黎元洪点点头，目光仍盯着海面上那支庞大的舰队：“发：‘敌主力舰队已至珊瑚海南部，坐标南纬15度20分，东经148度45分，航向东北，速度18节。含战列舰不少于十六艘，装甲巡洋舰不少于八艘，轻型巡洋舰十艘以上。’”

　　飞艇的发动机嗡嗡作响之间，一道电波又穿过云层，飞向一百海里外的“天海”号。黎元洪叹了口气，看着英国舰队整齐的队形，炮口在阳光下闪着的杀气。

　　这是要拼命了！

　　“真是太可惜了，”他喃喃自语，“要是那些'飞燕'式飞机在这里就好了……”他的手在空中划过一个俯冲的轨迹，“有几个中队就能把这些铁乌龟炸个满头包。”

　　黄戴文苦笑：“那些‘飞燕’可飞不了那么远，它们的最大航程只是400公里。”

　　“那玩意挂上炸弹后最远只能飞200公里！”

　　黎元洪纠正了一句，再次举起望远镜。

　　英国人的舰队已经调整了队形，四艘修长的战列巡洋舰带着一群巡洋舰脱离了主队，正以至少24节的速度向东北方疾驰——那是莫尔斯比港的方向。

　　“发第二封电报，”黎元洪的声音突然急促起来，“‘敌快速编队已脱离主力，含四艘战巡及多艘装巡，航速24节以上，预计六小时内抵达莫尔斯比。建议立即备战。’”

　　他放下望远镜，飞艇舱内一片寂静。三千五百米下的海面上，决定太平洋霸权的钢铁巨兽们，正向着命运的十字路口全速前进。

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　　莫尔斯比港机场，1886年3月12日。

　　南太舰队提督罗新华上将站在新建的机场跑道上，温暖的海风味扑面而来。他眯起眼睛，看着不远处那架被地勤人员推出来的歼轰01“飞燕”式双翼机——虽然飞机的名称听着很利害，但它的机身只是木骨架蒙帆布，机翼用钢丝绳固定，发动机舱裸露在外，活像一只被剥了皮的蜻蜓。

　　“大哥，这玩意可比飞艇强多了！”罗新华的三弟，刚刚从太平天国本土调过来的罗新北兴奋地拍着机翼，他那张混血面孔在阳光下格外醒目，蓝眼睛闪着清澈的光，看着就像个刚刚毕业的大学生（他的确刚刚毕业，从太平天国海军参谋学院毕业），“挂上两颗25公斤炸弹，一个俯冲就能让英国佬的战列舰吃不了兜着走！”

　　罗新华没吭声。他蹲下身，用手指戳了戳机翼——帆布发出“噗噗”的闷响。

　　“就这？”他抬头看向三弟，“你们海军航空兵管这叫‘秘密武器’？”

　　“别小看它！”罗新北从口袋里掏出一张皱巴巴的图纸，“老逗设计的，他说未来海战……”

　　“老逗还说过人能上天摘月亮呢。”罗新华打断他，站起身拍了拍手上的灰，“这玩意挂上炸弹连二百海里都飞不到，怎么打英国人的舰队？”

　　正说着，副官小野寺椿飞奔而来，军靴在跑道上踏出一串急促的声响。

　　“报告！”小野寺立正敬礼，额头上还挂着汗珠，“天京号来电，鸿鹄7号发现英国主力舰队，距离280海里，正向莫尔斯比港逼近！”

　　罗新华的脸色瞬间阴沉下来。他转头望向海平面——那里空无一物，但死亡正以20节以上的速度向港口袭来。

　　“十六艘战列舰，八艘装甲巡洋舰……”他喃喃自语，突然转向罗新北，“你的‘飞燕’能挂炸弹？”

　　“能！”初生牛犊的罗新北挺起胸膛，“每架能带两颗25公斤炸弹，机场现在有十六架……”

　　“三十二颗小鞭炮，去炸战列舰？”罗新华冷笑一声，“你知道‘猎户座’的装甲有多厚吗？起码305毫米！”

