司令塔内的空气瞬间凝固。参谋们面面相觑，24节……那就只有“靖海”级了！太平天国最快速的装甲巡洋舰，拥有210毫米的主炮，可以轻松秒杀“阵风级”，连拥有9.2英寸大炮的“飙风级”都不是对手！

　　有人小声嘀咕：“只有一艘吗？”

　　“暂时只发现一艘，似乎还有条小艇伴随。”瞭望哨确认道。

　　特赖恩中将长舒一口气，嘴角扯出一丝冷笑：“区区一艘装甲巡洋舰，也敢窥视我十八艘主力舰？”他转向通讯官，“发信号，警告它保持距离！”

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　　“靖海”号装甲巡洋舰的司令塔内，罗新华放下望远镜，嘴角同样勾起一抹冷笑。他转向身旁的通讯官：“记录，1883年6月1日10时15分，北纬13度26分，东经144度38分，发现英国主力舰队，确认包括……”

　　他一口气报出十八艘英国战舰的型号和特征，然后补充道：”航向西北，航速12节，预计目的地佐世保。建议太平洋舰队主力立即出动拦截。”

　　通信室内，“通信巫女”雪野千鹤的手指在电报键上飞舞，将加密电文通过舰上秘密安装的无线电台发送出去——“靖海号”上的点头一个月前又升级过来，之前只能发送和接受什么“长波”，现在可以收发“短波”了！这个“波短了”，就能传到很远很远的地方……

　　而这种革命性的通讯设备，英国人目前还没有搞出来。

　　“舰长，”航海长蒋肇兴凑过来低声道，“英国人发来信号，警告我们保持距离。”

　　罗新华嗤笑一声：“回信号：‘太平天国海军靖海号正在公海执行例行巡逻，将严格遵守国际法’。”他转向舵手，“放慢速度，保持距离，尾随监视。让他们知道——”

　　他的目光扫过远处那支浩浩荡荡的舰队，声音突然放沉：“太平洋，是我们的海。”

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　　天京总理府，檀木案几上堆满了电报与军报，铜鹤香炉中青烟袅袅。罗耀国（吴王）正伏案批阅公文，朱笔在奏章上勾划，神色平静如常。

　　忽然，门外传来急促的脚步声。

　　“老师！”海军部长王琰大步跨入，手中捏着一份电报，神色凝重，“靖海号发来急电！”

　　罗耀国笔锋一顿，抬眸看向王琰：“念。”

　　“1883年6月1日10时15分，北纬13度26分，东经144度38分，发现英国皇家海军澳大利亚舰队北上支队，计主力舰18艘、巡洋舰22艘、驱逐舰25艘、辅助舰21艘，航向西北，航速12节，预计目的地佐世保。”

　　罗耀国听完，缓缓放下朱笔，嘴角微微上扬：“好，好得很。”

　　王琰笑道：“老师，英国人这是要趁我们不备，把舰队塞进佐世保，牵制我们的主力……这可正中咱们的下怀啊！”

　　罗耀国站起身，负手踱至窗前，望着夜色中万家灯火的天京城——点的都是电灯啊！他沉默片刻，冷冷一哼道：“让罗新华那小子继续跟踪！再给太平洋舰队提督张宝发电——该他出动了！”

　　王琰一怔，低声道：“老师，可我们还没有宣战……”

　　罗耀国轻笑一声，眼中锋芒一闪：“会宣的。”他转身看向王琰，语气笃定，“在打响之前，一定会宣战的。我们太平天国最守国际法了！”

　　王琰瞬间明白了他的意思，眼中精光闪烁：“老师的意思是……在舰队交战前一两个小时递交宣战书？”

第917章 最后通牒，八国联军

　　“给他们二十四小时！”罗耀国转过身，看着自己的得意门生，“太平天国是要领导世界的，刀兵之前，道义必须占尽！让天下人看清，我们是讲道理的，不是非要动刀动枪！如果敌人愿意接受我们的条件，战争是可以避免的。”

　　“老师仁义。”王琰捧了罗耀国一句，但他心中雪亮：这二十四小时就是做做样子——飘泊海上的英国舰队是收不到电报的，等通牒期限一过，太平军的炮弹砸到头上时，他们甚至不知道战争已经开始！

