路易莎和埃德蒙对视一眼，似乎意识到这是添油加醋的好时机。

　　在开口前，却被伊莎贝尔抢先。

　　她笑意盈盈，像是没有察觉海因里希话中的第二层意思，顺理成章地将此视为夸赞，“是吗？这真是我的荣幸。”

　　贵妇们很有眼力劲儿，再次围着薇奥莱特说笑，一场风波蛰伏于无形。

　　海因里希注视着这一幕，眸光微动。

　　侥幸进入查尔维斯的未婚妻女士，比他想象得要敏锐。

　　不过，他表面上还是高傲地仰着头，发出冷哼。

　　下一刻，胯|下的坐骑却凑到伊莎贝尔的眼前，湿润的大眼睛眨了眨，还蹭了蹭她的掌心。

　　伊莎贝尔只好摸了摸冠军马的头。

　　与它的主人不同，这匹驰骋草原的悍马此刻无比温驯。

　　但爱马的背叛似乎令海因里希不大高兴，他拉了拉缰绳：“布莱克！”

　　“你叫布莱克？”伊莎贝尔拍了拍黑马的头，它高兴地发出嘶鸣，又挨了海因里希两巴掌。

　　薇奥莱特哼笑出声：“布莱克还没改掉向女士献殷勤的毛病。”

　　众人都笑了起来，海因里希翻了个白眼。

　　谈笑半晌，仆人们将马和猎狗带走，好胜的雄性们迫不及待开始比拼谁的猎物更多、更珍贵。

　　埃德蒙得意地拎出红鸡：“嘿！你们瞧瞧这是什么！”

　　“噢！红毛山鸡！棒极了！”众人围上去捧场。

　　红毛鸡生长于锡兰公国南部，属于野山鸡的一种。会飞的猎物都很难捕捉，埃德蒙一口气拎出三只，算是不菲的成绩。

　　他又拎起那只送给伊莎贝尔的野兔子，冲海因里希投以挑衅的眼神：“海因！很抱歉，虽然你打到了灰雁，恐怕也无法和我的猎物们相比。就由我代替你给诺曼小姐送上一只野兔子，作为冠军给女士的献礼。”

　　文森特怪叫起来：“噢？！搞清楚，诺曼小姐是海因表兄的未婚妻，轮不到你借花献佛，伙计！”

　　埃德蒙轻蔑一笑，不无炫耀道：“是的，可惜海因今天成果寥寥。”

　　“很早以前我就对你说过。”他顿了顿，缓缓走向海因里希，目光阴鸷，“狼群里没有哪只狼能够一直做首领，狩猎盛宴的冠军也不会永远是同一个人。但凡头狼露出疲态，就会被窥伺的对手狠狠咬住脖颈。”

　　他说这话的声音压得很低，只有离得近的伊莎贝尔听见。

　　埃德蒙就像狼崽子，对待兄长毫无恭敬可言，眼底攻击性十足。而兄长似乎也没友好到哪里去，几乎将漠视和不屑写在脸上。

　　来自头狼的傲慢瞬间点燃了埃德蒙！

　　“你在高傲什么？！我赢了你！海因里希！正视我！回答我！”他咬牙切齿。

　　“赢我？”海因里希最后的耐心被消磨，扯开一丝狠厉的笑，猛地揪住埃德蒙的领子，单手把人拎了起来，“听着，埃德蒙，你连和我对话的资格都没有。从前，现在，和未来。”

　　动静引来薇奥莱特的注视，她看向两个孙子：“埃德，海因，你们在做什么？”

　　伊莎贝尔和路易莎站在老夫人身侧，同时对望一眼。

　　路易莎深吸一口气，微笑：“没什么，奶奶，常胜将军马失前蹄，海因有些失态在所难免。埃德蒙作为今天的赢家总该慷慨大方。你说是吧，诺曼小姐？”

　　伊莎贝尔挑眉。

　　这是明晃晃地拉战线打擂台了？

　　前世，作为许莉莎，她也看过一些宅斗小说。现在她发现，也许东方的宅斗技巧对于西方来说，还是太超前了些。

　　来之前，她以为要花很长时间才能辨忠奸，现在好了，反派都会自己跳出来，明刀明枪地给你不痛快。两面三刀，阴阳脸什么的……人家还没到那个阶段。

　　念头滑过心间，伊莎贝尔甚至觉得眼前的情景有些好笑。

　　不过，夫妻一体，不管内里怎么样，作为公爵夫人，在外她得维护海因里希。

　　“路易莎，海因里希不至于为一次失败而失态，倒是埃德蒙，取得艰难的胜利不容易，这只野兔还是还给你们。”伊莎贝尔顺势将对方用以炫耀的战利品还回去。

　　路易莎微笑：“野兔而已，是我和埃德蒙的心意。能赢一次，就能再赢无数次。”

　　说着又递回来。

　　伊莎贝尔当然不接。

　　笼子里的小野兔就这么晃来晃去，眼看就要眼冒金星，就见一只手伸了过来，将它拎到半空。

　　“一只野兔，还不配作为公爵夫人的见面礼。”

　　海因里希冷哼，随手将兔子递给侍从。

　　紧跟其后的埃德蒙嗤笑：“如果送灰雁的话，恐怕还不如野兔，起码女士们都爱毛绒绒的小家伙。”

　　“灰雁？你对头狼的想象总是很匮乏。”海因里希眼带嘲讽，往后挥了挥手：“维克托。”

　　一位戴着金丝玳瑁眼镜、制服扣到顶的年轻男子恭敬上前，而后拍了拍手，八名侍从抬着一只巨大的铁笼，步伐整齐地走来。

　　笼子里，一只白色斑点小鹿睁着懵懂大眼睛，打量周围。它的头顶戴着一圈花环，胸前佩戴白色花朵丝带，显得十分可怜可爱。

　　众人的视线都被吸引。

　　“噢我的天，那是…黇鹿？！”

