见祁璟宴好奇看过来，孟羽凝一把将屹儿的小手捞回来，抱着他轻拍：“乖，睡觉觉。”

　　可祁璟宴还是追问：“阿凝从不曾堆过？”

　　孟羽凝敷衍：“你知道的殿下，我家那个状况，哪里会由得我嬉闹。”

　　祁璟宴沉默片刻，伸手在她头上揉了揉，声音温柔，又带着些怜惜：“日后下雪时，让你堆个够。”

　　孟羽凝有些心虚，不敢看他的眼睛，只点点头：“嗯。”

　　屹儿被阿凝抱在怀里，伸着小手把他的小虎头被子拽进被窝，又问：“哥哥，咱们什么时候回去？”

　　祁璟宴沉默片刻，才说：“快了。”

第104章

　　三月初, 汤神医和穆風一行人風尘仆仆地回到了府中。

　　两人一到府里，祁璟宴便命人将孟羽凝請到清客堂。

　　孟羽凝匆匆赶来，一进门, 也顾不上给祁璟宴行礼，急急问道：“我阿昭姐姐怎么样了，她可还好？”

　　穆風笑着拱手：“姑娘放心, 蔡姑娘一切安好。”

　　说着, 他从怀中取出一个锦盒, 恭敬地递上, “这是蔡姑娘特意为您准备的礼物，嘱咐我一定要亲手交给您。”

　　孟羽凝接过那雕花木盒, 轻轻打开, 只见盒中铺着一层软缎, 上面整齐地放着一套赤金嵌红宝石头面, 旁边还有一封信。

　　她将盒子小心放在一旁桌上，取出信来, 小心展开，慢慢看起来。

　　蔡月昭在信中先报平安, 字里行间透着对她的牵挂, 最后又特意叮嘱：“……阿凝, 无论外界有何风声传言, 望妹妹皆不必挂怀。吾自有主张，必当珍重。”

　　孟羽凝心下顿时明了，阿昭姐姐这是要与小侯爷合演一出戏。她抬眼看向一旁抚须含笑的汤神医，轻声问道：“小侯爷的身子可还好？”

　　汤神医笑着摇头，骂了句臭小子，这才把小侯爷假意摔傷, 又暗地里服了药，佯装傷了根本的事说了。

　　孟羽凝见事情果然如祁璟宴所料，不由得朝他嫣然一笑，竖起大拇指。祁璟宴唇角微扬，笑而不语。

　　得知小侯爷与阿昭姐姐都安然无恙，孟羽凝心头一块大石总算落地，整个人都轻松了许多。

　　转眼數月过去。

　　一日，孟羽凝从祁璟宴那儿听得京中近况，说是小侯爷渐渐从“重伤”中恢复，已重返军中任职。

　　只是他性情大变，昔日爽朗和善的性子荡然无存，如今变得阴鸷暴戾，但凡看谁不顺眼，一言不合便拳脚相向。

　　更奇的是，陛下对此竟格外宽容，屡屡纵容他的所作所为。

　　如今京城里人人自危，但凡听说小侯爷出行，紛紛避让，唯恐惹祸上身。

　　孟羽凝问祁璟宴小侯爷都打了谁，祁璟宴但笑不语。

　　孟羽凝见他这般神情，心下蓦然明了，那些挨揍的，怕是昔日对祁璟宴落井下石之徒。她心中只覺痛快，不由跟着笑了。

　　而阿昭姐姐那边，竟婉拒了陛下亲自为她牵线的一桩婚事，毅然决定前往城郊的寺庙带发修行，自愿为太后娘娘吃斋祈福三年。

　　孟羽凝想起先前信中阿昭姐姐的嘱咐，心中了然。她只当作一桩远方的趣闻，一副云淡风轻的模样。

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　　日子就这么不紧不慢地过着，屹儿如今下了学，也不会立刻回来，祁璟宴时常在处理事务时，特意将他留在清客堂旁听。

