刘备点点头，觉得这是应该的。虽然对方身份只是随员，但毕竟是朝廷派来的。
刘备向来待人接物比较礼貌，很拉得下面子，当即就带着诸葛瑾和孙乾很快来到驿馆。
那些使者随员看起来还有点惊弓之鸟，看到刘备亲自来接见他们，又联想到在黄祖处的担惊受怕，这强烈反差实在是令人印象深刻。
“左将军救我等！”几个使者随员看到刘备就行大礼。
刘备连忙扶起：“何至于此！何至于此呐。上差可是朝廷派来的，之前莫非是在荆州遇到了什么误会？不管如何，既然回到了扬州地界，肯定会安然送你们回豫州。
听说曹司空的大军如今刚刚攻破汝南郡安风县，你们从此地直接北上，稍稍绕路，不出三五日便能见到曹司空，与大军同行便安全了。”
几个随员这才稳定了情绪，随后由祢衡生前的一位副使负责跟刘备交谈。
刘备便问起祢衡之死的前因后果、究竟怎么得罪的黄祖。
那副使全程经历了当时的场面，便一五一十全部说了：
“那日祢郎中抵达黄祖处后，黄祖初时也设宴款待。祢郎中……也有些不当之处，将军也是知道的，他生前素来佯狂不羁，说话不给人留面子。
接风酒宴上见黄祖仪态庸俗，祝酒言辞粗鄙无文，祢郎中便屡屡出言明嘲暗讽，让黄祖极为恼怒。
后来，又聊起朝廷差遣，祢郎中觉得前番在合肥时，如此受礼遇、朝廷吩咐将军无有不从，他黄祖算什么？岂敢违抗朝廷的意思？于是祢郎中便毫不退让，要黄祖交出全部袁术降将，还说了一些狠话。
黄祖面子上挂不住，震怒说祢郎中欺他太甚，说当今乱世，兵马部将岂是朝廷一纸空文想让人交出便交出的，让祢郎中识时务些。”
刘备和诸葛瑾听到这儿，忍不住对视了一眼，都从对方眼神中看到了一丝无奈。
看来不出意外的话，这祢衡就是嘴臭不肯退让，把自己作死了。
而诸葛瑾此前让刘备礼遇他，诸葛瑾本人跟祢衡见面第一天时的种种忍让（当时第二天开始诸葛瑾就装病不见了，所以他只需要忍第一天），如今看来，都促成了祢衡的愈发妄自尊大。
要不是祢衡在刘备这儿说一不二，第一次感觉到了做朝廷天使的爽，把威风抖起来了，说不定他到黄祖那儿时，也没后来那么狂。
诸葛瑾估计，这次祢衡在黄祖处的狂妄程度，肯定是远超历史同期了，属于被捧杀。
想到此处，诸葛瑾才第一次插话，反问那副使：“所以，祢衡依然毫不退让，黄祖就把祢衡杀了？”
副使叹了口气，倒是又说出一些秘闻来：
“倒也没有，黄祖之子黄射，当时见父亲已有醉意，出面苦劝，让黄祖不可对朝廷天使过于无礼。
同时黄射又对祢郎中出言反驳，说祢郎中所请颇不合公理，有偏帮之嫌，还说我们定是在玄德公处收受了很多好处，这才舞弊使命。”
刘备闻言顿时就想拍桌案了，可惜眼前无案可拍，但他还是不怒自威地喝道：“黄射以小人之心、度君子之腹！祢正平在庐江时，我不曾求他分毫之事！”
那副使连忙说道：“那是自然，我们都是亲历之人，当然知道将军的公允！这都是黄射的小人之言！但当时那黄射偏偏就以己度人，说出了一个证据，自以为得计，却引起了与祢郎中更大的争执。
当时黄射是这么说的：‘久闻庐江要害在于皖城，皖城被破时，听说罪将桥蕤家眷也都留在城中，必然被诸葛瑾所获了。诸葛瑾敢以收容降将罪人之名谴责其父，完全是欲加之罪何患无辞。
因为听说桥蕤二女颇有国色，已经被诸葛瑾纳为妻妾，诸葛瑾自己为了好色便不顾国法，擅抬罪奴之籍，还有何颜面指责黄家收容降将’。
可惜便是这番言语，最后害了祢郎中。祢郎中当时与我等，都仗义执言，说在庐江与诸葛伏波会晤时，都曾亲眼见过，那桥蕤二女身着奴婢服色，端茶递水，一如朝廷礼法。
黄射当时面露惊讶之色，完全不敢置信，只说我等身为朝廷天使，竟也收受了扬州军好处、公然扯谎。而黄祖更是酒意已深，觉得我们是在偏帮，一怒之下说什么要帮朝廷清理门户，诛杀这些欺上瞒下的奸佞。
黄射反应过来时，还想苦劝，但刀斧手已经执行了黄祖之令，把祢郎中斩杀了。次日酒醒之后，黄祖才意识到事态严重，把祢郎中厚葬，还自行上表辩解。”
