蒂洛夫看见他腰上的配枪和伊莎贝尔淡定的姿态，就知道自己上了这对夫妇的当！

　　要不是财迷心窍，以为又有大单子，他怎么会被诓骗到这里来！

　　蒂洛夫心里很是不乐意，脸上却不敢表现，窝囊道：“噢，不是我不愿意说，我最后一次见到我那个无情无义的同窗，还是一年前的圣曜节。”

　　“什么地点？”海因里希问。

　　蒂洛夫欲言又止：“哈登菲尔德的某个小镇子里，这家伙很爱往贫民窟钻，我只有街巷的地址，但不知道他有没有搬家，又或是像以前那样一声不吭就远渡重洋前往埃尔美，总之我无法保证信息的准确。”

　　“这就够了。”伊莎贝尔微笑着递过纸笔，示意蒂洛夫写，“感谢您的配合，该有的报酬不会少的，先生。”

　　蒂洛夫无奈叹了口气：“所以夫人要找他做什么？不会真觉得他的画功比我的好吧。”

　　伊莎贝尔耸肩，任由他猜测。

　　蒂洛夫不甘心咬牙：“噢，我必须提醒你们，这家伙的脾气很古怪，能够打动我的东西可不一定能打动他，尤其是在艺术方面。”

　　伊莎贝尔：“谢谢你的提醒，艾米丽，请帮我送客。”

　　艾米丽笑着出现，对蒂洛夫眨眨眼：“噢，我的永恒神圣曜主，奇妙的缘分让我们再次相见，画家先生。”

　　看见艾米丽，蒂洛夫笑了起来，那点儿不满烟消云散。

　　客厅很快只剩下自己人。

　　卡洛琳和赫尔曼出现，前者有些奇怪，疑惑道：“那边的计划已经安排得差不多了，现在这是在做什么？”

　　赫尔曼坐在奥黛丽身边，扫了眼伊莎贝尔，替她解释道：“为即将开启的华夏航线铺路。”

　　伊莎贝尔拿起维克托之前寄过来的资料，递给合作伙伴：“西西弗里斯是目前已知的，民间层面唯一去过华夏的人，我们必须找到他。一是了解目前的华夏，二是借用他的名头，增强开启航路的信心。”

　　卡洛琳和赫尔曼很快就明白过来。

　　赫尔曼盯着西西弗t里斯的资料，眉头微皱，不知在想什么。

　　“可是你这么大张旗鼓地找……”卡洛琳没有直说，隐晦地点了点索菲娅那边，“如果对手知道这件事，抢在你之前得到这个人怎么办？”

　　伊莎贝尔轻笑，胸有成竹：“如果得到西西弗里斯就能实现与华夏通航，那么这块蛋糕也轮不到我们吃，所有看过《东方游记》的人都有这个本事。”

　　圣曜节后，承知社的所有人各司其职，进入诺曼公司开展工作。语言、贸易、航运、技术……等等领域都在有条不紊地进行，目的都是为了实现华夏通航。

　　这些人力资源，才是决定结果的关键。

　　“当然，这其中也藏着我送给索菲娅的大礼。”伊莎贝尔挑眉轻笑，“不过，我不喜欢为了布局耽误自己的发展，最好的当然是两边同时进行。”

　　卡洛琳笑了起来，适时汇报她的工作。

　　为了秘密性，她从未向伊莎贝尔介绍女子运输队的具体情况，忽然，她想到什么，看向伊莎贝尔道：“对了，夫人，你们在这里有认识来自洛森郡的人吗？”

　　这话问得古怪，伊莎贝尔挑眉。

　　卡洛琳皱眉，越发觉得不对，进一步道：“或是说，认不认识一位叫杰西卡的女孩？”

第84章

　　“杰西卡？”

　　奥黛丽下意识重复, 和身旁的露西与艾米丽交换眼神。

　　如果没记错，诺曼庄园曾经有一个女仆就叫杰西卡。

　　伊莎贝尔垂眸，像是没有注意她们的脸色, 轻笑道：“这个名字倒是常见, 兴许在哪儿听到过。”

　　卡洛琳耸耸肩，“那是我多心了。杰西卡是女子运输队的队长, 听说也来自南方。噢，那是个很贪财、非常难说话，但很讲义气的姑娘。她一直想见一见我背后的雇主, 不过我觉得应该先征求你的意见。”

