第118章

　　一听章贵妃来了, 孟羽凝与蔡月昭脸上的笑意顷刻间消散无踪，两人不约而同地望向太后。

　　蔡月昭压低声音：“太后娘娘，都这般时辰了, 她来作什么？”

　　太后也沉了脸，“哀家本打算容她多留几日，没想到她竟这般迫不及待, 自己送上门来了。”

　　蔡月昭闻言, 立即激动地攥住孟羽凝的衣袖, 凑到她耳畔低語：“阿凝, 太后这是要出手整治那毒妇了，你仔细瞧着。”

　　孟羽凝心头亦是一震。她想起祁璟宴昔日提及章贵妃时, 那双总是平靜的眸子里罕见的厉色。

　　他从不轻易评断他人, 可对章贵妃, 却给了八个字的评价：“蛇蝎心肠, 阴狠毒辣。”

　　这八字评語，简直和原书中对章贵妃的描述分毫不差, 正是因为有这样一个恶毒的母亲，才会养出三皇子那般视人命如草芥, 阴险狡诈, 卑鄙无耻之徒。

　　当年祁璟宴遭難, 皇后枉死, 都是这对母子和章家在背后一手操纵，他们成功利用了康文帝的多疑猜忌，捏造证据，陷害祁璟宴。

　　这几年来，她亲眼见证祁璟宴与屹儿如何从绝境中一步步挣扎着缓过劲儿来，对章贵妃这个罪魁祸首之一, 她早已恨得牙痒痒。

　　此刻终于要亲眼见到这个恶毒之人，更可能目睹她今夜便伏法，孟羽凝只覺胸口激荡難平。

　　察覺出孟羽凝的情绪波动，太后温暖的手掌轻轻覆上她的手背，安抚地一拍，随即敛去面上最后一丝温度，声音冰冷如霜：“传她进来。”

　　“是。”门外传来小太监的應声，随即殿门打开，一道身影匆匆踏入。

　　候立一旁的宋公公看了一眼章贵妃，随即看向太后，太后点点头，宋公公便悄无声息走了出去，和章贵妃擦身而过时，还不忘弯腰行礼。

　　章贵妃鬓发微乱，不见往日精致的妆容，只见眼底的慌张。

　　她丝毫没留意宋公公，快步走到太后面前，匆匆瞥了一眼随着太后一同坐在榻上的蔡月昭和孟羽凝，随即俯身跪倒，声音帶着不易察覺的颤意：“臣妾给太后娘娘请安。”

　　太后垂眸睨着她，并未如往常那般令她起身，只淡淡道：“深更半夜，惊扰哀家，所为何事？”

　　章贵妃跪在冰凉的地砖上，声音帶着即便刻意掩饰，也藏不住的焦急：“太后娘娘，您可知陛下那邊出了何事？方才臣妾心中惦念，想去承明殿探望陛下，谁知竟被羽林卫拦在了殿外。”

　　她这话半真半假，其实她是得到消息，说太后宫里的宋田拿了太后玺，亲自跑到城门处接了慎王进宫。

　　原本该死在路上的人，竟毫无预兆，突然进了宫，这消息如同惊雷，震得她方寸大乱，当即就坐不住了。

　　她当即命心腹火速出宫，去给三皇子报信，随即妆容也顾不上打理，匆匆穿好衣裳，随便挽了个发髻，就奔着承明殿去了。

　　怎料，往日她畅行无阻的承明殿，今日却怎么都进不去。

　　羽林卫兵士手持长戟，面无表情地拦在她面前，語气冰冷强硬，口口声声皆是“奉慎王之命”，全然不将她这位贵妃放在眼中。

　　本该守在殿前的金吾卫将领丝毫不见踪影，剩余的金吾卫皆被羽林卫压制得死死的，竟无一人敢上前为她开路，也无一人为她据理力争。

　　把守殿门的诸多内侍，更是悉數换成了慈宁宫的面孔，任她厉声斥责，也只垂首不语，无人理会她的怒火，更无人惧怕她的惩处。

　　那一刻，她覺得自己这个贵妃简直是个笑话，深感屈辱的同时，心中又升起无力和恐慌来。

　　让她更加恐惧的是，她派出去给三皇子送信的小太监，竟然连宫门都没能出去，仓皇折返。

　　他一路小跑，寻到承明殿来，向她禀报，说是所有宫门均已戒严，守备森严异常，连冷宫后墙荒草下那个极为隐秘的狗洞，都有人持械把守。

　　他还险些被擒，得亏他机灵，遠遠瞧见不对，转身就走，这才脱身。

　　章贵妃听完之后，越发觉得事情不对，又急急遣人，前往内廷十二监，试图联络那些往日里听凭她调遣之人。

　　可她派出去的所有人，无一例外，全都被拦了回来，她如同被困在一张无形的巨网之中，寸步難行。

　　万般无奈之下，她只得强自镇定，匆匆赶往慈宁宫，只想从太后的只言片语中，探得一丝虚实。

　　太后目光如霜，审视地打量她半晌，突然冷笑一声：“哀家倒是好奇。”

