基爵士摇摇头：“不，这一战的关键不在多几条战列舰，而在于……时机！一定要把握好时机……命令约克角飞艇基地密切监视莫尔斯比港。”

第978章 最终章的开始！

　　晨雾尚未散尽，海面上浮着一层薄薄的灰蓝色。太平天国南太第三特混舰队静静地漂浮在凯恩斯外海十二海里处，旗舰“天河”号的烟囱里喷出几缕淡黑色的煤烟，混在晨雾里，几乎看不出来。

　　李和少将站在舰桥上，手指无意识地敲击着海图桌边缘。他的目光扫过桌面上那张被反复折叠又展开的澳大利亚东北海岸线地图，最终停在那个用红铅笔圈出来的小点上——凯恩斯。

　　“王兄，你看这儿。”李和指了指地图上标注的凯恩斯港地形，“滩头平缓，水深足够，我们的登陆舰可以直接冲上去。”

　　陆战一师的师长王正谊少将凑过来，他个子不高，但肩膀宽厚，一身海军陆战队制服绷得紧紧的。他眯起眼睛看了看，点头道：“比预想的还要理想。只要'镇远改'能把岸防炮压制住，我的小伙子们一个时辰就能控制整个港口。”

　　两人身后，通信官突然立正：“报告！鸿鹄12号发回侦察报告。”

　　李和接过电报纸，快速扫了一眼，嘴角微微上扬：“港内没有敌舰，岸上守军也不多。”他转向王正谊，“看来英国人是真打算放弃北部了。”

　　王正谊咧嘴一笑，露出一排被烟草熏黄的牙齿：“那还等什么？让小伙子们开饭，吃饱了上岸！”

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　　陆战一师三团二连的列兵林水生蹲在登陆舰的舱室里，手里攥着一块硬得像砖头的压缩饼干。他二十出头，广东潮州人，三年前在厦门加入了海军陆战队。

　　“听说了吗？”旁边的战友用手肘捅了捅他，“打下这里，咱们就能回家了。”

　　林水生没说话，只是用力咬了一口饼干。他想起离家前母亲塞给他的那包潮州老香黄，说等他回来泡水喝。三年了，那包东西早就吃完了，但锡纸他还留着，折成一个小方块，放在胸前的口袋里。

　　登陆舰的蒸汽机突然剧烈轰鸣起来，船身开始剧烈摇晃。舱室里的灯光忽明忽暗，有人开始呕吐，酸臭味混着柴油味在密闭空间里弥漫。

　　“准备登陆！“连长王得胜的吼声从甲板上传来，“检查武器！”

　　林水生把最后一块饼干塞进嘴里，拍了拍胸前口袋里的锡纸，然后端起他那支1883式步枪。枪托上的三道刻痕在昏暗的灯光下依然清晰——那是他参加过的三次登陆战。

　　登陆舰的艏门轰然打开，刺眼的阳光和海风一起灌了进来。林水生眯起眼睛，看到远处的凯恩斯港上空飘着几缕黑烟，那是“镇远改“的重炮正在轰击岸防工事。

　　“冲啊！”连长王得胜第一个跳进了齐腰深的海水里。

　　林水生跟着跳了下去。二月的南太平洋海水温暖得让人惊讶，他踉蹡了一下，差点摔倒，但很快就稳住了身形。子弹开始从岸上呼啸而来，打在海面上溅起一道道水柱。

　　“散开！散开！”连长王得胜大喊着，挥舞着手枪向岸上射击。

　　林水生猫着腰向前冲，海水从大腿深变成膝盖深，最后终于踩上了坚实的沙滩。他扑倒在一个沙丘后面，喘着粗气往枪里压子弹。不远处，一发150毫米炮弹呼啸着落在澳军阵地上，炸起一团黑红色的火球——这是登陆舰上的150毫米短管榴弹炮打出来的高爆弹，压制滩头目标可好使了！

