以曹军如今颓势，曹仁自当未虑胜，先虑败。他不可能不预先考虑保护自己退路的。”

　　关羽被诸葛瑾一提醒，也赶紧回忆了一下，然后摸着美髯不太确定地说：“今日绕城巡视时，似乎还真就只见了曹仁旗号，还有些原本不熟的无名下将，但确实没见徐晃、蔡瑁旗号。至于贾诩一介文官，本就没有旗号，这是看不出来的。”

　　诸葛瑾听了这些并不太确切的消息，也就不急于表态，依然淡定地摇着折扇。

　　关羽也似乎意识到自己战前的敌情调查做得不够充分，内心暗自检讨了一下，连忙又吩咐身边侍从，把昨日派出去的斥候哨探，都喊来问话。

　　关羽自从昨天兵临宛城后，也是一边扎营准备围困、攻城，一边就派哨骑四出，侦查周边各县的敌情动向。

　　算算时间，这些人里的一部分应该已经回来了，只是刚才事务倥偬，关羽尚未来得及召见他们问话。

　　很快，就有几名斥候军官被带到帐内，关羽一一仔细询问，最后还真被他抓住几条有用的信息。

　　“在宛城以北的鲁阳县，看到了徐晃旗号？在博望县有蔡瑁的旗号？如此说来，曹仁在撤往宛城之前，就提前分兵了，并且以两路人马保护他的后路，他这是随时做好准备、一旦交战不利，就继续逐步退却了。”

　　关羽初闻这些消息时，略有些诧异，但很快就反应过来，自言自语地分析了一阵，觉得大致摸清了曹仁的心态。

　　而一旁的诸葛瑾，听到这里眼神中也终于流露出一丝明悟，他一挥手，吩咐人取来地图，然后就用折扇的扇骨指指点点，跟关羽对照着地图分析起来：

　　“若是徐晃、蔡瑁旗号不假，那确实足以说明曹仁仍然心存怯意。从樊城到新野，从新野到宛城，他已经一退再退，成了惊弓之鸟。

　　云长请看图，这白河流经宛城后，再逆流往上游追溯，首先往东北延伸到博望县。而后被桐柏山所阻，不得不沿着桐柏山-伏牛山南麓，往西北方一直追溯到源头。而在源头附近，还有鲁阳县。

　　如果在博望县附近，敌军弃船登岸，改走陆路，从方县附近翻越桐柏山的垭口，就可以进入与颍川郡接壤的叶县，再往北就是隶属颍川郡的昆阳了。

　　而如果敌军一直到鲁阳县附近，再走陆路北上，翻越伏牛山，便能抵达河南尹境内的梁县、阳人。

　　所以博望、鲁阳两县，分别控制了宛城敌军将来撤往颍川许都、或是撤往河南尹雒阳的要道。曹仁以徐晃拖后部署、驻鲁阳，以蔡瑁驻博望，就是想双管齐下，确保他随时随地有两条路可撤。

　　因此他才能有恃无恐，长期坚守宛城以疲敌耗敌。让我军顿兵坚城之下，筋疲力竭后，他还能从容撤走——因为我军不可能同时绕过宛城拿下博望和鲁阳。

　　只要任何一条后路被威胁了，曹仁就可以考虑立刻动用另一条后路有序撤退，我们还是不可能留住他的。

　　此地距离博望，不过一日的路程，他可以和在新野时那样，挑个我们不备的时间，一夜轻装强行军就跑掉。此地距离鲁阳倒是远一些，但半途还有一个县城东武可以作为中继，我们同样无法以主力追上想要撤的曹仁。”

　　诸葛瑾一边解说，一边在地图上比划了两道线，一道往东北方向，经博望县，直指叶县、昆阳、最后指向许昌。

　　另一道往正北方向，经东武、鲁阳、梁县、阳人，最后翻越嵩山的少室山，指向雒南三关之一的轘辕关。

　　曹仁未来如果不敌、其可能的逃跑路线，已经被诸葛瑾看得明明白白。

　　关羽摸着美髯琢磨了一会儿，微微点着头讨论：“所以，我军也不用试图强攻宛城，只要等益德那边的举动奏效，曹军因为颍川受到汝南方向的威胁、主力被迫收缩，我们就能直接轻取宛城？

