罗新华坐在司令官的椅子上，面前摊开的是最新的舰队部署图。罗中天已经调任美西联盟海军参谋长，而他则接替了太平洋舰队的指挥权。
“中将，这是最新的情报。”小野寺椿少校（美西海军军衔）递上一份文件。
罗新华翻开文件，眉头越皱越紧。美东联邦显然被洪天贵称帝的事情给刺激到了，正在进行疯狂的海军扩张计划！其中最有可能在短期内投入太平洋战场的就是他们的十几艘升级过的“宪法”级！另外还有一批更加先进的“缅因”级很快也会加入美东海军。
美东的工业看来就要真正发力了！
……
夜幕降临，旧金山的街道上仍然人潮涌动。酒吧、剧院、甚至是街头巷尾，人们都在谈论着洪天贵的登基。
“洪总司令当皇帝是天命！”一名醉醺醺的码头工人高举酒杯，大声喊道。
“美利坚需要一个强大的皇帝！”商会代表在演讲台上慷慨激昂。
“洪皇帝万岁！”风俗业的女子们挥舞着彩带，笑容灿烂。
罗新华站在海军司令部的窗前，静静地看着这一切。
“大哥，你觉得他们是真的拥护洪天贵吗？”罗新中站在他身后，低声问道。
罗新华沉默片刻，缓缓摇头：“我也不知道。”
“但有一点是确定的。”罗新中冷笑一声，“幼天王当皇帝恐怕不是他一个人的野心，而是有一大批人在推动！”
“看得出来……”罗新华深吸一口气，“在不少人眼中，他当皇帝，建立一个美利坚帝国，恐怕才是美国南北、东西战争的终点！”
第953章 金钱、石油、粮食和帝国
旧金山天王宫的穹顶悬挂着十二盏竹丝水晶吊灯，将觐见厅照得如同白昼。罗新华的军靴踏在波斯地毯上，目光扫过两侧的鎏金立柱——左边雕着盘龙，右边刻着白头鹰，中西合璧得近乎荒诞。
洪天贵端坐在御座之上，那顶黑红黄白四色珠宝镶嵌的皇冠在灯光下闪烁着妖异的光芒。首相赵载、陆军大臣曾克、海军大臣韩玉林、财政大臣黄世仁、外交大臣小杨百翰分列两侧，活像一出精心编排的宫庭戏。
“中将了！好好好！“洪天贵突然从御座跃起，龙袍下摆扫过三级台阶。他用力拍了拍罗新华的肩章，满脸都是喜色，“马六甲这一仗，打得英国佬魂飞魄散！“
罗新华不动声色地后退半步，军礼标准得挑不出毛病：“托陛下洪福，微臣不过尽了本分。“
“好个本分！“洪天贵转向罗中天，指着罗新华大笑，“你们罗家儿郎，个个都是扮猪吃虎的主！“
他忽然敛了笑容，手指划过墙上巨幅太平洋海图：“可朕这太平洋舰队，连艘像样的战列舰都没有……“
罗新中忍不住插话：“陛下，加州号和华州号都是海龙二型的战列舰，标准排水量有16000吨啊……“
“可还是比不了两万吨的潜龙啊！“洪天贵叹了口气，“而且美东联邦的13条宪法级都是15000吨的大舰，这段时间陆续完成了升级，火力得到了大幅度加强，海龙二已经镇不住它们了！而朕要的是能让美东海军闻风丧胆的镇国利器！“
他猛地拉住罗新华的袖口：“你说，朕若向大连厂订条潜龙级，多久能交货？“
洪天贵的要求有点让人为难啊！“潜龙“舰现在还是非卖品，而且太平天国海军自己都只有一艘，还给打坏了。罗新华盯着旁边一幅海图上密布的红蓝箭头，缓缓摇头：“陛下，太平洋舰队眼下只需护航破交……“
“错！“洪天贵突然暴喝，吓得侍从官打翻了茶盏。
也许是刚刚称帝的缘故，洪天贵显得有点亢奋，只见他抓起指挥棒戳向墨西哥湾：“知道长久称霸的关键吗？不是战舰！“棒尖又狠狠戳在加利福尼亚山脉，“是金钱！粮食！石油！“
财政大臣黄世仁适时捧出鎏金托盘，上面摆着西部美元、银比索和金盎司。洪天贵抓起钱币哗啦洒落，然后对罗新华说：“纸币能变废纸，唯有真金白银才是硬通货！所以当今世界，唯有挂钩金银，凭票即兑的纸币才有信用。“