　　“前进！”连长的声音已经嘶哑了。

　　林水生爬起来继续冲锋。沙滩上到处都是弹坑，有些里面还冒着烟。他看到三个澳军士兵从一道战壕里探出头来，立刻举枪射击。一个敌人倒下了，另外两个缩了回去。

　　当林水生冲到那道战壕前时，一个满脸是血的澳军中尉突然跳了出来，手里举着的步枪上有一把明晃晃的刺刀。林水生本能地扣动扳机，但只听到“咔“的一声——子弹卡壳了。

　　澳军中尉的刺刀已经捅到了眼前，林水生甚至能看清对方蓝色眼睛里布满的血丝。千钧一发之际，一发子弹从侧面飞来，正中澳军中尉的太阳穴。他像根木头一样直挺挺地倒了下去。

　　林水生转头，看到连长王得胜正放下还在冒烟的手枪。

　　“发什么呆？继续前进！”连长吼道，“胜利就在前方！”

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　　下午两点，凯恩斯港的市政厅楼顶升起了太平天国的龙旗。林水生坐在市政厅前的台阶上，用一块沾了海水的布擦拭着枪械。他的裤子被海水和汗水浸透，现在又被太阳晒得半干，硬邦邦地贴在腿上。

　　沙滩上，工兵们已经开始修建临时码头。远处海面上，一条载重五六千吨的运输舰正在放下小艇，运送第二批部队上岸。

　　“抓了个当官的。”班长拖着那个被俘虏的澳军中尉走过来，“连长说要问话。”

　　林水生站起来，跟着班长走向市政厅。那个澳军中尉看起来三十岁左右，左肩的军衔徽章被扯掉了一半，右眼肿得睁不开，但腰板依然挺得笔直。

　　连长王得胜站在市政厅的大厅里，正在看一张澳大利亚地图。他转身用英语问道：“你们的皇家海军去哪儿了？”

　　澳军中尉的嘴唇颤抖了一下：“都……都回印度了。“他的声音嘶哑得几乎听不清，“我们被抛弃了……”

　　连长王得胜的表情突然变得很奇怪，像是想笑又像是要哭。他挥了挥手：“带下去吧，别为难他。”

　　林水生站在一旁，突然明白了连长那个表情的含义——这是最后一场仗了。打赢了，就能回家了。不，打赢了，这里就是家了！

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　　罗新华把电报轻轻放在海图桌上，手指在凯恩斯的位置上点了点：“3特混已经登陆成功了。”

　　邓世昌凑过来看了看：“俘虏怎么说？”

　　“英国舰队撤往印度了。“罗新华的声音里带着一丝难以置信，“你觉得可信吗？”

　　邓世昌沉思片刻，摇摇头：“不大可信……再试几个点。同时派工程部队去凯恩斯，修炮台、深水泊位，再拖个浮动船坞过去。“他指了指地图，“步步为营，把英国佬逼出来决战。”

　　罗新华点点头，突然笑了：“实在不行，就让王正谊带着陆战一师走陆路去布里斯班，也就一千五百公里。”

　　邓世昌也笑了：“那得走上半年。”

　　“半年就半年。”罗新华转身望向舷窗外的大海，“反正这是最后一步了……我不着急，看看英国佬急不急？”

　　海风吹进舰桥，带着南太平洋特有的咸腥味。远处的海平面上，几艘运输舰正在缓缓驶向凯恩斯的方向，船上载着更多的士兵、火炮，和一个即将到来的新时代。

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　　浓雾像一层厚重的棉被，覆盖着整个斯潘塞湾。威廉·霍雷肖·基爵士站在“猎户座“号的舰桥上，手里捏着刚刚收到的电报，眉头紧锁。

　　“达尔文和凯恩斯都丢了。“他将电报递给身后的参谋长蒙塔古少将，声音低沉，“比预想的还要快。”

　　蒙塔古快速扫了一眼电文，嘴角却浮现出一丝冷笑：“爵士，这不是坏事。俘虏们一定会告诉太平军，我们'撤往印度'了。”