　　又或者，就算益德那边还没奏效，只要我们率先发力，以偏师绕后威胁博望或鲁阳之一，并且让曹仁看到我们确有实力攻破这两者中的其中一座，曹仁就不得不考虑后路问题了？”

　　诸葛瑾果断地点点头，认可了这种推演：“没错，根本不需要强攻宛城。只要拿下曹仁两条退路之一即可。

　　当然，这招只能对付南阳郡境内、宛城这一方向的敌军。而对于西北侧穰城方向的敌军，并没有效果。

　　穰城的敌军就算将来要撤，也是由武关道撤入商洛、蓝田一带，前往关中。所以，我军可以考虑对穰城发动强攻，或者说全面围攻。那里的兵马并不多，我军以雷霆之势拿下，也能进一步震慑其余。”

　　关羽军这一路行来，之前虽然也攻取了几个县，但敌人都仗着白河水系水运畅通，以及各县之间距离较近，顺利撤退了。

　　所以关羽并没能对曹军的有生力量、打出什么像样的歼灭战。

　　这样固然便于关羽更快地推进，吓得敌人因为担心被围而不敢久守，但也少了几分对敌军的震慑。

　　导致敌人总是会觉得“反正敌军不敢包围我们、强攻死战，怕我军作困兽之斗”，然后他们就胆敢在每一座县城都设防，有事没事拖关羽几天。

　　现在，是时候张弛有度立个威了。

　　诸葛瑾这个思路，跟襄、樊战役时差不多，或者说也跟后世平、津时差不多，算是屡试不爽的老套路了。

　　两座重要程度差不多的双子城防御体系，挑一个相对软柿子的来捏一下，用雷霆手段攻灭，并且要实打实地歼灭一部分敌军，从而对整个战区的剩余敌军造成震慑，加速促进敌军的总崩溃。

　　关羽顺着诸葛瑾的点拨，彻底捋顺了思路，便正式拍板按照这个方案来：

　　对宛城暂且围而不攻，对穰城雷霆猛攻一下。

　　同时看看鲁阳或者博望方向，有没有什么绕后的可乘之机，如果能威胁到曹仁的其中一条后路，那就果断试试。

　　如果暂时找不到破绽，那就等张飞那边的消息也不迟。

　　反正，刘备阵营现在的容错率非常高，可以做很多种尝试。只要确保每种尝试都控制好成本、避免明显的损失。

　　这样就算其中一两种尝试没奏效，但只要成本在可接受范围内，就还可以等后手——这就是打富裕仗的好处了。

　　……

　　关羽定下策略后，很快就照着计划推进下去。

　　如前所述，关羽这一路大军，除了关羽本人作为主帅，还有黄忠担任先锋和副将。如今既然需要兵分两路，并且在穰城方向发动主攻，关羽自然而然就把黄忠派了过去。

　　黄忠听说终于有表现机会了，也非常振奋，表示一定一战打出我军的威风，让曹贼不敢再一个县一个县地守过去。

　　出战之前，诸葛瑾也特地找机会关照了黄忠几句：“我有一言，未必有机会奏效，但汉升也不妨一听，随机应变。”

　　黄忠听说司徒有吩咐，立刻抖擞精神，诚恳求教：“司徒神机妙算，既是司徒所教，言必有中。”