　　罗新北急了：“可以炸他们的甲板！炸烟囱！炸……”

　　“报告！”又一个通讯兵跑来，“英国快速编队正以24节的航速赶来，预计十小时后接敌！”

　　罗新华猛地转身，海风吹起他的军服下摆。他盯着那几架简陋的“飞燕”，突然问道：“最大作战半径多少？”

　　“挂弹状态下……”罗新北咽了口唾沫，“80海里。”

　　“80海里……”罗新华快速心算着，“英国舰队的快速编队10个小时后到差不多能到莫尔斯比港外80海里处，你们的飞机……”

　　罗新北马上拍了拍胸脯：“大佬，我的海军航空队打头阵，虽然25公斤的炸弹炸不沉主力舰，但一准让它们个个带伤！”

第980章 这一战将会决定太平洋今后100年的归属！

　　莫尔斯比港机场，1886年3月12日黄昏。

　　夕阳将跑道染成血色。十六架“飞燕”单座战斗机整齐排列在机场东侧，地勤人员正忙着给它们挂载炸弹。25公斤的铸铁炸弹用特制的挂钩挂在机身下方，看起来活像一群瘦弱的麻雀硬要叼起过大的虫子。

　　罗新北戴好皮制飞行帽，仔细检查着01号机的每一个部件——木制螺旋桨没有裂纹，帆布蒙皮没有破损，钢丝绳拉紧度适中。他拍了拍机翼，深吸一口气。这是他第一次执行作战任务，不紧张是不可能的！他这次可是要驾驶一架木头、帆布、铁丝，还有其他一些杂七杂八的东西拼凑成的双翼飞机去挑战一艘钢铁铸就的战列舰……现在想想似乎真的挺危险！

　　“长官，”地勤组长递上一块画着英国舰队简图的木板，“按计划，优先炸烟囱和舰桥。”

　　罗新北强作镇定，勉强一笑，露出两颗虎牙：“放心，保证让英国佬喝一壶！”

　　远处传来急促的哨声。罗新华带着参谋们大步走来，身后跟着一队捧着酒碗的士兵。

　　“三弟，”罗新华的声音比平时沙哑，“喝了这碗酒。”

　　罗新北接过粗瓷碗，劣质米酒的辛辣冲进鼻腔。他也不管什么“酒后驾驶”了，仰头一饮而尽，酒液顺着下巴滴在飞行服上。

　　“记住，”罗新华突然抓住他的肩膀，“别逞能。炸不到就回来，老子还有四艘‘潜龙’等着收拾他们！”

　　罗新北郑重点头，笑道：“放心吧，老逗说了，现在各国都还没有能打飞机的火炮——现在的火炮没有定高引信，也没有近炸引信，除非直接命中，否则根本伤不着飞机。说实在的，用150毫米或88毫米的副炮打飞机，还不如架一挺机枪呢！”

　　罗新华点点头道：“那你可得小心主炮炮塔和舰桥两侧，那些位置上有可能会有机关枪……”

　　罗新北无所谓地一笑：“知道的，英国佬的机关枪伤不着我的。”

　　说着话，他就自信满满地翻身爬进驾驶舱。发动机发出咳嗽般的轰鸣，螺旋桨搅动的气流掀起漫天红土。

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　　空中，距离莫尔斯比港约80海里。

　　英国皇家海军快速编队旗舰“无敌”号上，约翰·费舍尔中将正举着望远镜观察莫尔斯比港方向。突然，瞭望哨尖叫起来：

　　“空中不明物体！十点钟方向！”

　　费舍尔皱眉抬头——湛蓝的天空中，十几个黑点正以惊人的速度逼近。

　　“是飞艇吗？”副官问道。

　　“不……”费舍尔的瞳孔骤然收缩，“比飞艇小得多，速度更快……上帝啊，那是飞机！”

　　他猛地想起海军部去年那份被束之高阁的报告——《关于飞行器应用于海战的可行性研究》。当时他嗤之以鼻，认为“木头和帆布拼凑的玩具不可能威胁战列舰”。可现在，太平天国居然已经把它们投入实战！

