奥黛丽本能地察觉,那双绿眼睛里暗含轻蔑与敌意,“你是?”
女郎并不答话,侧身让开一条路,“赫尔曼不尽责,就让我带你参观本郡最杰出的温斯顿庄园吧。”
赫尔曼?
不带尊称的亲密叫法,她是谁?
奥黛丽垂眸,不知该不该问,万一是尴尬的身份,她也不能怎么样。
才升起一丁点儿的浪漫泡沫,立刻被现实无情戳破。
绿眼睛女郎径直往前走,全然的主人翁架势。
她娴熟地介绍各处风景,不时看向前方那道身影。显然,这番动作并不只是做给奥黛丽看的。
奥黛丽跟在女郎身后,尽管眼前的巴洛克式建筑精美华丽,她也没兴趣观赏。
还没走远的赫尔曼终于开口道:“别做多余的事情,卡洛琳。”
奥黛丽悄悄在心里点头。
往后多的是参观的机会,颠簸数天,她好累,现在只想休息。
“好吧,贵族小姐总是身体脆弱,恕我没有提前了解,请原谅。”卡洛琳唇角含笑,脸上丝毫没有抱歉的意思。
话语里的冒犯,让跟在身后的露西皱起眉头。
尽责的红发小女仆想提醒小姐,却见奥黛丽老实地摇头:“没关系。”
露西张了张嘴,还是闭上:“……”
卡洛琳:“?”
她皱起眉头,重新审视眼前的金发蠢妞。
奥黛丽见卡洛琳盯着自己,进一步诚恳道:“往后你就了解我啦,我是有点脆弱,现在还有些饿,卡洛琳小姐,可以给我吃点东西吗?”
卡洛琳呼出一口气,脸色有些难看。
身为温斯顿庄园的高级管家兼赫尔曼的商务助手,从来没有人让她负责过填饱别人肚子的蠢事!
而这个新来的竟敢指使她!还以这种装模作样的方式!果然手段高明!
卡洛琳收起轻视,微笑:“可以。”
餐厅里,奥黛丽换好晚餐服才去用饭。
二楼,卡洛琳注视着露西帮她整理餐巾,布置餐具,足足折腾五六分钟。
“贵族小姐用餐真讲究。”她嗤笑。
身后书房里,查尔斯正在与赫尔曼核对文件条款。
“卡洛琳,诺曼小姐是我们未来的女主人,或许你该放尊重一些。”查尔斯往下推了推眼镜,出言提醒。
卡洛琳不以为意,只看向埋首于文件的赫尔曼。
“冠以贵族头衔的柔弱小羊羔,能有踏入温斯顿庄园的资格,都拜她的姓氏所赐。这样的人,花十万锡兰币买过来已是最高的尊重。”她轻笑,“你也这么认为吧,赫尔曼?”
查尔斯深觉这话很刺耳,可与赫尔曼在车上说的相媲美。
查尔斯摇头:“别带着有色眼镜看人,我觉得她是个好姑娘。”
卡洛琳讽笑,还想驳斥,却对上赫尔曼冰冷的视线。
“卡洛琳,你越界了。”
卡洛琳浑身一凛,下意识辩解:“不,我只是……”
“作为管家兼助手,合同上明确规定,我的私生活不在你管辖范围内。”深灰色瞳孔泛着凉意,赫尔曼像座毫无感情的雕像,即便面对相识已久的工作伙伴,也一样不留情面,“再有下次,主动请辞吧。”
卡洛琳如坠冰窖,许久说不出话。
查尔斯投以同情的目光,轻叹一口气。
过于紧密的关系,总是会让多情的女郎误以为有进一步的可能,于是生出无限的遐想。
只有旁观者清楚,他们的雇主先生堪比墨菲斯雪山,除了锡兰货币上的女王头像,没有异性能博得他的关注。
另一边,奥黛丽并不知道楼上的风波。
吃饱喝足后,她便端坐在书桌边开始写信。
拿起羽毛笔蘸墨水,写完地名日期,开始问候:我最亲爱的伊莎贝尔……
“不,是奥黛丽小姐。”露西出言提点,“即便是信件,也要留心。”
“噢!谢谢你露西!姐姐派你跟着我真是最正确的决定!”奥黛丽悚然一惊,立刻把纸张撕碎,拍拍自己的额头,“伊莎贝尔!伊莎贝尔!别露馅了拜托!”
