可惜刘荆州谦谦君子，却似乎……不太知兵，又或者是被荆州豪强世家与各郡桀骜之徒牵制？最终没能亲自清理门户，实在是太遗憾了。

　　此番我军虽来此诛杀黄祖，但可以保证，沙羡、夏口这两座黄祖父子本人占据的城池以西，我军绝不多侵占荆州一寸土地！只要黄祖本人死了，我军的行动便到此为止、立刻停手！还望机伯先生转达我大哥的和睦之意！”

　　关羽虽然“傲上而不忍下、善待卒伍而骄于士大夫”，但是在被人提前排练交代的情况下，让他做些礼贤下士的工夫，还是能够做好的。

　　正如历史上，张松去许都见过曹操后，回程路过荆州，刘备礼遇张松，让手下人都对张松各种善待，关羽张飞也都能配合演好。

　　此时此刻，无非是让关羽把这一世已经没机会表演的对张松礼遇，转移到了伊籍身上。

　　伊籍一看对方是朝廷明旨所授的安南将军、汉寿亭侯，却对自己一介刘表私人征辟的幕僚、别驾如此重视，也是颇感荣幸。更何况关羽还提到了车骑将军刘备，都对他很重视。

　　虽说跟刘备本人来礼遇还是有差距的，但伊籍已经略微有点晕晕乎乎了。

　　而诸葛瑾在一旁，本着花花轿子人抬人，也恰到好处地补充了一句：

　　“机伯先生，在下伏波将军诸葛瑾，此番我军之所以对西陵这边只是虚围南侧一面，放开另外三面，就是为了防止恶化荆扬二州的关系。

　　我们讨伐黄祖，只为杀黄祖。此前邾县、鄂县都是沿江要隘，能阻断我军长江航道、后勤辎重，这才不得不取。但这西陵，虽然也在夏口以东，但却稍稍偏北，并非直接濒临长江。

　　因此我军评估之后认为，此地纵然不取，也不会妨碍到我们诛杀黄祖。这才只围其南侧，为的就是提防西陵守军主动出城、南下东向，袭扰我军攻打夏口的攻城部队后方。

　　只要他们不妨碍我们攻夏口，则黄祖死后，我军便当立刻撤去对西陵的单侧提防，将西陵交还给刘荆州直辖！”

　　诸葛瑾这番话，着实是把姿态拔高到了不能再高的程度。

　　简直可以说是高风亮节，乱世中的一股清流。

　　伊籍听得简直目瞪口呆：如此乱世，还有诸侯能把一张嘴就能吃下肚子里的肥肉吐出来的？

　　刘备竟然如此迂腐的吗？有地盘都不拿？

　　可惜，这块地方就算刘备不拿，对刘表也已经是烫手山芋了。

　　西陵县虽然面积广大，但人口最多也就三四千户，主要就集中在相对靠近长江的狭长平原地带，整个县中北部至少七八成的面积，都是桐柏山南麓的山区，穷山恶水根本没有价值。

　　为了这么一点人口收益，却跟曹操接壤了，刘表疯了才会这么选！

　　相比之下，倒是刘备从来不担心这些，因为刘备原本就跟曹操接壤了，双方的州界线长度还很长，几乎是沿着整个淮河中下游，以及淝水为界。

　　对刘备来说，再多一个桐柏山区面积广大的县、跟曹军以桐柏山主岭为界，也是债多不愁，虱多不痒。

　　所以，世上本没有垃圾，只有放错了位置的资源。

　　在夏口、沙羡注定被刘备收入囊中后，西陵这种余赘之地，对刘表就是垃圾，但对刘备就是资源。

　　白送给刘备，才是对双方都最优解的资源优化配置方案。

　　所以伊籍只能是非常诚恳地打断诸葛瑾：“不不不！伏波将军此言差矣！玄德公乃天下君子，一世之所宗也，他的仁德慷慨，谁人不知谁人不晓！但此论却大可不必。

　　说来也是惭愧，西陵本就民风彪悍，当地官员、守将又久为黄祖骄纵，我家主公实在无力管制好如此一团乱麻的局面。

　　若是在黄祖死后强行接收，又怕政令不行，反而害了当地良善百姓，导致他们愈发被失去控制的豪强所欺压！

　　所以此番我家主公思前想后，决定把西陵让给玄德公，玄德公素能整顿奸邪，这些山僻之民在玄德公治理下，想必能过上更好的日子！”