　　诸葛瑾随手摆摆折扇，示意对方别抱太大期待：“之前在襄阳时，我们也不知道曹贼在南阳究竟有多倒行逆施。

　　月初攻破新野以来，才知道春耕之前，曹贼就在大量迁徙南阳百姓，撤往许都和雒阳，还把民间钱粮财帛尽量征调运走，可见曹贼早就知道南阳是迟早要丢的。

　　而这种迁徙征调，自古以来都最被百姓记恨。当年董卓劫迁天子，强迫雒阳士民西迁，遭到了多少反抗和仇怨？曹操现在这么干，南阳各县军民肯定也心怀怨愤。

　　所以此去攻打穰城，当留心周边各县，民间是否有愿意响应讨逆、箪食壶浆以迎王师的。一旦有所举动，我军就要即刻接应，决不能让这些潜在的义士被曹贼扑灭。”

　　诸葛瑾这番关照，看似只是就事论事地推演。但实际上，也包含了几分对历史先知先觉的尽量利用。

　　历史上曹操因为汉中之战时，让宛、雒的百姓大量服徭役去关中运粮，导致南阳发生了此起彼伏的民变，宛城也在波及之列，历史上的曹仁花了三个月才平定。

　　这一世情况虽然发生了很大的变化，如今距离汉中那边的远征徭役困苦，也过去好几年了。但曹操为了迁移南阳军民，疏散到别处，徭役运输任务也是很重的。

　　加上古人安土重迁，诸葛瑾不信民间没有反抗者。尤其现在关羽都打到门口了，王师就在眼前，那些恨曹操的军民会没想法？

　　所以诸葛瑾觉得，这种可能性绝不是小概率事件。哪怕之前没发生，只要外部条件成熟，也是随时随地有可能诱导发生的，黄忠一定要做好充分的接应准备，不要浪费了这些契机。

　　当然了，如今距离原本历史上的襄樊之战，提前了整整十年。所以诸葛瑾倒没有托大到直接报名字、让黄忠去注意那些史书上记载过的“遥领关羽印绶”的起事者。

　　一来时间相差那么久，那些人是否有萌发反曹之心还未可知。二来么，提前了十年，那些历史上反了曹操的当地军官，肯定还没爬上高位，真正能左右局势的或许另有其人。

　　最后，诸葛瑾如果贸然报名字，也不好解释他作出如此判断的理由。既然如此，还不如说得笼统模糊一点，让黄忠自己随机应变。

　　黄忠对诸葛司徒的话，自然是深信不疑，当下铭记在心，还当司徒已经提前做了部署，发展了不少内应呢。

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　　两天之后，黄忠就赶到了穰城前线，也确实按照关羽的命令、和诸葛瑾提供的思路，对穰城展开了围攻准备。

　　穰城还算坚固，不过肯定是远不如宛城的。

　　城池面积要小得多，城墙的高度倒是相差不大。但因为相对地处山区，全城地势崎岖不平，连环绕全城的护城河都没法构筑——

　　如果强行挖护城河的话，那么城池西北高而东南低，西北侧的护城河水肯定会流淌到东南侧。

　　所以，穰城的实际外围防御工事布局，只能勉强做成城东南两侧有水壕，而西北两面只有旱壕。为了提升旱壕的防御力，壕沟底部倒也有挖掘一段段额外加深的陷坑，或是铺设上苦竹签。

　　这样的防御布局，注定了黄忠肯定会从西北两个方向发起主攻。

　　观察过情况后，黄忠就组织士兵们用带防箭护盾的推土车，运送土方把旱壕填出几个口子。

　　城头的守军也照例用弓弩压制，黄忠也让己方弩手推着藤盾上前对射，整个过程没什么可赘述的。

　　与往常其他攻城战略有不同的是，黄忠本就是擅射名将，所以这种场合，他还亲自操着一张强弩督战。遇到曹军军官督战、催促弓弩手卖力放箭，黄忠就冷不丁亲自一箭射上城头，每每都能杀伤一名曹军军官。

