奥黛丽本能地察觉，那双绿眼睛里暗含轻蔑与敌意，“你是？”

　　女郎并不答话，侧身让开一条路，“赫尔曼不尽责，就让我带你参观本郡最杰出的温斯顿庄园吧。”

　　赫尔曼？

　　不带尊称的亲密叫法，她是谁？

　　奥黛丽垂眸，不知该不该问，万一是尴尬的身份，她也不能怎么样。

　　才升起一丁点儿的浪漫泡沫，立刻被现实无情戳破。

　　绿眼睛女郎径直往前走，全然的主人翁架势。

　　她娴熟地介绍各处风景，不时看向前方那道身影。显然，这番动作并不只是做给奥黛丽看的。

　　奥黛丽跟在女郎身后，尽管眼前的巴洛克式建筑精美华丽，她也没兴趣观赏。

　　还没走远的赫尔曼终于开口道：“别做多余的事情，卡洛琳。”

　　奥黛丽悄悄在心里点头。

　　往后多的是参观的机会，颠簸数天，她好累，现在只想休息。

　　“好吧，贵族小姐总是身体脆弱，恕我没有提前了解，请原谅。”卡洛琳唇角含笑，脸上丝毫没有抱歉的意思。

　　话语里的冒犯，让跟在身后的露西皱起眉头。

　　尽责的红发小女仆想提醒小姐，却见奥黛丽老实地摇头：“没关系。”

　　露西张了张嘴，还是闭上：“……”

　　卡洛琳：“？”

　　她皱起眉头，重新审视眼前的金发蠢妞。

　　奥黛丽见卡洛琳盯着自己，进一步诚恳道：“往后你就了解我啦，我是有点脆弱，现在还有些饿，卡洛琳小姐，可以给我吃点东西吗？”

　　卡洛琳呼出一口气，脸色有些难看。

　　身为温斯顿庄园的高级管家兼赫尔曼的商务助手，从来没有人让她负责过填饱别人肚子的蠢事！

　　而这个新来的竟敢指使她！还以这种装模作样的方式！果然手段高明！

　　卡洛琳收起轻视，微笑：“可以。”

　　餐厅里，奥黛丽换好晚餐服才去用饭。

　　二楼，卡洛琳注视着露西帮她整理餐巾，布置餐具，足足折腾五六分钟。

　　“贵族小姐用餐真讲究。”她嗤笑。

　　身后书房里，查尔斯正在与赫尔曼核对文件条款。

　　“卡洛琳，诺曼小姐是我们未来的女主人，或许你该放尊重一些。”查尔斯往下推了推眼镜，出言提醒。

　　卡洛琳不以为意，只看向埋首于文件的赫尔曼。

　　“冠以贵族头衔的柔弱小羊羔，能有踏入温斯顿庄园的资格，都拜她的姓氏所赐。这样的人，花十万锡兰币买过来已是最高的尊重。”她轻笑，“你也这么认为吧，赫尔曼？”

　　查尔斯深觉这话很刺耳，可与赫尔曼在车上说的相媲美。

　　查尔斯摇头：“别带着有色眼镜看人，我觉得她是个好姑娘。”

　　卡洛琳讽笑，还想驳斥，却对上赫尔曼冰冷的视线。

　　“卡洛琳，你越界了。”

　　卡洛琳浑身一凛，下意识辩解：“不，我只是……”

　　“作为管家兼助手，合同上明确规定，我的私生活不在你管辖范围内。”深灰色瞳孔泛着凉意，赫尔曼像座毫无感情的雕像，即便面对相识已久的工作伙伴，也一样不留情面，“再有下次，主动请辞吧。”