　　当然了，这也不算是偷袭——毕竟他们那么大一支舰队偷偷摸摸往太平天国海岸线来干什么？

　　罗耀国伸出一根手指：“我给他们的通牒只一条：北约诸国，全部势力清退出太平洋！一寸海岸、一艘兵舰都不准留！”

　　王琰愣了下：“北约诸国？现在北约可有八个成员国啊！其中七个都在太平洋上或太平洋沿岸有地盘。”

　　罗耀国冷笑道：“德意志大概也会下场的……八国联军，没有德国可不行啊！”

　　王琰重重点头：“对！咱太平天国也得和德国分一个高下！”

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　　伦敦，又是一个晨雾弥漫的早上，太平天国使馆的黑漆大门轰然洞开。25岁的一等秘书康有为攥着电报纸狂奔，袖口蹭上庭院铁栅的斑驳锈迹都没丝毫察觉。

　　“大使，大使……天，天，天京……”

　　可能是因为一路跑太急，等他跑到大使馆餐厅，见着正在吃早饭的伍廷芳时，气儿都喘不匀了。

　　“广厦！”大使伍廷芳的银筷停在云吞面碗沿，望着康有为手里的电报纸，“天京的电报？”

　　“东风夜放花千树，更吹落，星如雨！”康有为嗓音发颤。

　　瓷勺“当啷”坠地。伍廷芳抓过电报扫视，电报纸上只有辛弃疾的一段词——这是一句密语，这密语的意思只有一个月前刚刚抵达英国的伍廷芳和他带来的一等秘书康有为两人知道。他一把推开面碗：“全体禁足！广厦随我取通牒书！”

　　使馆保险柜深处，鎏金封皮的《致联合王国最后通牒书》静静躺着。空白处早已盖好了罗耀国的朱红玺印，只待填入日期。伍廷芳提笔蘸墨，手腕稳如泰山：“公元1883年6月1日……”

　　墨迹未干，他已抓起礼帽对身旁的康有为道：“广厦，一起去白厅街！让英国老听听什么叫东风！”

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　　外交大臣德比伯爵的橡木办公桌上，镀金座钟指针滑向10时整。当康有为将通牒书平推过桌面时，德比指间的雪茄陡然折断。

　　“二十四小时，”伍廷芳英语听着又冷了又硬，“若明日此时未获应允，太平天国与联合王国即入战争状态。”

　　德比伯爵的目光死死咬住关键句：“……北约成员国须清退太平洋地区全部军事存在与经济特权，以及非法窃取的领土……”他猛地抬头，鹰钩鼻在惨白脸上投下阴影：“清退？你们要夺走大英帝国一百年的基业！”

　　“是物归原主。”伍廷芳抚平袖口褶皱，“太平洋的波涛，从来只属于两岸人民。”

　　“当当当当”的钟摆声填满一室的死寂。

　　“你们这些黄皮猴子会下地狱的！”

　　德比诅咒了一声，抓起通牒书快步出了自己的办公室，还不忘对守在门外的秘书吼了一声：“送那两只黄皮猴子离开！”

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　　唐宁街十号内阁厅，水晶吊灯映着七张神色各异的脸。德比将通牒书摔上长桌：“太平天国抢先向我们递交最后通牒了……他们要独吞太平洋！连关岛和东帝汶都不放过！”

　　首相迪斯雷利抓起译文，眉头轻轻皱着：“这封最后通牒一定是那个伍大使上个月来英国时就带来的……看来太平天国早就准备向我们宣战了！”

　　“首相阁下！”海军大臣急声打断，“澳大利亚舰队的北上支队会不会……”

　　迪斯雷利也被惊出身冷汗，澳大利亚舰队的北上支队可有18艘主力舰（战列舰、战巡、装巡）啊！虽然大英皇家海军早些年出过一个一百四十艘主力舰队造舰计划，但是最近一二十年，海军造舰技术那叫一个突飞猛进啊！往往一级军舰的首舰刚刚舾装完毕，设计就已经完全落伍，后续舰必须要进行大改，而首舰就考虑改装方案了。

　　所以这个“140舰计划”搞得磕磕碰碰，现在也才勉强完成了一半多一些，有78艘主力舰服役，还有70多艘（有追加项目，所以总数会突破140），而太平天国现在则有至少38艘主力舰，数量不到英国的一半，但他们总是拿出一个时代中最优秀的设计，而且还能预留最适合的升级空间……因此英国皇家海军必须保有数量上的较大优势。

