她低头，用很成熟的口吻道：“现在怀特先生才刚刚坐稳第一把交椅，我应该做一个合格的怀特太太。不说在交际场上多么灵光，至少别拖他的后腿。”

　　简妮长长地出了一口气，她想夸奖女儿，可是那些话却堵在喉咙里，眼眶酸涩。

　　她应该欣慰女儿懂事，这样做母亲的才能放心离开。

　　但心里忍不住难过——亲手养大的小鸟本该活泼自由，现在却不得不待在金丝笼里，乖乖地成为名利场中的展示品。

　　一旁的葛丽泰注视着母女俩，突然道：“简妮。”

　　简妮立刻调整表情，微笑道：“库珀夫人。”

　　“我说过，我们是一家人。”葛丽泰莞尔，拉过简妮的手，“叫我葛丽泰就好。”

　　简妮轻笑点头：“好的，葛丽泰。”

　　葛丽泰沉默片刻，又将奥黛丽的手也拉了过来，交叠在一起。

　　“伊莎贝尔，你有一位很疼爱你的母亲。”

　　奥黛丽看了眼简妮，笑道：“是的，应该说，是两位。”

　　两位母亲都笑了起来。

　　“看吧，简妮，你的女儿是个十分令人喜欢的小甜心。”葛丽泰对简妮挑眉，顿了顿，暗含深意道，“所以请放心，我以赫尔曼母亲的身份承诺你，我们会尽可能地保护她，尊重她，无论遇到什么状况。”

　　迎着葛丽泰温和的眼神，简妮愣住。

　　二人视线在空中交汇，一切尽在不言中。

　　葛丽泰怎么会看不出来，简妮这段时间的小心翼翼。

　　作为乡绅女儿、男爵夫人，简妮的贵族教养刻在骨子里，来到怀特家以后，无论是替葛丽泰参加舞会，还是协助家里大事小情的管理，她本不必那t么周到，大可维持着普通亲家的姿态。

　　但她不仅弯下腰做了，还将功劳全都推了出来。

　　说到底，都是为了孩子打算。

　　葛丽泰也是做母亲的，她当然明白，简妮是想自己多做点，等诺曼一家离开，他们就能对奥黛丽多点宽容。

　　简妮怔了好一会儿。

　　这一次，她放下了心里的忐忑和刻意的讨好，郑重道：“谢谢你，库珀夫人，作为贝拉的母亲，我衷心感谢你。”

　　葛丽泰微笑，“是我要谢谢你，感谢你让我结识了贝拉，她是个再好不过的孩子。”

　　简妮仓促垂眸，擦了擦眼角，“噢，抱歉。”

　　“不，我也是做母亲的，我很明白你的心情。”葛丽泰眼眶泛红，想起当年看着赫尔曼在底层摸爬滚打，而自己帮不上忙的时候，心中的酸涩便难以抑制。

　　奥黛丽露出欣慰的笑容，没有打扰两位母亲的交流，默默起身上楼。

　　赫尔曼已经出去了，马车正要出发。

　　奥黛丽站在花厅外悄悄注视着他，又垂下头。

　　意识到自己又在沮丧，她戳了戳脸颊，挤出笑容，喃喃道：“不许不开心，有人帮你赚钱，你躺着花还不好吗？”

　　她拎着裙子上楼，对着镜子露出八颗牙齿：“笑一个吧，一切都要往好的地方想！”

　　楼下，所有人都上了车，只等待出发的命令。

　　赫尔曼摩挲着手杖，不知在想什么。

　　几个助手面面相觑，以为是自己的汇报出现问题，才让雇主神情凝重。

　　查尔斯作为其中脸皮最厚的一位，只好开口问：“先生，是什么让您这么为难？”

　　透过车窗，赫尔曼扫了眼刚刚奥黛丽站的方向。

　　他沉默片刻，像是不经意道：“给她备辆马车。”

　　查尔斯呆住：“您是说……您要带怀特太太去工厂？”

　　“只是参观而已。”赫尔曼冷漠抬眸，“有意见吗？”

　　查尔斯戴上帽子，立刻下车：“没有。”

　　心中却腹诽，按照雇主这个架势，现在是参观没错，之后谁知道会怎么样？

第54章

　　“什么？我可以去？”奥黛丽惊喜地看向查尔斯, “那我现在就去换衣服！”

　　“噢！不用换，您这套裙子漂亮极了，怀特先生的会议快要开始, 咱们这就走吧。”查尔斯微笑颔首。

　　奥黛丽：“我不是为了打扮, 查尔斯。你刚刚不是说，没有人穿成这样踏足工厂吗？”