　　基爵士走到舷窗前，望着窗外浓得化不开的雾气。雾中隐约可见其他战舰的轮廓，如同蛰伏的巨兽。“你觉得他们会信吗？”

　　“他们必须信。”蒙塔古走到海图前，手指从凯恩斯划到莫尔斯比港，“太平军现在最迫切的是巩固登陆场，修建码头、炮台，运送更多部队上岸。他们没时间怀疑——也没理由怀疑。”

　　基爵士沉默片刻，突然转身：“传令，各舰做好出航准备。”

　　蒙塔古眼睛一亮：“我们要行动了？”

　　“等雾散。”基爵士的手指重重敲在海图上的努美阿港，“先去这里补给，然后——”他的手指猛地向东一划，停在莫尔斯比港的位置，“直捣他们的前进基地。”

　　蒙塔古迅速计算着：“20节航行的话，五天可到努美阿，加上快速补给的时间，再有四天就能突袭莫尔斯比港。”

　　“足够快了。”基爵士冷笑，“太平军的主力舰队现在要么在掩护登陆，要么在凯恩斯附近游荡。莫尔斯比港的防御……”他顿了顿，“他们的炮台在上次登陆时就被我们摧毁了，现在肯定还没修复。”

　　蒙塔古补充道：“而且那里多半还会停一些运输舰、登陆舰、浅水重炮舰和护航的巡洋舰、驱逐舰——都是容易得手的目标。”

　　基爵士点点头，眼中闪过一丝狠厉：“摧毁他们的后勤基地，登陆部队就成了无根之萍。”他转向通讯官，“给各舰发信号：保持无线电静默，明日0400时起锚。”

　　夜深了，但“猎户座”号的舰长室里依然亮着灯。基爵士坐在办公桌前，面前摊开着莫尔斯比港的防御图纸——这是半年前英国间谍绘制的，上面标注的每一个炮位都被红笔打了叉。

　　“爵士，您还不休息？”蒙塔古推门进来，手里端着两杯威士忌。

　　基爵士接过酒杯，一饮而尽：“我在想，罗新华会不会留一手。”

　　蒙塔古摇头：“他不敢。太平军的陆战队已经上岸，他必须全力保障补给线。这是两栖作战的铁律。”

　　“希望如此。”基爵士站起身，走到墙上的巨幅海图前，“但罗新华不是庸才……”

　　“再聪明的人也抵不过大势。”蒙塔古又给他倒了一杯，“太平军现在满脑子都是'胜利在望'，他们等这一天太久了。”

　　基爵士盯着海图上太平天国控制的红色区域，从南中国海一直延伸到新几内亚，现在又染指澳大利亚。“是啊，太久了……”他轻声说，“久到让他们忘记了，海战的胜负从来不在滩头。”

　　窗外，雾气开始渐渐散去，南十字星在云层的缝隙中若隐若现。基爵士举起酒杯，对着星光微微示意：

　　“为了大英帝国的海上霸权——干杯。”

第979章 空袭？能行吗？

　　莫尔斯比港上空，1886年3月12日。

　　云层像一层厚重的棉絮，低垂在莫尔斯比港上空。英国飞艇母舰“云雀”号（由商船“东方皇后”号改装）释放的轻型侦察飞艇“雨燕三号”，正悄无声息地漂浮在三千五百米的高空。

　　飞艇舱内，海军中尉詹姆斯·威尔逊举着望远镜，手指因为用力而微微发白。透过云层的缝隙，他看到了莫尔斯比港内停泊的钢铁巨兽——四艘漆黑的庞然大物，烟囱里冒着淡淡的煤烟，像四头沉睡的野兽。

　　“上帝啊……”威尔逊喃喃自语，“那些家伙比‘猎户座’还要大。”

　　他身边的澳大利亚籍驾驶员杰克·布朗凑过来，眯起眼睛看了看：“中尉，那应该是太平军的‘潜龙二型’，标排两万两千吨。它在去年参加了攻击莫尔斯比港的战役。”

