伊莎贝尔起初还真被她这副聪明相骗到了，现在嘛……
她笑了笑，盯着路易莎的褐色眼睛：“说对了一半，埃德蒙与海因里希的确不死不休，但……我和你不是。”
路易莎眼神嘲讽：“夫妻的利益从来是一致的，别说傻话。”
伊莎贝尔没有反驳，只是拉她进房间，按着她在梳妆镜前坐下。
“以牙还牙的手段，只对付你一个人足够。可你知道我为什么要多此一举，惩罚埃德蒙吗？”
伊莎贝尔揭开路易莎的帽子，红肿的脸颊暴露在阳光下。
接触到刺目的光线，路易莎下意识躲闪，却鬼使神差地没有躲避伊莎贝尔的手。
“哼，想必是一石二鸟，更显你的智慧。”路易莎冷哼。
伊莎贝尔将药油点涂在她的脸上，淡淡道：“这当然是其一，不过我的智慧不需要在这种幼稚的斗争里彰显。”
她顿了顿，“路易莎，你有没有想过，身为侯爵之女的你，本该嫁给海因里希，却在出嫁前夕与埃德蒙坠入爱河，这件事真的是命运的安排吗？”
路易莎神情一怔。
贵族们的故事通常不是秘密，这些天，她也听说了伊莎贝尔派女仆到处打探，并不为此奇怪。
四年前，霍华德侯爵府和斯宾塞公爵府定亲，路易莎本该成为公爵夫人，却意外与埃德蒙在社交舞会上认识，并私定终身。私奔前夕，这桩丑事被父亲霍华德侯爵发现，为保家族颜面，只好跟公爵府商量将新郎换成弟弟埃德蒙。
私奔丑闻对于当下的时代来说，相当恶劣。路易莎从不许旁人提及。
“诺曼小姐，如果你想挑拨离间，那我只能告诉你白费功夫。”路易莎倏然拨开她的手，眼神冰冷，“我和埃德蒙很相爱。”
“当然，我确信你爱他，绝不会质疑这一点。”伊莎贝尔漫不经心，“但丈夫的利益不代表你的利益，路易莎。”
镜中倒映着两位女士的脸，伊莎贝尔看见路易莎眼底划过迷茫。
“埃德蒙一无所有却想争夺爵位，你利用侯爵府的势力与财产助他良多，做了脏事，沾了人命，最后你能得到什么？成为公爵夫人？可是……”伊莎贝尔贴近她的脸，直视着镜中人，突然笑了，“你忘了吗？如果没有埃德蒙与你的缘分，你本来就是公爵夫人，何必去争？”
“现在，路易莎，好好想想，这段情分到底是上天注定，还是某人的别有用心？”伊莎贝尔轻声说，“他所追求的东西，是你要的吗？值得一位品行端正的侯爵千金为他赴汤蹈火，手上站满罪恶吗？”
伊莎贝尔冰冷缓慢的嗓音，如同咒语一般灌入路易莎的脑海。
她身形僵硬，记忆尘封的怀疑和不安，像开闸的河流般一泄而出。
“够了！”路易莎大吼，她颤抖着嘴唇，呼吸急促，“别再说了！”
“咚咚咚！”
门突然被敲响，路易莎的贴身女仆不安地问：“路易莎太太，你还好吗？发生什么事了？需要我进去吗？”
意识到自己失态，路易莎深吸一口气，整理好仪容，起身，“不用了，我这就出来。”
伊t莎贝尔没有拦她，依旧坐下写着未完的信。
在大门敞开的一瞬间，刚才的谈话仿佛消弭殆尽，只是路易莎的幻觉。可她知道，那一句句箴言般的话语，都烙印在了心里。
路易莎顿住脚步，忽然回头：“诺曼小姐，我承认你很聪明，但聪明在查尔维斯没用。”
“你以为就凭我这个侯爵千金，能让四个未婚妻消失吗？”她压低声音，盯着伊莎贝尔的背影，“奥黛丽，你的对手从来不只我一个。”
脚步声逐渐远去，阳光从窗台泄下，照进屋内。
