刘备军能做的，就是在调兵节奏已经不可能改变的情况下，用手头的资源，尽可能把这一战打好，尽量多占荆北的地盘、削弱曹贼。

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　　汉阳到襄阳之间，水路足有七八百里。

　　陆路不用沿着河道曲折迂回，能稍微少走一点，但也超过了六百里。

　　刘备军如果不计体力、“轻骑一昼夜狂奔三百里”，也只能赶到当阳附近，然后再这样赶一天，才能到襄阳。但如果真那么做的话，估计部队都能跑死。

　　原本历史上，曹操从襄阳追到当阳，敢一天跑完，那是因为他只需要跑三百里。如果还有第二个三百里，那是必须减速休息的。

　　刘备再心急，也不敢犯兵家大忌。所以他的骑兵部队，只保持在日行一百五十里到二百里之间。

　　第一天从汉阳赶到竟陵，因为竟陵县依然是属于江夏郡的，是刘琦的嫡系直属地盘，所以没有发生任何意外。

　　守城的军司马看到己方的旗号，直接让刘备和黄忠入城歇息过夜。

　　第二天，刘备军从竟陵赶到当阳县，又歇息半夜。进入当阳县的时候，倒是稍微费了一番交涉，因为此县已经属于南郡地界，而刘琦此前并没有兼南郡太守。

　　当阳县的官员和守将，完全是有摇摆余地的，可以认刘琦也可以认刘琮。但最后慑于刘备和黄忠的军威，以及刘备义愤填膺的晓以大义，当阳县官员只是犹豫了一炷香的工夫，还是开门放人了。

　　刘备入城之后，也免不了嘉奖当地的县令和守城武官，承诺给他们升官。

　　第三天一早，刘备休整停当，正要继续北上时，倒是收到了西南边来的一条好消息——刘琦本人虽然还没赶到江陵，但他派出的信使，已经快马加鞭赶到江陵。

　　江陵的刘磐在权衡之后，也信了刘琦所说的“你伯父是被曹贼联手蔡瑁毒死的”这一说辞，选择了支持自己的大堂兄，一并投效到太尉旗下。

　　至此，刘备至少确保了对江夏郡和南郡两郡治所的控制。

　　江陵城虽然不是荆州的政治核心，但绝对是刘表多年来积攒钱粮的府库核心。

　　刘表坐领江汉平原十几年，一直没怎么打大仗，在江陵城内囤积的军粮，居然达到了两百多万石之巨。刘磐决定跟堂兄一起归顺后，就把府库账目一并差人送来当阳县。

　　刘备粗略看了其中数字，也是大喜过望。

　　至少这一次仗还没打，就直接入账二百多万石军粮。如此一来，不管曹贼想在荆州战场打多久，刘备都绝对能奉陪到底，完全不用担心大军相持日久会军粮短缺。

　　刘备甚至都不用从其他州千里运粮过来了，就靠荆州本州的粮食，就能把仗一直打下去！

　　不过，眼下刘备并没有太多时间，去为占据江陵的战果欣喜，也没有时间休息。

　　因为曹刘双方竞速瓜分地盘的行动，还远远没有结束呢。

　　双方都得不遗余力抢时间，先确保原本刘表治下的各郡县，全部扯旗表态、中分为二，再也没有摇摆骑枪的灰色地带。

　　刘磐的文书，也仅仅只是耽误了刘备军一个多时辰回复。回完安抚信后，刘备就再次上马进军，从当阳继续北上。

　　又过了一日，刘备军从当阳县北上，经南郡最北边的一个县，进入了章陵郡的宜城县。

　　宜城这地方，后世也叫宜城，是章陵郡的南部门户，也是拱卫襄阳南侧的咽喉所在，是汉水自襄阳往南、流经的第一个县城。

　　原本历史上，刘备在徐州被偷、投曹操期间，得到的爵位便是“宜城亭侯”。

　　而刘表在十八年前“单骑入荆州”时，因为宗贼势力阻挠不得上任，也是先悄咪咪来到宜城。跟蒯良、蔡瑁等人会晤，取得了蒯、蔡两族的支持，还定下了跟蔡家的联姻，然后刘表才得以借助蔡家的兵力，诛杀宗贼，回到襄阳正式上任。

