……

　　冬宫的窗外，雪花飘落，覆盖了广场上散落的传单和血迹。

　　沙皇亚历山大三世站在窗前，灰蓝色的眼睛凝视着下方——近卫军的骑兵刚刚冲散了抗议面包涨价的工人，马蹄践踏过的雪地上，几具尸体静静躺着，鲜红的血在纯白的雪中格外眨眼。

　　“陛下。”财政大臣尼古拉·本格低声开口，他的声音像是从喉咙里挤出来的，“卢布又贬值了，黑市上的面包价格已经是官价的十倍。”

　　沙皇没有回头，只是手指攥紧了窗框，指节发白。

　　陆军大臣彼得·万诺夫斯基面色阴沉，他的军装上还沾着前线的泥泞：“前线伤亡已经超过五十万，士兵们连靴子都没有，有些团甚至三个人共用一支步枪。”

　　“靴子？”沙皇冷笑一声，“工厂连皮革都供应不上了吗？”

　　“不是供应不上。”财政大臣苦涩道，“是工人罢工了。莫斯科和彼得堡的皮革厂已经停工两周，工人们要求面包和工资——可国库连军饷都快发不出来了。”

　　沙皇的胸膛剧烈起伏，他猛地转身，拳头砸在窗框上，震得玻璃嗡嗡作响。

　　“英国人怎么说？”他嘶哑着嗓子问道。

　　外交大臣尼古拉·吉尔斯攥紧了手中的电报：“他们答应调舰队支援我们，但他们要求我们接受罗耀国14点意见中关于从小亚细亚撤军的要求。但是我们可以保留君士坦丁堡……”

　　“不可能！”沙皇怒吼，声音在空旷的大厅里回荡，“俄罗斯不会放弃一寸土地！”

　　沙皇的怒火是有道理的——因为他真有小亚细亚，在唐军的支援下，这个到处都是清真寺的半岛已经被俄国控制了。

　　而君士坦丁堡现在还在土耳其人手里……从小亚细亚撤军了，俄国怎么打君士坦丁堡？飞过去？还是从细长的海峡钻进去。

　　“可如果我们拒绝……”

　　“那就让英国人自己去打德国人！”沙皇咆哮，“我们流了这么多血，他们却只想着趁火打劫！”

　　会议室里一片死寂，只有壁炉里的木柴噼啪作响。

　　内政大臣德米特里·托尔斯泰缓缓开口，他的声音低沉而疲惫：“民意党人越来越猖獗了，上周在基辅，他们炸死了两名告急官员。”

　　“绞死他们！”沙皇的眼中闪过一丝狠厉，“把所有叛徒都吊死在广场上！”

　　“陛下，镇压需要军队。”陆军大臣低声道，“可近卫军已经调去前线，剩下的宪兵连维持城市秩序都困难。”

　　沙皇的拳头再次砸在窗框上：“那就征调农民！让他们拿起棍棒，把那些暴民赶回工厂！”

　　“农民……”财政大臣苦笑，“农民也不肯卖粮食了。乌克兰的粮仓堆满了小麦，可他们宁愿让粮食烂在地窖里，也不肯接受贬值的卢布。”

　　“那就用枪逼他们交出来！”

　　“陛下，征粮队已经派出去三次了。”陆军大臣的声音疲惫不堪，“可每次回来，不是少了人，就是少了枪。有些村庄甚至组织起了武装抵抗……”

　　沙皇的呼吸粗重，他的目光再次落向窗外。广场上的血迹已经被新雪覆盖，仿佛一切从未发生。可他知道，这场风暴才刚刚开始。

　　海军大臣伊凡·舍斯塔科夫苦笑：“黑海舰队被土耳其海峡封死了，波罗的海又被德国人封锁，我们连运粮食的船都出不去。”

　　“那些英国人……”沙皇的声音沙哑，“他们到底想要干什么？”

　　“他们想要我们继续流血。”外交大臣低声道，“直到德国人倒下，或者我们倒下。”

　　沙皇的胸膛剧烈起伏，最终，他颓然坐回椅子上，声音沙哑：“告诉英国人……我们接受他们的部分条件。不过，我们不可能立即撤退，至少得等到他们的补给运到了再逐步后撤……”

