“事实上，我对东方的情感，和你相似。”伊莎贝尔轻笑，“我是这条航线的主要引领者，我对神秘的东方充满向往。如果一个领导者懂得尊重另一个民族文化，那么你应该能够相信，我们整个团队都会对它报以善意。”

　　罗宾看着眼前的三人，手指无意识攥紧。

　　他沉默许久，心里却知道，伊莎贝尔说的是实话。

　　一个愿意花心思去了解历史文化的人，内心一定是带着欣赏的感情。

　　伊莎贝尔看出他眼底的情绪，她垂眸，放弃所有谈判的手段，坦诚道：“罗宾先生，实际上，我还有私心。”

　　罗宾抬头：“什么？”

　　“等到合适的时机，航线成熟，我很想亲自去华夏看一看。”伊莎贝尔微笑，“最好是带着我的家人朋友一起，去看看你笔下辽阔的疆域。南方水乡、草原大漠、或者是你翻译的华夏诗歌里所说的，有名的高塔古楼、山川江河。”

　　伊莎贝尔看向罗宾书桌上的《东方游记》，最后笑道：“也许还有你也没来得及观赏的美景，有生之年，真的不想再去一次吗？”

　　罗宾愣住，仓促地移开视线，可眼底的犹豫渐渐被向往取代。

　　的确，他的心事被伊莎贝尔说中。

　　说老实话，他真的很想再去一次东方。

　　当年，罗宾是恰好流落在东印的岛屿，而后结识了在那里做买卖的东方商人。罗宾孤身一人，即便金发碧眼是个异类，也无法造成什么威胁。

　　于是东方商人朋友爽快地答应带罗宾去华夏，在那里，罗宾学习了华夏的语言和历史，见识到了富饶的大国之景。即便回国许久，仍然念念不忘，还写出了这本《东方游记》。

　　可惜锡兰与华夏始终没有通航，这么多年里，罗宾只能时不时前往东印，和那位商人朋友保持联系，只是现在通讯不便，他与华夏的联系，也许说不准就在哪天断开了。

　　罗宾沉默许久，终于还是叹了口气：“好吧，你赢了，你真是个擅长揣摩人心的姑娘。但是话说在前，我只当顾问，不参与你们的贸易。”

　　伊莎贝尔：“可以。”

　　“真是搞不懂，我看你们对东方的了解已经足够了，为什么还要请我出面？”罗宾嘟嘟囔囔，又看向赫尔曼，“小子，快说说，你们是想利用我干什么？”

　　赫尔曼淡淡道：“我们即将开启的是一条划时代的航线，只有你这位亲自踏入过华夏领土的人，能够增强所有人的信心。”

　　伊莎贝尔微笑：“相信我们，罗宾先生，你会见证历史，兴许还会成为未来教科书上的传奇人物。”

　　奥黛丽也跟着高兴道：“还有什么比一边实现梦想，一边创造奇迹更令人激动的事情呢？您一定不会后悔的。”

　　海因里希嗤笑：“放心吧，老头，斯宾塞家族的旭日狮子旗为华夏之行保驾护航。”

　　再桀骜的艺术家，也会被一连串的说辞砸昏头。

　　罗宾扒拉着灰白的头发，看向哈登菲尔德灰黑的天，叹息道：“噢，你们这些家伙，已经哄得我开始期待了。”

第85章

　　半个月后, 报纸上铺天盖地都是斯宾塞公爵府和怀特家族联手开辟华夏新航路的消息，他们还请到了西西弗里斯作为顾问，每天刊登招商广告。

　　以莫尔先生为首的商人们本就因为技术革新的事情对怀特家信心倍增, 现在听说有这种投资机会, 更是首批表态愿意鼎力支持的。

　　当然，还有部分人持观望态度。

　　目前, 因为这则消息，从锡兰到赫斯兰甚至是埃尔美的海贸市场物价飙升，所有人都捏着货物或者资金等待合适的时机入场。

　　这可是通往华夏的第一条航线, 只要不傻，都明白其中蕴藏着多么丰厚的利润。真要是搭上这艘船，不夸张地说，可以保证半辈子的富贵。

　　同时, 所有人也清楚, 任何“第一次”都充满不可预估的意外, 那拼上全部身家登船的人, 也会血本无归。

　　而怀特家族不断放出的消息, 就是在增强观望者的信心, 吸纳中小投资人，毕竟这么大的货轮，这么巨额的贸易不是一个家族能吃下的。

　　为此, 公爵夫妇与怀特夫妇还召开专门的宴会，诚邀各界人士参与, 并且会在期间详细解释各个环节的准备工作。

　　索菲娅看到这则宴会广告时, 在书房里坐了许久，直到布鲁森敲门，才将她的思绪唤回。

　　“杰西卡回来了, 她在赫斯兰的首次航贸非常成功！”布鲁森难得露出笑脸，抖擞着精神走进门。

　　说着，杰西卡跟着走了进来，“索菲娅夫人，所有清单都已经和布鲁森先生交接完毕，请检验。”

