故事进行到这里，波折再次发生。

　　王师凯旋的路上，海因里希被刺杀，身边的护卫悉数死亡，遗体也不知所踪。消息传到查尔维斯庄园，老夫人薇奥莱特接连遭受打击，差点跟着去了。

　　苦寻数月无果，只好确认海因里希身亡。悼念仪式由第三顺位继承人，公爵次子、埃德蒙的父亲乔伊斯主持。

　　同一天，乔伊斯还将承袭爵位。

　　当天，锡兰公国几乎所有上流贵族都出席了仪式。女王莅临默哀，教皇亲自祷告。

　　斯宾塞家族替国出征，一场战役里牺牲祖孙三代人，无疑令人痛心。

　　乔伊斯涕泪涟涟，从女王手中接过斯宾塞家族权杖，又戴上公爵冠冕。就在念宣誓词的那一刻，失踪数月的海因里希再次出现。

　　没人有知道海因里希累累伤痕是哪里来的，所有人只是震惊于他的出现，然后眼睁睁地看着他，堂而皇之地夺过叔叔的权杖和冠冕，以优先级更高的身份继承爵位。

　　举凡贵族秘辛，除了众人目睹的情形之外，总有些谣传或是不可考的部分。

　　比如，听说海因里希自从回来就病了，精神异常，极易暴怒，还在发病期间杀了一个为他驱邪的牧师，这在信教氛围极其浓厚的锡兰公国是很不可思议的事情。

　　即便他是公爵，也不能犯下这等滔天大罪。

　　查尔维斯庄园口风很紧，所以外界对此只有谣传，并没有确切证据。

　　再比如，乔伊斯在某一个夜晚突然暴毙，第二天被儿子埃德蒙发现。据说有人看见头天晚上，海因里希从乔伊斯的房间出去。

　　自此，埃德蒙与海因里希势同水火。

　　根据这些拼凑的信息，伊莎贝尔基本推断，这就是因为爵位引发的兄弟阋墙、手足相残事件。

　　父亲和哥哥死后，乔伊斯为争夺继承权，暗杀侄子。结果袭爵当天，大难不死的侄子再次出现，不仅抢回了爵位，还把乔伊斯弄死。

　　至于老公爵父子俩的死，是阴谋还是意外？海因里希战后归来发疯是否真的杀死牧师？乔伊斯暴毙究竟是不是海因里希所为，这些暂时还不能得出结果。

　　不过埃德蒙显然已经将堂哥海因里希视为杀父仇人。而且从利益上看，海因里希没有儿子，他如果意外身亡，爵位就会落在埃德蒙头上。不管哪个方面出发，埃德蒙都有弄死海因里希的理由。

　　唯一值得让伊莎贝尔细想的是……他们如此公然对抗，祖母薇奥莱特夫人当真蒙在鼓里？还是说，她什么都明白，任由他们相争，是另有考量？

　　伊莎贝尔不相信出身贵族的老夫人真像看上去那样糊涂，就像路易莎嫁进公爵府，绝不只是因为对埃德蒙的爱。

　　伊莎贝尔用羽毛笔整理所有信息，再将纸张靠近火源，然后付之一炬。

　　冰蓝色眼眸里倒映着火光，她轻轻敲击着桌面，这是她思考时的惯用动作。

　　说白了，斯宾塞家的爱恨情仇与她无关。她要做的是，兵来将挡水来土掩。拆分一个又一个的小难题，线索越来越多，真相自然浮出水面。

　　例如此刻，她要应对的不是高深的陷阱，而是路易莎即将抛出的小麻烦。

　　等她解决了，难度自然升级，就像前世玩游戏打怪一样。

　　想至此，门适时被敲响。

　　“诺曼小姐，晚宴即将开始，路易莎太太派我把礼服送来了。”

　　伊莎贝尔眸光微动，整理好书桌才去开门。

　　“谢谢。”

　　门外，悠扬的音乐从楼下大厅传来。

　　一场注定不平静的晚宴，等待着她的亮相。

第14章

　　“当”的一声，茶杯摔得四分五裂。

　　埃德蒙眼眶通红，暴怒地砸着视野范围内的一切陈设。

　　金钱与尊严同时摔得粉碎。

　　路易莎坐在一旁梳妆，神情悠闲，甚至还招呼女仆别过去，先等等。似乎对眼前的情景见怪不怪。

　　愤怒渐渐消散，梳妆镜里倒映着沉默沮丧的男人，路易莎一面试耳环，一面示意女仆出去。

　　“埃德，我说过无数次，愤怒无法解决任何问题。”

　　“但能获得一时痛快。”埃德蒙自嘲。

　　“噢！别这样，亲爱的。”路易莎声音软了下来，上前抱住埃德蒙，“只是输了一场捕猎罢了。”

　　“可我想赢过海因！哪怕一次！”埃德蒙眼底怒火灼烧，拳头攥紧，“我恨他！恨到想把他撕碎！”

　　“别心急，埃德。”路易莎抚t摸着他的脸，柔声劝慰，“武力赢得的胜利只能维持一时的荣光，只有等你继承爵位那一天，整个查尔维斯甚至锡兰公国，都会向你致敬。”

　　“谢谢你的宽慰，亲爱的。”埃德蒙吻了吻她的手背，眸光流露出愧疚，“抱歉，我不该在你面前失态。当初如果不是发生那件事，你该嫁给海因当名正言顺的公爵夫人，而不是跟着我走弯路。”

　　“不，不！埃德。”路易莎抱住他，两人接了一个绵长的吻，“嫁给你我从不后悔。”