　　……

　　罗马的德意志帝国大使馆内，小俾斯麦站在窗前，望着远处圣彼得大教堂的穹顶，嘴角挂着若有若无的笑意。

　　“国务卿先生，”他转过身，目光锐利地看向贝亚德，“您还在担心英国人的舰队？”

　　贝亚德擦了擦额头的汗水，手中的雪茄已经燃到了尽头。“我们得到消息，英国人调回了他们的主力舰队，准备强闯波罗的海……”

　　“让他们来！”小俾斯麦突然提高音量，手指重重敲在桌面的战舰设计图上。“看看这个——'拿骚级'战列舰，18800吨排水量，280毫米主炮，300毫米装甲。英国人的‘无畏号’？不过是个移动的靶子！”

　　贝亚德瞪大了眼睛，设计图上密密麻麻的数据让他眼花缭乱。

　　小俾斯麦压低声音，眼中闪烁着狂热的光芒：“国务卿先生……您需要搞清楚一点，根本不是太平天国有多强大，而是英国人自己不行了！他们的工业早已落后，造船厂还在用十年前的技术。”

　　他走到墙边的欧洲地图前，猛地拉开帷幕。“看看这个——德意志帝国的钢铁产量去年已经超过英国一倍了，克虏伯的装甲钢比英国人的强30%。太平天国能打败英国海军，不是因为中国人有多厉害，而是因为英国人已经腐朽了！”

　　贝亚德的眉头紧锁，显然不太相信。“但如果英国人真的突破封锁……”

　　“他们突破不了！”小俾斯麦斩钉截铁地说，“我们的公海舰队一定会让英国人知道谁才是欧洲的海上霸主！”

　　贝亚德点点头：“好……如果德国海军能赢，那么美国海军就进入地中海，为德国送石油！”

　　“好！一言为定！”小俾斯麦在心里送了口气……他能做的就这些了，接下去就要看公海舰队怎么打了？

第996章 除了欧洲人，没有人希望欧洲统一

　　1886年冬，伦敦白厅街海军部大楼。

　　浓雾裹挟着煤烟，将整座城市笼罩在一片灰蒙之中。新任本土舰队司令官费舍尔上将的马车碾过湿滑的石板路，停在了海军部大楼门前。他快步走入，军靴踏在橡木地板上，发出沉闷的回响。

　　顶楼的会议室里，帝国总参谋长剑桥公爵、海军大臣乔治.汉密尔顿勋爵、第一海务大臣阿瑟.胡德、第二海军大臣理查德.韦尔斯利爵士早已等候多时。长桌上铺开了一幅北海与波罗的海的作战海图，雪茄的烟雾在吊灯下盘旋，咖啡杯里的热气早已散尽。

　　“先生们，我反对强闯波罗的海。”费舍尔上将一进门便直奔主题，手指重重戳在斯卡格拉克海峡的位置，“这里最窄处仅60海里，德国人只需布设水雷和潜艇，就能让我们的舰队付出惨重代价。”

　　“实际上还有更糟糕的！”汉密尔顿勋爵推过一份情报文件，指尖敲了敲上面的数据：“最新的‘拿骚’级战列舰的参数，标排18，800吨，主炮10门280mm，克虏伯装甲比我们预想的还厚20毫米。”

　　费舍尔扫了一眼，眉头紧锁。五座双联装280毫米主炮的弹药投放量，“无畏”级的6座双联装12英寸主炮的弹药投放量还要多！

　　如果本土舰队的主力舰在狭窄的斯卡格拉克海峡遇到几条“拿骚”级，这损失可就……

　　“但俄国人撑不到明年秋天了！外交部提供的分析报告说，如果我们不能在明年春天给沙皇补一次血，那么明年夏天……”帝国总参谋长剑桥公爵说到这里，只是摇了摇头，没有继续下去。

　　俄国什么情况，他们这些人都明白——如果不能狠狠补一下，这个国家不是在明年夏季德国人的攻势中崩溃，就是在明年秋季或冬季发生革命……而俄国一完蛋，红色法国还能支撑多久？红法一完……德国就成功支配整个欧洲大陆啦！

