这位女王从来不是一个勤勉的君主，她性格懒散，不爱学习，也不关心她的国家和人民，唯二感兴趣的就是和丈夫上床做快乐的事情还有生孩子……她已经是八个孩子的母亲了，将来还会有第九个。

　　至于国家大事，哦，这个年代的英国君主还不是完全“虚”的，依然拥有很多实权，但那都是王夫配君阿尔伯特亲王的事儿。他白天要管理国家，晚上要伺候女王，是整个国家最操劳的男人，所以衰老的也很快，明明比女王还小一点，看上去却老了十岁都不止。

　　而今天，这位英国王夫发现自己管完凡人还要管神仙……真是有点管不过来啊！

　　“出大事了！”阿尔伯特亲王叹了口气，苦笑道，“外交部送来了柏林的急电……沙皇死了！很可能是被人，被人下咒咒死的！”

　　“咒……咒死？”女王一愣，“阿尔伯特，你是不是太累了？产生幻觉了？世界上怎么可能有这样荒唐的事情……”

　　阿尔伯特亲王摇了摇头，从办公桌上拿起了一封电报抄件递给女王：“维多利亚，你先看看这封电报，它是3月1日时由外交部送来的。”

第497章 唐宁街10号的魔法问题会议

　　维多利亚捏着电报的手指在晨光中泛出牛奶般的细腻，纸面“沙皇尼古拉将于格利高里历3月去世“的字样，像克里米亚海岸线渗出的血痕，在女王的蓝眸中洇开靛蓝墨迹。她又急忙低头看了看电报抄件的日期，果然是1855年3月1日……

　　女王定了定神，又走到窗前，推开法式落地窗的瞬间，春寒裹挟着威斯敏斯特教堂的管风琴声涌入，扫过她白嫩的脸颊。

　　“这封电报是3月1日送到我这里的，我们在罗马的外交人员在2月下旬肯定已经从教宗和保罗大主教那里得到消息了。而保罗大主教应该是三个月前，从罗耀国那里获悉了沙皇将于1855年3月死去的预言。”阿尔伯特亲王一边分析，一边端起办公桌上的精致白色奶茶杯，用银茶匙搅动着咖啡色的茶汤。

　　“所以……”女王回眸看着自己的丈夫，“现在可以确定我们真的生活在一个有魔法的世界之中了？”

　　阿尔伯特抿了一口用中国茶叶和英国牛奶煮出来的奶茶：“《先知书》上的那些预言早就被验证了，但这次死的是沙皇……”他忽然顿住，疲惫的眼眸中滑过一丝恐惧，“我不确定那究竟是预言，还是诅咒？如果是预言还好，万一是诅咒，那……”

　　“立即召集内阁会议！”维多利亚快步走到亲王的办公桌旁，将外交部3月1日的抄件摔在了孔雀石桌沿上，语气森然，“再叫上皇家科学院的院士和坎特伯雷大主教，还有从中国回来的外交官——特别是见过罗耀国本人的外交人员。唐宁街10号必须马上拿出对策！”

　　……

　　3月3日夜，整个伦敦被一片雨雾笼罩着，唐宁街10号会议厅的煤油灯在桃花心木长桌上投下摇曳的光晕。帕默斯顿子爵摘下眼镜，任由镜片上的水汽在雪茄烟雾中蒸腾。这位新任首相用指节敲了敲两封摆在会议桌上的电报抄件——一封是预言沙皇死期的电报，一封是报告沙皇死亡的电报。

　　“先生们，太平天国的总理大臣罗耀国亲王在几个月前准确预测了沙皇尼古拉的死亡！或许不是预测，而是诅咒！”帕默斯顿子爵忧心忡忡地说，“如果是前者，那说明我们的世界中存在一位先知……一位穆罕默德式的先知！我想，你们都知道穆罕默德的事业有多么的宏伟！如果是后者，那……我们每个人的生命，都处在危险当中！”

