“向您问好，贾维斯爵士。”诺曼家众人齐齐行礼。

　　“提前祝贺两个家族喜结良缘，我很想成为这桩婚姻的见证人，但显然今天的主角不是我。”贾维斯凹着低沉的腔调，抑扬顿挫，一边打开车门。

　　下一秒，一位身型矮小的男士钻出马车，神情倨傲地打量众人。

　　“诸位下午好，请允许我做一个简短的自我介绍。我来自神圣锡兰公国七大家族之首；祖先曾屡建奇功延续荣耀近三百年；拥有最高贵古老的血脉、如今常任七大选帝侯之一，包揽领地自治管辖权；坐拥全国面积最大的查尔维斯庄园且毫不费力地维持它的豪奢、即便每年要花费10000锡兰币……”他深吸一口气，“……的斯宾塞家族。”

　　“以上。”矮小男士整理领结，器宇轩昂、摸了摸两撇修理整齐的小胡子，为介绍收尾：“你们可以叫我，斯宾塞公爵。”

　　话音落下，然后是沉默。

　　长久的沉默。

　　诺曼家族众人看着眼前的男子——两颗豆大的眼珠中间点缀着一颗朝天鼻，看人的时候像是要用鼻孔替眼睛效劳。当然，比相貌更出彩的是他高达十公分的牛皮靴子，似乎要借此冲上云霄，和太阳肩并肩，却只堪堪够到贾维斯先生的肩膀，这还得算上高礼帽的功绩。

　　“斯……斯宾塞公爵？”爱德华嘴角抽搐，神经开始作痛。

　　第一次，简妮的稳重难以为继，视觉冲击让她一阵眩晕：“我的天哪……”

　　就在诺曼夫妇快要两眼一翻的前一秒，出众的男士大喘气：“……的管家，安德鲁·比尔。”

　　诺曼家众人：“……”

　　心情如过山车般起落，终于回到原点。

　　“安德鲁先生。”众人僵硬行礼，而后作出迎接的姿态，簇拥着客人进屋。

　　玛丽拍拍胸口喘气，落后两步挽着伊莎贝尔的手臂，低声道：“老实说，我真为你捏把冷汗，假如他是你未来的丈夫，我宁愿帮你安排马车逃到埃尔美去。”

　　“‘请允许我简短自我介绍~’”安娜模仿小胡子趾高气昂的神态，作出“呕吐状”，“上帝啊，要是嫁给他，我情愿被威克曼骗光钱，至少不会食不下咽。噢，威克曼年轻时可是远近闻名的美男子。”

　　玛丽翻个白眼，难得没有反驳安娜。

　　伊莎贝尔被两个姨妈逗笑。

　　客厅里，安德鲁正襟危坐，用挑剔的眼神打量一切。

　　女仆正要送上点心，却被他抬手制止：“抱歉，我不会在查尔维斯庄园以外的任何地方品尝食物，毕竟没有哪个地方的厨子能比过公爵府。”

　　“噢，你就是那位诺曼小姐？”见到进来的伊莎贝尔，他话音一顿，又傲慢地撇开视线，“虽然没有女士插手自己婚姻的先例，但我允许你坐下旁听。”

　　又看向爱德华，拿出一叠文件：“诺曼先生，我们速战速决吧，在面积小于二百平的会客室里待太久，会让我眩晕。”

　　爱德华面色难看，捧着文件阅读长长的婚前条款。

　　贾维斯爵士虽古板迂腐，此刻倒显得和蔼，出言解释：“按照女王旨意，本该是斯宾塞公爵亲临，非常不巧，家里要举办一场宴会，只好委派管家……呃，不，是竭诚为斯宾塞家族服务二十年、代表公爵府荣誉的顶尖管家安德鲁·比尔先生前来。以示对各位的敬重。”

　　众人面色复杂。

　　婚姻大事由管家代劳，敬重？轻视还差不多。

　　伊莎贝尔倒不管这些，她从容坐下，拿着文件开始细看。

　　安德鲁从鼻孔里发出冷哼：“诺曼先生，难道你没有教过自己的女儿，太过关心自己的婚姻是不体面的表现吗？贵族女士就应该由父亲代劳，再乖乖地穿上婚纱出嫁。”

　　“你……”爱德华脸色铁青。

　　“不用着急，爸爸。”伊莎贝尔缓缓放下文件，拍了拍父亲的手，笑看向安德鲁，“先生，贵府的婚前协议里只规定了我们各自财产分割，那么……聘礼呢？”