　　“谢谢你的周到，卡洛琳。” 伊莎贝尔端起咖啡杯抿了口，“等合适的时机，我会去见她, 但不是现在。”

　　卡洛琳点点头, 没再追问。

　　“是的, 别再浪费时间了, 我们应该先去找到那个流浪画家、游记作者、虔诚的传教士、荒诞艺术家以及未来华夏海运的顾问先生。”海因里希对刚才无聊的谈话毫无兴趣, 面无表情地嘲讽着素未谋面的西西弗里斯。

　　一旁的奥黛丽却无意识攥紧袖子, 水蓝色的眼睛藏着不安。

　　赫尔曼不动声色地扫了眼妻子，又看向表情正常的伊莎贝尔，深灰色的眼睛里滑过沉思。

　　但眼下并不是探究的好时机, 如海因里希所言，先找到西西弗里斯, 开启华夏新航线才是重中之重。

　　几天后, 数辆马车碾过哈登菲尔德满是煤渣的街道。

　　根据蒂洛夫提供的地址，查尔斯打探到西西弗里斯圣曜节后就没有离开，一直在工厂附近。

　　锁定了目标, 伊莎贝尔携全家出现，准备以最高的规格迎接这位东方归来的艺术家。

　　不远处，查尔斯看见了马车，快步跑来，神色带着几分无奈：“噢，先生们、女士们。西西弗里斯先生真是个倔强的石头，我拿出丰厚的报酬，想请他来庄园做客，他连一个眼神都不给我！”

　　赫尔曼和奥黛丽对视一眼，海因里希皱眉：“你不会搬出我的身份吗？”

　　查尔斯摊手：“他说不怕得罪贵族，要抓就抓。”

　　海因里希冷笑：“还真是个臭脾气，我倒有点欣赏他了。”

　　伊莎贝尔推开车门，风里裹着污水河的腥气。她看向查尔斯：“你带我过去，我亲自请他。”

　　查尔斯无奈回头，指着工厂河边道：“就在那。”

　　众人循着方向看去。

　　河边，只见一个头发半白的中年男人背对着他们坐在木箱上，外套满是破洞，颜料渍粘在袖口。

　　他面前支着画架，画布上是浑浊的河水滚滚流逝，围绕着红砖厂房。而远处烟囱吐着灰烟，把天空染成肮脏的铅色。

　　这正是哈登菲尔德大多数时候的模样，也是工业发展留下的疮疤。

　　“西西弗里斯先生。” 伊莎贝尔走上前，开门见山，“我们想请您担任华夏新航线的顾问。”

　　西西弗里斯握着画笔的手没停，笔尖在画布上添了道阴影，语气平淡得像在说天气：“回去吧女士，自从《东方游记》出版，来请我当顾问的人数不胜数，你们是想利用我，把东方当成攫取金银的猎场。”

　　“实际上，我该说的都在那本书里，那是我所知道的全部。”

　　伊莎贝尔垂眸，等他说完才道：“你误会了，我们是要开启通商航道，但并不全为了金钱。”

　　“是的，十个商人有九个都说不是为了金钱，而是为了改变世界。”西西弗里斯终于转过身，眼底满是讥讽，“你知道我为什么没再当传教士了吗？因为我发现圣曜教会和你们一样，都是满嘴谎言的家伙。”

　　颜料染脏的手指点了点画布，又指着散发恶臭的污水河与天空的灰雾。

　　“睁大眼睛看看，锡兰已经被你们变成这副鬼样子。河水臭得能毒死鱼，孩子出生就带着哮喘。”西西弗里斯冷笑，“东方是我见过最干净的地方，有青瓦白墙，有清澈的河，有新鲜的空气。我不想你们把肮脏带进去，把那里也变成污水池。”

　　伊莎贝尔还想再说，他却已经收拾起画架，帆布卷得仓促，颜料蹭在破外套上。

　　“走吧，我不想对女士粗鲁，别耽误我画画！”

　　就要起身时，他身后传来另一道声音。

　　“罗宾·索恩？”

　　西西弗里斯的动作猛地顿住。

　　他握着画架的手收紧，缓缓转过身来。

　　阳光落在西西弗里斯灰白的头发上，照亮他浑浊的眼睛。

　　看清赫尔曼那头标志性的银色长发，某段久远的记忆扑面而来。

　　“赫利？”