她重新写下问候,再把自己一路上的所见所闻,事无巨细地写了下来。
工整漂亮的花体字足足写满三大页,犹嫌不够。
露西莞尔:“等过完一个月,那位诺曼小姐兴许要派马车收信。”
奥黛丽脸红,终于放过信纸。
仔细检查完内容,没有可疑的地方,她才封上口子交给露西:“劳烦你帮我邮寄。”
露西将信件投到邮箱里,没几天,却出现在赫尔曼的书桌上。
书房,查尔斯捏着信封,干咳两声:“愿上帝原谅我的卑劣,但为了保证赫尔曼商业帝国的安全,我们必须确认未来的女主人没有异心。”
做完一整套祷告,他才拆开信封,拎出厚厚的三页纸。
不过很可惜,如此冗长的内容里只有:今天吃了什么、看了什么;家里的人好吗?家里的树好吗?家里的狗好吗?以及对婚礼的畅想,着重期待婚纱上镶几颗钻,头冠宝石会有多大(最好是蓝宝石,与她的眼睛相配)……
读完整封信,查尔斯反复观察,最终确信没有暗语,才遗憾点评:“至少诺曼小姐在审美方面有自己的见解,值得祝贺。”
赫尔曼嗤笑一声。
字里行间全是对金钱的渴望,以及庸俗无趣的日常。这个女人真是……不负他所望。
“寄出去。”赫尔曼摆手,“以后她要再写类似的信,不要拿到我面前。”
把精力浪费在这种东西里,就像那些热衷谈情说爱的男女一样愚蠢。
当然,奥黛丽不知道自己的文字已经被品鉴过,还贴上“蠢蛋”标签。
她摸着蓝宝石项链,一心期待着姐姐收到信件——刻意不记录落寞的情绪,只写下快乐的瞬间,远方的家人就不会为她担心。久而久之,自己也只会记得快乐的事情。
窗外,肯特郡的橡树苍翠茂盛。
想必信件送达时,诺曼庄园的金盏菊已经盛放,斯宾塞公爵也将抵达。
第8章
清晨,阳光照耀着整座诺曼庄园,第一丛金盏菊迎风绽放。
小女仆向邮差道谢,捧着厚厚的信封转身跑向屋内。
伊莎贝尔向来起得晚,当她姗姗下楼时,餐桌边的爱德华正戴着圆眼镜看报纸,简妮举着信向她挥手。
“亲爱的,来自肯特郡的信,我们迫不及待拆开,就等你的首肯。”
伊莎贝尔整理餐巾,微笑:“请便。”
“由我念吧!”安娜姨妈兴高采烈凑近简妮,“真想知道我们的小甜心过得怎么样!”
玛丽和简妮t微笑看着她,爱德华也收起报纸仔细聆听。
晨光里,安娜清了清嗓子,声情并茂念诵:“‘我最亲爱的奥黛丽,相信收到这封信时,庄园的金盏菊已经开了,我最爱它的美丽,务必帮我寄一些种子过来。帮我向父亲母亲还有两位姨妈问好。尤其是安娜姨妈,在我离开的这段时间里,她一定躲在被窝里偷偷哭了好几次。不过别拆穿她……’噢!这个小滑头!”
安娜佯装恼怒,简妮与玛丽都笑了,二人对视,低声道:“注意了信件称呼,看来很有长进。”
伊莎贝尔吃着早餐,挑眉:“记得提醒我在回信里告诉她,爱德华先生流的眼泪不比安娜姨妈少。”
爱德华:“亲爱的!别把绅士的脆弱写在信件里昭告天下,拜托了!”
“这恐怕瞒不住。”安娜调侃,“下一段里她就说了‘还有爸爸脆弱的神经总是需要调理,希望我的好消息能让他感到高兴。’”
接下来的内容大致是生活细节,大家不想错过任何信息,即便是日常琐碎。
知道奥黛丽被妥善对待,简妮才真正松了一口气。
安娜换上最后一张信纸:“……‘温斯顿庄园十分华丽,管家卡洛琳小姐也很友善,虽然露西好像并不喜欢她。诚然,露西是个谨慎的姑娘,总是为我着想以至于对这里的一切都充满警惕。这很好,但我不觉得自己会被人欺负。我一定会和她谈谈,劝她享受肯特郡的美好。’”
“‘毕竟,等怀特先生的母亲、一位听说很平易近人的埃尔美老夫人到达之际,我们将在这里举行婚礼,任何人都会尊重我这个女主人,包括卡洛琳,我确信。”
“婚礼上,我会穿着美丽的钻石婚纱,戴镶蓝宝石的头冠,当然,如果是别的也很好,但我更希望它与我眼睛颜色相配。亲爱的,也许你可以感受到我的快乐,愿你同样幸运。”
“虽然想继续写下去,但我已经没有更厚的信封能装下它们。此地邮差可靠,但愿能尽快收到你的回信,记得告诉我新地址,挚爱你的。’”安娜念完眼眶就红了,将信件递给伊莎贝尔,“噢,幸好今天到了,否则你就赶不上回信了,亲爱的。”
众人陷入伤感。
今天就是斯宾塞公爵到来的日子,伊莎贝尔即将离开诺曼庄园。
简妮叹了口气,强打起精神道:“米歇尔,小姐的行李收拾好了吗?”
米歇尔管家看了眼伊莎贝尔,面带踌躇。
伊莎贝尔挥手让她下去,淡定道:“妈妈,我吩咐过米歇尔太太,什么也不用带。”
简妮:“可是……”
“他们请我去做公爵夫人,没道理不安排好一切。”伊莎贝尔用完餐,拿着信上楼,“等我写完回信,想必斯宾塞家的人就要到了,做好准备吧。”
简妮忙吩咐米歇尔训练新仆人,确保迎接时不失礼数。
下午两点,日头最毒辣的时候,来自公爵府的车队抵达庄园。
如果说赫尔曼来的低调而简洁,那么公爵府恰好相反,尽显高调与张扬。
车队由四辆马车开道,上面统一站着穿红色制服的卫兵,昂首挺胸,举着象征斯宾塞家族的旗帜。
被簇拥在最中间的马车华丽无比,武装到马蹄的银制饰品在日光下闪闪发亮。队伍最后是足足三辆仆从车。首车刚停稳,末端仆从率先下车,快速列开两队。肃穆以待。
正在门口列队欢迎的诺曼家族众人,看到对面的排场,一时愣住。新仆人把刚学会的规矩忘的一干二净,根本不记得上前开车门。好在公爵府自带的仆人已经自发完成任务。
众多目光注视下,主车门开,暌违已久的鹰钩鼻贾维斯爵士率先下车,摘帽颔首。
“又见面了,各位。”