这一天，罗宾照常背着画架回到小破房子，刚推门进去，金属状的冰凉物体就抵在他的脑门。

　　定睛一看，小房子里站着十几个大汉，最里面，端坐着一位贵妇，笑吟吟地看着他。

　　“西西弗里斯先生，很抱歉以这种方式邀请你来布鲁森庄园做客。”

　　罗宾渐渐从震惊中回神，他很快明白，这又是一桩无聊的威胁。

　　他冷笑道：“你以为用这种方式就能威胁我？要杀就杀吧，我不在乎自己性命。事实上，人生的大多数时候我都想顺理成章地去死。”

　　索菲娅微笑，拍拍手，大汉将一个全身被捆绑的卷胡子男人拎了出来，他痛哭流涕，浑身发抖，一看见罗宾就嚎啕：“噢！罗宾！救救我！”

　　“蒂洛夫？！”罗宾狠狠皱眉。

　　索菲娅温和笑道：“西西弗里斯先生，如果你也不在乎从小一起长大的好友，那么……”

　　她顿了顿，一柄火器慢悠悠抵上蒂洛夫的额头，“相信就算他死在你面前，也无法让你动摇吧？”

　　蒂洛夫吓得抖如筛糠，大喊救命。

　　罗宾脸色铁青。

　　索菲娅按下扳机，脸上仍然带着笑容：“没关系，死了这一个，你还有其他的亲友。”

　　“你就不怕触犯法律吗？！你这是在杀人！”

　　索菲娅像是听见好笑的事情：“这里是哈登菲尔德最穷的小镇，先生。金钱与权力才是这里的法律，只是从前你面对的都是愿意讲道理的人，而我嘛……如果时间充裕，我会哄哄你，但现在不是时候。”

　　“我已经是怀特家族的顾问了，如果你威胁我转投你，难道不怕舆论的质疑吗？他们那边也不会放过你的！”

　　“舆论？所有人只会关心结果，只在乎谁能让他们赚到钱，这座财富中心埋下了多少尸骨，数得清吗？你以为有谁的手是干净的吗？”索菲娅轻笑，“不过，说实话，t如果那位诺曼小姐先一步下手，也动用这么粗鲁的方式威胁你，我可能真的没办法。”

　　“可是谁让她突然想当好人呢。”索菲娅状似苦恼地叹息，“所以啊，我给她上了一课，任何时候只要心慈手软，就是给对手机会。”

　　“她对你心软，不拿捏着你的命脉，那就别怪我抓住更狠的筹码，把你撬走。”索菲娅微笑，盯着罗宾，慢条斯理道，“别动歪脑筋，别想着投诚以后耍花招，更别想着用所谓的法律制裁我，否则我要的不仅是蒂洛夫的命。”

　　“想清楚了吗？”索菲娅不啰嗦，“要么，加入我，要么，就请欣赏脑花迸溅的美景。”

　　她抵着蒂洛夫的额头，在他尖锐的嚎啕里倒数：“三、二……”

　　就在“一”字快要落地的那一刻，罗宾怒吼：“等等！”