　　短途航运结束，杰西卡皮肤黑了许多，但眼神比之前更加明亮。她交出了一份足够让索菲娅满意的答卷。

　　“这真是一个好消息。”索菲娅微笑，接过详细报告，一边听着杰西卡这段时间的所见所闻。

　　不难判断，杰西卡是个很聪明的姑娘，她真的在很短的时间里摸透了这桩小型贸易的框架，并且举一反三，做出了以后扩展贸易的规划。

　　也就是说，她具备了承担远东航贸总舵手的理论基础。

　　“噢，我要为之前对女士的轻视说声抱歉，你很棒，杰西卡小姐，仅仅一趟短途贸易赚取的利润就足够我们缴纳一半的赎罪金。”布鲁森高兴得胡子都翘了起来，“格兰芬主教看到了我们的效率，也不会催得那么紧，至少我们不必再为承受教会的怒火而忐忑，工厂也能开工了！”

　　这的确是个好消息，杰西卡的试运行成功，就意味好的开端，就像是对教会发送一个信号——看，我们还有潜力无限的赚钱路子，别着急。

　　索菲娅眸光滑过赞许，大方地签下奖金单子交给杰西卡。杰西卡并没有着急离开，而是盯着索菲娅道：“所以，我通过您的考验了吗？接下来的东印之行，安排在什么时候？”

　　索菲娅没有说话，沉默片刻才笑道：“回去等我消息，这是大事，还需要商议。”

　　杰西卡没有追问，径直离开。

　　布鲁森踌躇片刻，还是忍不住问：“噢，这是怎么了？说实话，以前是我没有远见，现在杰西卡已经证明这条航路可以赚钱，你怎么还犹豫了？”

　　索菲t娅看向手里的报纸，上面硕大的标题写着“温斯顿庄园宴会即将举办，期间将披露华夏航线的细节”。

　　如果说半个月前，杰西卡带来的好消息会让索菲娅对东印之行有所期待，那么此刻……她的好奇心延伸到了另一个地方。

　　夜幕降临，温斯顿庄园灯火通明，又一次盛大的宴会召开，这次的声势比之前还要浩大。

　　受邀参与的不仅是商人，还有政界外交官员以及斯宾塞家族的旁支成员。

　　伊莎贝尔再度华丽亮相，和海因里希以及赫尔曼奥黛丽一起为联合运营的华夏航运拉开序幕。

　　简单来说，这是一次隆重的招商会。

　　通过展示贵族身份带来的政策优势、怀特家族庞大的财力支撑、以及奥黛丽所代表的先进技术，向所有人表明这个计划的可行性。

　　宴会上，赫尔曼向大家介绍了西西弗里斯，也就是罗宾·索恩，让他亲自对东方做了一番介绍，包括他了解的东方商贸情况与风土人情等等。

　　还展示了小型试运营的成果，船运团队前往赫斯兰的外商基地，详细记录每一个环节的流程。

　　任何庞大的贸易都不是空中楼阁，必须由细小的环节搭建而成。小到货轮能容纳多少货物、供货商要以什么形式竞争供货权、贸易双方要怎么交易才能保证资金安全、保险什么情况下可以生效、外商遇到沟通难题怎么办等等。

　　这些问题多且繁琐，甚至很多都无法预料。但是赫尔曼出示的文件里，对大部分能够预判的问题都做出了解答。

　　所有人见到了西西弗里斯，又亲耳听见流程介绍，于是不再质疑华夏之行的真实性，转而开始为此兴奋。

　　当年仅仅是埃尔美到锡兰的这条航线，就为两地提供了许多就业岗位，市场繁荣带来的一定是经济振兴，受益的不仅是能够挤上那艘船的人。所有与之相关的领域，造船业、保险业、制造业等等都会注入活力。

　　各界乃至墨伦维克的锡兰上层对此都是支持的态度，他们以前不是没有努力过，最后只争取到少量的官方航船与华夏往来，如果说民间力量能够让事情有所改变，某种意义上说，这会让整个锡兰受益。