伊莎贝尔眸光微顿，笔尖无意识滑出墨水痕。
路易莎短时间内估计不会再蹦跶，但是她的话似乎和前几日海因里希的忠告重叠在一起——查尔维斯还有许多潜伏在暗处的眼睛和危机。
经过初步交锋与试探，她认同路易莎所说——霍华德侯爵府千金的智慧与谋算，不足以支撑她暗害四位贵族小姐，还不被怀疑。
要知道，那几位未婚妻，最次都出身于伯爵府。
四位千金相继病死，家人怎会不追究？当年尸首经过检验了吗？究竟有没有疑点？
……
一连串的推理塞满了伊莎贝尔的脑子。
可是饭要一口一口吃，事要一件一件解决。
伊莎贝尔与海因里希的婚期定在半个月后，八月五号。这是女王钦赐的日期，届时会在锡兰公国皇室教堂举办，由教皇亲自证婚。
这个规制已经超过公爵府的标准，算是女王特批。斯宾塞家上下都很重视，薇奥莱特老夫人忙着置办结婚要用的婚纱珠宝，所以将后面所有的社交都推给了伊莎贝尔，美其名曰：练手。
下周就有来自王室公爵的宴会邀请，伊莎贝尔要作为查尔维斯的代表参加。这将是她首次出门社交，想必又是一场看不见硝烟的战争。
不过此刻，她不着急操心这些。
伊莎贝尔默默封好信件，在信封上写：寄往肯特郡，伊莎贝尔·诺曼小姐收。
许久不见奥蒂，不知道这家伙过得怎么样？一定能吃能睡。
伊莎贝尔看着窗外的阳光，唇角微勾。
树梢停留的白鸽，突然飞向长空，似乎在帮她寄去思念。
第19章
盛夏的肯特郡阳光灿烂，照进窗台。
白鸽在橡树枝头扑腾，好奇地歪头，注视着书桌旁读信的金发女孩。
“‘伊莎贝尔，希望收到这封信时你一切都好。寄给你的箱子收到了吗？不必为数额惊讶，它是留给你傍身的资产。假如身边有值得信任的人，可让他代为打理，但希望是露西筛选过的，毕竟除了隔壁的卢卡斯小姐，整个锡兰公国还没有你不信任的人。’”
露西就像伊莎贝尔派来的分|身，沉默且智慧。平时很少干预奥黛丽的决定，但遇到大事，她会默默帮奥黛丽筹谋好一切。
读到这里，奥黛丽懊恼抬头，“我在识人方面已经很有长进了，你说对吗露西？回信时一定这么告诉姐姐。”
露西点头：“当然，上次去镇上至少你认出了一天找你要六次钱的是同一个乞丐，棒极了。”
“噢露西~”奥黛丽拖长声音，蓬松金发在阳光底下显得毛茸茸，“我只是不想戳穿那个可怜的小孩，请给出真心实意的赞赏，拜托了。”
露西笑意更浓，忍住想摸一摸毛茸茸的冲动。
“上帝作证，我是真心赞赏。富有爱心的女士会有好运相伴。”
毕竟善心的小夫人施舍一点儿银币，又不会致使温斯顿庄园破产。
奥黛丽高兴地大笑。
“姐姐的信总是这么短！”看着仅剩的半张纸，她又叹了口气，怀着不舍的心情念下去，“‘我与公爵的婚期定在八月五日，婚礼将在圣威斯福特大教堂举行。虽然家人不能来，但会给你们准备纪念礼物，届时记得查收。挚爱你的。’”
“等等！露西！我没看错吧！八月五日？！”奥黛丽一扫阴霾，兴奋站起身，将信件递给露西，口中喃喃，“那我们岂不是在同一天结婚！我的天哪！太幸运了吧！”
“是的，是八月五日。”露西再次确认。
“棒极了！露西！我和姐姐同一天举行婚礼！”奥黛丽的眼睛瞬间亮了起来，窗外白鸽被她的笑声吓得扑腾乱飞。