刘备听完这番话之后，震惊许久的神思才算是渐渐平复，好歹他已经能想象出，整个过程发生了些什么事情。
而诸葛瑾也在心里默默复盘，想着这次祢衡之死和历史上的祢衡之死，有多少出入。
说句良心话，诸葛瑾这次并没有料到祢衡会必死，他觉得祢衡的身份已经改变了，这次是带着任务去黄祖那儿的，说不定黄祖会收手。
不过仔细一想，历史上祢衡去刘表那儿，也是为了“劝说刘表不要对抗朝廷”，严格来说也是天使，黄祖那一刀严格追究罪行的话也是很重的。
只是历史上的曹操不想追究，曹操自己也被祢衡骂得狗血淋头，巴不得有个人帮他借刀杀人。
但现在，情况却完全不同了。
这一世的祢衡之死，有的是人愿意较真。
而刘备在梳理完前因后果后，也忽然想到了一个可怕的可能性，他不由目光诧异地盯了诸葛瑾许久，盯得诸葛瑾都有些心虚了。
安抚完副使和其他属吏，离开驿馆后，刘备在驿馆门口就拉住了诸葛瑾的袖子，附耳低语：
“那桥蕤二女被你罚为奴婢，并且让她们当着朝廷使者的面、穿着粗麻衣服端茶倒水，不会也是你骄敌之计的一部分吧？
难道这也在算计之中么？你早就料到黄射会以我军也收容抬籍罪眷来反驳朝廷的调停？”
诸葛瑾大叫无辜：“这怎么可能是我的算计？我只是小心无大错，不被人抓住把柄罢了。
不过以常理度之，只要我们于无伤大雅的小处，多多尊奉朝廷法度，自然有的是机会反衬对方的目无朝纲。”
第162章 不攻者示人以攻，攻者示人以不攻
刘备听了诸葛瑾那番万金油的老成持重之言，又仔细揣摩了一番，才相信诸葛瑾所言应该是真的。
没办法，姓诸葛的就是这么谨慎。
世上哪有什么神算先知，有的只是每时每刻留心、不放过任何一个不需要投入成本的可能机会。留心得多了，总能逮住几个。
从驿馆回驻地的路上，刘备仔细思索了一下黄祖杀祢衡事件的应对、后续可能的推演，但发现这事实在太费脑子。
所以仅仅想了骑马走过两条街口这点时间，他就放弃了，还是直接听人报答案吧：
“子瑜，你以为，黄祖杀祢衡之事，我们需要对朝廷表什么态么？朝廷会不会因此让我军讨伐黄祖？还是会请景升兄自行清理门户？”
诸葛瑾骑马时很小心，都是双手握缰绳的，哪怕被问及谋略方面的问题，他依然是拿出八成的大脑注意力来控马，只拿出剩下两成注意力应付刘备。
这骑马的架势，让刘备这种老江湖一看就很不爽，觉得有必要找机会亲自训练一下子瑜的马术和剑法。
听说子瑜最近也跟孔明一样，偶尔射射箭，骑马练剑来强身健体，但实在是练得太差了。
刘备原先都没关注这种小事，毕竟当时还在打仗，哪有闲心想这些。但现在看来，好好提高一下子瑜的骑术，有助于骑马的时候跟他聊天、让他省出更多脑力想正事、大事。
只见诸葛瑾谨慎地控着缰绳，想了许久，才缓缓说道：
“我觉得祢衡之事，我们最好还是暂时假装不知道。天使被杀该如何处置，这是朝廷的事情，身为人臣不该越俎代庖。
而且刚才我们还在为曹操以天子名义下旨、允许孙策假借收容山越反贼之名讨王朗而懊悔，觉得周瑜窃取了我们的计策。
现在这一手报应来得太快了，曹操如果不让我军以收容附逆袁贼之名讨黄祖，那朝廷的威严信用何在？他总不能短短一两个月之内，对性质相同的两个案子、采取不同的态度吧？
何况这后一个案子比前一个严重得多，王朗案好歹只有收容叛逆，没有斩杀天使。所以，我们什么都不用表态，曹操哪怕是为了维护自己的政令一致，也会求着我们攻打黄祖的。
更何况，曹操既起了以其他南方诸侯牵制主公之心，他定然不会嫌弃与主公有摩擦的诸侯多的，反而会觉得越多越好。
依我之见，主公可以给许都朝廷上表一封，只字不提黄祖之事，暂时假装不知道。而专门谈孙策和王朗之战，只说‘臣身为扬州牧，风闻扬州各处民情，知悉孙策追剿山越余孽时，作风粗暴，伤及无辜汉民甚至多于山越蛮夷，请朝廷明察，让孙、王和平解决上述争端’。
这样，曹操就会觉得主公是心心念念想压制孙策，以免腹背受敌，顾不上其余。以曹操处处想跟主公反着来的心性，他就更会不惜代价想要扭转主公的敌意。”