　　威廉·尤尔特·格莱斯顿突然剧烈咳嗽起来，顿时吸引了所有人的注意，几十道震惊的目光射了过去，让这个四十多岁，力主自由贸易，希望中国可以敞开国门让英国的工业品和印度鸦片能像潮水一般涌入的财政大臣感到一阵脊背发凉：“没事，我没事，只是着凉了，从前天开始就……”他的声音在看见首相身边坐着的黑袍老者时戛然而止。那老者是坎特伯雷大主教约翰·伯德·萨姆纳，他是全英格兰的首席主教，也是英国教会的主教长，还是全世界圣公会的主教长，普世圣公宗的精神领袖。这位七十多岁的老人，现在拧着花白的眉毛，一脸凝重万分的神色，看着都让人心惊肉跳。

　　“大主教，我会不会也……”有牛津大学第一雄辩家之称的格莱斯顿看着萨姆纳大主教，声音都有点颤抖了。

　　老主教摇了摇头，格莱斯顿松了口气，接着老主教才缓缓道：“我不知道！”然后他又把问题抛给了两个被帕默斯顿子爵叫来开会的皇家科学院院士迈克尔.法拉第和乔治.斯托克斯：“迈克尔，乔治，你们怎么看？”

　　皇家科学院要研究魔法了吗？两个大科学家都不约而同苦笑了起来。

　　迈克尔.法拉第摇摇头道：“对不起，大主教阁下，我对魔法问题毫无研究，而且我也不认识那位中国亲王，如果内阁需要我从事这方面的研究，那我需要一笔研究经费，然后我还要一个身份，使得我可以去中国面见这位亲王殿下。”

　　帕默斯顿子爵点了点头：“有道理！”他看了眼疑似被诅咒的财政大臣，“威廉，可以安排吗？”

　　“当然！没有问题，财政部马上就安排！”格莱斯顿一口答应。涉及自己的生命安全，哪怕是21世纪英国的官僚机构也会变得无比高效，何况现在还是维多利亚时代。

　　乔治.斯托克斯一听可以安排研究经费，马上也来了兴趣，他是个数学家和理论物理学家，有超强的逻辑思维能力，马上就开始分析：“首相，我来说几句吧……首先，可以肯定的是，我们的世界真的存在魔法！因为预知未来就可以视作一种魔法。这一点，现在已经没有异议了吧？”

　　“没有异议……”

　　“这一点是肯定的！”

　　听见所有人都一致认为他们生活的世界存在魔法之后，大数学家斯托克斯继续使用他超强的逻辑推演能力分析道：“那么我们现在需要研究的就是除了预言之外，这个世界上是否还存在别的魔法？比如……诅咒！而在我们正式展开研究之前，我们还需要思考一个问题，这个世界只存在预言这一种魔法的可能性，又有多少？作为一个数学家，我认为这个世界只有一种魔法的概率是极低的，几乎可以忽略！”

　　大数学家顿了顿，端起桌上的威士忌一饮而尽，然后继续他的推理：“让我们再回过头来分析一下预言术的原理……现在可以肯定，预言术是存在于现实中的魔法！那么它是如何实现的呢？现在我进行一个假设，那就是这种魔法可以让人窥见未来，通过窥见，实现预言。那么，现在又能引出另一个问题，即未来是否可以改变？答案有两个，能或不能。如果未来不能改变，那么预言术就毫无意义，我们现在就可以散会了。如果未来可以改变，那么未来发生改变的方向就有两个，好，或者坏。先不提好的改变，只说坏的改变……让某人某团体某国的未来变坏，是不是一种诅咒？”

　　“对！那就是诅咒！”内政大臣乔治.格雷猛地站起身，手掌重重击打在桃花心木长桌上，“这是对大英帝国利益的严重威胁！英国必须探索和掌握魔法，特别是掌握诅咒魔法，只有这样，帝国的利益和安全才有足够的保障！”

　　“先生们，我们不仅要尽快解开魔法的秘密，还必须尽一切可能阻止俄国人掌握魔法！否则，我们就有可能输掉战争！”陆军大臣悉尼·赫伯特语气凝重，克里米亚半岛上的战役进行得并不顺利，之前的阿伯丁内阁就是因为战争面临持久化的前景而被迫解散的。

