……

　　舰队缓缓驶入斯卡帕湾，英国水兵们纷纷停下手中的活计，站在甲板上张望。

　　最引人注目的，是那两艘“应龙”型战列舰——“天国”号和“天朝”号。这两艘巨舰标排2.65万吨，满排超过3万吨，舰体修长，艏楼高耸，四座双联装360毫米主炮炮塔巍然矗立，黑洞洞的炮口仿佛随时能喷吐出毁灭性的怒火。和它们相比，英国最先进的“猎户座”级战列舰明显小了一号，像是少女站在壮汉身边。

　　紧随其后的是两艘“天海”级战列巡洋舰——“天海”号和“天河”号。标排1.95万吨，满排超过2万吨，四座双联装305毫米主炮火力强悍，舰体线条凌厉，航速极快，堪称世界上最强战巡。

　　再往后，是三艘“潜龙二型”战列舰——“天京”号、“北京”号、“永安”号，标排2.15万吨，四座双联装305毫米主炮，火力丝毫不逊色于德国主力舰。

　　五艘“海龙三型”战列舰——“广东”号、“广西”号、“广南”号、“湖南”号、“湖北”号，标排1.72万吨，四座双联装280毫米主炮，虽稍逊一筹，但仍是不可小觑的战力。

　　四艘“东海级”装甲巡洋舰——“东海”号、“南海”号、“西海”号、“北海”号，标排1.45万吨，三座双联装280毫米主炮，火力几乎不亚于战巡。

　　四艘“靖远”级装甲巡洋舰——“靖远”号、“镇远”号、“定远”号、“致远”号，标排1.25万吨，四座双联装210毫米主炮，这性能放到如今，只能算中规中矩，但仍是优秀的装巡。

　　再加上二十余艘巡洋舰、驱逐舰和补给舰，这支舰队浩浩荡荡驶入斯卡帕湾，钢铁巨兽的轰鸣声震撼了整个港口。

　　英国本土舰队司令官费舍尔上将站在码头上，目光复杂地望着这支来自东方的舰队。

　　他曾在珊瑚海大海战中败给罗新华，如今再次相见，对方却带着更强大的舰队来了。

　　好在这一次，罗新华是自己一边的。

　　……

　　费舍尔深吸一口气，整理了一下军装，随后带着副官登上了“天国”号战列舰。

　　罗新华站在舷梯旁，微笑着伸出手：“费舍尔上将，久违了。”

　　费舍尔握住他的手，脸上挤出一丝笑容：“罗将军，欢迎来到斯卡帕湾。”

　　两人寒暄几句，费舍尔环视着“天国”号的甲板，忍不住赞叹道：“你们的战舰……真是令人印象深刻。”

　　罗新华笑了笑：“不过是些铁疙瘩罢了，比不上贵国的海军底蕴。”

　　费舍尔摇摇头：“谦虚了。”他顿了顿，又道：“女王陛下对贵国舰队的到来表示热烈欢迎，并邀请您在舰队休整期间前往伦敦做客。”

　　罗新华点头：“荣幸之至。”

　　……

　　前往伦敦的专列上，费舍尔、英国本土舰队参谋长威廉·梅纳德、罗新华以及太平天国远征舰队参谋长邓世昌围坐在车箱内，桌上摊开一张北海海图。

　　费舍尔的手指在卑尔根的位置点了点：“我们的计划是，派一支小舰队支援陆军登陆卑尔根，诱使德国公海舰队出击。然后，贵国舰队和我国本土舰队主力埋伏在设德兰群岛附近，等他们上钩，一举歼灭！”

　　梅纳德补充道：“卑尔根是德国在挪威的重要据点，提尔皮茨不会坐视不理。”

　　罗新华听完，却摇了摇头：“费舍尔将军，茫茫大海上，你藏不住优势兵力……况且，如今还有飞艇到处溜达。”

