那时，十三岁的少女伊莎贝尔说：“找她之前，你先回答我，为什么会感到难过？”

　　小奥蒂站在墙角，背着手罚站：“因为她要我扮演小矮人，不让我当白雪公主。”

　　“如果你不当了小矮人，她还能当白雪公主吗？”

　　小奥蒂沉默：“……不能。”

　　“所以是你们达成交易，但卢卡斯小姐单方面毁约，以此压榨你。所以你感到难过。”

　　小奥蒂想了想：“对！”

　　“好，换过来想，她为什么知道可以压榨你，而不是别人呢？”

　　小奥蒂垂下头，含着一包眼泪：“……因为我很弱小。”

　　这个答案她再清楚不过了。

　　“不，奥蒂，抬起头，看着我。”伊莎贝尔蹲下身，直视着小奥蒂，目光柔和，“恰恰相反，因为你强大包容，拥有的比她多，她才会欺负你。”

　　“姐姐，卢卡斯小姐的娃娃比我的多。”小奥蒂疑惑地挠头。

　　“可你大方、善良、乐于分享，总是慷慨地把娃娃送给你的朋友。这就是你比她富足的东西。”伊莎贝尔平静道，“你要明白，所有的欺负都是掠夺，没有人会掠夺贫瘠的土地。”

　　小奥蒂呆住，想了很久：“所以，如果有人欺负我，是因为我很富有。”

　　“是的，你是很富有的小女士。”

　　小奥蒂又低下头：“可是，她下次还是会要求我演小矮人，我不知道怎么拒绝……”

　　“那就进入到第二个问题了。”伊莎贝尔笑着摸了摸她的小卷毛，“没有卢卡斯小姐，你和艾米丽玩得开心吗？”

　　小奥蒂笑着点头：“开心！”

　　伊莎贝尔：“还需要和卢卡斯小姐玩吗？”

　　小奥蒂犹豫了片刻：“不需要了，但是……我是说，如果她愿意公平对待我，我就还和她玩。”

　　“恭喜你，奥黛丽小姐，你已经充分明白了平衡需求的关系，所以不用开口拒绝，就能结束不公平的交易。”

　　小奥蒂：“平衡需求？”

　　伊莎贝尔温和解释：“人和人的相处，就像天平。只有平衡，才能延续。任何你感到委屈的时刻，都是因为天平歪了。对方想掠夺你的富饶。”

　　“卢卡斯想要你当小矮人，庄上的小孩想哄骗你的零花钱，长大后，或许有人什么也不缺，就是想看你低头受辱。”伊莎贝尔看着小奥蒂，认真问，“你知道该怎么做吗？”

　　小奥蒂陷入思考，眼睛一亮：“我明白。她们想掠夺的，正是我所拥有的。我和谁都能过家家，卢卡斯如果想和我玩，就必须对我公平。零花钱攥在我手里，我想给谁就给谁。”

　　伊莎贝尔鼓励地看着她。

　　“如果有人什么都不要，就想看我低头受辱，我偏偏不照做。他们所谓的‘欺负’就不成立。”小奥蒂挺起胸膛，很快，又懊丧，“可是……这都是我的自我安慰，实际上，欺负我的人没有受到任何惩罚。”

　　她沉默一会儿，忽然哽咽，水蓝色的眼睛看着伊莎贝尔：“姐姐，我很没用，我做不到反击。”

　　伊莎贝尔抱着她的小脑袋，任由她呜呜哭泣。

　　冰蓝色的眼睛倒映着哭花的脸，唇边带笑，“奥蒂，‘自我安慰’这个词，听起来很刺耳。像失败者的懦弱对吗？”

　　小奥蒂哽咽点头：“嗯！”

　　“但我想告诉你，这是很温和的保护。”伊莎贝尔说，“在这个世界上，有的人是矛，尖锐有锋芒，擅长攻击。有的人是盾，柔和坚韧，更喜欢防守。”

　　“大部分的时候，我们都希望自己是手握武器的人，那样会有安全感。可是你试过了，你做不到，用长矛刺穿别人的时候，你也会感到疼痛。可这个世界告诉你，放下武器就是弱者，弱者会被别人的长矛刺穿，所以你感到害怕。但事实真的是这样吗？”

　　小奥蒂抽噎着，哭声却停住了。

　　伊莎贝尔给她擦眼泪，“奥蒂，仔细想想，在斗兽场中，一个只拥有矛和一个只拥有盾的人，受伤的会是谁？”

　　“矛只能攻击，而盾却能防御一切。”奥蒂轻声回答。

　　“是的。”伊莎贝尔轻笑，“现在你明白了吗？你不用责怪自己。不想反击、不想拒绝、不想争吵，通通都没关系。你不用把自己变成矛，你只需要用我教你的方式，做一个不擅攻击，但能保护自己的盾。”

　　一直笼罩在心里的那层阴霾，似乎被姐姐轻轻吹散。

　　小奥蒂擦干眼泪，挤出笑容：“所以，我要做的就是加厚自己的盾！”

　　“聪明的小女士！”伊莎贝尔站起身，牵着她出门，“善良很珍贵，它不代表软弱。所以你更要用理性的思考去保护它，保护你自己。”

　　小奥蒂举起桌边的托盘，仰头笑：“像举着盾牌那样！”

　　“没错。”

　　一大一小牵着手走向花园里，夏日的金盏菊迎风摇曳。

　　……

　　莫尔太太听完沉默许久，莞尔道：“你有一位很棒的老师。”