　　诸葛瑾听到这话，几乎要暗笑：明明是刘表不想跟曹操直接接壤，话到嘴边却成了一心为民。不知道的人还真以为刘表如此大公无私。

　　一旁的关羽，原本是听不出这些潜台词的，无奈他这两天已经被诸葛瑾和庞统先扫盲恶补过了，现在理解起来毫无障碍。

　　于是如此诡异的一幕就出现了：刘备刘表双方都在那儿飙演技，一个个都站在道德制高点上谦让，比当年孔融让梨更催人泪下。

　　诸葛瑾越是谦让，伊籍就越是谦虚，觉得这里面真的有诈，

　　最后诸葛瑾出于无奈，才叹息着接受了这个好意，然后表示愿意派兵护送伊籍到城门口，并且提前喊话给西陵守将，让他们不要冲动。

　　末了，诸葛瑾还补充了一句：“机伯先生如此操劳，以身犯险为使劝降，实在不知如何感激才好。我军能够不用再分兵围困西陵南侧，子义也能省出人力、军资，这些都是机伯先生此行才省下来的，理当赠与机伯先生。”

　　伊籍人品还是可以的，出使摸底当然不敢收高额的金银珠宝，他毕竟是刘表的老乡，哪能那么容易背主，便连连谦逊拒绝。

　　饶是诸葛瑾反复表示：这不是送礼的礼物，是因为你才让我军省下了军费，是你应得的。

　　伊籍最终还是拒绝了，并提出一个替代条件：“伏波将军！你要是真感激我，不如答应我一件事情。等我入城劝降了西陵后，你可否带我见识见识，看看曹军入境，究竟到了何处？

　　贵军与曹军，如今都还分属朝廷，都是听旨行事，应该不会起冲突吧？两军相遇，带我看看曹军虚实，我回襄阳后也好复命。

　　而且说句实话，我此番来时，先路过了竟陵，也在竟陵遇到了我家大公子和蔡瑁将军。在下实在是听说了一些有可能损及贵我两军关系的不好谣传。伏波将军若能澄清，对于我们双方互信也是有好处的。”

　　诸葛瑾立刻就猜到，这是刘表给伊籍的另一项任务，一边让他来劝降交割西陵，一边也是彻底落实那些关于曹军和袁术军的动向虚实，这样西陵也算是不白丢了，好歹换回了一些情报。

　　不过，诸葛瑾当然也不怕伊籍的刺探，因为他和庞统搞的那些流言计策，本就是“自我实现的预言”。

　　当初跟苏飞吹牛说刘表军来背刺了，苏飞不信，最后好酒好肉让他在战俘营里待了三四天，最后不也看到刘琦带兵来了么！

　　所以这一次，也只要依样画葫芦就行了。

　　诸葛瑾便立刻换了一副表情：“此事易尔，不过机伯先生远道而来，舟车劳顿实在是辛苦了。不如今日再歇息一日，明日一早我们护送你进城劝降。

　　随后，待先生休整恢复体力后，我军自会派出斥候骑兵队，北上前往桐柏山深处，哨探曹司空友军和零星袁逆动向。恕我直言，桐柏山山道难行，若是不谙骑射，还真得恢复一下体力，才好进山。到时候想看什么，我军一定让先生看个够。”