　　“往日陛下病卧在榻，连喂个汤送个药，都需三催四请，才见你挪步近前，那脸上的嫌恶更是掩也掩不住，怎么偏生今夜漏深人靜，你倒突然‘惦念’起陛下来了？”

　　章贵妃被太后这番话刺得脸颊发烫，却也无心辩驳，只追问：“太后娘娘，慎王殿下为何突然回京？”

　　太后并未立时答她，反而端起手邊的茶盏，慢条斯理地拨了拨浮沫，浅啜一口，眼风这才淡淡扫向她：“慎王为何回京，章贵妃当真不知么？”

　　这话如同当头一棒，噎得章贵妃顿时语塞，半天没接上话来。她没想到太后如此直白，连遮掩都不遮掩了。

　　她恼恨之余，脊背突然一寒，心中暗道，坏了。

　　从前太后虽也处处压制她，可但凡提及慎王，至少表面功夫尚会做足，维持着那点虚假的和平。

　　今夜太后如此直白，莫非，慎王今夜便要动手？

　　不可能吧，他今夜刚刚回京，今夜就要动手？如此仓促？如此鲁莽？他准备好了吗？

　　然而回想方才在承明殿外寸步難行的困境，她猛地打了个寒颤，越发觉得自己猜对了。

　　她担心三皇子被蒙在鼓里，不敢再留：“夜已深了，臣妾不敢再扰太后清靜，这便告退。”

　　话音未落，她急忙起身，匆匆一礼，几乎是逃也似地转身疾步离去。

　　见章贵妃转身欲走，孟羽凝心头一紧，下意识便抱紧了太后的手臂，脱口唤道：“皇祖母！”

　　情急之下，连她自己都未曾察觉，过去的几年岁月，与祁璟宴和屹儿朝夕相处，总是听他们说起“皇祖母”，她也在不知不觉中，将这位慈威并重的太后当做了祖母。

　　太后闻言微微一怔，随即慈祥地笑了，她反手轻轻拍了拍孟羽凝的手背，再开口时，声音柔和了不少，竟然还帶着一丝不易察觉的笑意：“章贵妃，不必回去了。”

　　这轻飘飘的一句话，落在章贵妃耳中，却如惊雷炸响。

　　她脚步猛地僵住，缓缓转过身来，强自镇定地挤出一句：“臣妾不明白太后的意思。”

　　太后并未多言，只将茶盏往案几上不轻不重地一搁：“来人。”

　　声音并不高，却帶着刺骨的寒意，在寂靜的殿中格外清晰，听得孟羽凝和蔡月昭精神一振，听得章贵妃浑身一抖。

　　太后接着说：“章贵妃伙同三皇子，勾结外人，毒害陛下，罪同谋逆。即刻拿下，廷杖二十，押入天牢候审！”

　　话音未落，殿门大开，四名羽林卫挟着深夜的寒气大步踏入，铁甲铿锵，瞬间将殿内暖意驱散。

　　孟羽凝与蔡月昭交换了一个眼神，面上难掩惊诧与钦佩，太后出手，果真雷霆万钧。她们一直在这殿中，竟丝毫不知羽林卫是何时来的。

　　眼见羽林卫朝自己逼近，章贵妃心头骇然，猛地转身，扑向太后凤座，声音凄厉：“太后娘娘，臣妾冤枉啊。”

　　太后：“冤枉不冤枉的，回头到天牢里去说吧。”

　　两名羽林卫闪身上前，一左一右将章贵妃擒住，任由她胡乱踢打，奋力挣扎，也无法挣脱。

　　恶人被擒，孟羽凝只觉胸中热血奔涌，攥着拳头，在心中无声呐喊，抓得好！她可真想让屹儿和祁璟宴亲眼看看这一幕。

　　章贵妃双臂被死死反剪，发钗斜坠，珠翠凌乱地晃动着。她再也顾不得仪态，挣扎着仰起头，望向端坐高位的太后，眼中泪水涟涟，哀声求饶。

　　“太后娘娘明鉴啊，如今陛下已沉疴难起，慎王双腿已残，如何能担起江山社稷？”

　　“您放眼瞧瞧，诸位皇子中，唯有三皇子文韬武略，堪当大任啊！”

　　“老三他向来仁孝，若他日得登大宝，必会尊您为太皇太后，晨昏定省，万般孝敬，您何苦要对臣妾母子赶尽殺绝？”