刘备听得频频点头，其实这番道理他一开始也隐约想到了，但总觉得模模糊糊抓不住纲领。
被诸葛瑾这么提纲挈领一总结，终于豁然开朗：说白了，就是如果一件事情必然要去做躲不开。那么在曹操那儿，就要拼命演得像是不愿意去做，这样至少在最后做的时候，能从曹操这儿多榨取一些好处。
当然，如果换一个诸侯，也可能选择直接抗旨，来让自己的利益更大化。
但谁让刘备不是那样的人呢，有些抗旨才能拿到的红利，刘备暂时是拿不到了。
“如此说来，这封给朝廷的上表，倒是跟写给孙策的劝和书信差不多意思了，只是措辞和姿态要调整一下，既如此，也让公佑一并动笔，这几日便送出去吧。”刘备捋顺了思路后，最终拍板。
……
当天晚些时候，孙乾很快就按诸葛瑾的指导思想，写好了刘备需要的全部书信、奏表。
该给孙策、王朗的书信，就暂时由刘备亲自带回芜湖，到时候交给步骘，去吴会一行。
至于送到许都的奏表，只好让孙乾再跑一趟了，可以先路过汝南的安风，面见一下曹操，然后再去走程序。
而那几个祢衡被杀后遗留的副使、属吏，原本一两天之内就该继续启程北上，回朝廷复命了。
但为了确保他们跟孙乾抵达的时间拉开时间差，刘备吩咐人又热情款待留他们几天，送礼请客给他们压惊。
如此一来，曹操就会先见到孙乾，然后再见到朝廷回使，从而更容易误判刘备的想法。
而安排完这一切后，刘备觉得在居巢这边也没什么事情了，便打算继续南归回芜湖。他本来就是南归途中，被这两个意外突发事件给打断的行程。
他也吩咐诸葛瑾回去收拾收拾，一两日内便会启程，给诸葛瑾放个假。
……
诸葛瑾回到他在居巢县的临时住处，直接往榻上倒头就睡，连洗漱都懒得折腾了。
一天之内处理了那么多公务，也是疲乏至极。肉身倒是没多大运动强度，关键是费脑。
刚刚靠下，大桥小桥听到动静，就过来一个揉肩一个煮茶。
诸葛瑾不想起来，大桥还是直接把麻布巾浸热水后拧干，给诸葛瑾热敷了一下脸和肩颈。
诸葛瑾想起今日的案子，忽然略微有一丁点心虚，犹豫了几秒后，用平静地语气说出：“你们可能要一辈子当奴婢了，此生都不可能洗刷。”
大桥敷热巾的纤手微微颤抖了一下，但语气还是非常平稳：“妾等本就是罪戚，这不是早就知道了么，将军何必一再提醒。”
诸葛瑾：“于国法自然是如此，不过原本若是假以年月，或许还有可能回转，但现在发生了一件大事，要载之史册，所以，不能惹人议论。”
诸葛瑾很有分寸，倒也不会跟女人提黄祖的案子，提了她们也未必听得懂。
他帮刘备以收容附逆的罪名攻打黄祖，这件事情最终肯定是要载之史册的。
而黄祖黄射杀了天使，当初是怎么冲突的，为什么黄祖会觉得天使拉偏架，这些就算不被正史记载，肯定也会被类似将来的《江表传》之类野史笔记所载。
诸葛瑾可不能做自己打脸的事情，刚刚用“我秉公办事，绝不会跟黄祖一样收容罪戚”的姿态诱杀黄祖，回头却出尔反尔。
人无信不立嘛。
不过值此乱世，王朗，黄祖，这些势力的整合，本来就要死伤成千上万的人命。让两个女子一生为奴，如果能换来整合过程中少死千百条人命，让黄祖麾下的部将因为怯懦不敢违抗朝廷而减少抵抗，严格来算也是王道了。
大桥不知道伏波将军在想什么，但她知道，将军所想的都是成千上万人命的大事，也就怔怔地没有出声。
……
次日收拾停当，刘备和诸葛瑾便从居巢继续南归，两三日便过了濡须，然后顺流沿长江而下，在九月底回到了芜湖县。
扬州牧总算是回到了自己的临时治所。
回到芜湖后的刘备，也按照计划先召见了步骘，跟步骘深入详谈了一番，观察步骘的志向意愿。
步骘这两年里大部分的时间在做基层地方官，最近一年多都没跟刘备当面深聊过了。再次得到重视，也让步骘内心颇有些振奋，想要建功立业。
而刘备在深聊之后，也惊讶于步骘的成长，似乎跟两年前初见时那个十九岁的年轻人完全不一样了。
刘备心中暗忖：“奇怪，子山不是子瑜的同窗么？听说子瑜来投之前，他们已经一同游学一两年了。