　　否则的话，可没人敢把皇家海军派去太平洋海域。

　　“不会，不会的……”迪斯雷利想了想，摇摇头，“澳大利亚舰队的北上支队是不可能暴露的……”

　　海军大臣卡德威尔爵士也松了口气，连连点头：“对，对，北上支队是不可能暴露的。”

　　外交大臣德比伯爵拿起被首相丢在木桌上的“最后通牒”看了一会儿，低声道：“首相，在太平洋有利益的，可不止英国！”他猛然转身，指着世界地图，上面的各国旗帜可不少：“法兰西帝国拥有新喀里多尼亚、法属波利尼西亚，荷兰殖民帝国有苏门答腊，西班牙帝国有关岛和密克罗尼西亚群岛，葡萄牙有盛产檀香的帝汶岛，俄罗斯帝国的东西伯利亚还有大片漫长的海岸！美利坚不说了，他们正在为收复西海岸而战呢！”

　　“还有德国……他们虽然在太平洋上没有殖民地，但他们一直以北约第二强国自居……”迪斯雷利扭头看着德比伯爵，“伯爵，我要七国使节一小时内到唐宁街10号！我们八国要一致行动，必须让太平天国知道，什么叫八国联军！”

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　　太平洋午后的烈日灼烤着“靖海号”装甲巡洋舰的甲板。舰长罗新华举着望远镜，镜头里十八艘英国战舰、装甲巡洋舰正以“不屈号”为轴心缓缓变阵，烟囱喷吐的煤烟肆无忌惮地污染着蓝色的天空。

　　“英舰转向东南！”瞭望哨嘶喊，“航速提到14节，想甩开我们！”

　　罗新华冷笑：“保持距离，耗光他们的煤！”他转头问电报官，“太平洋舰队旗舰‘江苏’号到何处了？”

　　“主力舰队已抵巴士海峡！‘飞电号’率领雷击驱逐舰编队在西北20海里待命！”

　　话音未落，无线电室的门猛地撞开：“天京急电！最后通牒已发，战争倒计时启动！”

　　罗新华抓过电文，目光扫过“东风夜放花千树”的暗语，又定格在末尾数字——23：59：59。他大步跨入舰桥，海风灌满崭新的蓝色海军服：“发信号！全舰挂战备旗，炮衣不褪，但炮口给我转向英国舰队！”

　　米字旗舰队上，乔治·特赖恩中将的望远镜里，远处那艘灰蓝色装甲巡洋舰突然升起一串猩红信号旗。参谋官翻动信号手册，声音发涩：“将军……那是太平海军战斗条令：‘威慑伴航，阻敌遁逃’。他们这是……”

　　“这是挑衅！”乔治·特赖恩中将拳头砸在罗经柜上。但他现在对这条能跑出24节的“靖海级”没有一点办法。

　　他麾下的战列舰都是在现代化改造时加了装甲和换了更重的炮塔，所以增加了重量，航速都下降了不少，根本不可能追上那条快船。

　　那几条“阵风级”倒是能追上，可“靖海号”的八门曾经打出过“首轮跨射”记录的210毫米炮猎杀“阵风级”可太容易了……

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　　伦敦唐宁街会议室，七国使节在煤气灯下连夜开会。迪斯雷利将通牒书拍在法使面前：“法兰西帝国必须向太平天国宣战！”

　　来自科西嘉的法国公使点点头：“宣战没问题，但是科西嘉道政府没有任何军舰可以用于太平洋作战……”

　　“只要你们宣战就行！”迪斯雷利也不可能指望马蒂尔德那个老太太的法兰西帝国真的派兵——人家都“虎踞科西嘉”了！

　　他的目光又转向了缩在角落西葡两国大使，外交大臣德比伯爵突然插话：“西班牙和葡萄牙反正也没有什么可以失去的，帝国希望你们遵守条约义务！”

　　两人只好陪笑点头——弱国无外交啊！哪怕是北约国家呢！

　　沙俄特使倒是积极，却猛然起身：“我们的波罗的海舰队已经备航！随时可以远赴太平洋！”