　　如是三五次之后，曹军军官都不敢意气风发地奔走督战了，只敢躲在掩体背后，如缩头乌龟一般指挥。

　　如此一来，虽然对曹军的战斗力没有实质性影响，但曹军弓弩手的士气却低落了不少。

　　尤其黄忠找不到大鱼射，就会找相对不值钱的小鱼小虾下手。军司马躲着不敢冒头了，黄忠就找找曲长来射，曲长也缩头乌龟了，那就再找屯长射。

　　最后的结果，就是曹军弓弩手部队里，从都尉到屯长都不敢露头了，军官的表现都那么怕死，而且不是一个两个，是大面积普遍如此，普通士兵还能剩几分战意？就这样对抗了三天，因为旱壕本就更容易被破坏，黄忠顺利就填平了好几段旱壕，破坏了苦竹签和鹿角拒马，然后开始推出云梯攻城。

　　穰城之战的地理环境，唯一一点对刘备阵营不利的地方，就在于因为山区边缘的城池地势崎岖，所以刘备阵营一方没法大规模使用登城神器葛公车。

　　葛公车需要更为平坦的环境，一点点慢慢推到城墙根下。一旦城墙根外面的地形比较崎岖，或是有坡度，葛公车太过沉重，重心也偏高，要么就推不动，要么就容易自行翻倒，这就还得回去依赖传统的云梯。

　　不过这也不是什么大问题，毕竟天下主要的坚城，还都是平原上的大城？有几座会以山城的姿态出现？

　　这种小困难，不会出现太多次的，每次都特事特办搞定就好了。

　　黄忠打通了攻城的通道后，次日一早便开始了云梯强攻。

　　云梯都是近日刚刚仓促造就的，所以尺寸都比较小，防护性并不是很强，但问题不大。

　　双方搏战厮杀了半日，城头已经告急了两次，还是守将拼力把预备队拉上来堵口，才撑住了局面。

　　黄忠也知道，第一天进攻只是试探为主，需要摸清敌军的虚实，很难一鼓作气破城。

　　而他的目的也达到了，因为经过这一轮攻势，他已经看出了敌军的潜力，知道下次只要再增加几处攻击点，齐头并进，就能让敌人捉襟见肘，露出破绽。

　　敌军的兵力并不是很多，精锐就更是稀缺。而关羽分给黄忠的兵力非常充沛，他完全可以把守军拉扯到顾此失彼。

　　第一天的进攻结束后，黄忠便督促加快打造更多云梯，同时也赶造更多简易的飞梯。

　　这个决定，还一度让军中负责匠作的部将以为自己听错了，特地找到黄忠又请示了一遍。

　　因为刘备阵营最近两年，几乎没有用简易的竹制飞梯攻城过了。

　　那种攻城武器防护实在太差，连站在梯子底部待命的士兵，都得不到丝毫掩蔽，没法躲避箭矢。

　　相比之下，云梯至少是有一个车底座的，虽然上面爬梯子的士兵依然得不到掩蔽，但好歹在底下推车前进的士兵，能够像葛公车士兵那样躲箭。

　　刘备素来爱惜士兵生命，刘备阵营近年来又少打需要抢时间的快攻夺城，又何必造飞梯呢？

　　然而，负责匠作的军司马请示之后，却得到了黄忠肯定的回答。

　　“没错，就是最快速度，广造飞梯。我军并不需要真的指望这些飞梯蚁附临城，只是要虚张声势，让敌军在城墙上处处设防，摊薄他们的防守兵力，那这番折腾就不算白折腾。

　　穰城守军，精锐士卒的人数太少了，防线一长，根本就不够分的，到时候再养精蓄锐、积蓄实力猛攻一把，必然能破城！”

　　黄忠简单解释了一下，负责匠作的军司马明白了其中道理，自然不会再质疑，赶紧就照着去办了。

　　黄忠盘算了一下进度，按照这个速度，最多两三天之后，自己就能有充足的攻城武器，再发动第二波总攻了。

　　而就在黄忠筹划的时候，一个意外的推波助澜因素，很快就让黄忠的攻城行动，变得愈发顺利。

　　……

　　五月初六，夜。

　　也是黄忠抵达穰城后的第六天、第一轮攻城后的次日。

　　按照黄忠的计划，最多再有两天，他就要展开总攻了。

　　然而一桩意外的变故，让黄忠的计划不得不提速了。