　　费舍尔皱眉望着罗新华。

　　罗新华盯着海图，缓缓道：“提尔皮茨不是傻子。他知道我们的舰队来了，也知道我们比他强。他为什么要打一场劣势之战？他为什么不跑？卑尔根丢了又能怎么样？我们能打下一个卑尔根，还能拿下整个挪威？德国人摆在挪威的兵力怎么都有个十几万吧？他只要等着，等到1889年、1890年、1891年……现在德国和美利坚合众国一起开工造军舰啊！”

　　德国海军现在也扩了！用一句东方军事术语，那就是：老子就没打过那么富裕的仗！

　　车厢内一阵沉默。

　　邓世昌也开口道：“而且，红色法兰西还能支撑多久？一旦法国崩溃，德国就能全力对付你们。”

　　费舍尔脸色阴沉：“那你们的意思是……不打？”

　　罗新华抬起头，目光锐利：“要么不打，要么就拿最好的来赌！”

　　“什么意思？”

　　“如果我们真想打一场大的，就不能指望德国人傻乎乎地钻进埋伏。”罗新华的手指重重敲在海图上，“我们得给他们打赢的希望！”

　　费舍尔眯起眼睛：“你是说……示弱？”

　　罗新华点头：“对。只出动和德国人差不多的兵力，让他们觉得能赢。然后，我们靠‘猎户座’级、‘应龙型’、‘潜龙二型’的质量优势，给予公海舰队以毁灭性的打击！”

　　邓世昌补充道：“只有打垮了公海舰队现有的主力，才能迫使美利坚合众国和土耳其帝国在罗马和约上签字退出战争，而美国和土耳其一旦退出，德国就会陷入孤立。也许威廉皇帝就会开恩放红色法兰西一马……欧洲战争不就结束了？”

　　邓世昌说的话，当然代表太平天国的官方立场——而他说的“结束”，其实就是“没结束”，中场休息而已。

　　经过这场战争，德国又壮大了50%以上，已经是欧洲大陆独霸的存在！而英国和红法都被削弱，俄罗斯被打崩溃，美国一分为二，以后只能当德国的小弟——而除了太平洋地区之外所有地区的地缘冲突，全都没有解决。

　　这局面，二十年后必有二战啊！

　　不过有二十年喘息，总好过马上就死吧？

　　费舍尔思索片刻，突然笑了：“好！那就赌一把！”

　　车厢外，北海的冷风呼啸而过。

　　车厢内，四个男人盯着海图，眼中燃烧着战意。

　　要么不打。

　　要么，就拿最好的来赌！

　　……

　　柏林皇宫的议事厅内，青铜吊灯的光芒被厚重的窗帘过滤成昏黄的色调。德意志摄政王威廉亲王坐在长桌尽头，手指无意识地敲击着桌面。他的目光扫过在座的每一个人：铁血宰相俾斯麦、总参谋长毛奇元帅、军需总监瓦德西、情报局长施利芬、公海舰队司令提尔皮茨、海军部长列奥·冯·卡普里维、海军参谋长爱德华·冯·克诺尔。

　　窗外，柏林初春的寒风呼啸而过，仿佛在提醒他们——欧洲的时间正在德国一边，但世界的时间却在太平天国一边。

　　威廉亲王缓缓开口，声音低沉而锐利：“先生们，太平天国的舰队已经到了斯卡帕湾。”

　　桌上一片死寂。

　　提尔皮茨第一个打破沉默：“殿下，我们的情报显示，太平天国派出了两艘'应龙'型战列舰，火力远超我们的任何一艘战舰。”

　　威廉亲王冷笑一声：“所以呢？我们就不打了？”

　　俾斯麦缓缓吐出一口雪茄烟雾：“殿下，战争不是靠一两艘超级战舰决定的。在欧洲，我们有整个大陆的资源，而英国……他们的帝国已经濒临崩溃。”他顿了顿，“不过，太平天国却拥有几乎无限的战争资源！”

　　毛奇元帅的手指在地图上划过：“红色法兰西已经奄奄一息，只要我们再发动一次总攻，巴黎就会陷落。”

　　瓦德西补充道：“陆军已经准备好了，只要海军能和太平天国和英国联合舰队打个平手，我们也许可以在三个月内结束这场战争。”