　　每至晌午归来，小家伙用过午膳，便乖乖跟着阿凝去歇午覺。

　　醒来后，照例雷打不动地到东次间写字，写完字还要背书，这一日的安排，竟是比孟羽凝还要紧凑几分。

　　孟羽凝只要在府中，必定尽可能陪在屹儿身边。

　　若是她有事需出门，祁璟宴便会在下晌时分将屹儿带到清客堂，亲自督促他习字背书，一刻也不松懈。

　　金矿那边有了收益，祁璟宴的手头也渐渐宽裕了起来。

　　他不僅将先前孟羽凝垫付给府中護卫置办夏装的銀钱全數还清，还时不时递些金子给她。有时是一锭沉甸甸的金条，有时是一枚圆润的金饼，他总是随手递来，仿佛只是寻常物件。

　　起初孟羽凝还觉得新鲜，每回接到都眉眼弯弯，笑得合不拢嘴。

　　可他给得实在频繁，久而久之，她也渐渐习以为常。每回收到，便径直拿去西厢房，收进一只上了铜锁的木箱中。

　　直到有一日，她发现那箱子竟已满满当当，再塞不下一枚金饼，这才唤来穆樱几个，取来小秤，将里头的金子一一称过，之后按市价折算下来，竟值两万五千多两白銀。

　　孟羽凝望着那一堆金光灿灿的金子，傻眼了，终于对“积少成多”这四个字有了真切的体会。

　　手上有了余钱，祁璟宴兄弟二人也日渐忙碌，自己反倒清闲下来，她便终于将思量许久的做生意一事，正式提上了日程。

　　自打与郡守夫人白氏相识以来，两人颇为投缘，隔三差五就要小聚一回。

　　祁璟宴说过，她可以随意在府中见客，可孟羽凝却不愿将外人带进府里来，便常与白夫人约在城中的茶楼雅间，或清静酒肆里见面。

　　不过为了安全起见，她每回出门，必带上穆樱穆梨两个，还有孟金她们四个。穆江也自会领着护卫悄然随行，从无疏漏。

　　穆江那张脸往那一摆，就吓退了图谋不轨之人，孟羽凝便也不推辞。

　　起初与白夫人往来，孟羽凝虽觉投缘，却也存了三分试探之心。时日久了，才越发觉出对方不仅性情爽朗豁达，更是个心地光明，值得深交之人。

　　两人虽然年岁相差了有十好几岁，可性情相投，又都是爱吃的，每每聊起美食，便忘乎所以，关系日益亲近。

　　白夫人得知孟羽凝有意经商，便热心地替她出谋划策，不僅多方打听，还亲自帮她物色铺面。最终，以极为合算的价钱盘下了一家地段不错，却经营不善的酒楼。

　　白夫人更是亲自出面，与房东商洽，签下了五年的长约，租金也谈得十分优惠。

　　孟羽凝对此十分感激，思及日后经营或许还需借力，便主动提出赠予白夫人一成干股以作回报。

　　白夫人却含笑推辞，只温言道：“日后若遇难处，尽管开口便是，不必如此见外。”

　　孟羽凝见她态度真诚，便转而慷慨许诺：“既如此，只要这酒楼开着一日，姐姐带着亲朋好友前来用饭，分文不取。”

　　这一回，白夫人未再推却，欣然应允。

　　孟羽凝和祁璟宴知会过后，便风风火火忙活了起来，装修铺面，招募伙計，不过两月光景，“孟记私房菜馆”便在阵阵鞭炮声中热热鬧鬧地开了张。

　　为了与蒼海郡其他几家喧闹豪饮的大酒楼区分开来，孟羽凝特意将酒楼打造得清雅别致。

　　二楼是隔音良好的雅间，一楼大堂也用木台，绿植和素色纱帘巧妙隔出数个雅座，为客人留出一方安宁小天地。

　　酒楼开业那日，祁璟宴乘坐轮椅，亲自带着屹儿前来剪彩。

　　陈郡守也与白夫人一同前来，还有蒼海郡有头有脸的人物事先得到消息，也都纷纷登门道贺，一时之间宾客盈门，热闹非凡。

　　众人看着那位笑意盈盈，貌若天仙的姑娘开这么个酒楼，还自称主厨，众人都满心狐疑。

　　自打慎王来到苍海郡，这地方就再没“太平”过。

　　先是聚隆坊和醉香楼被人砸了个彻底，里头为首的恶徒尽数问斩，而后城中的地痞流氓也接连在深夜莫名挨了闷棍，那些屡教不改，祸害乡里的，不是莫名坠马，便是失足落海，总之，都遭了各种“意外”，再没能现身。