　　“我们德国也会派出大型防护巡洋舰奥古斯塔皇后号！”德国公使威廉·李希特霍芬也显得非常积极！

　　现在德国、俄国就是欧洲大陆上两个演技派，一副大英好兄弟的模样。

　　至于美国大使，更是一脸的兴奋——幸福来的有点快啊，八国联军，还打不过一个太平天国？

　　迪斯雷利满意地点点头：“先生们，只有我们团结一致，未来一百年，不，一千年的世界，仍然会属于我们——基督教白人文明！因为我们八国相加拥有超过140艘主力舰，比太平天国拥有的多两倍半……所以我们一定会赢得未来！”

第918章 太平洋，今夜，东风已至！

　　塞班岛以西，这一日，太平洋的黄昏显得得格外壮烈。赤金色的晚霞泼洒在无垠的海面上，将翻涌的波涛染成一片金黄。太平洋舰队旗舰“江苏”号战列舰（海龙二型，标准排水量16000吨）高耸的司令塔内，司令官张宝上将缓缓放下沉重的黄铜望远镜。镜筒视野尽头，海天相接处，数十道粗黑的烟柱正笔直地刺斜阳夕照的天空——英国皇家海军澳大利亚舰队北上支队庞大的编队，正拖着长长的煤烟尾巴，一无所知地驶入预设的猎场。

　　张宝并未过多凝视他的猎物。而是微微侧身，目光掠过舰桥巨大的舷窗，投向那轮正沉向海平线的巨大红日。他探手入怀，掏出一块厚重的金壳怀表，“咔哒”一声弹开表盖。表盘上精致的指针清晰指向：下午6时整（东十区）。

　　现在的伦敦时间正好是上午9时。距离太平天国向联合王国递交的最后通牒到期，仅剩最后60分钟。

　　“靖海号跟得很紧，英国人甩不掉。”舰队参谋长唐云天少将（唐正才的三子，上海海军官学堂二期）的声音在身旁响起，带着一丝不易察觉的兴奋。他手里捏着一份刚译出的电文。“罗舰长报告，敌舰队航速12节，航向西北偏西，正尝试重新编队，似乎组成了护航模式——巡洋舰和驱逐舰在外，主力舰和辅助舰居中。看样子，是真不知道末日将至。”

　　张宝嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，合上怀表，发出清脆的“咔哒”声。“一群聋子瞎子，揣着过时的地图，在别人的海里耀武扬威。”他大步走向海图台，声音沉稳有力：“装巡分队（‘东海’、‘南海’、‘北海’号）立刻前出，与‘靖海号’汇合。任务：截断敌舰队向西南方向的退路！轻巡、驱逐舰分队，护卫主力纵队两翼，严防敌驱逐舰鱼雷偷袭！”

　　“是！”唐云天迅速记录命令。

　　张宝的目光落回海图台。舰队首席参谋已用精心打磨的舰船模型，在巨大的海图上摆出了预想的接战队形。代表太平天国主力舰的深蓝色模型分成两个箭头：八个代表“海龙二型”的模型组成一条细长单纵阵，如同海上无坚不摧的神矛；四个代表“靖海级”的模型则组成一个相对灵活的小型纵队，位于主力纵队右前方稍远的位置，如同伺机而动的刺客。而在“神矛”和“刺客”周围则是代表轻巡和驱逐舰的浅蓝色模型，如同忠诚的猎犬拱卫着主人。

　　“夜战，近战，混战。”张宝的手指在海图上划过，最终停在代表英国舰队的红色模型群上。“战列舰纵队，目标敌主力舰群核心，切入后注意保持队形，抵近至五千米内，以主炮进行毁灭性打击！

　　装巡分队，利用航速优势，在外围游弋，优先猎杀敌巡洋舰、驱逐舰，并负责追击溃逃之敌！记住，我们的优势是装甲、是炮术、是夜眼！把英国佬拖进我们的绞肉机！”

　　他抬起头，目光如炬，看向通讯参谋：“给‘靖海号’发电：东十区下午7时05分整，准时以国际通用灯语向英舰‘特拉法加’号通告两国已处于战争状态！若敌舰首先开火，则立即还击！若无变化，全面战争的第一炮将由本舰队打响！”

　　“是！司令官！”

　　命令化作无形的电波，飞向远方。