　　对了，现在应该用什么打飞机？费舍尔很快又想到个问题……皇家海军不仅没有考虑使用还很原始的飞机炸军舰，还没有考虑过打飞机……

　　“长官，‘无敌’号上有两门可以打飞艇的3英寸炮，6英寸副炮也可以打飞艇。”这个时候“无敌”号的舰长詹姆斯.约翰逊少将忽然大声提醒一时没反应过来的费舍尔。

　　“告诉各舰，用3英寸炮和6英寸炮……”费舍尔怒吼，“瞄准那些该死的飞行器！”

　　不过打飞艇和打飞机完全是两码事儿，飞艇多大个啊！飞得又慢，可以慢悠悠瞄准了打，而且也不需要什么定高引信、近炸引信，碰炸引信就够用。

　　可对方个小飞机可完全不够瞧的，那么小一飞机，在高空盘旋的时候根本没法瞄准，轰隆隆乱打一通，天上的飞机没一架落下来，倒是炮弹掉下来许多，全都在军舰旁的海里炸了！有几发落得近了，都快赶上近失弹了！

　　费舍尔暴跳如雷：“快停止射击……自己打自己的近失弹，一群废物！”

　　英国人乱烘烘打炮的时候，天上的那十几架木头飞机上的飞行员还是很慌的，那可是几十门3英寸、6英寸的大炮对着轰啊！

　　而这批飞行员全都是海军军官学堂毕业的，3英寸、6英寸的炮有多厉害他们还不知道吗？所以看见底下的炮光，就驾着飞机在天上扭来扭去躲炮弹——结果还不真“躲”过去了！

　　当海面上的英国舰队停止无效的炮击时，罗新北的01号“飞燕”还在2000米高度盘旋，发动机嗡嗡作响，帆布机翼在风中微微震颤。他深吸一口气，压下操纵杆，飞机开始以20度浅俯冲向下滑行。

　　“高度1500米！”他默念着，眼睛死死盯着下方的“无敌”号战列舰。那艘钢铁巨兽正以24节的速度破浪前行，舰艏劈开的海浪在夕阳下泛着金光。

　　“加大角度！”罗新北猛地将操纵杆推到底，飞机机头骤然下沉，俯冲角度增加到45度。风压骤然增大，帆布机翼发出不堪重负的呻吟，钢丝绳绷紧到极限。他感觉自己的脸皮被狂风拉扯，呼吸变得困难，但双手仍死死握住操纵杆。眼睛则紧紧盯着底下越来越多的战舰，同时根据战舰“变大”的幅度，估算高度。

　　1000米！

　　900米！

　　800米！

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　　500米！

　　这时罗新北的瞳孔收缩，视野里只剩下“无敌”号那巨大的烟囱。他猛地按下投弹杆，两颗25公斤炸弹脱离挂架，呼啸着坠向目标。

　　“拉起来！”他咬牙向后拉杆，飞机剧烈颤抖着改平，机翼几乎要撕裂。炸弹的尾迹划过天空——

　　轰！轰！

　　第一颗炸弹在“无敌”号右舷10米处入水，掀起巨大的水柱。第二颗则直接命中烟囱基部，爆炸的冲击波震碎了周围数块装甲板，黑烟冲天而起！

　　“命中！”罗新北兴奋地大喊，但还没等他高兴太久，一阵密集的弹雨从下方扫来——“无敌”号的一挺马克沁机枪开火了！

　　“无敌”号上的英国水兵终于想起机关枪是可以打飞机的！

　　子弹擦着机翼呼啸而过，打穿了右翼的一块帆布。

　　“该死！”他猛地侧滚规避，同时对着后方的僚机挥舞手臂，示意他们分散攻击。

　　天空中的15架“飞燕”早已分成两队——7架跟随罗新北一起去攻击“无敌”号，另外8架则由副队长李永富率领，直扑“不屈”号战列巡洋舰。

　　李永富的02号机率先俯冲而下。他瞄准的是“不屈”号前烟囱，在600米高度投下炸弹。第一颗炸弹偏离目标，在舰艏前方炸起一道水柱；但第二颗不偏不倚砸进烟囱内部，炽热的破片引燃了排烟道内的煤灰，浓烟顿时从舰体各处缝隙中喷涌而出。