　　索菲娅微笑，满意地收回火器。

　　西西弗里斯转投布鲁森家族的消息再度席卷各大报纸头条。紧接着，布鲁森家族效仿怀特家族，也召开了宣讲会。

　　众人被陡然转变的形势搞昏了头。

　　总之，抱着试探的心态，他们参加了这次宣讲会。

　　毫无疑问，布鲁森家族彻头彻尾复刻了怀特家族所有的流程。

　　说实话，关于航运的筹备流程并不像机械专利那样值得保密，因为这其中并不存在太高的技术含量，

　　换句话说，只要谁有怀特家族那样的资源，谁都能做成这件事。

　　而现在，布鲁森家族的所作所为恰好映证了这一点。

　　谁也不知道索菲娅是怎么说服西西弗里斯背叛怀特家族的，总之，她就是成功了。

　　只要占据这个优势，其他的资源自然而然就流到了布鲁森这边。

　　贵族身份上，以亚当的名义注资的布伦瑞克船运和斯宾塞家没什么分别。

　　金钱上，在召开宣讲会前，索菲娅写了两封信，一封寄往墨伦维克，一封寄给格兰芬主教。

　　是的，布鲁森家目前的现金储备比不上怀特家族，可是她擅长游说，更擅长利用自己的优势给其他人画饼。

　　索菲娅先是利用西西弗里斯，逼他提供远东航贸的具体信息，制定初步计划。然后用这份策划案，空手套白狼，撬动了菲利普的投资和格兰芬的教会资金。

　　一旦本金足够，所有欠缺的设备人力等等都能补全。补全了这些东西，中小投资商的钱包自然跟着开放。

　　最重要的是，索菲娅还在公告了另一件大新闻——西西弗里斯的那位华夏商人朋友，即将抵达锡兰！

　　这无疑是重磅炸弹，直接炸响在所有人的耳朵边。

　　索菲娅在晚会上宣布，布鲁森家族即将直接和这位华夏商人对接，先开启一次试运营合作，逐步完善细节。

　　是的，这同样是模拟怀特家族的流程，可索菲娅却是实打实地和真正的华夏人做生意。

　　这个消息一经登出，投资者几乎举着钞票送上门，想事先抢占首批通商的名额。

　　布鲁森庄园宾客络绎不绝，反观温斯顿庄园，彻底陷入另一种绝境。

　　从西西弗里斯被撬走那天开始，查尔斯就发现温斯顿庄园的气氛开始奇怪。

　　办公室里爆发了好几场争吵，查尔斯不时能听见他们互相指责的字眼。

　　“如果不是你们一直拖延，还办什么声势浩大的宣讲会，会被布鲁森家钻空子吗？！”卡洛琳情绪激动，“现在好了，什么都没了！前期投入的成本都没了！你们想怎么赔！”

　　“不办宣讲会，钱和货源都不要了？你以为远洋航贸是一个家族能撑起来的买卖？愚蠢。”伊莎贝尔冷笑。

　　“你聪明，你聪明过头，怎么不知道会有个华夏商人突然出现。原本没有了西西弗里斯，我们还能凭着前期准备留住人，现在呢？索菲娅拥有王牌，我们输定了。”赫尔曼面无表情。

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　　争吵愈演愈烈，查尔斯叹息着走远。

　　没过多久，办公室安静下来。

　　卡洛琳探头看了看，脸上哪里还有刚才的愤怒：“查尔斯走了，不用演了。”

　　她漫不经心吃着水果，抱怨道：“要我说，老查尔斯很可靠，不需要瞒着他。”

　　伊莎贝尔摇头，淡淡道：“查尔斯可靠，我们却难以掌握他身边的人是否一样。”

　　赫尔曼难得赞同：“嗯，既然决定演破产，最好演的更像一点。”

　　伊莎贝尔忽然抬眸看向赫尔曼，审视片刻：“我也有这个意思。”

　　赫尔曼挑眉。

　　伊莎贝尔搅动着咖啡杯，面容平静。

　　这段时间里，她的脑子像高速运转的机器，每时每刻都在不停地分析信息，做出最合适的决策。

　　这张针对索菲娅的网铺到现在，是时候结束了。

　　“赫尔曼，下周，你带着贝拉还有库珀夫人去埃尔美。”

　　赫尔曼沉默片刻，他莫名想到从前发现的那些蛛丝马迹。

　　提到某位女仆时，姐妹俩的异样；往前追溯，按照斯宾塞家的矛盾，海因里希被安排娶的不应该是手腕这么厉害的诺曼小姐。而自己的妻子恰恰天真烂漫……

　　短短瞬间，他想了很多，抬头时却像是什么也没察觉，平静问：“为什么？”

　　“我不想她在不知道全部内情的状态下，陷入无谓的担忧。请你带她去散散心。”伊莎贝尔的回答滴水不漏。

　　赫尔曼觉得那双冰蓝色的眼睛已经看透了他的心思，只是没有点破，或者……是她确信自己的姐妹不会受到伤害。

　　“你和公爵留在这里？”卡洛琳疑惑问。

　　伊莎贝尔垂眸：“海因也要回查尔维斯，我一个人留在这里。”