他将一张“西部美元“展示给罗新华看：“这张美元就是和白银挂钩的……有足够的白银储备，才能发行相应的纸币！而墨西哥白银产量占全球四成，美西的白银位居世界第二，大约是墨西哥产量的三分之二，咱们如果控制住墨西哥，世界上六成七成的白银就都在咱们手里，就等于掐住银本位的咽喉！“
罗新华若有所思地点点头。洪天贵继续说道：“但这还不够。朕最近研究过德意志帝国的崛起，发现他们虽然工业强大，却始终受制于英国人的金融霸权。为什么？因为他们没有掌握货币发行权！“
他站起身，走到一幅世界地图前：“你看德意志帝国，工业产值世界第二，可他们的马克却要跟着英镑走。为什么？因为英国人掌握了黄金定价权！同样的道理，如果我们掌握了白银定价权，就等于掌握了半个世界的金融命脉！“
“陛下高见。“罗新华由衷赞叹道。
“这还不算完。“洪天贵眼中闪烁着狂热的光芒，“石油！这才是未来真正的战略资源！“他指向了德克萨斯，“朕得到情报，美东的石油大亨们在德克萨斯发现了大型石油。未来百年，战舰的血液将是石油。蒸汽轮机、内燃机、甚至飞机——石油会让它们运转得更快、更猛！“
罗新华惊讶地看着地图：“陛下的意思是……“
“朕要把德克萨斯的石油拿在手里，建立一条由德克萨斯通往旧金山的输油管道！“洪天贵斩钉截铁地说，“谁控制了石油，谁就控制了工业化的权力！大英帝国再强大，没有石油，他们的战列舰就是一堆废铁！“
这时，外交大臣小杨百翰插话道：“陛下，还有粮食。我们美利坚帝国最强大的武器不是战列舰，而是粮食，海量可以出口的粮食……“
“说得好！“洪天贵猛地拍案，“民以食为天！谁掌握了粮食，那所有人都得听你的，谁不听话就饿死他！“他转向罗新华，“新华啊，你以为朕为什么要在加利福尼亚建立那么多农场？就是要让美西成为世界粮仓！到时候，咱们美利坚帝国和太平天国手里有足够的粮食，才能把持住整个世界，否则单靠有限的武力，咱们是不可能真正统治世界的。“
罗新华恍然大悟：“陛下的意思是武力作用是有限……“
“没错！“洪天贵重重地点头，“武力可以征服，却难以统治。而且武力征服的成本太高，一不小心就要亏本，亏本的买卖是做不长久的！况且，我们就算有再强大的海军，也不可能靠武力征服德意志、俄罗斯这样的陆上强国。甚至，我们也不可能单靠武力征服美东联邦那样的强国……美东总动员后，其总兵力眼看着就能有300万！我们就算能打出1：3的交换比，打光他们也得死100万……“
他走到罗新华面前，语重心长地说：“所以朕要你明白，真正的霸权不是靠几艘战列舰就能建立的。要有钱——控制货币发行权；要有石油——控制工业化的权力；要有粮食——控制吃饭的权力！这三样东西，才是统治世界的真正法宝！有了它们太平天国可以支配世界，朕也可以一统美利坚！“
罗新华深深鞠躬：“陛下圣明，微臣受教了。“
洪天贵满意地点点头，然后话锋一转：“不过眼下，我们还是要先解决美东太平洋舰队的威胁。“他从怀中掏出一封火漆密信，“美西海军情报处刚刚从美东保皇党那里得到密报……美东太平洋舰队准备突袭瓦胡岛。“
仿佛一道闪电劈进天灵盖，罗新华瞬间攥紧佩剑。珍珠港是东太平洋舰队母港，若被摧毁……
“所以朕要你率舰队前出至美东太平洋舰队的母港布伦卡湾。“洪天贵的手指戳了戳尼加拉瓜太平洋沿岸的一处港湾，“等他们扑向瓦胡岛时，你率舰队突袭布伦卡湾，争取一举将之夺取！“
罗中天突然咳嗽一声：“陛下，太平天国海军部未必同意……“