　　卡洛琳如坠冰窖，许久说不出话。

　　查尔斯投以同情的目光，轻叹一口气。

　　过于紧密的关系，总是会让多情的女郎误以为有进一步的可能，于是生出无限的遐想。

　　只有旁观者清楚，他们的雇主先生堪比墨菲斯雪山，除了锡兰货币上的女王头像，没有异性能博得他的关注。

　　另一边，奥黛丽并不知道楼上的风波。

　　吃饱喝足后，她便端坐在书桌边开始写信。

　　拿起羽毛笔蘸墨水，写完地名日期，开始问候：我最亲爱的伊莎贝尔……

　　“不，是奥黛丽小姐。”露西出言提点，“即便是信件，也要留心。”

　　“噢！谢谢你露西！姐姐派你跟着我真是最正确的决定！”奥黛丽悚然一惊，立刻把纸张撕碎，拍拍自己的额头，“伊莎贝尔！伊莎贝尔！别露馅了拜托！”

　　她重新写下问候，再把自己一路上的所见所闻，事无巨细地写了下来。

　　工整漂亮的花体字足足写满三大页，犹嫌不够。

　　露西莞尔：“等过完一个月，那位诺曼小姐兴许要派马车收信。”

　　奥黛丽脸红，终于放过信纸。

　　仔细检查完内容，没有可疑的地方，她才封上口子交给露西：“劳烦你帮我邮寄。”

　　露西将信件投到邮箱里，没几天，却出现在赫尔曼的书桌上。

　　书房，查尔斯捏着信封，干咳两声：“愿上帝原谅我的卑劣，但为了保证赫尔曼商业帝国的安全，我们必须确认未来的女主人没有异心。”

　　做完一整套祷告，他才拆开信封，拎出厚厚的三页纸。

　　不过很可惜，如此冗长的内容里只有：今天吃了什么、看了什么；家里的人好吗？家里的树好吗？家里的狗好吗？以及对婚礼的畅想，着重期待婚纱上镶几颗钻，头冠宝石会有多大（最好是蓝宝石，与她的眼睛相配）……

　　读完整封信，查尔斯反复观察，最终确信没有暗语，才遗憾点评：“至少诺曼小姐在审美方面有自己的见解，值得祝贺。”

　　赫尔曼嗤笑一声。

　　字里行间全是对金钱的渴望，以及庸俗无趣的日常。这个女人真是……不负他所望。

　　“寄出去。”赫尔曼摆手，“以后她要再写类似的信，不要拿到我面前。”

　　把精力浪费在这种东西里，就像那些热衷谈情说爱的男女一样愚蠢。

　　当然，奥黛丽不知道自己的文字已经被品鉴过，还贴上“蠢蛋”标签。

　　她摸着蓝宝石项链，一心期待着姐姐收到信件——刻意不记录落寞的情绪，只写下快乐的瞬间，远方的家人就不会为她担心。久而久之，自己也只会记得快乐的事情。

　　窗外，肯特郡的橡树苍翠茂盛。

　　想必信件送达时，诺曼庄园的金盏菊已经盛放，斯宾塞公爵也将抵达。

第8章

　　清晨，阳光照耀着整座诺曼庄园，第一丛金盏菊迎风绽放。

　　小女仆向邮差道谢，捧着厚厚的信封转身跑向屋内。

　　伊莎贝尔向来起得晚，当她姗姗下楼时，餐桌边的爱德华正戴着圆眼镜看报纸，简妮举着信向她挥手。

　　“亲爱的，来自肯特郡的信，我们迫不及待拆开，就等你的首肯。”

　　伊莎贝尔整理餐巾，微笑：“请便。”

　　“由我念吧！”安娜姨妈兴高采烈凑近简妮，“真想知道我们的小甜心过得怎么样！”

　　玛丽和简妮t微笑看着她，爱德华也收起报纸仔细聆听。

　　晨光里，安娜清了清嗓子，声情并茂念诵：“‘我最亲爱的奥黛丽，相信收到这封信时，庄园的金盏菊已经开了，我最爱它的美丽，务必帮我寄一些种子过来。帮我向父亲母亲还有两位姨妈问好。尤其是安娜姨妈，在我离开的这段时间里，她一定躲在被窝里偷偷哭了好几次。不过别拆穿她……’噢！这个小滑头！”

