“谢谢你无条件的信任，奥蒂。”伊莎贝尔轻笑，“但……容我提醒各位，从此刻开始，我就是奥黛丽·诺曼，而你，就是伊莎贝尔·诺曼。不光在座的人要记住这一点，庄园的仆人更是不能出现意外。”

　　闻言，众人瞪大眼睛，终于意识到被忽略的细节。

　　玛丽微微蹙眉，旋即懊悔：“是的，我明白了……我们粗心大意了。交换新娘的事情，可以瞒住陌生人，却瞒不住熟知庄园底细的仆人。”

　　她们计划在赫尔曼到来的当天，用最短的时间行动。但是，再隐秘的流程，也难以逃过那十几双眼睛。

　　“即便不闹罢工，我也会解雇他们。只是这场风波给了我更恰t当的理由，这也足以证明，他们的忠诚无法达到保守秘密的程度。”伊莎贝尔缓缓道，“不如趁此机会换上新人，并向他们介绍……”

　　“伊莎贝尔小姐。”伊莎贝尔用扇子指了指奥黛丽，又指向自己，“和我，奥黛丽小姐。”

　　奥黛丽被冠以姐姐的名字，新奇又紧张，嘴里呢喃：“是的，我要牢牢记住，我是伊莎贝尔·诺曼。”

　　伊莎贝尔看着妹妹，忍不住发笑，拨了拨她的小卷毛，“放轻松，除了变换名字，你只需要做自己。这座庄园外的人并不了解两位诺曼小姐有什么分别。”

　　玛丽脸上露出笑容，赞赏道：“亲爱的贝……不，奥蒂！你的缜密足以让我们放宽心。现在，是时候物色新的佣人了。否则空荡的庄园会让赫尔曼先生起疑。”

　　“‘奥黛丽·诺曼’感谢姨妈的赞赏。”伊莎贝尔颔首微笑，“不过，新的佣人已经再路上了，今晚将由米歇尔太太带领他们学规矩。”

　　这一刻，玛丽当真惊叹不已，“噢！你是说，一晚上的时间，你筹谋了这么多事情！我的好姑娘！真是好样的！”

　　简妮也终于放松下来，在胸前画十字：“贝拉从不让我们操心。”

　　“不，妈妈，是‘奥蒂’！”奥黛丽板着小脸提醒。

　　简妮捂嘴：“对！对！奥蒂！你才是贝拉！”

　　几位年长的女士像奥黛丽一样，时刻在心里默念，强行改变自己的习惯。

　　安娜姨妈突然面露古怪，看向角落。

　　那里，米歇尔太太带着仅剩的两位女仆正在候命——其中一位是露西，另一位是奥黛丽的贴身女仆，艾米丽。

　　“玛丽，请你拿出质疑我的态度说说贝……奥蒂吧！”安娜阴阳怪气，压低着声音含糊道，“除非那三位女士像我昨晚一样发毒誓，否则我可不信她们会保守秘密！”

　　闻言，众人隐晦地扫了一眼三位佣人。

　　奥黛丽不赞同，但配合着压低声音：“安娜姨妈，米歇尔太太忠诚可靠，在庄园服务了数十年，绝对可信。艾米丽是我的贴身女仆，我敢保证她的人品。还有露西，她也是个好姑娘！”

　　安娜姨妈哼哼：“在可爱的小诺曼眼里，世界上没有坏人！”

　　她摆明了不信奥黛丽，只将视线投向伊莎贝尔。对于这位大外甥女，安娜总是不敢造次，更不敢摆长辈的谱，只能窝囊地质疑着。

　　玛丽喝了口红茶，语气平淡：“她们可信吗？”

　　“当然。”伊莎贝尔同姨妈对视，随意道，“任何小姐都该有贴身女仆。露西谨慎细心，会帮助‘伊莎贝尔小姐’更好地适应新环境。艾米丽要跟着我去斯宾塞公爵府。”

　　“嗯，很合理的安排。”玛丽不再追问，报以全然的信任。

　　正如卡文三姐妹里，玛丽是说一不二的主心骨。现在，伊莎贝尔已经隐隐成为两代女性中的话事人，拥有不必解释自己决定的权力。

　　安娜嘟囔着：“我想还是逼她们发毒誓更牢靠！”

　　奥黛丽：“姨妈！连姐姐都认为她们值得信任，还有什么可怀疑的？”