　　03号机紧随其后，飞行员王国栋是个刚从航校毕业的菜鸟。他过于紧张，俯冲时角度过大，机身发出可怕的断裂声。但这个小伙子硬是咬着牙在400米高度投弹，随后拼命拉起——一枚炸弹在“不屈”号舰桥旁炸开，飞溅的弹片将航海长和两名信号兵扫倒。

　　04号机就没那么幸运了。它刚俯冲到六七百米时，就被机关枪打出的火舌扫到，身中6弹，当场给打成了血葫芦，一命呜呼，飞机也跟断了线的风筝似的，一头栽进了海里。

　　05号至09号机依次投弹，10枚炸弹如雨点般砸向“不屈”号，不过这些炸弹的运气不佳，只有一枚击中右舷副炮群，引发小规模火灾。

　　与此同时，罗新北率领的编队也对“无敌”号完成了一轮攻击。10号机的炸弹准确命中后烟囱，爆炸的气浪将两名正在抢修的英国水兵掀飞；11号机的炸弹命中了舰桥顶部，炸飞了测距仪。另外几架飞机的炸弹则全部丢偏。

　　不过这次空袭还是取得了超出预期的战果，两条原本可以在接下去的战斗中发挥巨大作用的战列巡洋舰都“挂了彩”，伤得不算重，但一定会影响作战。至于代价……16架出击的“飞燕”中，有1架被机关枪击落，飞行员阵亡，还有4架带伤返航。

　　罗新北的01号机左翼被打穿三个大洞，方向舵几乎失灵。他咬着牙将飞机拉到1500米高度，突然发现海平线上又冒出大片烟柱——英国主力舰队到了！

　　“撤退！撤退！”他拼命向周围的飞机打手势。已经丢完了炸弹的“飞燕”们歪歪扭扭地向莫尔斯比港方向逃去。在他们身后，英国舰队已展开战斗队形，黑洞洞的炮口全部指向莫尔斯比港。

　　与此同时，莫尔斯比港外，太平天国南太舰队的钢铁巨兽们缓缓驶出锚地，烟囱喷出的煤烟在暮色中拖出长长的黑影。

　　旗舰“天京”号的舰桥上，罗新华背手而立，他已经通过天空中观战的“鸿鹄”式飞艇发回的电报，知道了刚刚结束的飞机战军舰的结果。他望着远处海面上腾起的滚滚浓烟，嘴角微微上扬。

　　“提督，各舰准备就绪。”参谋长邓世昌低声道，“‘潜龙’四舰主炮装填完毕，‘东海’级已展开前卫队形。”

　　罗新华点点头，目光扫过海图——英国人的十六艘战列舰、八艘装甲巡洋舰和一大群巡洋舰、驱逐舰正以战斗队形逼近，如同一群闻到血腥味的鲨鱼。

　　“传令，”他的声音平静而冷硬，“全舰队出击，航向西南，速度18节。”他顿了顿，“传令各舰，升‘万里长城永不落’旗，再告诉我们的战士，这一战……将会决定太平洋今后100年的归属！”

　　同一时刻，基上将已经听蒙塔古念完了费舍尔从“无敌”号上发来的电报，脸色阴沉到了极点——虽然“无敌”、“不屈”的受程度并不算严重，但是带伤上阵……还是在这个决定性的时刻！

　　想到这里，他猛吸口气：“升Z字旗……联合王国需要每一个人恪尽职守！”

第981章 日落珊瑚海

　　1886年3月12日，黄昏，珊瑚海。

　　夕阳将海面染成一片血色，两支庞大的舰队正以18节的航速相向而行。