　　伊籍没听出这话有什么问题，也就答应了。

　　于是，次日伊籍就先在关羽派兵保护之下，提前跟西陵守将说明了来意，守将就放下吊篮，将伊籍吊上去。

　　进城后，对方先验明了伊籍的身份，伊籍又一番合情合理的劝说，还拿出了刘表的手书，上面印信俱全，验看无误。

　　最终，西陵县令和负责守西陵的一位军司马，就乖乖听从了劝说，开城投降了关羽。

　　搞定了这事儿后，伊籍就跟着关羽军进城，帮助关羽接收，然后在城内休整了一两日。

　　他倒是有每日问起扬州军“关于肃清边境，摸清曹军动向”的事情，准备得怎么样了，何时可以动身。

　　但第一天得到的回复是“山道难行，先请个郎中帮先生调养看看气色”，

　　第二天得到的回复是“安南将军已经动身回江南，视察沙羡城的攻城情况了，这边负责交接事务的将领目前还需要整理头绪，暂时凑不出骑兵斥候队。”

　　这些理由都很合理，而且扬州军也真的就只拖了伊籍两天，真的算非常高效了。

　　到了五月初二这天一早，太史慈终于松口，答应派出了一队千人级别的骑兵，而且是由他本人亲自护着伊籍北上，沿着流经西陵县的倒水河河谷搜索，确认边境情况。

　　（注：“倒水”是一条河的名字，现在也叫“倒水”，就从黄冈红安县往南流到武汉新洲区，这个地名古今都没变过，《水经注》里就叫“倒水”）

　　一行人又在山区行军搜索了一天多，五月初三午后，终于在西陵县城以北百余里的桐柏山区、倒水河谷中，发现了一支南下的曹军。

第197章 好巧啊，曹操你也在不惜代价强攻啊

　　终于在倒水河谷内遇到曹军的那一刻，太史慈的心情是一阵轻松：

　　总算把伏波将军和庞郡丞交代的谎给圆上了，大伙儿心心念念了多日的曹军，果然让荆州官员亲眼目睹了。

　　事实上，这伙曹军的动向，太史慈当然是提前一天，就从他偷偷撒出去的斥候口中得知了。

　　他就是确认曹军真的来了，才立刻带伊籍上山的，属于不见兔子不撒鹰。这也是庞统之前交代他的操作细节。

　　而伊籍看到曹军的那一刻，则是肾上腺素飙升，又有些紧张，又有些侥幸：这次果然是真的，并不是刘备军在用计诈主公，曹军入境的风险是实打实发生了的！

　　好悬！幸好自己不辱使命，在曹军杀到西陵县之前，就说服西陵守将投降了关羽！

　　看来后续的麻烦就是刘备需要操心的了，荆州军又可以继续作壁上观，得几年太平日子，让曹刘双方先去纠缠消耗！

　　这支南下的军队骑兵数量不多，或许是因为翻越北边桐柏山主岭的时候比较艰难，马匹难以通行，所以大部分都是步兵。但其打出的曹军旗号已经足够鲜明。

　　西陵县大致相当于后世武汉市的新洲区，是汉口的一部分。

　　而此刻刘曹两军相遇的这个位置，在汉末时还根本没有地名，只能算是西陵县北郊的一片荒山谷道。但如果按后世地图来算，就大致相当于黄冈市的红安县了。

　　太史慈确认过敌情后，就按照庞统之前私下里交代他的处理方式，劝说伊籍道：

　　“先生是文官，这种兵凶战危的场合，还是别立刻亲自见曹将了吧。毕竟大家都不明对方来意，很容易闹出误会，为了先生的安全，第一轮交涉还是交给在下。如果后续发现这曹将好说话，先生再想听取双方谈判，我自然会为先生创造条件。”