　　安娜佯装恼怒，简妮与玛丽都笑了，二人对视，低声道：“注意了信件称呼，看来很有长进。”

　　伊莎贝尔吃着早餐，挑眉：“记得提醒我在回信里告诉她，爱德华先生流的眼泪不比安娜姨妈少。”

　　爱德华：“亲爱的！别把绅士的脆弱写在信件里昭告天下，拜托了！”

　　“这恐怕瞒不住。”安娜调侃，“下一段里她就说了‘还有爸爸脆弱的神经总是需要调理，希望我的好消息能让他感到高兴。’”

　　接下来的内容大致是生活细节，大家不想错过任何信息，即便是日常琐碎。

　　知道奥黛丽被妥善对待，简妮才真正松了一口气。

　　安娜换上最后一张信纸：“……‘温斯顿庄园十分华丽，管家卡洛琳小姐也很友善，虽然露西好像并不喜欢她。诚然，露西是个谨慎的姑娘，总是为我着想以至于对这里的一切都充满警惕。这很好，但我不觉得自己会被人欺负。我一定会和她谈谈，劝她享受肯特郡的美好。’”

　　“‘毕竟，等怀特先生的母亲、一位听说很平易近人的埃尔美老夫人到达之际，我们将在这里举行婚礼，任何人都会尊重我这个女主人，包括卡洛琳，我确信。”

　　“婚礼上，我会穿着美丽的钻石婚纱，戴镶蓝宝石的头冠，当然，如果是别的也很好，但我更希望它与我眼睛颜色相配。亲爱的，也许你可以感受到我的快乐，愿你同样幸运。”

　　“虽然想继续写下去，但我已经没有更厚的信封能装下它们。此地邮差可靠，但愿能尽快收到你的回信，记得告诉我新地址，挚爱你的。’”安娜念完眼眶就红了，将信件递给伊莎贝尔，“噢，幸好今天到了，否则你就赶不上回信了，亲爱的。”

　　众人陷入伤感。

　　今天就是斯宾塞公爵到来的日子，伊莎贝尔即将离开诺曼庄园。

　　简妮叹了口气，强打起精神道：“米歇尔，小姐的行李收拾好了吗？”

　　米歇尔管家看了眼伊莎贝尔，面带踌躇。

　　伊莎贝尔挥手让她下去，淡定道：“妈妈，我吩咐过米歇尔太太，什么也不用带。”

　　简妮：“可是……”

　　“他们请我去做公爵夫人，没道理不安排好一切。”伊莎贝尔用完餐，拿着信上楼，“等我写完回信，想必斯宾塞家的人就要到了，做好准备吧。”

　　简妮忙吩咐米歇尔训练新仆人，确保迎接时不失礼数。

　　下午两点，日头最毒辣的时候，来自公爵府的车队抵达庄园。

　　如果说赫尔曼来的低调而简洁，那么公爵府恰好相反，尽显高调与张扬。

　　车队由四辆马车开道，上面统一站着穿红色制服的卫兵，昂首挺胸，举着象征斯宾塞家族的旗帜。

　　被簇拥在最中间的马车华丽无比，武装到马蹄的银制饰品在日光下闪闪发亮。队伍最后是足足三辆仆从车。首车刚停稳，末端仆从率先下车，快速列开两队。肃穆以待。

　　正在门口列队欢迎的诺曼家族众人，看到对面的排场，一时愣住。新仆人把刚学会的规矩忘的一干二净，根本不记得上前开车门。好在公爵府自带的仆人已经自发完成任务。

　　众多目光注视下，主车门开，暌违已久的鹰钩鼻贾维斯爵士率先下车，摘帽颔首。

　　“又见面了，各位。”