　　安德鲁隐秘而飞快地与贾维斯对视一眼，而后冷笑道：“诺曼小姐，你在开玩笑吗？你，一名未婚的女士，向我们询问聘礼？神圣锡兰公国女王赐婚，至高无上的荣誉，你却……”

　　“聘礼呢？”伊莎贝尔打断他的演讲。

　　安德鲁脸色一僵，贾维斯干咳两声，“诺曼小姐……”

　　“聘礼呢？”伊莎贝尔再次打断，笑容不变。

　　场面陷入诡异的僵持。

　　玛丽突然笑道：“贾维斯爵士，安德鲁先生，再怎么荣耀的婚姻，也少不了金钱的夹持。或者你们是想说，贵府没有聘礼？”

　　安德鲁脸色涨红，倏然起身：“玛丽夫人，看在你丈夫克劳伦伯爵的份上，我原谅你对公爵府的不敬。请你们知晓，要不是有女王赐婚，区区男爵的女儿想嫁入公爵府，起码陪上两万锡兰币的嫁妆！而你诺曼小姐，占了如此大的便宜，还当众质问聘礼，简直是粗鲁可笑！”

　　他语调尖锐，神情凶悍，几乎把小女仆手中的咖啡杯都吓掉。

　　诺曼夫妇的确被震慑住了t，似乎被他的话语带去了另一个方向。

　　然而伊莎贝尔却神情悠然，甚至换了更舒服的姿势靠着沙发，“哦，所以呢？这和我们提出的问题有关吗？”

　　安德鲁：“我……”

　　伊莎贝尔：“有，或没有。别说废话，只用回答这两个词。”

　　“你！”安德鲁两撇胡子气得翘了起来，“有！当然有！公爵府少不了你的钱！但那要在你签下协议，完婚后再行支付！噢！上帝啊！但愿薇奥莱特老夫人知道有一个钻进钱眼的孙媳妇，不会气得昏过去！”

　　“完婚后？”伊莎贝尔似笑非笑，忽然将文件随手一扔，“那抱歉了，我不签。”

　　安德鲁瞪大眼睛，似乎不敢相信眼前这一幕，“？！”

　　“不签？”贾维斯礼貌的面具碎裂，手杖重重地往地上一敲，“你这是要抗婚吗？！诺曼先生！请你管管你的女儿！你们承但不了这个后果！”

　　爱德华也吓得够呛，既不敢劝女儿，又不敢回应贾维斯。

　　伊莎贝尔轻笑一声，拎着文件晃了晃，“要破坏这桩婚姻的是你们，想想清楚吧，如果斯宾塞公爵府没有接到我这个未婚妻，到底是谁的责任？”

　　“这桩婚姻举国皆知，我们不过是破落的男爵府，没有钱横竖都活不成。贵府公爵位高权重，为了这点聘礼不惜闹到悔婚，究竟是谁吃亏？女王与公爵脸上无光，最后谁受罚？”

　　贾维斯和安德鲁再次对视，眼底划过谋算的光。

　　“好，我可以向你先行支付聘礼，不过别以为这是我的妥协，我只是不想节外生枝，诺曼小姐。”安德鲁冷笑，招来仆人，打开箱子里展示现金，“这里是一万锡兰币，请过目！”

　　明晃晃谈钱，对于时下的贵族来说，总是难为情的。

　　当着众仆人的面，爱德华和简妮脸上火辣辣的。而安德鲁似乎就想看见这样的结果。

　　正当他要出言嘲讽时，伊莎贝尔忽然道：“一万？”

　　丝毫不顾旁人的目光，她娴熟地清点完现金，再次看向安德鲁，“堂堂公爵府，给我的聘礼只有一万？与贵府修缮庄园的费用等同？”

　　“诺曼小姐！”安德鲁气得直喘，“一万锡兰币足有你们庄园的三年收入！”

　　“那又如何？”伊莎贝尔盯着安德鲁，冰蓝色眼睛里的笑意渐渐消失，“管家先生，别耍花样，拿着合同直接和公爵对账这种事，我做得出来。”

　　安德鲁的怒意僵住，目光闪过游移，再次与贾维斯对视。

　　“呃，还有一些不动产，不方便此刻交易，您还是先签字，我们……”贾维斯忙着打圆场，连低沉的腔调都忘了凹。

　　“爵士阁下，别再让我重复废话了。”伊莎贝尔再次恢复笑意，像锁定猎物后，看他们继续表演的狼，“在收到所有聘礼前，我不会签任何一个字，更不会出这个门。”

　　顿了顿，她轻声重复：“想清楚了，是……所有。”