　　威廉亲王的目光转向提尔皮茨：“海军能做到吗？”

　　提尔皮茨沉默片刻，随后抬头，目光坚定：“殿下，我们可以试试看。在欧洲海域，我们熟悉每一片水域。但我们必须承认——在世界舞台上，太平天国的工业产能已经大幅超过我们。”

　　海军参谋长克诺尔展开一张北海海图：“太平天国舰队虽然强大，但他们远道而来，补给线漫长。而我们的公海舰队以逸待劳，熟悉北海的每一片海域。”

　　海军部长卡普里维点头：“而且，我们不是没有胜算。‘赫尔戈兰’级战列舰虽然主炮口径不如'应龙'型，但我们的炮术训练水平世界第一。”

　　施利芬突然开口：“情报显示，英国人计划在卑尔根登陆，引诱我们出击。”

　　威廉亲王眯起眼睛：“所以？”

　　提尔皮茨冷笑：“那就让他们来。我们可以将计就计——派一支分舰队支援卑尔根，引诱英国主力舰队进入预设战场。只要我们能打垮太平天国和英国最新锐的战列舰，我们就能以完美的胜利者姿态结束这场战争。”

　　毛奇皱眉：“不，不是结束战争，而是获得一次对我们比较有利的二十年休战……但愿，二十年后的人们能完成我这一代人未尽的事业。”

　　俾斯麦缓缓站起身，他的身影在灯光下显得格外高大：“殿下，我们必须认清现实——在欧洲，胜利肯定属于我们，只是赢多少而已；但在世界舞台上，天平正在倾斜。现在，是时候结束欧洲的战争了。“

　　威廉亲王的目光扫过众人：“所以，你们的建议是？”

　　毛奇沉声道：“陆军可以在西线发动总攻，三个月内拿下巴黎。”

　　提尔皮茨补充：“海军将全力出击，在北海决战中重创英国-太平天国联合舰队……”

　　俾斯麦最后道：“为停战谈判赢到尽可能多的筹码……而在停战后，我们需要全力以赴消化胜利果实，为下一次战争做好更充分的准备！”

第1010章 浩瀚大洋是赌场，铁甲战舰是赌注！

　　北海的夏风裹挟着咸腥的水汽，掠过设德兰群岛嶙峋的礁石。太平天国大西洋远征舰队的四十余艘钢铁巨兽，在英国“龙卷风”号装甲巡洋舰的引领下，缓缓穿行于群岛间的狭窄水道。浪花拍打着“天国”号战列舰修长的舰体，在阳光照射下折射出细碎的金光。

　　罗新华背着手在航海舰桥内踱步，皮鞋踩在柚木地板上发出沉闷的声响。邓世昌站在海图台前，手指无意识地摩挲着比例尺边缘。副官小野寺椿正用铅笔在航海日志上记录航向数据，笔尖在纸上划出沙沙的声响。舰长刘步蟾举着望远镜，镜片后的眼睛微微眯起，扫视着灰蒙蒙的天际线。

　　“发现飞艇！方位275，距离约15海里！”传声筒里突然传来瞭望哨急促的呼喊。

　　刘步蟾的望远镜猛地转向西北方向。罗新华却抬手示意他稍安勿躁：“德国人现在还没有能扔炸弹的飞机，就算有也飞不到设德兰。”他走到舷窗前，望着远处若隐若现的飞艇黑影，“何况我们的每艘战舰都配备了二十挺高射机枪。”

　　通讯官突然推开舱门：“截获不明电波信号，频率与德国海军常用波段吻合！”

　　邓世昌轻笑一声，手指在海图上画了个圈：“这些天上飞的家伙真讨厌。要是搁十年前，茫茫大海随处可藏。现在……”他摇了摇头，“双方都成了明牌。”

　　“现在还是白昼。”罗新华望着窗外刺眼的阳光，“天黑前最多还有八小时。这场赌局，就看谁先下注了。”