　　“费舍尔上将，这是我们的计划！”第一海军大臣阿瑟.胡德展开他精心设计的方案图——红色铅笔钩勒的舰队分兵路线像一把剪刀，尖端直指哥本哈根。

　　“30艘载重万吨的货轮，装载25万吨物资——6万吨小麦、4万吨硝石、3万吨燃油、2万吨炮弹，其余是药品和冬装。”胡德的声音低沉而坚定，“护航编队由‘无敌’级战巡和‘台风’级装巡组成，主力舰队则藏在后方20海里处。如果德国人敢拦截，我们的4艘‘威严’、4艘‘无畏’、2艘‘猎户座’就能让他们有来无回！”

　　费舍尔盯着海图，沉默良久。

　　“如果德国人不上钩呢？”

　　“那俄国人就得到了续命的物资……”第三海军大臣蒙森冷笑，“至少可以支撑过1887年！”

　　费舍尔耸耸肩：“可那又有什么意义？到了1888年……”

　　汉密尔顿勋爵深吸一口气，目光扫过众人：“到了1888年，太平天国也许会站在我们一边！毕竟……除了欧洲人，没有人希望欧洲统一！所以，我们就赌一把——太平天国不会坐视欧洲统一的。”

　　费舍尔最终点头：“好，1887年春，行动代号——‘皇家赌注’。”

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　　1886年12月，柏林威廉大街海军大楼内，青铜吊灯将会议室照得通明。军需总监瓦德西、海军部长列奥.冯.卡普里维、海军参谋长提尔皮茨和北海舰队司令官爱德华.冯.克诺尔围坐在巨大的沙盘前，每个人的脸色都凝重得能滴出水来。

　　“伦敦方面最新情报。”提尔皮茨将一份电报重重拍在桌上，“英国人正在组织‘波罗的海运输计划’，准备在明年春天为俄国运送25万吨物资。”他指着沙盘上斯卡格拉克海峡的位置，“护航舰队将由2艘战列巡洋舰和4艘装甲巡洋舰组成，但是我认为，在护航编队后方20海里处还藏着英国人真正的主力——由他们的无畏级和猎户座级组成，数量是6到8艘！”

　　克诺尔立分析道：“我们目前在波罗的海部署了4艘拿骚级战列舰和6艘装甲巡洋舰。理论上看，如果集中全部兵力……”

　　“胜算不超过四成。”卡普里维直接打断了他，“别忘了英国人的炮术训练水平。去年他们在南太平洋的表现你们都看到了。虽然打败了，但那毕竟是经历了血与火考验的精锐！”

　　会议室陷入短暂的沉默。窗外传来卫兵换岗的脚步声，整齐的皮靴踏在积雪上发出咯吱咯吱的声响。

　　“诸位，”瓦德西突然站起身，走到墙边那幅巨大的欧洲地图前，“我们是不是把问题想得太简单了？”他的手指从波罗的海缓缓移到挪威海岸，“为什么一定要在敌人的预设战场决战？”

　　提尔皮茨眼睛一亮：“您是说……”

　　“挪威！”瓦德西的拳头重重砸在特隆赫姆的位置，“英国本土舰队主力一旦进入波罗的海，他们在北海的防御就会空虚。“他转身面对众人，眼中闪烁着狂热的光芒，”皇帝陛下昨晚召见我时说过，德意志真正的使命不是让俄国妥协，而是建立一个由我们主宰的欧洲！而要达成这个目标……”

　　他拿起教鞭，在地图上划出一条粗重的红线：“必须彻底切断俄国与外界的所有联系！白海是他们在北方最后的出海口，拿下挪威，我们就能用沙恩霍斯特级战列舰封锁整个巴伦支海！”

　　卡普里维倒吸一口冷气：“这……这等于要逼死俄国人。”

　　“正是如此！”瓦德西的声音陡然提高，“诸位难道忘了1812年拿破仑的教训？不彻底打垮俄国，欧洲永远不得安宁！”他从公文包中取出一份盖着皇帝印玺的文件，“陛下已经批准了'北方铁锤'行动计划。”

　　提尔皮茨立即接过文件细看，越看眼睛瞪得越大：“16艘运兵船装载2个普鲁士近卫师，由无畏级战列舰和沙恩霍斯特级战列巡洋舰护航，同时突袭纳尔维克、特隆赫姆和卑尔根……”他抬头看向瓦德西，“这需要至少三分之二的公海舰队配合。”

　　“所以我才说英国人分兵是我们的机会！”瓦德西激动地拍着地图，“当他们的主力在波罗的海疲于奔命时，我们的陆战队已经在挪威升起德意志旗帜了！”