　　安德鲁神色僵硬，高礼帽气得歪在一边，掏出一份文件猛地拍在桌上：“还有一座价值三万锡兰币的庄园！”

　　伊莎贝尔面不改色接过：“就这些？”

　　安德鲁：“没有了！四万锡兰币的聘礼！全国都没几家拿得出……”

　　“没关系，我会亲自去问公爵，必要的时候还会与薇奥莱特老夫人面谈。”伊莎贝尔抬眸微笑，“问问神圣锡兰公国七大家族之首；祖先曾屡建奇功延续荣耀近三百年；拥有最高贵古老的血脉、如今常任七大选帝侯之一，包揽领地自治管辖权；坐拥全国面积最大的查尔维斯庄园且毫不费力地维持它的豪奢、即便每年要花费一万锡兰币……的斯宾塞家族，只能拿出四万锡兰币的聘礼吗？”

　　她可以模仿安德鲁的腔调，甚至学着他大喘气，十足的嘲讽。

　　安德鲁的牙齿快要咬碎：“贪得无厌的女人！”

　　对峙许久，还是贾维斯扯了扯他的衣袖，眼神暗示一番。安德鲁才松口：“还有价值两万锡兰币的古典油画与珠宝以及年金和债券。”

　　伊莎贝尔慢条斯理检查完条款，再次看着他。

　　安德鲁抓狂：“没有了！这次真的没有了！”

　　伊莎贝尔微笑，一并将所有聘礼单子都收好，起身：“很好，就算有所保留也没关系，我会一件一件清查，漏了的就让负责人安德鲁管家补上。”

　　“你……你！”

　　安德鲁深呼吸，攥紧拳头，众目睽睽之下，又掏出一个首饰盒子。

　　“老夫人交代我保管的累斯顿祖母绿宝石。”

　　伊莎贝尔面带笑容接着，甚至行了一个淑女礼：“真是谢谢安德鲁先生的辛苦保管。”

　　安德鲁咬紧牙关：“……”

　　能搜刮到如此巨额的聘礼，已经让诺曼家族众人陷入震惊与茫然。

　　他们并不惊讶公爵府的财富，但区区一个管家和女王使者，竟敢瞒着主人瓜分这些聘礼？看他们娴熟的姿态，就知道不止这一回了！

　　如果不是伊莎贝尔不好糊弄，凭着诺曼家礼貌切懦弱的个性，被哄骗得不倒贴都算好的。

　　安德鲁和贾维斯一刻也不愿意多待，婚契签完便上马车等候。

　　屋内，玛丽神情凝重，拉着伊莎贝尔道：“看来公爵府的情形比我们想象得要更复杂，如果他们背后无人支持，胆子绝不会这么大！”

　　简妮叹气，同样担忧：“是啊，你现在还没启程，就已经狠狠得罪了他们，路上千万要小心。”

　　伊莎贝尔但笑不语，将装满财产合约的箱子递给米歇尔：“米歇尔太太，劳烦把这些连同我的回信，寄到肯特郡。”

　　众人一愣。

　　安娜惊呼：“你要把聘礼全寄给……贝拉？这怎么行，这可是你……”

　　她想说，这是伊莎贝尔牺牲自己交换婚姻换来的。

　　“为什么不呢？”伊莎贝尔摇着羽毛扇，笑着打断，“与其说赠予，不如说交由她保管。他们以为我会将财产带入公爵府，供自己傍身。可是……”

　　玛丽沉思片刻，会心一笑，接话道：“可是他们想不到，你竟然白手进府。再怎么想算计你的钱，都算计不到了。”

　　简妮摇摇头：“你什么也不带，要怎么生活？偌大的公爵府，总要有财产维持体面。”

　　伊莎贝尔没有立刻回答，等着艾米丽收好她的行李，才轻装出发。

　　临到大门口，她看着庄园外的金盏菊，摘了一朵戴在帽子上。

　　“回去吧。”伊莎贝尔向家人挥手。

　　爱德华和简妮再次哭成泪人，两个姨妈也分别拥抱。

　　伊莎贝尔只在靠近母亲的时候，平静道：“放心吧，妈妈，体面不需要靠财产和地位维持……”

　　她既是对诺曼家众人说，也是对自己说。

　　“我会靠自己，在公爵府得到想要的一切。”

　　名誉、地位、财富、或者是权力。

　　阳光下，斯宾塞家族的旭日狮子旗迎风飘扬。

　　伊莎贝尔缓缓走向华丽的车队，步伐轻盈。