谈。”
应天棋不闪不避，直勾勾地盯着出连昭的眼睛。
两个支线任务彼此冲突，若想完成，目前看来只能二選一。
如果要查清郑秉星的案子，必然要揭露妙音阁背后的南域遗民，甚至牵连出连昭。如果要拉拢南域娜姬，那么妙音阁疑案必然要敷衍过去、草草了结。
可是此案与郑府有关，应天棋若一查到底，能借此抓到些能够拿捏郑秉烛的把柄也说不定。
如果这只是单纯的游戏，应天棋一定会选择对主线任务性价比更高的那条。
但现在不是，现在他的每一个选择都关系着千百年后的未来。
也就是说，此案过后，南域就真的在各种意义上不存在了，他们将彻底成为历史上的一个传说，再不会有任何东西在历史长河中被后人流传下去。
应天棋还是不适合做一个君王，因为他不够冷血，也不够狠。
他看不得这样一群在夹缝中求生的人不明不白地死去，也看不得一例这么有研究价值的民族文化轻易夭折。
郑秉烛的把柄可以再找机会，背景信息也可以慢慢調查，可是南域仅剩的这群人死完了就是真的没了，一丁点也剩不下来。
所以南域这群人，应天棋一定要救。
“你，和我？”出连昭微一挑眉，红唇轻轻扬起：
“让我听听，陛下想和我谈什么？”
“你们很聪明，掌握着京城最热闹的青楼之一，也算是掌握了一个十分强大的信息集散地。而且据我目前观察，里面有部分人的身手相当不错，打探消息、杀人探物，应该都不在话下。”
应天棋顿了顿，再开口时，语调稍沉：
“所以，娜姬殿下，我想和你合作。”
“哦？”出连昭像是听到了天底下最好笑的笑话，连语气都带着笑意：
“你凭什么以为我会答应和你合作？你毁我家乡，杀我亲族，应弈，我们应当是不死不休的仇敌。是你疯了，还是你当真如此自信倨傲，皇帝当久了奉承的人多了，就觉得只要自己招招手，天底下所有人就该听你号令吗？”
被出连昭嘲讽几句，应天棋依然神色自若地接上了刚才的话题：
“我刚刚说，若非我有意，你现下不可能如此轻松地拿刀抵着我的脖子。就像一年前，若非我有意，别说如今埋伏在京城里的这一支，你们南域，就是一只蚂蚁也活不下来。”
应天棋长长舒了一口气，说出的同样是自己心里疑惑许久的问题：
“若我真的贪恋你的美色，为何在你入宫后从未召幸过你？甚至连与你见面的次数都屈指可数。”
不管应弈于此事是怎么想的，也不管应弈心里打着什么算盘。
此时此刻，这条论据，都是应天棋今日说服出连昭的最大筹码。
“出连昭，你真正的敌人不是我。”
歪打正着也好，胡扯八道也罢。
到了应天棋嘴里，就得是不容置疑的事实。
第32章 五周目
鄭秉星是鄭秉燭唯一的弟弟, 此案一出，誰也不敢怠慢，兵马司在事发当夜就封锁了所有城门, 連只狸猫都放不出去。而应天棋在大理寺扣押的那群人中并未看见紫芸，这说明紫芸在当夜混乱时就逃了出去, 此时应当正藏身于城内某處，静候时机脱身。
那天, 应天棋闲来无事, 仔细想了想紫芸可能选择的退路。
还是那句话, 最危险的地方就是最安全的地方。
于是应天棋大胆地使用了自己的想象力——
紫芸是蓝苏的孪生姐妹, 相貌极其相似，几乎一模一样。
如果紫芸能找到办法混进宫中，那她便能留在出連昭身邊，姐妹二人共用一个身份，一个走在明處, 一个行在暗处，誰也查不到、更想不到这一层。
所以应天棋又赌了一把。
紫芸和蓝苏这二人的关系，足够证明出連昭与妙音阁一直有着消息往来。如果应天棋是紫芸的话，在回到出連昭身邊前, 一定会想方设法探听到更多的消息带回给出连昭。
比如，妙音阁疑案的后续发展, 和续芳等人如今的处境。
应天棋赌紫芸一定会藏在西林客棧周围时刻关注本案动向, 所以在进西林客棧前, 他特意张望着多看了两眼门口蹲守的涉案人家属。
能在那时进入西林客栈的绝不会是普通人，想来紫芸也清楚这点，因此她会选择观察来人究竟是誰。
因此，虽然应天棋没能在逗留客栈之外的那段短暂时间里找见紫芸, 但那点时间，一定够紫芸看清他的脸。
紫芸是认得自己的，不然四周目也不会怒斥一句“狗皇帝”然后试图将他捅死。
那么，如果紫芸发现他出现在西林客栈外，必然会跟过去探听消息。听到他已经掌握了足够翻扯出南域遗民的证據，也必然会急着回宫把消息传给出连昭。
于是应天棋来了一手順水推舟，立刻回宫。
只要紫芸不蠢，就该知道混入皇宫最簡单的办法就是混进皇帝的马车。
一切都在按应天棋的猜想进行着，他免费给出连昭送了个快递，再等一会儿，等出连昭从紫芸那里听过事情始末，就该登场了。
出连昭当初能为了族人委身于应弈，如今也一定会为了族人暴露自己拼死一搏。
不过，应天棋手里有证據，出连昭有所忌惮，不会轻易动他，而是会想办法与他周旋。
威逼利诱也好，谈判交易也罢。
这同样是应天棋需要的。
“出连昭，你真正的敵人不是我。”
这话一出，出连昭明显有一瞬怔愣。
但她显然连一个字也没信，因为很快，她轻蔑地嗤笑一声：
“是你应弈起兵攻占南域，是你应弈杀我父母同族，如今你说我真正的敵人不是你？应弈，别天真了，我告诉你，不止这一世，生生世世，我出连昭都与你势不两立，至死方休！”
“是我没错，但洪流之中，你我皆身不由己。”
应天棋微微叹了口气，眉目间染上些伤感来：
“你久居深宫，不知朝堂波谲云诡。只知我身处高位，万人之上，却不知我其实事事皆不由己。我幼年登基，看似是一朝天子，手中却无半分实权，连开仓赈灾都不能自己决定，又如何能左右南伐拓邊这种劳民伤财的大事？”
“你……”
出连昭像是想说什么，应天棋却没有给她反驳自己的机会：
“我从小便知身为傀儡事事被人掌控的苦处，又怎会将这种痛苦加注在你们世代自由的南域人身上？我不能违逆陳实秋的心意，一旦惹她不快引她警觉，我连性命都难保。我只能这么做，没有别的选择。
“所以你明白了吗，无论这张龙椅上坐着的是谁，是我，应弈，还是其他皇子，又或者是宗室里其他什么人，只要实权在陳实秋手里，事情都不会改变一分一毫。出连昭，你可以恨我，我没有资格消磨你的仇恨，但我怕你拼尽一切、走到最后却还没看清谁到底是谁害了你、和你的族人，是谁讓你失去了一切。”
出连昭稍稍皱了下眉。
她垂了垂眼，也不知将应天棋的话听进去几句。