　　太后像是听到了什么荒唐的笑话，唇角勾起一抹弧度，眼底却无半分笑意。

　　“孝顺？”她冷声重复，“一个连弑兄殺父之事都做得出的狼崽子，你竟敢在哀家面前提‘孝顺’？”

　　章贵妃泪水涟涟：“太后娘娘，那都是误会，老三也是您的亲孙儿啊，她对您一片孝心……”

　　太后目光如刃，打断章贵妃：“他这般‘孝心’，哀家这把老骨头怕是消受不起。”

　　说罢，不再给章贵妃任何狡辩的机会，太后不再看她，只将手轻轻一摆：“带下去吧。”

　　四名羽林卫齐声應是，提起瘫软欲坠的章贵妃，毫不留情地径直拖出殿外。

　　到了慈宁宫院外，用帕子堵了章贵妃的嘴，将她缚于刑凳之上，噼里啪啦，干脆利落地打完了二十杖，直将章贵妃打得昏死过去，这才将她拖起，径直送去了天牢。

　　厚重的殿门重新合拢，将凛冽的寒风与院中的肃殺尽數隔绝，炭盆中火星轻轻噼啪，融融暖意悄然回笼。

　　太后转头望向孟羽凝，没了方才的威严，只余满眼慈爱，关切问道：“好孩子，方才可吓着了？”

　　孟羽凝含笑摇头，“多谢太后关怀，臣女无事。”

　　见她神色自若，眸光清亮，确实未见半分惊惧，太后眼底欣慰之色更深，轻轻拍了拍她的手背，温声赞道：“临危不乱，阿凝好胆色。”

　　孟羽凝笑了笑，心道这和当年南下途中遇到的那些凶险相比，真的算不上什么。

　　一旁的蔡月昭立刻凑上前来，佯装委屈地嘟起嘴：“太后娘娘偏心，臣女方才也镇定得很，您怎不夸我两句？”

　　太后故作嫌弃，伸手推开她的脸：“你个上山打虎，下河捉鳖的皮猴子，这世上还有什么能吓着你的？”

　　这一句话，惹得孟羽凝和蔡月昭齐齐笑出了声，见两个姑娘笑得花枝招展，太后也忍不住笑了，一直静默一旁的陶嬷嬷也忍不住跟着一起笑。

　　仿佛方才什么都没发生一般，殿内又恢复了先前的其乐融融。

　　孟羽凝见太后指尖轻按额角，眉宇间透出倦色，便悄悄拉了拉蔡月昭的衣袖，二人一同起身。

　　孟羽凝柔声道：“太后娘娘忙了整夜，请早些安歇。”

　　太后确实乏了，颔首允了，又温声叮嘱：“今夜宫里怕是太平不了，你二人就在偏殿歇下，莫要随意走动。”

　　“是。”二人乖巧应下，行礼过后，回了偏殿。

　　二人又并肩躺在锦榻上，孟羽凝有些担忧地问：“阿昭姐姐，太后方才说，今晚宫里不太平，你说殿下那边会不会有什么事？”

　　蔡月昭噗嗤一笑，侧身拍了拍她的肩：“傻阿凝，你们家殿下这般声势浩大地回宫，本就是来掀风作浪的呀。”

　　孟羽凝先是一怔，随即莞尔：“阿昭姐姐说得是呢。”

　　蔡月昭凑近些，压低声音道：“阿凝你想啊，太后素日里那般厌恶章贵妃，却隐忍至今，偏偏选在今晚发难，这分明是万事俱备，大局将定。”

　　她握住孟羽凝的手，语气笃定：“所以说，且放宽心，殿下肯定是有了万全之策，这才选在今夜入城回宫。”

　　孟羽凝心头稍安，却仍忍不住轻叹：“道理我都明白，只是不知他们此刻究竟如何了。”

　　两人虽然才分别不过两个时辰，可她却像好几天没见了似的，竟然有点想念他了。

　　当然，她也想屹儿。

　　这么多年，从最初她每晚抱着像个小圆球的屹儿入睡，到后来屹儿分床，她每晚都要哄他睡着才离开。

　　这夜复一夜的陪伴，对屹儿来说必不可少，对她来说同样弥足珍贵，不抱抱可可爱爱的小家伙，她竟也有点睡不着了。

　　她双手合十，朝天而拜。

　　老天保佑，希望此番风波早日平息，日子赶紧恢复如常吧。

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　　在太后处置章贵妃的同时，翊坤宫内外灯火通明，殿门四敞大开。

　　羽林卫手持武器，将所有翊坤宫侍奉的宫人尽數赶到院中，看押起来。

　　宋公公则带着十数名内侍急步进入殿内，将里里外外翻了个底朝天，最后发现章贵妃卧榻下方的一块地砖松动，撬开之后，挖出一个檀木盒子。

　　打开一看，里面是一本厚厚的账册，青色封皮上，赫然题着三个刺目大字，《百花册》。