　　如果俄国人在未来比英国更早获得魔法，那么英国极有可能会在克里米亚半岛上遭受惨重的失败！

　　室内的气氛一下子凝重到了极点。

　　外交大臣克拉伦登勋爵将目光转向坐在角落里的前任英国驻中国公使文咸：“萨廖尔，你知道些什么？都说说吧。”

　　文咸现在心思都在海峡殖民地的锡矿生意上，如果不是撞上了“沙皇被咒杀”事件，他再过半个月，应该就能在伦敦办完向英格兰银行融资的全部手续，带着一大笔钱去海峡殖民地拓展锡矿业务了。

　　他扶了扶自己的玳瑁眼镜，开始从头回忆自己和那位太平天国总理大臣是如何展开交往的。“那是1853年的事情，我从香港出发，前往太平天国的首都天京……”他声音沙哑，语气深沉，“我亲耳听见那位亲王用一种不知名的法器将自己的声音扩大了十倍，我还亲眼见到他用块闪烁着魔光的镜片联络天上的神灵。这些事情，我都写成了报告提交给了外交部……”

　　帕默斯顿子爵轻轻拍打桌沿，中止了文咸的话，他嗯咳了一声：“很显然，魔法问题已经成为了英国国家安全和利益的一个重要威胁，并且关系到帝国的前途，必须认真对待。为此我们需要成立一个新的部门，就叫魔法部或者魔法委员会，财政部马上制定拨款方案，首期拨款二十万英镑……格莱斯顿阁下，发挥你的雄辩才能，我要你在七十二小时内打通下议院所有关节。”

　　财政大臣扯了扯僵硬的领结，大声道：“遵命，首相先生，这一次我一定能说服所有人——包括那些自由党人！”

　　坎特伯雷大主教划了个十字：“圣公会完全支持成立魔法委员会，这应该是一个超然于党派斗争的特别委员会。”转头凝视两位皇家学会成员，“法拉第教授，斯托克斯爵士，我认为魔法委员会也应该超然于宗教和科学！”

　　“当然！”数学家斯托克斯一边在心里默默计算要如何分配那二十万英镑，一边一心二用，回应道：“魔法就是将宗教和科学结合在一起的纽带，我提议在魔法委员会下设立首席灵能总监、数学占卜总监、东方神秘事务总监、教会驱魔总监等职位，分别负责从能源、数学、历史和术法等方面，对魔法进行探索……”

第498章 魔法将帮助法兰西再次伟大！

　　维多利亚女王指尖的蓝宝石玺戒在晨光中泛起涟漪，孔雀石厅的鎏金穹顶忽明忽暗。帕默斯顿子爵的公文箱开启时，一股来自东方的神秘主义气息扑面而来——英国内阁专用的一款铅封文件袋上，赫然烙着张牙舞爪的蟠龙火漆，这是内阁魔法会议为英国魔法委员会所选择的徽章。

　　“陛下，这是英国魔法委员会章程草案。”首相展开的羊皮纸簌簌作响。阿尔伯特亲王戴上眼镜，接过文件，先仔细看了一遍，然后递给了女王，并轻轻点了下头。首相接着道：“由于现代魔法起源于中国，所以第十三条注明，主席候选人需要能很快掌握中文；其次还要具有足够的科学素养——皇家科学院的院士们认为，魔法和科学之间并无界限；最后，他还应该是一位虔诚的圣公宗信徒，最好精通神学。”

　　女王的权杖轻叩地面，威斯敏斯特大教堂的钟声穿过彩窗。她凝视着名单上首位的迈克尔.法拉第：“法拉第？他是干什么的？”

　　帕默斯顿的雪茄烟雾在空中凝成一团仿佛来自神秘东方的“祥云”，然后又慢慢散开：“陛下，他可能是全英国最接近掌握魔法的人！”

　　“为什么这么说？”阿尔伯特亲王问。

　　“因为太平天国的总理大臣的代表王利宾曾经在伦敦订购过一台不知道有什么用的发电机，并且一再向陪同他的英国官员询问过发现了电磁感应定律的法拉第的情况，甚至想在方便的时候邀请他去中国讲学。据我们驻中国的前任公使文咸回忆，那台在伦敦订购，由法国人制造的发电机后来被安装在了太平天国总理大臣在苏州的王府当中……所以内阁的魔法问题会议猜想，神秘的电能很可能是一种灵能。而法拉第教授是这方面的专家，所以我才把他列在主席候选人名单的第一位，同时他还是魔法委员会灵能总监的惟一人选。”