　　可见宜城这地方，原本就是蒯氏家族的根基所在，经营多年。这个县对蒯家的忠诚度，甚至高于对刘表的忠诚度。

　　刘备出发之前，刘琦和诸葛瑾就提醒他注意这个情况，刘备也就放低了期待，不至于狂妄到觉得“光靠大义名分，就能兵不血刃拿下宜城”。

　　但不管怎么说，来都来了，能文斗解决的事情，还是要试一试。

　　刘备带着上万骑兵，绕城巡视了一圈。看城头旌旗林立，戒备森严，他还是吩咐黄忠带上百来个大嗓门，离城墙远一些，确保在弓弩射程外喊话劝降。

　　黄忠虽是武将，口才不好，但刘备给了他几张纸条，让他背熟理由，然后自由发挥。

　　黄忠知道这些攻心辞令都是主公出兵前，诸葛司徒百忙之中特地准备的。他也就颇为信赖地背熟，然后冲到城下大喊：

　　“宜城的兄弟们，使君在荆州十八年，轻徭薄赋，不曾让你们打过仗！从来都只有其他诸侯犯我荆州境界！

　　使君如此大恩，如今被蔡瑁谋弑所害，实在是天人共愤！我奉大公子之命，为使君报仇雪恨，尔等何不早早开城，共襄盛举！”

　　黄忠喊了好几遍，城头并无响应。

　　也不知过了多久，才有一个县令跑出来对着城下大喝：

　　“黄忠！你休要被刘备蛊惑！使君尚未病故之前，便回心转意，接了许都朝廷的旨意，将州牧之职托付给二公子了！

　　大公子若要尊崇孝道，就该听从使君遗命，奉二公子为州牧！

　　且使君久卧病榻，缠绵一年有余，此事人所共知！如今不过是寿终正寝，何来谋弑之说！你休要听外人胡言乱语！”

第637章 天下英雄聚襄阳

　　黄忠并不是以口才见长之人，他骂阵劝降用到的说辞，还是刘备的随军谋士徐庶临时现教的。

　　面对宜城县令和守将的切词狡辩，他自然也一时难以说服对方，骂了一阵，只好恨恨而退。

　　黄忠惭愧地策马回到刘备的大纛底下，对主公拱手谢罪：

　　“末将无能，没能劝说宜城县令弃暗投明。请主公示下，我军如今是当强攻宜城，还是分兵围困、其余主力继续抢时间北上襄阳？”

　　刘备没有对这个问题立刻表态，只是静静地想了一会儿，然后先安慰了黄忠几句，让他不必介怀。

　　随后才分别问了黄忠和一旁的徐庶各一个问题：

　　“这宜城县令究竟是何人？居然如此死硬。元直以为，我军当如何处置？”

　　二人蒙主公垂询，连忙先后回答。

　　黄忠：“宜城县令名叫蒯祺，乃是蒯良蒯越的族侄。”

　　刘备轻轻点头：“这就不奇怪了，说明蒯家和蔡家，真的是已经彻底绑在了一块儿，一荣俱荣一损俱损。”

　　等刘备感慨完后，另一旁的徐庶又接上回答：

　　“主公，我军如今的先头部队，多是骑兵，要想攻坚破城确实不易，需要准备很久。”

　　刘备：“那元直就是劝我绕城而过、北上直扑襄阳了？”

　　徐庶：“确实应该试一试，但目标也未必就锁死在襄阳。这宜城作为蒯氏巢穴，便已如此盘根错节不肯归降。

　　可以想象襄阳那边必然提前被他们部署得如铁桶相似。主公轻军疾进，指望感召忠义之士为内应开门，怕是难以实现。

　　说不定还会白白暴露那些潜在的忠义之士，不如让他们暂且隐忍，徐图后计。”

　　刘备无奈叹了口气，也知道徐庶说的是对的，宜城都这么戒备森严了，何况襄阳。

　　这次想趁敌军立足未稳，直接兵不血刃夺回，是不太可能了。

　　想明白之后，刘备拿马鞭一指西北，说道：“不管怎么样，襄阳那边还是要试一试。尤其是万一蔡瑁不服，见我们兵少、只有骑兵，敢出城反击，那孤也不介意野战杀之。

　　如果他怎么都不受挑衅，城内也无内应能响应义举开门，我军在襄阳城下并无所获，就顺道转向西边。

　　分兵略定编县、临沮，绕开汉水水道，走山路连接房陵，确保上庸诸县不被曹贼抢占。等荆北五郡能稳住的都稳住了，再以大军与曹贼争胜。”

　　徐庶见刘备已经放下了执念，态度变得更切实际了些，也连忙表示赞同：

　　“主公稳扎稳打，没有被报仇之念左右，实乃汉室之福。属下还有一策，或可骗下这宜城县，只是不能确保见效。”

　　“速说无妨。”刘备也完全没觉得意外，直接让徐庶支招。

　　徐庶指着：“我军可装作急于前往襄阳，只留少量骑兵围困宜城，堵住南北西三门，只留东侧濒临汉水的城门无法围住，以阻止城内士卒突围、报信。

　　临走之前，主公可再派人骂阵威慑，叫嚣‘数日之后，司徒带领步军主力赶到，必然强攻破城，到时城中蔡、蒯族人附逆者，鸡犬不留’。

　　如此，敌军必然惊惶。不管他们尝试走汉水水路突围退回襄阳，还是趁我军主力离开后，小觑我们留下堵门的少量骑兵，敢出城反击、破坏我军粮道，我军都可趁机截杀或是破城。”