“谁要他们同意？“洪天贵拍了拍胸脯，“我这个美利坚皇帝还做不了这点主？“
他抓起自己的佩剑塞进罗新华掌心：“舰长以下任你处置，击沉一艘宪法级，朕赏你十万西部美元！另外，布伦卡湾周围定居着大量的日裔，他们都是当年从日本出来帮英国佬挖运河的日本劳工和他们的后裔……如果第四旅团参加突袭，一定会得到这些日本人的支持！事成之后，布伦卡湾我不要，归你们兄弟所有！“
觐见厅死寂如坟。罗新华撇了眼身边的兄弟罗新中，突然想起父亲说过——这位洪天贵比他的父亲洪秀全都要强，你可以帮他，只要他的路线是可行的。
“陛下。“他收好了洪天贵的佩剑，“微臣需要确切的情报支持。“
洪天贵咧嘴一笑：“韩玉林！“
海军大臣立即命人捧出一个檀木匣，掀开竟是布伦卡湾的沙盘模型。韩玉林抽出指挥棒点向布伦卡湾内的海军军港：“根据潜伏在布伦卡湾的探子回报，美东舰队每次出港前，洗衣房会收到大量制服送洗。“
他敲了敲港口：“而最近一周，送洗量暴增三倍……“
罗新华瞳孔骤缩。这个细节太专业了——只有大规模舰队出动前，才会出现如此异常。
“我们还有更确切的情报，他们三日后拂晓出港。“洪天贵的声音突然变得阴冷，“这就是我们夺取布伦卡湾的最佳时机。而布伦卡湾一旦归了我们，墨西哥共和国一定会倒向我方……墨西哥一旦倒戈，西部的银美元就会压倒东部的纸美元！而那些美元锚定物的纸美元一旦变成废纸，美东联邦的三百万大军将不战自溃，到时候美利坚帝国就有可能一统美国！“
走出天王宫时，旧金山湾正升起血色残阳。罗新中忍不住低语：“大哥，真要当洪天贵的刀？“
罗新华摸出那张印着“凭票即兑”的纸美元：“看来咱们还是小看美利坚帝国了……他们已经找到了一条击败美东联邦的路线，不仅要靠陆军、海军，还要靠美元！”
罗新中还是有点怀疑：“这……真有可能成功？”
罗新华点了点头：“有可能……至少可以一试！”
“传令舰队。“他收好美元，对身边的副官小野寺椿道，“三日后拂晓出港，航向——尼加拉瓜。“
第954章 你也去偷袭呀，我也去偷袭
太平洋，尼加拉瓜近海。
当第一缕阳光刺破海平面时，布伦卡湾外海已是一片肃杀。美西帝国太平洋舰队的主力舰——两艘“海龙二型”战列舰“加州号”、“华州号”，两艘“靖远”级装甲巡洋舰“旧金山号”、“丹佛号”，以及四艘老式“镇海”级装甲巡洋舰——已悄然排成战列线，黑洞洞的炮口直指远处的海岸线。
舰队司令官罗新华海军中将站在他的旗舰“加州号”的舰桥上，举着望远镜，目光冷峻。海风带着咸腥味扑面而来，拂过他额头的伤疤。这位三十多岁的天国海军第一悍将眯起眼睛，仔细观察着海岸线上的防御工事。
“距离一万两千码，进入主炮射程。”炮术长低声报告，声音在清晨的寂静中格外清晰。
罗新华微微点头，没有立刻下令开火。他的视线越过布伦卡湾的潟湖入口，落在那些隐约可见的岸防炮台上——三座254毫米重炮，覆盖主航道，水下还有水雷阵和铁丝网障碍。
“美国人倒是把这儿修得挺结实。”他的参谋长邓世昌少将冷笑一声。
罗新华放下望远镜，转头看向自己的老同学兼老部下：“美国佬把要塞修得再结实，遇上咱们也一定守不住！传令，炮击队形展开，主炮装填高爆弹，目标——岸防炮台。”
“是！”刘步蟾挺直腰板，转身对传令兵吼道：“全舰队注意！炮击队形，目标岸防炮台，高爆弹装填！”
随着命令下达，各舰的炮塔开始缓缓转动，沉重的炮管在机械的嗡鸣声中抬起。
“开火！”
刹那间，“加州”号八门240毫米主炮先后发出怒吼，炽热的炮口焰照亮了黎明前的海面。炮弹划破长空的尖啸声令人毛骨竦然，紧接着，远处的海岸线上爆发出震耳欲聋的爆炸声。