　　“公爵大人捕获了黇鹿？！噢！这可是皇家森林都难以找到的珍稀动物！”

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　　以文森特为首的贵族们向薇奥莱特祝贺：“恭喜您和公爵大人，这对于查尔维斯来说是吉兆！黇鹿十分珍贵，谁能猎到它，就是本局的无冕之王！”

　　说着他还俏皮的眨眼，“就是可怜的埃德蒙要失望了，红山鸡还不足以与黇鹿媲美！”

　　众人善意哄笑，连薇奥莱特也热情高涨：“好极了！吩咐下去，今天晚上举办舞会，庆贺查尔维斯大喜！”

　　“棒极了！”

　　欢呼声不绝于耳，海因里希神色如常，胜利于他而言就跟喝水一样简单。

　　然而埃德蒙的脸色却在一声声的祝贺中渐渐暗沉。侍从问他是否还需要将为红山鸡戴上象征捕猎冠军的花环，被他一巴掌扇倒在地：“滚！”

　　路易莎立刻拉住他的手，t低声：“不，别失态，埃德蒙。”

　　热闹不属于失败者，胜者更不会给予前者任何眼神。

　　海因里希显然是傲慢的胜者。

　　人群中央，他招手吩咐侍从打开笼子。

　　伊莎贝尔这才发现，小鹿脚上戴着镣铐，懵懂的眼睛里充满无助。

　　下一刻，海因里希挡住她的视线，语气如自我介绍一般傲慢。

　　“黇鹿属于你了。”像丢弃什么廉价的东西，他将小鹿头顶的花环抛给她，“奥黛丽·诺曼。”

第13章

　　伊莎贝尔在起哄声中接过花环。

　　但她并不认为这是海因里希对“公爵夫人”这一身份的认可。

　　果然，年轻的公爵眸光带着审视，压低声音说，“希望你能将好运延续到，真正戴上公爵夫人冠冕的时刻。”

　　说完，他吹了声口哨，马蹄声由远及近。

　　海因里希骑上马，最后扔下一句话：“弱者无法在查尔维斯生存，这是送你的忠告，诺曼小姐。”

　　夜幕降临，众人回到主城堡休整。

　　伊莎贝尔暂时被安排在客房，艾米丽要与斯宾塞家的佣人同住。当然，为了保证自家小女仆的安全，伊莎贝尔先把人叫进来嘱咐几句。

　　“听着，在彻底了解查尔维斯的情况之前，要多听多看，谨言慎行。有任何可疑的事情，都要跟我说。”

　　艾米丽郑重点头：“我明白，小姐。”

　　伊莎贝尔欣慰地拍拍她的头。

　　小姑娘年纪不大，和奥黛丽一样天真烂漫，但十分忠诚听话。看到她，就好像看到奥蒂。

　　艾米丽领命去了，作为新加入的女仆，她需要跟随公爵府女管家学习规矩。

　　房间里，只剩伊莎贝尔陷入沉思。

　　她不觉得海因里希的忠告是无用之谈，死去的四位未婚妻就是最好的例子。

　　表面上看，路易莎和埃德蒙是再明显不过的对手。接触一天下来，他们的坏心眼威力有限，似乎很好对付。

　　伊莎贝尔却不会因此掉以轻心。

　　反过来想，如果一对愚蠢的夫妻就能暗害四位出身名门、来头不小的贵女，事后还能摆脱嫌疑，更说明背后的水很深。

　　来之前，玛丽姨妈透露过公爵府的背景。

　　薇奥莱特夫人的丈夫、海因里希和埃德蒙的爷爷——弗雷德里克·斯宾塞是上一任公爵。

　　老爷子膝下有两个儿子，分别是海因里希和埃德蒙的父亲：路德维希·斯宾塞以及乔伊斯·斯宾塞。

　　按照锡兰公国继承法，爵位与庄园财产都由长子一脉继承。海因里希的父亲路德维希是第一顺位继承人，而海因里希排第二，其后才轮到埃德蒙的父亲以及埃德蒙本人。

　　变故就在五年前发生。

　　当时，锡兰公国对赫斯兰帝国发动第三次战争，弗雷德里克作为锡兰元帅领兵出征。

　　海因里希的父亲——路德维希，从小作为公爵继承人长大，内敛谦逊、骁勇善战，是个十足标准的锡兰贵族。他自请跟随父亲出征，立下不少军功。

　　就在父子俩得胜归来的前夕，突然传来战死的消息。

　　赫斯兰帝国已经准备宣布投降，但有狂热的战争分子不甘心战败，对锡兰公国进行伏击，载着斯宾塞父子俩的马车被炸毁。

　　噩耗传至查尔维斯，几乎是同一时间，年仅十八岁的海因里希只身奔赴前线，接过祖父和父亲的指挥权，再次与赫斯兰人作战。

　　对方还沉浸在锡兰痛失帝国双壁的喜悦中，士气高涨，连投降的诏书都收了起来，十分有信心反败为胜。

　　不料，新来的斯宾塞先生和他长辈的作战风格截然不同。那股不要命的疯劲儿，比坚船利炮还要恐怖。

　　也许是失去亲人的哀伤让年轻的统帅彻底愤怒，又或是斯宾塞家族血液里的好战基因被激发，总之，持续三个月的海上战役结束后，海因里希被赫斯兰人称为撒旦统帅。

　　这一次，投降书毫无疑问呈递到了锡兰女王的案头。

　　胜利后，按照元帅弗兰德里克曾留下的遗嘱，士兵们将他与路德维希的骨灰洒向大海，永远守护着锡兰公国的海域，如同帝国双壁还活着时那样。