　　小野寺椿突然抬头，眼睛亮得惊人：“这就是‘浩瀚大洋做赌场，钢铁战舰是赌注’！”

　　罗新华嘴角微微上扬：“只是这赌注太昂贵，全世界能上桌的国家，五根手指都数得过来。”

　　通讯官再次闯入，这次连军礼都忘了敬：“联合旗舰‘君主’号急电！发现德国公海舰队主力——12艘战列舰，确认6艘拿骚级，另6艘型号不明！方位247，航向东南，速度18节！费舍尔上将命令我部立即出击！”

　　舰桥内瞬间沸腾。邓世昌一个箭步冲到海图台前，刘步蟾已经抓起电话向轮机舱下达备战指令。小野寺椿飞快地将代表德国舰队的小木船模型摆在海图上，手指微微发抖。却被罗新华一把捏住那只纤手，笑着道：“别紧张，这一次，我们有最坚的船最利的炮！”

　　“六艘拿骚级……”邓世昌的铅笔在纸上飞速计算，“剩下六艘应该是新服役的‘赫尔戈兰’级或‘沙恩霍斯特’级……”

　　刘步蟾放下电话补充道：“还有六艘条顿骑士级装巡。总共十八艘主力舰。”

　　罗新华凝视着海图，突然冷笑：“有‘天朝’、‘天国’两舰，没有人能打败我们！”

　　他的信心可不是没来由的，根据历史上的钢铁战列舰的分级，“猎户座”、“应龙型”都属于超无畏级！战列舰想要越级挑战是很难的，通常高一个等级的战列舰就能秒杀一堆低一级的战列舰，而应龙型又属于“超无畏”中的强者，不仅主炮达到了360毫米口径，连防御都无比坚固——2.65万吨的标排可不是没道理的。

　　同一时刻，在联合舰队旗舰“君主”号上，费舍尔上将的雪茄在作战室内燃起袅袅青烟。参谋长梅纳德用圆规在海图上画出一个弧线：“我们现有九艘战列舰和战巡，加上九艘装巡。十八对十八，至少能缠住他们……而且我们还有三艘‘猎户座’！”

　　“等太平天国的二十艘主力舰赶到。”费舍尔吐出一口烟圈，烟圈在舷窗透入的阳光中缓缓扩散，“就是二十五对十二。”

　　作战室的门突然被撞开。通讯参谋脸色煞白：“上将！侦察飞艇最新报告！德国舰队后方发现第二支编队——至少八艘战列舰！”

　　费舍尔的雪茄掉在了海图上，烧出一个焦黑的洞。

　　北海的风突然变得刺骨。在这片浩瀚的赌场上，最昂贵的赌局才刚刚开始。

　　……

　　北海的波涛在正午的阳光下泛着铁灰色的冷光。英国皇家海军舰队排成战列线，十八艘钢铁巨兽的炮口齐刷刷指向西北方向。费舍尔上将站在“君主”号的舰桥上，望远镜里已经能清晰地看到德国第一编队的轮廓——十二艘战舰排成完美的纵队，舰艏劈开的浪花在阳光下如同碎银。

　　“距离一万米！”观测官的声音在传声筒里回荡。

　　费舍尔放下望远镜，转头对梅纳德说道：“告诉各舰，集中火力攻击领头的那艘拿骚级。”

　　上午11时17分，英国舰队率先开火。三艘猎户座级战列舰的343毫米主炮发出震耳欲聋的怒吼，炮弹在空中划出优美的抛物线。第一轮齐射落在德舰周围，激起的水柱高达三十多米。

　　德国第一编队指挥官，年近五十的海军中将冯·霍恩洛厄站在“威斯特法伦”号的舰桥上，花白的鬓角被溅起的浪花打湿。他沉着地下令：“保持航向，目标英国旗舰，全舰齐射！”

　　德国战舰的280毫米主炮随即还击。炮弹落在“君主”号周围，最近的一发距离舰艉不足五十米。费舍尔感觉到脚下的甲板在震颤，但他纹丝不动，只是冷冷地注视着敌舰。