“请。”
应天棋狠狠瞪了方南巳一眼。
在心里疯狂劝说自己“正事要紧”，而后恶狠狠地从怀里抽出一早准备好的黑布，盖住鼻梁绕过耳朵，挡了自己半張脸, 系死结的力道大得像是要勒飞自己的头盖骨。
欺君，死罪！
别院私修地牢，死罪！
谋逆犯上，死罪！
株连九族五马分尸！
应天棋在心里细数着方南巳各项罪名, 走到暗道旁边气呼呼正想下去，但在那之前, 方南巳抬手挡住了他的动作。
“干什么？”应天棋没好气道。
方南巳没回答, 只从身后拿出一只不知何时拎在手里的斗笠。
虽说張葵官职不高, 可能至今都没看清过皇帝的鼻子眼睛，但为保万一，还是遮掩一下容貌为好。
现在他蒙一下脸，如果再戴上这玩意把上半張脸也遮一遮, 下面又黑灯瞎火的，估计应弈親妈来了也认不出他了。
于是应天棋抬手接过方南巳递来的斗笠，扣在了自己头上。
调整斗笠的时候，应天棋突然想起一件事，但他暂时还放不下自己的愤怒和仇恨，因此他无视了方南巳，只回头看了眼苏言，问：
“你可以确定張葵是鄭秉燭的人吗？这二人关系如何？”
苏言原本一心一意立在边上当背景板，现在突然被问到，他愣了一下，先下意识瞧了眼身边的方南巳。
苏言无法从方南巳脸上得到任何有效信息，但皇爷的问话他又不敢不答，因此在内心挣扎片刻后，才道：
“回陛下，确定……张葵官职不高，只是正五品仓部司郎中，他原是国師家中幕僚，是国師親自提拔的人，素来与他親近，这一点，很多人都知晓。”
“……”应天棋没有应声，只若有所思地点点头，而后蹲下身子，落进暗道，顺着暗道的梯子钻进了那片黑暗里。
见状，苏言眼巴巴地瞅着方南巳，不知道自己现在是该动还是不该动。
方南巳瞥了他一眼，没带什么情绪，抬手紧紧护腕：
“我下去盯着，你守在此處，若有动静，暗号通传。”
“是。”
应天棋没注意身后那主仆俩的悄悄话。
他麻溜地顺着梯子下去，沿着唯一一条通道往前走。
从怀里拿出先前准备好的火折子，火苗从竹筒里钻出来，替他照亮身周光景。
这處小院是方南巳的私产，虽说朝廷一般不会查验官员在外的房屋田地，但敢在京城周边的庄子里私建地牢还是太超前了。
不仅敢建，还敢堂而皇之地把皇帝带来参观。
这混球果真是天不怕地不怕。
应天棋心里乱七八糟地想着，边打量四周环境，没忍住皱了皱鼻子。
这暗道常年封闭，里面的味道实在算不上好闻，甚至有种血肉在闷热环境放久了腐烂后的腥臭味，刚下来时猛地闻一鼻子，应天棋差点没当场吐出来。
空气里带着点黏腻的潮湿感，再往前，除了自己和身后另一人跟上来的脚步声，应天棋还听见不远处传来的一阵窸窣。
没走几步，原本狭窄的通道进入了一处相对开阔的空间，应天棋停下脚步，伸手将火折子往远一递。
燭火映出一处地窖一般四四方方的地下空间，不算大，还被一只巨大的铁笼分割成了两个部分。
笼外置着一张长桌，上面摆着各种各样的刑具，应天棋不敢多看，只瞅了一眼就收回了视线，因为他那一眼不仅看见了刑具上的锈，还看见了喷溅在桌上地上甚至牆上的、大片凝固发黑的血迹，想必这就是空气中腥臭味的来源。
至于笼子里面，是大片铺开的干草、一床破破烂烂露了棉絮的被子，还有……
还有一个缩在角落里瑟瑟发抖的人。
应天棋微微眯起眼睛，隔着一段距離，仔细打量那人。
一个四十来岁、身材中等相貌平平的男人。
那就是张葵？
他似乎怕极了，整个人都快跟干草一起缩去牆角里，脸上的五官挤在一起，像只麻皮包子。
应天棋盯着他，又往铁笼那边走了一步。
见状，张葵夸张地瑟缩一下，声音都是颤的：
“大，大人……你我无冤无仇，你何故、何故要将我为难至此啊？”
“无、冤、无、仇？”
应天棋压低头上斗笠，沉下声音重复着四字，轻笑一声，顺手从地上捡了根木棍，威胁似的敲敲地面，语速放缓，装得一副高深莫测样：
“你得罪了什么人，你自己难道不知道？”
张葵听见这话，应当是很努力地回想了一下。
可最后，也只是有些尴尬地笑笑：
“小人向来谨小慎微，能得罪什么人啊……？大人是不是弄錯了？”
“户部仓部司郎中张葵，是你没錯吧？”