　　太史慈这不是在跟伊籍商量，只是通知，伊籍也无话可说，没觉得有什么不妥，只当是太史慈出于谨慎和好意，要保护他。

　　那可是曹操的人！曹操跟刘表之间，按说目前还处在“刘表通过支持张绣反抗朝廷”的交战状态呢，自己万一被扣下了就麻烦了。

　　倒是曹操和刘备目前明面上没有冲突，刘备军是处处奉诏的，曹操抓不住他把柄，也就没理由挑衅。

　　太史慈见伊籍点头，便直接派出斥候，跟对方接触。不一会儿，双方就各自弄清了对方身份。

　　来将乃是曹仁的部将牛金，曹仁此前就一直负责对汝南郡南部大别山区、桐柏山区的冬季封锁。

　　进入四月份之后，曹操亲自赶到了汝南，接管了曹仁的统帅权，完成对袁术的最后总攻。

　　但在大约六七天之前，也就是四月下旬的时候，曹仁那边忽然得到了一个情报：

　　当时，曹军刚刚包围了袁术军最后的据点信阳县，此前半个多月内曹军在曹操的亲自率领下，进展也非常巨大，只差攻破信阳县，袁术就完了。

　　但就在那个节骨眼上，曹仁突然听南边传来风声，说有些袁术军残部突围进入了江夏郡山区，其中“疑似有掩护袁术本人突围”的部队。

　　曹仁也不敢托大，就立刻汇报给了曹操。曹操听说后也非常重视，立刻要求分出部队南下包抄搜索，确保袁术绝对不能跑掉。

　　事实上，曹仁得到这个消息，已经是挺晚了，比桐柏山南麓这边，庞统最初散布假消息，已经过去了将近十天。

　　但这也没办法，谁让桐柏山区道路难行。在没有人刻意传递的情况下，消息靠自然扩散传播两三百里路，就真的需要将近十日。

　　曹仁得令后，立刻派出牛金等将领分兵南下包抄搜索，深入桐柏山区诸谷，期间倒也确实有追杀到被打散的袁术军溃兵，一一将其彻底歼灭、俘获，但并未发现有袁术军重要人物。

　　终于，在五月初三这天午后，牛金这一路人马沿着倒水河谷南下，与北上搜索的太史慈撞在了一起。

　　牛金见到对面太史字号的旗帜，立刻喝问对方来历。太史慈也不卑不亢亮明身份，双方谨慎接触、消除误会后，牛金便问起太史慈是否有遇到袁术残部。

　　太史慈自然是义正词严回答：“这几日确实有遇到小股袁逆溃兵从山中逃散而出，但都被我军堵截歼灭了。我军刚取西陵县三日，江夏一郡逆贼皆平，只剩黄祖本人所守孤县尚未攻下！

　　夏口以西诸县，也都已交还刘荆州直辖，请朝廷放心，江夏秩序已然恢复，桐柏山诸谷隘口，我军即日便会分兵把守，不会让袁逆南窜的！”

　　牛金不由大失所望：“什么？袁术居然没有突围？只是一些溃败的散兵游勇自行逃亡？你们不会隐匿了袁逆重要文武吧！”

　　太史慈自然不能蒙受这等挑衅，当下正色肃然反驳：“牛都尉，你知道你在说什么么！就算有袁逆跑过来，车骑将军与安南将军也是见一个杀一个，岂有包庇之理！寿春都是车骑将军攻下来的！”

　　牛金见状，也不好再多说，毕竟刘备可是以讨袁先锋、嫉恶如仇著称。

　　以刘备的讨袁功绩，便是曹操也无话可说，现在双方明面上关系还不错。牛金也不敢造次，背负上破坏关系的罪名。

　　又沿着山谷搜查了一日，确定情况如太史慈所言后，牛金便回去回报了。

　　与他情况相似的，还有另外一队曹军搜索部队，最后也都是与关羽的占领军，在邾县等地以北的举水河谷上游源头处相遇，被告知南边都已经被刘备军占领了，不存在袁逆逃过去。然后这些曹军也只能乖乖回去复命

　　曹仁汇总完这些情报时，已经是五月初九，确认无误后，他才敢报给曹操。

　　曹操听闻后，一边是松了口气，一边是骂骂咧咧：“前些日子的流言，耽误我军分散了多少注意力！即日起不许再找借口拖延，务必心无旁骛直接强攻打破信阳，把袁术揪出来杀了！

　　这贼子，居然躲在城里每天都不露面，搞得我军都不知道袁术是不是真的在城里，还是金蝉脱壳了。袁术还真是够沉得住气的，他就不用亲自上墙鼓舞守城士卒士气的么！”

　　曹操说完这话，余气尚未消尽。