　　女王的手指又指向了名单上的第二候选人乔治.斯托克斯：“这个斯托克斯是干什么的？”

　　“他是一位数学家，还是一位逻辑大师。”首相从文件袋中抽出一张写满了公式和大段文字的文件纸，交给了阿尔伯特亲王，“他用数学计算和逻辑推演，分析了预言、魔法、诅咒，并且给出了相对合理的解释。他还认为，数学和占卜结合在一起，有可能解开预言术的秘密，而预言术则是进入魔法世界的大门！另外，他也是魔法委员会数学占卜总监的头号候选人。”

　　女王的目光又扫过文咸爵士的名字，他在魔法委员会主席候选名单上排第三，同时也是东方神秘事务总监的头号候选人。

　　首相又吸了一口雪茄烟：“文咸爵士的科学素养比之前两位稍逊一些，不过他已经能熟练使用中文，而且对于太平天国颇有研究，也熟悉罗耀国的所有著作，而且他还是一位虔诚的圣公宗信徒。”

　　女王并没有被帕默斯顿的话语打动，而是又看向名单中的最后一人，然后就眼前一亮：“阿瑟.理查德.韦尔斯利……第二代威灵顿公爵？他也精通科学和东方的神秘主义吗？”

　　首相笑道：“陛下，他是一位韦尔斯利，是自己人啊！而且他还是一位优秀的军人，对王室忠心耿耿。”女王点了点头，首相接着说：“另外，他还是共济会和英国赫尔墨斯学会的成员。”

　　阿尔伯特亲王插话道：“赫尔墨斯学会？就是那个专门研究炼金术、水晶球、塔罗牌的学会？没想到第二代威灵顿公爵对这些东西感兴趣。”

　　女王终于露出满意的笑容：“这不正是我们所需要的人才？我想有第二代威灵顿公爵的领导，英国将会在魔法时代中继续领先，就如她在工业时代中的地位一样！”

　　……

　　塞纳河上的暮霭凝结成一片迷雾，仿佛遮蔽了未来的历史走向时，拿破仑三世正用镶着滑铁卢碎铁的拆信刀划开法兰西远征军总司令弗朗索瓦.塞尔坦.康罗贝尔将军从克里米亚前线寄来的快信。随着这位法国将军的描述，克里米亚战场的硝烟、疫病和漫长难熬的冬季，都一一浮现在这位法国皇帝的脑海当中，当然还有他伯父拿破仑皇帝从莫斯科败退时萧瑟的背影。

　　御用秘书官传入的脚步声惊碎了皇帝脑海中的幻象，那人手中电报抄件的蓝色封漆竟渗出俄罗斯寒冰的气息，皇帝连忙拆开电报，仔细看了起来，然后就露出了惊讶的表情：“英国佬成立了魔法委员会……这一次他们的效率还真高啊，竟然又领先了法国一步！”

　　“召保罗大主教！”皇帝猛地扯开了猩红的天鹅绒窗帘，暮色的战神广场上，一队皇帝的近卫军正在进行例行的巡逻，夕阳落在雪亮的刺刀上，反射出金色的光芒，只是黄昏将近。

　　法国在工业化的时代已经落后于英国了，在即将到来的魔法时代可不能再落后……依靠魔法的帮助，法兰西一定能实现再次伟大！

　　“用我的御用马车去接！”皇帝大声道，“再把外交大臣也叫来……还有弗卢龙教授和贝纳尔教授，一定要快！”

　　看到御用秘书官飞奔着离开，法国皇帝就从自己的办公桌抽屉里取出一张皇室专用的羊皮纸，然后用鹅毛笔在上面书写起了优美的花体字，开篇就是：我最亲爱的马蒂尔德……

　　当皇帝的御用马车将保罗大主教、外交大臣亚历山大.瓦莱夫斯基，还有法兰西科学院的两位院士弗卢龙教授和贝纳尔教授一并请到杜伊勒里宫时，皇帝已经写完了给马蒂尔德公主的长信，并且让人用最快的蒸汽轮船送往中国了。虽然马蒂尔德和罗耀国并不熟悉，但是那位李鸿章的祖先好像也是一位古代中国大魔法师，人们都尊称其为太上老君的人……他应该了解一些魔法的秘密吧？