　　西西弗里斯挑眉，再次重复，“你是赫利？”

　　记忆里那个捧着半截铅笔求他教画画的小孩，竟长成西装革履、眼神冷硬的模样。

　　奥黛丽好奇地打量着对视的二人，小声问：“你认识他？赫利。”

　　赫尔曼知道妻子故意喊他的小名，轻声嗤笑。又看向西西弗里斯——当年那位途径埃尔美，教他画出夕阳的老师。

　　“是我，罗宾，好久不见。”

　　确认是当年那个孩子，西西弗里斯的声音有些沙哑，带着不敢置信，“噢，我以为像你这样幼小的孩子难以走出贫民窟，要么饿死在煤窖里，要么被抓去当童工累死。不过你从小就展现出非凡的勇气，至少是第一个主动请求我教你画画的。”

　　赫尔曼挑眉：“我也以为你早葬在哪个无名荒岛，成了海怪的点心。毕竟你总说要去追求自由。”

　　一老一少熟练地互相攻击，似乎找回了当年的记忆。

　　西西弗里斯卸下防备，声音逐渐柔和：“不管怎么说，很高兴你现在有了成就。”

　　“不过……”他顿了顿，扫视着伊莎贝尔以及海因里希等等一群人，“如果你也是来说服我当顾问，那抱歉，答案和对他们一样，不行。”

　　赫尔曼淡淡道： “你别急着否定，至少先听听我们的诚意。”

　　西西弗里斯……不，现在应该说罗宾·索恩，他盯着赫尔曼的眼睛，最终还是没有拒绝。

　　一行人被领到罗宾的小屋。

　　简陋的房间容纳不下所有人，只有一家四口跟着走了进去。

　　木窗糊着旧纸，风一吹就簌簌响，处处透露着贫穷。墙上随处可见的画报与桌上的书籍，却展现了画家先生精神的富足。

　　“看在赫利的份上，说吧，给你们三分钟的时间。”罗宾一边整理着画册，一边随口招呼。

　　伊莎贝尔不动声色地打量片刻t，没有多余的寒暄，径直道：“罗宾先生，你在游记里写过，东方大陆的匠人也在进行着技术变革，在你离开的这段时间里，他们也许正在遭遇和锡兰一样的时代阵痛。”

　　罗宾的手指微顿，面无表情：“你想说什么？”

　　伊莎贝尔笑道：“我们想去东方，不只是为了贸易，更想把最新的技术研究带过去。”

　　奥黛丽适时上前，从包里拿出一叠图纸与笔记，眼睛亮亮的，“先生请看！我设计了改良纺织机，还有诺曼公司的同事们也有其他的发明，这些已经投入怀特工厂的生产线，事实证明，它们的确能提高效率，减少污染。”

　　图纸上密密麻麻标着数据，罗宾拿起图纸，狐疑道：“报纸上说的改良机器，真是你发明的？”

　　“当然是我。”奥黛丽骄傲地挺起胸膛，眼里闪着光，“事实上，我还想知道东方的机器是怎么造的。说不定他们有更巧妙的设计，我们互相学习，既能帮东方少走弯路，也能让锡兰的技术更完善，这不比只赚金银有意义？”

　　赫尔曼看着妻子自信的神情，眸光带笑。

　　“这是我的妻子，罗宾。”

　　罗宾挑眉，眼底的审视少了几分，看向奥黛丽的眼神透着长辈的慈爱，“非凡的天赋。”

　　他又看向伊莎贝尔：“不过，这仍然打动不了我，据我所知，东方的科技发展大概不比我们差。人类总是贪心，谁知道你们看见那里的富饶，会不会滋生掠夺的野心。即便你们没有，却难以保证其他人的想法。”

　　伊莎贝尔微笑：“别着急拒绝。”

　　她看向身后，劳伦小姐适时走进来，手里捧着笔记本，向罗宾展示上面的东方文字。

　　“罗宾先生，在启程之前，我们的团队充分学习了华夏的语言和文化，还根据你翻译的书籍，阅读了他们的历史。”伊莎贝尔缓缓道，“我理解你的警惕，因为那源自你对东方的欣赏与爱护。”