　　刘备思索了一番，觉得这个计策虽然成功率确实没法保证，但哪怕不成也没什么损失，便立刻准了。

　　听徐庶的意思，此策核心神髓就是“假装很急，无暇顾及”，从而导致留下看守宜城的力量很弱，勾引敌人。

　　关键城中的蒯祺也不是什么智谋之士，这样的计策对付他应该够用了。

　　刘备便立刻给黄忠使了个眼色，让黄忠照此最后尝试一次骂阵。

　　黄忠心领神会，很快再次回到宜城门外，对着城头大吼：

　　“蒯祺小儿！你们蒯家和蔡瑁勾结，谋害使君，至此还冥顽不灵，非要狡辩，那就休怪太尉帮使君清理门户了！

　　最多三四日之后，诸葛司徒自会带大队步军赶到此地，到时候打破宜城，玉石俱焚！

　　葛公车便是司徒首创，攻城之强，天下共知！那些葛公车原本是为襄阳准备的，破你宜城不过举手之劳！

　　现在再给你最后一次机会，还不开门迎接王师，到时候城内蒯姓便一个不留！”

　　蒯祺原本以为还能跟黄忠多打打嘴仗，辩论一下刘表究竟是不是被谋害的。谁知黄忠一次辩不过，就直接不跟他讲道理了，直接以灭门相威胁。

　　蒯祺这种士人，顿时有种秀才遇到兵的感觉。

　　蒯祺单方面反驳狡辩，对方根本不听，就拨马走了。只在宜城县三座城门外，各自留了数百骑监视。

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　　黄忠完成了威慑敌人的任务后，很快追上刘备，汇报了情况，想要继续担当先锋。

　　但刘备和徐庶，却笑着让他稍安勿躁：“老将军不必如此急切，你便率领千余骑，在这宜城之北、夷水汉水交汇处，搜集船只，以备潜伏。

　　无论蒯祺是轻视我军留下来监视的骑兵、出城突围，还是走汉水水路北归，你都给孤截住便是。去襄阳的任务，自有叔至保护孤前往。”

　　黄忠闻言不由急了，这还是他正式投靠刘备后，第一次捞到立功的机会呢，怎么能错过去襄阳？

　　还是徐庶安慰他：“老将军请想，宜城守将戒心已如此之重，襄阳还能剩多少可乘之机？反正骑兵无法攻城，威慑和晓之以理的任务，有叔至就够了。

　　你在宜城这边，反而有立实打实战功的机会。只要拿下了宜城，就有了沿汉水北攻襄阳的跳板，对后续持久战颇有帮助。当年景升公入襄阳前，先到宜城，不是没有道理的，这里也很重要。”

　　黄忠还有些担心：“可我军兵力本就不算多，末将如若不能亲随主公左右，主公的安危会不会……”

　　对于这个问题，刘备立刻打断道：“这一点尽管放心，我军都是骑兵，而且体力充沛，敌军主力来袭，自可从容退走。而且叔至也曾担任过孤的宿卫护军，汉升不必多虑。”

　　刘备说的也是大实话，陈到历史上就带过刘备的嫡系精锐白毦兵，也担任过刘备的中军护军，让陈到保护刘备本人的安全，已是绰绰有余。

　　如果听说曹操亲自来了，刘备暂时稍退，等诸葛瑾的水军步军会师便是。如果只是蔡瑁敢凭他自己那点部队、出城反击刘备，那正是求之不得。

　　这并不是刘备自大，虽然刘备本人不算什么名将之才，但是带着近万骑兵、跟襄阳城里的蔡瑁部曲交战，刘备还真不带怕的。

　　蔡瑁麾下的士兵虽然远比刘备的第一批部队多得多，但并不精锐，人心也不齐。

　　守城的话蔡瑁还能靠积威控制住军队。一旦野战，刘备只要攻心得当，并且打出为刘表报仇的旗号，再用刘琦的名义拉拢，蔡瑁自己都不敢想其麾下有多少人会临阵倒戈。

　　黄忠见确实是这个道理，也就没再坚持，乖乖领受了使命。

　　刘备也拍拍他肩膀，鼓励道：“留下汉升，正是因为此地任务繁重，要以少胜多。我军留兵多了，蒯祺就不敢突围了，就是要留的少，让他看到希望，然后再灭之。如此重任，非名将勇将不能为，汉升当自勉。”