　　赫尔曼无意识地摩挲手指，他忽然问：“如果有超出你预料的意外，你一个人能应付吗？”

　　伊莎贝尔轻笑：“如果是我也没法应付的难题，你们在与不在，影响不了局面。”

　　“哼，难道这么多人的脑子比不过你一个人的脑子？”卡洛琳吐槽，“这里又不是有定时炸弹，你这么着急把大家都支走干什么？”

　　伊莎贝尔笑了笑，没说话。

　　赫尔曼却听懂她的意思。

　　索菲娅是个危险至极的人物，一旦战争进入白热化，谁也不敢赌她会使用什么手段，尤其是……如果某个定时炸弹真的存在。

　　“我会带她离开。”赫尔曼忽然说，“既然是去散心，那就带着其他家人一起，我会寄信去洛森郡。”

　　伊莎贝尔挑眉：“记得带点金盏菊的种子，埃尔美没有那么漂亮的花。”

　　愁云惨淡的庄园里，得知要出远门，奥黛丽兴奋不已，可是听说姐姐不去，她又沮丧起来。

　　“为什么？你为什么不去？”奥黛丽跟在伊莎贝尔身后追问，从书房追到客厅，从客厅追到花园，吵得伊莎贝尔一个头两个大。

　　“噢，亲爱的，你是不是忘了，我严重晕船。”伊莎贝尔用书盖住头。

　　奥黛丽想起十项全能的姐姐唯一的弱点，接受了这个说法，但仍然质疑道：“这么关键的时候，我和赫尔曼突然离开不是显得很奇怪吗？”

　　伊莎贝尔意识到奥黛丽不好糊弄，想了想，决定透露一点儿内幕：“是的，所以其实你是去执行秘密任务，这是我们成功的关键。”

　　果然，一听到这话，奥黛丽立刻精神起来：“果然，我就知道有你在，我们怎么会像报纸上说的那样濒临破产呢？”

　　她对姐姐向来是充满不讲道理的信心！

　　“快说说，需要我做什么？请指示！”

　　伊莎贝尔拍拍奥黛丽的头，笑了起来。

　　当然，伊莎贝尔并没有骗人，奥黛丽和赫尔曼的确身负重任。

　　去往埃尔美的巨轮启程那天，再次从侧面佐证怀特家族破产的事实。报纸头条写着——公爵夫妇与怀特夫妇因为航路告吹，关系破裂，怀特夫妇拿回全部资产退回埃尔美，只剩公爵夫人硬撑。

　　公爵先生也在同一天启程返回汉克郡，像是也因为妻子的错误决策，关系出现裂痕。

　　总之，斯宾塞家和怀特家的一切在外人看来都在往坏的方向发展。

　　实际上，海因里希踏上回程马车前，还在拉着妻子的手不放。

　　“你跟我一起走吧。”

　　伊莎贝尔把自己手抽出来，重复解释第两百遍：“海因，我说了，卡洛琳和诺曼实业公司都还在呢，即便航路没了，其他的产业也需要发展，否则查尔维斯靠什么维持？”

　　“这样的时候，我回到查尔维斯，不仅我完了，斯宾塞家也将彻底被索菲娅按住。”

　　“而且，你得帮我把承知社的发明成果带到南方。”她顿了顿，冰蓝色的眼睛带着深意，“别忘了你的使命，公爵先生。”

　　想起t彻夜的密谈，海因里希神色郑重起来。

　　再怎么舍不得，他们都分得清轻重缓急。

　　不再啰嗦，海因里希踏上马车，他随手摘下路边的野花，递给伊莎贝尔，“我把护卫都留给你，办完事后，我会以最快的速度回来接你，等着我。”

　　伊莎贝尔挥挥手，看着马车走远。

　　艾米丽看着空荡荡的温斯顿庄园，有些伤感。

　　她不太明白自家小姐的意图，但她和奥黛丽小姐一样，知道伊莎贝尔无论做什么，都有道理。