　　夫妻俩温存片刻，突然想起心头大患。

　　“说起来，这位诺曼小姐有些出乎我的意料。”路易莎若有所思，“当初，是贾维斯爵士说诺曼家的女儿愚钝不堪，在克劳伦伯爵的社交舞会上出尽洋相，现在看来，她也不是一无是处。”

　　“何止这些？”埃德蒙冷笑，“安德鲁这个废物告诉我，公爵府带过去的聘礼，通通被这个丫头留了下来。”

　　“看来是我们掉以轻心了。”路易莎缓缓道，“当初如果不是看她出身低微，我绝不会给她机会踏进查尔维斯。”

　　“现在弥补也不晚。”他顿了顿，眸中闪过阴狠，搂住路易莎轻声道：“还记得从前四位倒霉的未婚妻，是怎么消失的吗？”

　　“不，还没到这一步。”

　　埃德蒙盯着爱妻的眼睛：“你想怎么做？”

　　“一个破落男爵的女儿罢了，有的是机会让她出丑。”路易莎轻笑，眸光微动，“只要祖母不信任她，管家权就依然在我手里，查尔维斯的无冕之王还是我们。”

　　埃德蒙挑眉：“你已经动手了？”

　　路易莎在全身镜前转了一个圈，优雅地挥动着扇子。

　　“今晚的宴会，等着看好戏吧。”

　　同一时间。

　　“谢谢。”

　　伊莎贝尔从女仆手中接过礼服和饰品。

　　艾米丽紧跟上楼，挥退女仆，替伊莎贝尔更衣。

　　她倒没有立刻行动，而是学以致用，先仔细检查一番。

　　伊莎贝尔面露赞赏：“学得很快，艾米丽。”

　　艾米丽得意一笑，越发用心，甚至像猎犬似的闻一闻。

　　“这太奇怪了！”艾米丽嘟囔，“我以为会藏着什么荨麻草啦、使人头晕的药啦，可是衣服里什么都没有！”

　　伊莎贝尔看向衣架上华丽的丝绸长裙，若有所思。

　　“难道是我们多心了？”艾米丽疑惑。

　　伊莎贝尔随手拿起托盘上的折扇轻摇，轻笑：“如此绝佳的场合，她怎么会放过呢？假如是我，一定只会在私人物品上动手脚，否则会容易误伤他人。所以……是什么呢？”

　　衣服？鞋子？首饰？

　　冰蓝色的眼睛滑过浅浅眸光。

　　忽然，鼻尖闻到一缕清香。

　　如果不仔细闻，还真发现不了。因为它融入了普通的香气里，遮盖了本身的特殊味道。

　　伊莎贝尔动作一顿，缓缓垂眸，看向手里的扇子。

　　晚宴即将开始。

　　查尔维斯主城堡金碧辉煌，大厅穹顶之上，百年前的壁画仍然精美绝伦，历史的厚重与贵族的奢华扑面而来。

　　仆人穿着统一制服，行走时静谧无声、井然有序。

　　大理石长餐桌上摆满各色玫瑰与绣球，繁复美丽的水晶烛台点缀其间。银质餐具由资深的锡兰管家按照贵族礼仪摆放，以餐盘为中心，左叉右刀，刀刃朝内，叉齿向上。甜点匙必须横放，手柄朝右。所有宾客一应如是。

　　假如有哪位野蛮人误闯天家，从用餐礼仪便可分辨。

　　奇怪的是，也没人追究，吃个饭为什么要用尺子测量餐具相隔的位置究竟误差几厘米。好像数字越精确，他们在贵族圈里的地位就越不可动摇。

　　这使得大家必须使出浑身解数，面对吃饭这件轻松小事。

　　整七点，宾客陆续抵达。

　　薇奥莱特换了一件暗金色晚宴礼服，搭同色丝绸披肩。

　　海因里希一改下午的落拓不羁，换上正式黑礼服，胸前挂着银链怀表，手持乌木手杖。显得贵气逼人，有真正的公爵风范。

　　祖孙俩在大厅相遇，海因里希弯曲胳膊示意，薇奥莱特顺势挽住，一边走一边挑眉道：“但愿你的未婚妻今晚表现得体，这可是她第一次参加查尔维斯晚宴，虽然来的人不多。”

　　说话间，海因里希抬眸，恰好看见伊莎贝尔缓缓下楼。

　　和白天低调的蓝装扮不同。女仆送来的的鹅黄色克里诺林裙花纹繁复精致，蕾丝与刺绣恰到好处地交融，衬得伊莎贝尔光彩照人。

　　“噢。”薇奥莱特平静地发出感叹，“看起来还不错。”

　　“一般。”海因里希漠然点评。

　　但眼睛却注视着逐渐走近的女人，直到冰蓝色的眼睛看向自己前，才移开视线。

　　“薇奥莱特夫人。”

　　伊莎贝尔向薇奥莱特颔首行礼，她没空理会公爵先生的评价。此刻，她不着痕迹地打量刚进来的路易莎。而对方也是如此。

　　隔着众多宾客，二人视线接触，彼此含笑示意。

　　路易莎看见伊莎贝尔掩面的折扇，笑意越发真诚。

　　不多时，宾客开始入席。

　　伊莎贝尔的左边是海因里希，右边是白天见过的文森特伯爵。

　　“诺曼小姐，晚上好。”文森特俏皮地眨眼，“恐怕今晚我的脑袋要向左落枕了，希望海因不要介意。”

　　伊莎贝尔莞尔：“任何人面对您幽默的恭维都会喜笑颜开，我想公爵乐意见到未婚妻光鲜亮丽、受人追捧。”

　　文森特被逗笑：“老实说，你和传闻略有不同。”

　　仆人开始上菜，热闹的交谈还在继续。