　　“大主教，公爵，科学院的院士先生们！”

　　皇帝坐在御座的天鹅绒座垫上，神色无比凝重：“刚刚得到消息，英国女王已经签署了成立英国魔法委员会的法令……英国又一次走在了法国的前面，第一个走进了魔法的时代！”

　　“陛下！”保罗大主教小声提醒，“实际上，英国并不是第一个走进魔法时代的国家，太平天国才是第一！”

　　拿破仑三世的脸色更难看了：“那我们就更落后了！法兰西必须领先……她不能成为一个落后的、平庸的国家！现在，请你们告诉我，我应该如何用魔法让法兰西更加伟大？”

　　听到这个问题，两个法兰西科学院的院士都有点傻眼了。弗卢龙教授和贝纳尔教授从事的都是医学、生理学、生物学，和魔法离得比较远，不过他们现在也不怀疑人类已经进入魔法时代了。

　　道理很简单，向来领先的英国人都成立魔法委员会了！那法国无论如何都要跟上——自从拿破仑一世战败后，法国的国策就是“紧跟”英国，不仅在国际政治上紧跟，而且在其他各个方面都采取跟随策略，让英国人在前面探路，法国就跟着当个老二，这样既能保持法国不落后英国太多，又能节省探索未知领域的花费。

　　而对新出现的魔法进行探索，无疑是冒险的和花费极大的……如果英国不这么做，那么法国就不应该跟随。现在英国既然已经开始了这方面的探索，那法国就必须跟进。

　　“陛下，”弗卢龙教授扶了扶自己的单片眼镜，认真地说：“我们应该发挥法国教育体系的优势，成立全世界第一所魔法学院！”

　　贝纳尔教授补充道：“英国人的魔法委员会下设立了灵能、数学占卜、东方神秘问题这三个总监，那么法兰西的魔法学院就应该设立相应的科系，对灵能、数学和东方学进行系统的研究和探索。”

　　法国外交大臣马上建议道：“陛下，我建议这所魔法学院可以用您伟大的伯父拿破仑一世的名字来命名，称为拿破仑一世魔法学院。”

　　保罗大主教则趁机提议说：“陛下，我想，让太平天国的军队到克里米亚战场和法兰西的军队共同战斗，一定有利于法兰西的魔法专家窥见东方魔法的机密！”

　　拿破仑三世对于眼前这四人提出的建议相当满意，他吐出一口雪茄的烟雾，然后望着它在自己面前缓缓散开，似乎未来也同时显现在了他的面前：“很好，法国必须在成立魔法学院这个问题上领先世界……现在太平天国还没有开办魔法学院吧？”

　　“没有。”保罗大主教摇摇头，“实际上，在太平天国真正掌握魔法的人只有区区几人。”

　　拿破仑笑道：“这就是东方式的保守主义，我们法国不能这样，这只会让魔法失传……我要立即拨款成立拿破仑魔法学院，开展系统的，全面的魔法研究和教育。魔法一定能让法兰西再次伟大！另外，法国欢迎太平天国作为盟友出兵克里米亚半岛……亚历山大，你负责和太平天国的使团谈判！”

　　“遵命，皇帝陛下。”

第499章 这是天使给新沙皇亚历山大二世的礼物

　　维也纳的夜雨打在圣斯蒂芬大教堂的尖顶上，教廷驻奥地利大使馆三楼小礼拜堂的彩窗透出幽光。伍崇曜摘下一顶黑色的呢子礼帽，露出一颗光溜溜没有头发的大脑袋，他的左手一直无意识地把玩着三枚造型有点特殊的半圆形子弹。

　　“真是，真是太不可思议了，俄罗斯沙皇尼古拉真的在3月2日午夜死去了，总理大臣难道真的是一位天使吗？“教廷驻维也纳大使米凯莱·维亚莱-普雷拉主教捧着镀金圣经站在阴影里，胸前的紫水晶十字架随着呼吸起伏，“我都不敢想象俄罗斯的宫庭现在该有多么惶恐了……”