　　威尔逊的喉结滚动了一下。他从未见过如此巨大的战舰——比英国最新的“猎户座”级还要长出一截，宽阔的甲板上矗立着四座双联装炮塔，炮管粗得……至少是305毫米的。

　　“四条大鱼，”威尔逊咬着牙说，“就这么毫无防备地躺在港口里。要是我的飞艇能挂上炸弹……”他的拳头砸在舱壁上，“可那些白厅的老顽固们，宁可把钱扔进更多的战列舰，也不肯给飞艇配一颗炸弹！”

　　电报员汤姆·哈珀抬起头：“中尉，要发报吗？”

　　威尔逊深吸一口气：“发。电文如下：‘莫尔斯比港内发现敌主力舰四艘，确认为潜龙二型战列舰。另侦得东海级装甲巡洋舰四艘，金山级轻巡四艘，县级驱逐舰十余艘。未见大型运输舰，推断已出港。’”

　　飞艇的发动机发出轻微的嗡鸣，电波穿过云层，飞向一百海里外的“云雀”号。威尔逊望着渐渐远去的莫尔斯比港，心里涌起一股无力感——如此完美的目标，却只能眼睁睁看着。

　　珊瑚海深处，英国皇家海军澳大利亚舰队。

　　海面上，一支庞大的舰队正以战斗队形向东航行。其中的核心，十六艘战列舰排成两列纵队，烟囱喷出的煤烟在碧蓝的天空中拖出数十道黑色的轨迹，像是一把巨大的梳子划过海面。

　　旗舰“猎户座”号的舰桥上，威廉·霍雷肖·基爵士背着手站在窗前。他的目光扫过海面上整齐的钢铁队列——十六艘战舰加八艘装巡以及数十艘轻巡、驱逐舰、其它辅助舰艇组成的庞大编队，这是大英帝国在太平洋上最后的底牌。

　　“壮观，不是吗？”参谋长蒙塔古少将走到他身边，“十六艘主力舰，整个南半球最强大的打击力量。”

　　基爵士没有回答，四十八小时前，他的舰队刚刚在法属喀里多尼亚的努美阿港补给完毕，现在正全速扑向莫尔斯比港。

　　“爵士，”蒙塔古递上一份电报，“‘云雀’号的侦察报告。”

　　基爵士快速浏览着电文，眉头渐渐舒展。当他看到“四艘潜龙二型战列舰”时，嘴角微微抽动了一下。

　　“十六对四，”蒙塔古的声音里带着压抑的兴奋，“而且他们在港口里，连机动空间都没有。”

　　基爵士走到海图桌前，手指点在莫尔斯比港的位置。这不是一个“嘴小肚子大”的海湾，而是一个开阔的锚地——太平军的战舰无处可藏。

　　“命令费舍尔中将，”基爵士的声音突然变得锋利，“率领快速编队先行——无敌级、飓风级、台风级全都加入快速编队，全速前进，封锁莫尔斯比港外围。”

　　蒙塔古迅速记录着：“主力编队随后跟进？”

　　“是的。‘猎户座’和四艘无畏级组成第一战列，威严级和邓肯级第二战列。”基爵士的手指在海图上划出一条弧线，“我们要像打靶一样，把他们轰成废铁。”

　　舰桥内的军官们迅速行动起来，电报室里响起密集的键盘声。基爵士望向窗外，十六艘战列舰的主炮缓缓转动，黑洞洞的炮口指向东北方——那里，太平天国的南太舰队主力正毫无察觉地等待着末日。

　　同一时间，三千五百米高空，太平军“鸿鹄七号“飞艇。

　　黎元洪上尉放下望远镜，揉了揉发酸的眼睛。透过云层的缝隙，他看得一清二楚——英国人的整个澳大利亚舰队，像一群闻到血腥味的鲨鱼，正全速扑向莫尔斯比港。

　　“至少十六艘主力舰和八艘装甲巡洋舰，”他低声说，“还有一堆巡洋舰和驱逐舰……”

　　电报员黄戴文已经准备好了发报机：“上尉，要发报吗？”