　　水蓝色的眼睛看向伊莎贝尔，透着全然依赖的情绪。

　　伊莎贝尔轻笑，没有反驳：“是的，信任是可贵的品质。”

　　当然，她不会对天真的奥黛丽小姐解释其中的复杂算计。

　　三位女仆固然拥有忠诚的品质，但一无所有的家庭的关系才能将她们绑在同一条船上。必要的时候，她会用更加残酷的手段逼迫对方“效忠”。但是，智慧的人不会让自己落到图穷匕见的境地。

　　体面优雅且从容，才是掌控一切的体现。

　　准备就绪，伊莎贝尔缓缓放下茶杯，轻摇羽扇，静候明天的到来。

第6章

　　洛森郡迎来难得的晴天，草坪绿意盎然，整个诺曼庄园都沐浴在阳光里，但温和的气候却并不使人心情愉悦。

　　四匹健壮的白马拉着一辆马车疾驰而来，后面跟着长串的车队。

　　首车内，赫尔曼·怀特撑着手杖，闭目细听查尔斯的汇报。专属律师将今天的计划安排详尽，预设种种可能与应对措施。

　　汇报完毕，查尔斯自觉能够得到赞扬，然而只等来一句冷淡的回应。

　　“嗯。”

　　查尔斯耸耸肩，并没有太过失望。他太了解自己的雇主——赫尔曼·怀特先生，一位彻头彻尾的商人。

　　从埃尔美联邦的底层平民，到一手缔造属于自己的商业帝国，现在还将手伸到了阶级分明的锡兰公国，坐上与贵族的谈判桌。种种堪称奇迹的现象，都源于这位银头发先生的冷酷手段与野心。

　　冷酷到……将婚姻当作谈判的筹码，以此为垫脚石，登上不属于他的天梯。

　　思绪抽离，查尔斯望向不远处的庄园，心中暗暗祈祷：但愿诺曼一家不要冥顽不灵，否则他将为这个家族的命运而哀悼。

　　“先生，到了。”查尔斯提醒。

　　车夫驾停马车，赫尔曼缓缓睁眼，深灰色的瞳孔倒映着庄园景象。

　　镶嵌名贵宝石的金属质手杖是财富的象征，此刻却随意地撑向地面，发出清脆的声响。微风拂动银灰色的长发，却对一丝不苟的亚麻白衬衫与外套毫无办法。俊美与肃穆矛盾地交融在一人之身，令花园里忙碌的新仆人们侧目。

　　“那是谁？”

　　“快去通报老爷和夫人！”

　　姑娘们一面报信，一面忍不住回头偷看。

　　银头发先生对这些视线习以为常，一步步走向庄园，如前日那样。

　　“他来了！”收到新女仆们的报信，安娜匆匆冲进房间。

　　二楼卧室里，女士们正端详着镜中的奥黛丽——淡金色卷发整齐地盘成花朵状，珍珠头冠恰到好处地点缀在发间，十足美丽的少女。

　　简妮为奥黛丽戴上白色珍珠耳环，吻了吻她的额头，忍不住落泪：“噢，亲爱的……”

　　奥黛丽回吻母亲，微笑：“妈妈，我做好面对一切的准备，别为我担心。”

　　玛丽拥抱奥黛丽：“我相信，流着卡文家族血液的诺曼女士，有着战胜所有困难的决心。”

　　奥黛丽：“我会的，玛丽姨妈。”

　　她站起身，依次吻过亲人。轮到伊莎贝尔，奥黛丽水蓝色眼睛泛起薄雾：“向你告别，亲爱的姐姐。”

　　伊莎贝尔像往常那样，抚摸她的小卷毛，却只摸到冰冷的发冠。

　　冰蓝色的眼睛含着笑意，她忽然将一个丝绒盒子递给奥黛丽，“你的结婚礼物。”

　　奥黛丽一怔，似乎还未将自己与“结婚”这个单词挂钩。

　　可是姐姐从容的语气将沉重的气氛一扫而空，仿佛在告诉她，这只是一场普通的婚姻，没什么可怕的。

　　玛丽、安娜和简妮都笑了起来。

　　是的，婚姻罢了。她们都经历过婚姻，幸运的，或不幸的。那又怎么样？如刚才所说，无论何种境地，女士们拥有战胜一切的信心。

　　此刻，奥黛丽才真正从强装的镇定中走出来。

　　楼下响起仆人们的问候声，还有熟悉的冷淡嗓音，来自那位赫尔曼先生。

　　“诺曼爵士，向您问好。”