应天棋打断他的话，边拿着火折子，将地牢内几盏油灯挨个点亮，边道：
“运往河東的那批赈災糧，是你负责押送，却在半道被山匪劫了去，这事儿可不好交代。张大人，你知不知道，你让那位大人很为难，他正是为了此事，才托我要你的命啊。”
张葵听见这话，佝偻着的身体猛地一颤，小眼睛极力睁大了，像是一瞬间陷入了莫大的恐慌之中。
应天棋知道，这是信息给足了，情绪也到位了。
他勾起唇角，没再继续说什么，只耐心地等着张葵的反应。
而张葵缩在角落里，无意识地张着嘴，像一条濒死的鱼，大口呼吸着。
片刻，他突然向应天棋的方向膝行几步，一双手虽然被麻绳困在一起，却依旧能看出明显的颤抖。
“大人……大人您代我向鄭大人求求情，是小人办事不利，可是小人当真不是有心的啊！！”
短短一句话的时间，张葵已是涕泗横流：
“上头的人催得紧，赈災糧要想早些到河東，一定要过黄山崖。小人原本是提前打探过的，黄山崖那批山匪虽然凶恶，可是若多备上些买路财孝敬孝敬便也没事了，谁知道他们这次发了什么疯，竟将钱粮尽数劫走，还动手杀了人……是小人无用，可小人……当真不是有心的啊！！小人对国師大人忠心耿耿，国師大人饶了我这次，以后，小人定然做牛做马，以报国师大人的恩德啊！！”
张葵真是怕极了，朝着应天棋就“咚咚咚”地磕头，那声音，听在应天棋耳里都觉得牙酸。
可是，不对。
情绪不对，反应也不对。
这跟应天棋预想的有些不大一样。
他原本以为，黄山崖的土匪是鄭秉燭自导自演出的一场戏，目的就是要吞下那批赈灾粮。
而张葵向来与他过从亲密，也是他亲自塞进去的随行督办使，不管张葵在这件事里扮演的角色是顶锅侠还是别的什么，也不管郑秉燭是真要将张葵当成一枚弃子，还是只做做样子、东窗事发后还要想办法把他捞出来，只要应天棋在张葵抵达京城前把人弄走，关在小黑屋里这么吓唬一下，就能做出一个“兔死狗烹”的假设。
张葵为郑秉烛卖命，配合郑秉烛和山匪演戏，回京准备顶锅却被当做弃子，怕他供出主上所以要在他回京前灭口……
那张葵会怎么做？
当然是心灰意冷失望绝望，那在这种心态下，想要从他嘴里撬出点东西就很容易了。
可是现在，事情的发展却偏離了应天棋的计划。
什么意思？
那窝劫走赈灾粮的山匪竟不是郑秉烛指使？
这件事当真是个意外，连张葵都没有意料到？
那应天棋拿什么拿捏他！
事情变得愈发离奇，应天棋实在想骂脏话，但现在都已经这样了，即便偏离航线，他也得硬着头皮演下去。
他猛地用手中木棍抽向铁笼，硬物碰撞，在封闭的空间内爆出一声巨响。
“还想‘将功补过’？一件小事都做不好，来日若国师大人遭遇生死危机，也能容你一时失误来日再报吗？！”
应天棋厉声搬出了方南巳的流氓理论，那架势比黄山崖的土匪还像土匪，吓得张葵一屁股坐在了地上。
“我错了，大人，我真的措了……求求您……”
张葵哭得上气不接下气：
“求您……让我见一见国师大人，让我当面向他求求情啊大人……”
“京城出了那么大的事儿，国师大人近日忙得团团转，哪有时间见你？”
应天棋嗤笑一声：
“派我来了结你，都已经是抬举了。”
“……京、京城出事儿了？”
张葵在妙音阁疑案前就随着粮队离开了京城，自然没有门道去了解近日京中之事。
应天棋微微抬起下巴，居高临下地瞧着他：
“是啊，国师大人的亲弟弟于半月前死在了妙音阁。刺客至今没有找到。”
说着，应天棋放慢了语速。
他撑着木棍，微微弯下腰，影子被烛火映在墙上，一点一点向前倾倒：
“除非那刺客能立马跳出来认罪，否则，国师大人怕是无暇顾及你了。”
郑秉星和妙音阁究竟有什么纠葛，这件事旁人要么不知道，要么不敢说。
但作为郑秉烛的亲信和曾经的幕僚，张葵是最有可能了解内情的人，如今在这重压下，也将是最敢说的那个人。
应天棋原本做好了铺垫，想着张葵为了保命，定然能供出点东西，助他在层层迷雾中抓到零星线索。
可是张葵的反应再次偏离了他的预期。
只见张葵在听清应天棋所言之后，脸色瞬间变得煞白。
他跌坐在地上，无意识地向后挪着，嘴里含糊不清地念叨着：
“原来……原来是这样……原来……”