　　“是的，因为那番话，从小到大，我都很快乐。”奥黛丽说，“丽莎想看我愤怒难过，可我来这里是为了做慈善，有什么好生气的呢？”

　　怕莫尔太太不相信，她笑着重复：“我真的不介意这些。”

　　奥黛丽拎着裙子，轻盈地越过一个又一个水坑，“你看，如果我们走正门，就玩不了这么有趣的游戏。”

　　厨房里，高帽子大厨正在做曲奇饼干，香味四溢。

　　奥黛丽顺手吃了一块，幸福得眼睛发亮，“也尝不到这么好吃的饼干！”

　　“谢谢赞赏，可爱的女士！”大厨爽朗大笑，摘帽敬礼，看向莫尔太太，“您也来一块吗？”

　　饼干递到莫尔太太面前，她犹豫着接过，甜味在舌尖蔓延，口齿生香。

　　一瞬间，裙摆沾上的灰尘，似乎也不那么令人难以忍受。

第26章

　　当奥黛丽和莫尔太太再次回到宴会厅, 拍卖会已经开始了。

　　丽莎坐在前排中央，各位太太一一按照名牌入座。

　　看见奥黛丽，丽莎状似惊讶, 起身道：“我的天！诺曼小姐, 你的裙子怎么脏成这样？”

　　莫尔皮笑肉不笑：“布鲁森小姐，您明知故问。”

　　“一定是我指路的时候没说清楚……”丽莎歉意一笑, 视线却明晃晃地落在奥黛丽的裙摆，“才让你们如此狼狈。”

　　众人的目光都聚焦在二人身上。

　　奥黛丽似乎对那些嘲弄的眼神恍若未觉，坦然笑道：“没关系, 丽莎小姐，请问我坐哪？”

　　丽莎招来管家：“带诺曼小姐和莫尔太太入座。”

　　管家面露难色，“丽莎小姐，呃……全场位置都坐满了。”

　　他眼神往第一排左边的黑衣女人处飘, “除了洁希亚夫人身边, 就只能往最后排加长椅了。”

　　丽莎立刻斥责管家, 骂声全场都听见, 引得众太太解围。

　　比奇太太摇着扇子笑：“丽莎, 别怪老管家。拍卖会的位置都是有数的, 加入得太仓促，许多麻烦总是难免，你说对吗？诺曼小姐。”

　　奥黛丽没回应, 只是对丽莎笑道：“我就坐最后一排，麻烦管家了。”

　　丽莎歉意颔首：“真是怠慢了, 十分抱歉。”

　　莫尔太太冷哼一声, 撇过头。

　　管家正要带路，斜刺里忽然传来声音。

　　“诺曼小姐，不介意的话, 请坐我身边。”

　　奥黛丽闻声看去，只见是一个戴着黑色蕾丝礼帽的女人，面孔三十来岁，烈焰红唇衬得肤色更为苍白。

　　她怔了怔，想起管家的话：“洁希亚夫人？”

　　洁希亚抬眸，声音低沉：“怎么？不愿和寡妇同坐？”

　　“当然没有。”奥黛丽立刻摇头，径直坐了下去，笑道，“求之不得。”

　　又向莫尔太太招手：“莫尔太太，快来，洁希亚夫人这里还有个位置。”

　　两个人在洁希亚身边坐下，诸多视线流转在身后。

　　丽莎眸光划过冷意。

　　比奇太太低声嗤笑：“一个寡妇而已，和下三滥的暴发户抱团取暖，不值得你担心，丽莎。”

　　“是的，我当然不担心。”

　　丽莎挺直脊背，示意主持人宣布开始。

　　最先公布的几样拍品，都来自于老钱家族的太太们。

　　主持人：“马洛德·大卫大师的古典主义油画《赫斯兰之夏》——”

　　比奇太太摇着扇子，半起身颔首致意。

　　“噢，马洛德大师的画作？”丽莎笑道，“比奇太太真是大手笔。”

　　比奇太太：“那也压不住伯爵夫人您的风头。”

　　加价牌持续好几轮，主持人最终敲定：“三千锡兰币，一次；三千锡兰币，两次；三千锡兰币……三次。成交！”

　　此后数件拍品，都是古董字画，少数是手工艺品，但也是奇珍异宝，一看就不是亲手制作而成。

　　轮到丽莎，她挥手吩咐两个男仆将一座铜鎏金边柜抬上来。

　　“这是由布鲁森小姐赠予的奥德利王朝古董家具，由黄檀木与蔷薇木镶嵌而成，搭配亲手调制的马丁漆，风格古朴大气，极具收藏价值，各位请出价。”

　　丽莎满意地听着耳边的奉承，拍卖价格水涨船高，今年的捐赠榜首注定还是布鲁森家族。

　　当拍卖锤落定那刻，丽莎看向右侧角落的奥黛丽——她神情专注地欣赏拍品，似乎没有任何紧张或不忿。

　　“呵。”丽莎冷笑一声，抬了抬下巴。

　　主持人接收示意，很快宣布：“下一件，来自怀特家族，诺曼小姐。”

　　一个大箱子被抬了上来，随着箱盖提起，精美的庄园模型映入眼帘。

　　莫尔太太眼睛瞪大：“诺曼小姐，你不是说拍品是亲手做的吗？”

　　“这就是我亲手做的，莫尔太太。”奥黛丽诚恳点头。

　　比奇太太冷笑，瞥来视线，“别开玩笑了，诺曼小姐。奉劝你还是坦诚一点。”