　　话音未落，橡木门被推开带进一阵穿堂风。俄罗斯帝国驻奥地利大使亚历山大·戈尔恰科夫裹着件黑色斗篷，戴着一顶压得很低的大礼帽，叼着根雪茄烟，快步踏入礼拜堂，“主教阁下，我来了，你说的中国客人呢？他来了吗？“他弹落烟灰在圣母像前的银盘里，俄式口音的德语像伏尔加河上的浮冰撞击，“我可没多少时间，新沙皇亚历山大二世陛下召我回彼得堡了，我希望在离开维也纳之前可以得到答案……”

　　长得文质彬彬，不大像一个俄国佬的戈尔恰科夫摘下了自己的大礼帽，露出了一头梳理的整整齐齐的金发，同时他也瞧见了伍崇曜的大光头。

　　“啪啪……”

　　伍崇曜左手之中的子弹在经文台上叩出清脆的声响。他注意到俄国大使身后并没有任何随从，的确是单枪匹马过来的。“大使阁下，您能听懂英语吧？”他将三枚“百步弹”并排摆放在讲经台上，然后又从袖中掏出一只被黄色丝绸包裹着的盒子，“这是我国总理大臣送给新沙皇亚历山大二世的见面礼，还有他写给新沙皇的亲笔信。”

　　烛火突然摇曳。戈尔恰科夫快步走到伍崇曜跟前，锐利的目光透过金丝边眼镜，死死盯着伍崇曜，用英语问：“沙皇尼古拉到底是怎么死去的？”他忽然压低声音，“是不是你们的总理大臣使用了黑魔法？”

　　窗外传来了午夜的钟声，伍崇曜的瞳孔微微收缩。他想起离开澳门前罗耀国的密嘱——“如果他们说你是魔鬼，那你最好真的是。”

　　“俄罗斯需要一位英明睿智的新沙皇，这是姬督的意思。”伍崇曜指了指讲经台上的三枚子弹，“还是看看我国总理大臣送给新沙皇的礼物吧，虽然只是最不起眼的子弹，但却可以改变克里米亚战场上俄军所面临的不利局面。”

　　戈尔恰科夫的目光终于从伍崇曜脸上移开，转到了那三枚小小的铅制子弹之上，他拿起了其中一枚，这才发现这枚具有一个裙边和短锥圆柱形外观的子弹，底部还有一个锥形的空洞。“这种子弹有什么特别吗？”他细细打量了一会儿，发现铸造的工艺一点都不复杂，在俄国的工厂中完全可以大量制造。

　　“它的底部有一个锥形空洞。”伍崇曜开始介绍起这种子弹的好处，“开火时，火药点燃产生的气体推动子弹软质裙部，使其变形形成更好的密封效果，从而获得不错的速度、更远的射程和更高的精度。而对俄罗斯来说，最有用的还是这种子弹是给滑膛枪使用的！”

　　“是吗？”戈尔恰科夫追问，“这种子弹装在滑膛枪内射击的效果到底有多好？”

　　伍崇曜说：“二百米距离上射击一个 2米×1米的靶子，命中率为 60%。有了它，再加上一个关键性的预言，俄罗斯有很大的概率可以守住塞瓦斯托波尔要塞。顺便提一下，原本塞瓦斯托波尔要塞是守不住的！它会在1855年9月8日被英法联军攻占……这意味着俄罗斯输掉了战争！但是总理大臣说，未来并非不可改变……问题只是需要付出多少代价！”

　　礼拜堂内又是一片寂静，外面的雨声渐急，伍崇曜摸到了衣袍的内兜中藏着的一本《先知书（特别卷）》。这是临行前罗耀国亲手交给他的，上面记录许多价值连城的预言，如果在适当的时候把它们卖给适当的人，将会为太平天国换取到巨大的利益。而眼前这位戈尔恰科夫，无疑就是那个适当的人！

　　“代价是什么？”戈尔恰科夫终于问出了伍崇曜最想要的问题。