　　克诺尔突然提出质疑：“但挪威地形复杂，冬季作战……”

　　“所以才要速战速决！”瓦德西打断道，“我们已经秘密训练了三个月的山地作战部队。更重要的是……”他压低声音，“挪威议会里有我们的人。只要拿下港口，后续补给就不是问题。”

　　会议室再次陷入沉默，只有壁炉里的木柴偶尔发出噼啪的爆裂声。每个人都在消化这个大胆到近乎疯狂的计划。

　　“先生们，”瓦德西环视众人，声音低沉而坚定，“这不是一场普通的军事行动。这是为德意志争取千年霸业的决定性一步。要么我们彻底掌控北欧，要么……”他顿了顿，“就等着英国人源源不断地给俄国输血吧。而且，我们不能忘记太平天国的立场正在倒向英国！一旦太平天国倒戈，欧洲将永远，永远都无法统一！”

　　提尔皮茨第一个站起身，铁十字勋章在灯光下闪闪发亮：“为了皇帝和帝国，我支持这个计划。”

　　克诺尔和卡普里维对视一眼，也缓缓站了起来。

　　“很好。”瓦德西满意地点点头，“立即开始战备。记住，这次行动的关键是突然性。在英国人反应过来之前，我要看到德意志的旗帜插遍挪威每一个重要港口！”

　　窗外，柏林冬日的夜色渐渐降临。海军大楼的玻璃窗上，开始凝结出细密的冰花。

　　……

　　1887年，春。

　　冬宫作战室内，沙皇粗壮的手指在波罗的海海图上缓缓移动，最终停在斯卡格拉克海峡的位置。

　　“英国人要强闯斯卡格拉克？”沙皇的声音低沉得像是从地底传来，他猛地抬头，灰蓝色的眼睛里闪烁着危险的光芒，“海军参谋部怎么说？”

　　海军大臣舍斯塔科夫额头渗出细密的汗珠，颤抖着递上一份舰队状况报告：“陛下，波罗的海舰队目前有4艘战列舰、6艘装甲巡洋舰可以立即出动，但'彼得大帝'号的主炮塔液压系统还在维修……”

　　“够了！”沙皇突然暴喝一声，镶宝石的权杖重重敲在地图上，震得煤油灯的火苗剧烈晃动，“德国人的‘拿骚’级已经在但泽港集结，英国人即将行动，而我们还在讨论什么液压系统？”

　　作战室内一片死寂，只有壁炉里的木柴偶尔发出噼啪的爆裂声。陆军大臣万诺夫斯基小心翼翼地打破沉默：“陛下，或许我们应该先巩固芬兰湾的防御……”

　　“防御？”沙皇冷笑一声，起身走到窗前，厚重的窗帘外是漫天飞雪的圣彼得堡，“你们知道前线每天要死多少人吗？华沙已经丢了，立陶宛的军队全军覆没，冬宫广场上每天都有饿死的平民！”他突然转身，眼中迸发出骇人的光芒，“现在英国人愿意冒险为我们打开海上通道，这是上帝赐予俄罗斯的机会！”

　　海军参谋长马卡洛夫上将上前一步：“陛下，如果真要行动，我建议集中全部主力，在哥得兰岛附近设伏。德国人一定会分兵拦截英国运输船队，这正是我们……”

　　“正是我们决战的机会！”沙皇接过话头，声音因激动而微微发颤，“马卡洛夫，你终于说了句明白话！”他大步走回地图前，手指重重戳在哥得兰岛的位置，“就在这里，我们要和德国人打一场堂堂正正的海战……和英国人一起！”

　　“告诉每一个水兵，这不是普通的战斗！这是拯救俄罗斯的最后机会！“沙皇环视众人，声音如同闷雷，“趁着海军还有士气，趁着英国人还愿意帮忙，我们必须赌上这一把！”

第997章 这是最后的豪赌

　　1887年2月12日，北海，晨雾弥漫。

　　英国皇家海军“尊严”号战列舰的舰桥上，费舍尔上将的指节因紧握黄铜望远镜而发白。斯卡格拉克海峡的浓雾像一层浸透的棉被，将海天缝合在灰白色的浑沌中，能见度骤降至不足1000码。