露西笑看着奥黛丽开心得转圈圈，目光再次投向信上的花体字。
公爵府的婚期经过占卜，大致能推算出日子，不算秘密。而温斯顿庄园撞上同一天，真的是巧合吗？还是那位资本家先生刻意为之，好让肯特郡社交圈都知道怀特家族与斯宾塞家的姻亲？
当然，她不会将这些推测告诉奥黛丽，就像这封来自查尔维斯的信，也对此只字不提。
奥黛丽只需要为天赐巧合感到高兴，做一个快乐的新娘。
同一时刻，窗外，马蹄声由远及近。
奥黛丽正在四处找墨水，准备写回信。
露西没有打扰她，默默从橱柜里找出全新的墨水，不经意瞥向楼下。
马车四角金饰豪华，连扶手都镶嵌着象牙木。门开，一位中年妇人走了下来，查尔斯和赫尔曼上前迎接她。
天鹅绒手工地毯从富丽堂皇的主楼一直铺到室外，中央区域树立着圆形喷泉，拱卫着小天使雕像，仔细看，雕像色泽洁白如玉石。
更别提抬眼可见的室内，正对着的大理石台阶一路往上，金碧辉煌的大厅扑面而来金钱的气息。
“赫利，这太铺张了。”即便戴着价值连城的翡翠珠宝，出身底层的葛丽泰·库珀女士仍然对巨额财富没有归属感，“老实说，我还是不习惯。”
为避免列队欢迎的仆从们听见，葛丽泰的声音压得很低，只对身旁挽着她手的赫尔曼说。
耳尖的查尔斯俏皮地接话：“在温斯顿庄园，挥金如土是最容易培养的习惯，您会适应的，库珀夫人。谁让您有一个富可敌国的儿子呢？”
提到儿子，葛丽泰的确很骄傲，腼腆地笑了笑：“查尔斯，许久不见，你还是这么会奉承。”
“噢，夫人，这可不是奉承，请相信我的诚实可靠。花您儿子的钱是我们的必修课！”查尔斯眨眨眼，夸张挑眉，“像另一位‘怀特夫人’就执行得很好。”
葛丽泰：“呃，你是说，那位诺曼小姐？”
“是的，那可真是个开朗活泼的女士，料想你们一定谈得来。”
“是吗？那好极了。”葛丽泰笑容有些勉强，下意识低头整理着装。早年因为辛苦劳作而患上的冻疮，与鸽子血戒指显得格格不入。
查尔斯并没有察觉库珀太太的不安，反而越发轻快地介绍起未婚妻女士，爱吃什么啦、爱去镇上逛啦、刚来的时候就成了卡洛琳克星啦，诸如此类。
“查尔斯。”
赫尔曼声调平缓，突然打断他的滔滔不绝。
“我母亲很累，需要休息。”
“是！”查尔斯立刻闭嘴。
葛丽泰赶忙说：“别听他的，查尔斯，我不累。你可以接着说。”
“不不不，即便您在场，我也不敢触怒温斯顿庄园的凯撒。”查尔斯摘帽颔首，笑着作出请进的手势，“请，库珀夫人。”
三人一边穿过人群，走进豪华大厅。
刚一进门，卡洛琳与身后的长串女仆，齐齐微笑鞠躬：“库珀夫人，向您问好。”
葛丽泰被这阵仗吓了一跳，手指不由得攥紧，“你、你们好。”
赫尔曼扫了眼卡洛琳，“我没有吩咐这些，都退下。”
“是我想给库珀夫人一个迎接仪式。”卡洛琳挥退众女仆，自己却没走，笑着对葛丽泰颔首，“毕竟我们都想认识温斯顿真正的女主人。”
赫尔曼眉头微皱，查尔斯一眼就看出这是不高兴了。
在上司动怒前，老律师挤眉弄眼，给女管家使眼色：“卡洛琳，库珀夫人舟车劳顿，快带她去休息！”
“好，夫人请随我来。”
卡洛琳瞪了查尔斯一眼，领着葛丽泰去准备好的卧室。
看着二位女士远去的背影，查尔斯无奈摇摇头，又跟上回书房的赫尔曼。