　　奥黛丽手指无意识蜷缩，深吸一口气，拎着裙摆走出门。

　　一楼，直到早上才知道交换计划的爱德华·诺曼爵士，终于消化完震惊的情绪，却要立刻直面莅临的强盗。

　　“怀特先生，早上好。”爱德华脸色苍白，仍然行绅士礼节。

　　赫尔曼不会浪费时间在虚伪的寒暄里，他开门见山：“希望您已经做出明智的选择，现在，告诉我答案。”

　　爱德华深吸一口气，忍住痛心：“我答应……将伊莎贝尔·诺曼小姐，嫁给你。但……”

　　“很好。”赫尔曼没有兴趣听完便打断，“查尔斯，给他。”

　　查尔斯悄悄松了口气，庆幸不必拿出另一只手上的债务合同，亲自摧毁这个家庭。

　　他笑意盈盈鞠躬，递上厚厚的纸张，并逐一介绍：“很高兴见证一桩美满的婚约，诺曼家族的债务将会一笔勾销，同时，贵府将得到肯特郡矿山开采权、占地两千亩庄园一座、以及三天后运达的珠宝瓷器，共价值十万锡兰币。敬请笑纳。”

　　十万锡兰币？！

　　全场鸦雀无声，所有人瞪大眼睛，都为这个数字震惊！新来的小女仆因为太过惊讶而手滑，摔碎了茶杯，但没有人责怪她。

　　因为连爱德华爵士都为此呆若木鸡！

　　知道赫尔曼有钱，但没想到这么有钱！十万是什么概念？锡兰公国的首相先生一年才赚五千！诺曼庄园年租金收入才三千！

　　此前，不是没听说过商人与小贵族的结合，但作为男爵家t庭，如果聘礼能达到两万锡兰币已是极限。再往上，连伯爵家庭也很难达到十万。

　　在巨额财富的冲击下，没人能保持镇定，除了聘礼的提供者。

　　深灰色眼睛滑过不耐，赫尔曼冷淡开口：“如果满意这个价码，就在文件上签字，明天查尔斯会代理登报，公示婚约。”

　　“等等！明天？！”爱德华不可置信，“先生，难道我的女儿不在洛森郡的教堂举行婚礼吗？”

　　赫尔曼沉默数秒，冷笑一声，眼底的嘲讽不言而喻。

　　爱德华瞪大眼睛，尊严受辱而产生的怒火下一刻就要爆发。

　　“不不不，诺曼爵士，我体谅您的爱女之心。请放心，怀特先生只是急着完婚！”查尔斯赶忙打圆场，笑容和煦，“您该理解，年轻富有的单身汉总是急于娶到一位美丽聪慧的妻子，我们会在肯特郡为诺曼小姐准备一场隆重的婚礼！保证从头到脚都镶嵌闪耀的宝石！不会令她遭受一点儿委屈！”

　　查尔斯语速飞快，用尽全力让场面变得更像一场和谐的订婚仪式，甚至俏皮地冲赫尔曼吹了个口哨，“你说是吧，怀特先生？真为你感到高兴，诺曼家的小姐可是美名远扬呢！”

　　“美名远扬？”赫尔曼扯开唇角，面容平静地讽刺查尔斯，“她的长相对我而言并不重要。即便出众到能与阁下平分秋色……”

　　突然，二楼传来一道轻柔的嗓音。

　　“怀特先生。”

　　赫尔曼抬眸。

　　拎着华丽裙摆的少女拾级而下，头顶的珍珠冠冕在日光下闪耀，却比不过那双璀璨的水蓝色眼睛。

　　她缓缓靠近，直到离赫尔曼一步之遥才停下，端庄地行淑女礼。

　　“初次见面，感谢您的慷慨，让诺曼庄园幸免于难。作为报答，我愿意今天就跟你回肯特郡。”

　　“很好……伊莎贝尔小姐。”赫尔曼盯着那双蓝眼睛，片刻后，淡漠地移开视线。

　　听见他喊出这个名字，奥黛丽心下一紧，很快舒展心神，装作若无其事。

　　“噢！尊敬的雇主阁下。”查尔斯见缝插针地展示幽默，夸张的语气使他眉毛乱飞，“承认吧！诺曼小姐美貌非常，并没有丑得与鄙人一较高下！”