　　就连城外方圆百里的山匪，也都销声匿迹了。

　　如今的苍海郡，真可称得上一派太平景象。可谓夜不闭户，路不拾遗，百姓安居乐业。

　　虽无人握有实据，可大伙儿心里都跟明镜似的，这些事情，怕都是慎王府那些凶神恶煞的護卫们干的。

　　淳朴本分的百姓们对此感恩戴德，甚至有人每天朝着慎王府的方向默默敬拜。若不是慎王府严禁闲杂人等靠近，他们恨不得日日送去自家种的瓜果蔬菜，再顺道請个安。

　　而那些被断了财路的乡霸恶徒，虽在心底将慎王咒骂了千万遍，却无一人敢吐露半句怨言。

　　只因不知从何处传起的风声，说慎王府的护卫每至深夜便隐于街巷之间四处乱窜，专察何人出言不逊，一旦发觉，当场便是一顿乱棍。

　　总之，祁璟宴“凶神”的名声在苍海郡算是立住了。

　　如今孟羽凝出来开酒楼，得了慎王府无形庇佑，日子越过越好感念王府恩情的人，纷纷前来捧场。他们见这位孟姑娘生得貌若天仙，心下暗想，即便她亲手做的菜堪比猪食，大伙儿也定要强忍着咽下，全当是报恩还情了。

　　那些心中暗恨祁璟宴断了财路之人，也都闻讯赶来，欲要看个究竟。他们冷眼旁观，暗自嗤笑，认定慎王府派这么个纤纤玉手，不沾炊烟的女子出来开店，不过就是想寻个由头敛财罢了。

　　各个忍不住在心里骂开来，断了他们的财路，自己倒光明正大出来捞銀子，呸！真真是不要脸面，算什么东西！

　　不管外人作何想法，孟记私房菜馆终究在一片锣鼓喧天中，热热闹闹地开业了。

　　因店內座席有限，孟羽凝吩咐按先来后到的次序发放号码牌，仅发三十桌便停了。

　　后面没拿到号牌的人，有人惋惜未能捧场，也有人暗自庆幸不必慑于慎王府的威势勉强花钱，众人各怀心思，渐渐散去。

　　持牌食客依次入座，孟羽凝将迎客奉茶，介绍菜式等一应事务交由新招来的掌柜和跑堂的打理，自己带着孟金她们奔着后厨去了

　　穆山几个火头军早就在厨房忙活一早上了，孟羽凝带着孟金几个进来，也都撸袖子，系上围裙，一起忙活起来。

　　不多时，掌柜亲自捧着一叠菜单匆匆来到后厨。

　　孟羽凝接来一一过目，便吩咐把做好的菜先上，其他的菜也赶紧下锅。

　　干蒸牛肉，猪肚鸡，孜然羊肉，糯米藕，糖醋排骨，红烧肉，水煮鱼……，一道道色香俱全的菜肴陆续端出，热气蒸腾，香味四溢。

　　原本对菜品不抱期待的食客们，一见这卖相便面露讶异，有人拿起筷子夹菜来尝，刚一入口便怔住了，这菜竟如此美味的吗？

　　有人忍不住拉住上菜的伙計追问：“这真是那位孟姑娘亲手所做？”

　　伙計笑答：“千真万确！纵是旁人动手，那也都是我们东家亲手教出来的。”

　　食客一听这话，不信邪，又尝了几口，随后便再也停不下筷，再也无暇计较这菜出自谁手，只因滋味实在妙极，令人欲罢不能。

　　待三十桌客人悉数散去，孟羽凝立刻唤来掌柜结算账目。

　　除去各项成本，一日竟净赚一百多两银子。出师告捷，她心花怒放，当即领着全体伙计，浩浩荡荡前往苍海大酒楼庆功，一顿宴席便吃去了五十多两。

　　屹儿吃得不亦乐乎，祁璟宴却在一旁摇头轻笑。

　　孟羽凝瞧见了，挑眉问他笑什么，他说没什么，孟羽凝猜到他笑什么，大大方方一挥手：“赚钱不就是为了花得痛快嘛！”

　　祁璟宴听她这般说，笑意愈深。

　　自开业首日起，孟记私房菜馆的名声便如生了翅膀一般，迅速传遍全城。

　　第二日一早，店门外就已排了长长一队，有亲自前来等候的食客，也有受主家所托早早来排号的丫鬟小厮。

　　尽管如此，孟羽凝仍坚持只发三十个木牌，每日仅招待三十桌，菜式售罄，便闭门歇业。

　　菜品滋味绝佳，又限量供应，且只做晌午那一顿，孟记私房菜馆的名气越发响亮，每日午间座无虚席，从未冷场。

　　原本对她满怀戒心的几家酒楼东家，见她这般“不求上进”，也渐渐放下敌意，甚至偶尔亲自登门，尝一尝这一位难求的私房风味。

　　生意越发红火，银钱也如流水般稳稳进账，孟羽凝的日子过得忙碌，却格外充实。

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　　时光荏苒，转眼又是一年春秋，屹儿已五岁有余。