　　介绍完正事，舞曲奏响，所有宾客进入放松时间。

　　索菲娅没有起身，她盯着光鲜亮丽的公爵夫人从台上下来，而后朝自己走来。

　　伊莎贝尔端着香槟靠近，微笑举杯：“索菲娅姑妈，很高兴又见到你。看来还清赎罪金，终于能让你有心情参加宴会了。”

　　“恭喜你，即将获得非凡的成就。”索菲娅勾唇，喝了一口酒，又笑道，“只是我不太明白，你为什么要让亚当将你的计划告诉我呢？”

　　伊莎贝尔挑眉，扫视一圈：“通航华夏难道是能够保密的事情吗？就像刚才所说的，这块蛋糕太大，我们一口吃不下，如果姑妈有投资的意愿，当然欢迎咯。”

　　索菲娅没说话，盯着那双冰蓝色的眼睛，似乎在揣摩她的用意。

　　良久，轻笑道：“谢谢你的好意，奥黛丽，不过我对充满风险的投资，毫无兴趣。告辞。”

　　说罢，索菲娅转身离开，走之前，目光不着痕迹扫过远处的人群——那里站着诸多宾客，在他们之间，正是那位西西弗里斯先生。

　　回到布鲁森庄园，索菲娅沉思许久。

　　她生性多疑，连亲儿子的话也不会全部相信。

　　亚当那天提出两种假设，一种是怀特家族虚张声势，想要用华夏引开她的注意力，实际上目标在东印航线。第二种，怀特家族的确想要与华夏通航，正在筹备阶段，怕她横插一脚，所以故布迷阵。

　　的确，这一招成功了，索菲娅出于种种不信任，观望了许久，始终没有下场。

　　再回过头看，亚当说的话是对的。无论出于哪种情况，出于利益最大化的考量，布鲁森家族最好的破局之法也是加入华夏航线，搅乱对方的计划。

　　可现在晚了一步，温斯顿庄园已经昭告天下，华夏航线开启前的准备工作都已经差不多了。

　　是的，这一切都是伊莎贝尔的阳谋。她根本没用任何复杂的手段，或许从某种程度上来说，正是这么简单的一招，才会令索菲娅殚精竭虑。

　　伊莎贝尔只是将真实的策划案交给亚当，亚当也如实地对母亲直言，可索菲娅的本性，就是要从看似百分百的真实里找出那一丝虚假。

　　而正是因为这种多疑，让她与那笔足以让自己彻底稳定地位的巨额财富失之交臂。

　　索菲娅看着明灭的烛火，心脏仿佛被放置在火光中炙烤，丝丝缕缕的不甘与渴望在身体里叫嚣。

　　要再赌一次吗？

　　真的要按原计划去东印吗？风险小，可是赚得不够多。如果去华夏，那么今天站在台上光彩四射的人就是她！

　　她会代替诺曼家的那个丫头成为划时代的人物。

　　良久，索菲娅终于笑了，内心有了答案。

　　她盯着原定的策划案，将“东印”重重划去。

　　第二天，杰西卡被紧急叫到办公室。

　　索菲娅一夜没睡，但眼睛里的光芒亮得吓人，她从抽屉里拿出新的策划案交给杰西卡，扬起诡异的笑：“听着，我们要改变目的地了。”

　　杰西卡蹙眉，看向策划案时，耳边同时响起声音：“航线目标更改为……华夏。”

　　“华夏？！”

　　杰西卡和刚推门进来的布鲁森惊讶出声。

　　“噢，你的赌徒心理又在作祟，怀特家族都已经召开宣讲会了，他们已经做好了一半的准备，我们凑什么热闹？不说别的，钱从哪里来？投资商从哪里来？”布鲁森气急败坏，对索菲娅这种随便推翻计划的行为感到厌恶。

　　索菲娅丝毫不在意他，只看向杰西卡：“你呢？你什么意见？”

　　杰西卡垂眸，“我一切只听你的安排。”

　　“很好，那你就安心等着。”索菲娅满意微笑，又看向布鲁森，漫不经心道，“别着急，理查德。我们现在是什么都没有，但是……可以直接把别人的抢过来。”

　　布鲁森瞪大眼睛：“你在说什么？”

　　索菲娅抬眸：“我不想浪费口舌，总之，我决定的事情，就一定会不择手段地做到。”

　　布鲁森愣住，亲眼看着索菲娅从抽屉里拿出一把左轮手枪。

　　他忽然明白了什么……

　　哈登菲尔德，在答应伊莎贝尔合作之后，罗宾仍然没有搬离住处。除了出席那次宴会之外，他就没有其他的事情了。

　　实际上，怀特家族也只是想利用西西弗里斯的名义招商，毕竟一个真正去过东方的人，远比一切策划案都来得靠谱。