……
布伦卡湾要塞内，三位美军指挥官正围坐在作战室的沙盘前。厚重的橡木桌上摊开着海图，旁边放着半杯已经凉透的咖啡——实际上，他们昨天一大老早就得到了侦查飞艇的报告，知道美西帝国的舰队来了。
海军少将威廉·哈德森叼着雪茄，手指敲了敲沙盘边缘：“他们的目标果然是布伦卡湾。”他吐出一个完美的烟圈，灰白的眉毛下是一双锐利的蓝眼睛。
陆军准将约翰·麦克莱伦嗤笑一声，粗壮的手指在桌面上敲出不耐烦的节奏：“是来送死了……我还以为美西人只会躲在旧金山发抖。”这位爱尔兰裔将军有着典型的红脸膛，说话时总带着浓重的波士顿口音。
海军准将理查德·霍恩比摇摇头，语气沉稳：“别轻敌，新任的美西叛军的太平洋舰队司令官罗新华可是个狠角色，他敢来，就一定有准备。”作为三人中最年轻的一位，霍恩比总是保持着冷静克制的态度。
“准备？”麦克莱伦不屑地指了指沙盘上的防御标记，“我们有岸防炮、水雷阵、滩头铁丝网，还有一万名守军和一支驻防舰队。他们拿什么打？”他转向哈德森，“要我说，现在就出动舰队，给他们点颜色看看。”
哈德森吐出一口烟圈，眯起眼睛：“急什么？等他们在炮台前撞得头破血流，我们再出动舰队，将那些受了伤的战列舰、装甲巡洋舰一举歼灭。”
就在这时，远处传来沉闷的炮声，作战室的玻璃窗微微震动。霍恩比走到窗前，看见海岸线上升起的滚滚浓烟。
“开始了。”他轻声说。
三人相视一笑，仿佛胜利已在眼前。麦克莱伦甚至哼起了小调，给自己倒了杯威士忌。
……
与此同时，布伦卡湾以北三十公里，米纳斯湾。
这里没有高耸的炮台，没有密集的水雷，只有几座孤零零的哨所、几处布署了6英寸加农炮的炮兵阵地和不到一个团的美军和两三千英国人扶植的尼加拉瓜国防军士兵驻防。清晨的海雾笼罩着沙滩，几只海鸥在礁石上歇脚。
第四旅团——这支由日裔士兵组成的精锐部队，正悄无声息地登陆。二十艘运输船停泊在近海，数百艘小艇如同离弦之箭般冲向海滩。
旅团长罗新中站在一条“镇海”级装甲巡洋舰的翼桥上。他望着远处隐约可见的村落——这是一座日本式的村落，应该是早年间帮着英国人挖掘尼加拉瓜运河的日本劳工和他们的后裔所居住的地方。
非我族类，其心必异啊！这么简单的道理，英国人怎么就不明白呢？罗新中在心里头狠狠嘲笑德意志女王统治的大英帝国时，他的首席神佑官大道寺由美已经凑上来了：“报告，先头部队已控制滩头，未遭遇激烈抵抗。”
罗新中点点头，目光转向村落的方向：“联系‘真约神道宫’的巫女安排好了吗？该她们上场了。”
大道寺由美敬了个礼，转身对通讯兵说了几句日语。很快，几名身着便装的神佑女官和女侍便登上了小艇，悄无声息地消失在了晨雾中。
而不远处的沙滩上，士兵们正在建立滩头阵地。重机枪被架设在沙丘后方，75毫米野战炮被拆卸成了零件，十几个士兵正喊着号子抬着它们往指定地点而去。
……
米纳斯湾的日裔村落里，一座巨大的木屋当中，数十名身着黑袍的男子正跪坐在天王像前。昏暗的油灯照亮了一张张虔诚的面容，空气中弥漫着线香的味道。
“时机已到。”为首的老者缓缓起身，枯瘦的手指抚过神龛上的“天王刀”。他是真约神道宫的一名祭祀，在这里潜伏了整整十年。“为了新日本，为了天父皇上帝和天照大御神——行动！”
黑袍人们齐声低诵经文，随后迅速散开。片刻之后，村落各处突然爆发骚乱。
在渔港，几名“渔民”从渔船底部抽出藏匿的步枪；在集市，商贩们掀翻摊位，露出下面的武器箱；就连学校的教师也带着学生们冲向了尼加拉瓜国防军的哨所。