　　“是的, 确切来说，是从来没有这样的先例。”查尔斯耸肩，“但是很显然, 我的雇主先生擅长打破常规。”

　　他一面在前方引路，一面俏皮道：“所以怀特太太穿什么还重要吗？反正您已经是‘第一人’了，这足以让您在贵妇圈拥有新鲜的谈资，在她们炫耀去哪个庄园踏青的时候, 您就能骄傲自豪地说, ‘哎呀, 我去过哈登菲尔德看灰蒙蒙的雾霾, 你们去过吗’！”

　　奥黛丽和查尔斯很熟悉, 听见他夹着嗓子调侃, 她也不生气，笑呵呵解释：“查尔斯，不许笑话我, 我才不是踏青，我想参观那些机器是怎么运作的。”

　　“虽然我很想奉承您, 但对于女士来说, 这真是匪夷所思的爱好。”查尔斯帮她拉开马车门，摘帽颔首，挑眉道, “不过怀特先生应该很欣慰，其他太太们只能谈论珠宝首饰，而怀特太太一鸣惊人，能在下午茶时间发表机器改良的高见。”

　　奥黛丽坐上车子，故作气恼：“噢，查尔斯，我从没有这么讨厌你的幽默，因为它更像是一针见血的嘲讽。”

　　查尔斯笑着关上车门，终于满意地结束辛辣语言艺术的展示：“上帝证明，我对您绝对尊重。”

　　另一辆车上，闭目养神的赫尔曼，在查尔斯回到位置上时睁开眼睛，淡淡道：“如果你总是不分场合的耍嘴皮子，我可以为你介绍查理马戏团的工作，那里可以给你足够多的机会一展天赋。”

　　“没有这回事，先生。”

　　查尔斯立刻老实，摸着所剩无几的头发，笑道：“我只是想让怀特太太降低期待。哈登菲尔德不是多么有趣的地方，机器轰隆，烟尘滚滚，老实说，非必要的情况下，连我也不想去，何况是一位年轻的女士呢。”

　　赫尔曼垂眸，耳边是车轮滚动的声响。

　　“等见识到了连太阳都照不进的地方，看见那里的混乱，她就不会再想踏足。”

　　查尔斯微怔，打量着银头发先生。

　　自诩是最了解雇主的助手，他也难以分辨，这番话到底说的是哈登菲尔德的工厂，还是另有所指。

　　另一辆车里，奥黛丽不知道他们的谈话。

　　她望着窗外，对目的地怀着无限憧憬。

　　哈登菲尔德是锡兰的工业首府，这里的机器夜以继日地运作，创造源源不断的财富。

　　如果往前倒退几十年，谁也不会相信，世界会因一台小小的机器而改变。可事实就是如此玄妙。

　　奥黛丽听着这些故事长大，对哈登菲尔德心向往之。

　　从前跟着父母游玩，倒是去过哈城市区，但没有见识过真正的工业区。

　　车轮滚滚向前，不知行驶了多久。

　　奥黛丽打了个盹醒来，窗外的天就变了。

　　太阳挡在云层外，灰蒙蒙的天色像是要下雨，闷热潮湿的气流涌向车窗，奥黛丽下意识捂住鼻子。

　　不远处，烟囱往外冒着滚滚黑烟，工厂高墙林立，传来轰隆隆的声响。

　　华贵的马车停在一处最大的红砖建筑前，查尔斯为奥黛丽打开车门。

　　“欢迎来到怀特工厂，女士。”

　　奥黛丽怔然抬头，鹅黄色蕾丝裙摆和地面接触，她浑然不觉，下意识观察眼前这栋堪称宏伟的厂房。

　　奥黛丽在书中看过，早期的工厂大多依傍河水建立，利用水车驱动。自从蒸汽机普及以来，烟囱代替水车成为工厂标志。

　　怀特工厂足有五层楼高，顶上烟囱高达三十米，滚滚黑烟几乎覆盖周边数英里，遮天蔽日。

　　工厂管理者是个小胡子中年人，他早早就率领着数位助手等候在大门外。

　　怀特实业公司涉足多项产业，这间工厂只是其中之一。平时一般是分管经理人负责管理，再由他们定期将财报汇总给赫尔曼。

　　所以，小胡子作为工厂领事，并不经常见到传说中的大老板，更别说见到老板娘了，一时间，控制不住想进步的心，谄笑着迎上前。

　　“怀特先生，怀特太太，我谨代表全体工人向你们问好。”

　　话音刚落，一行人整齐鞠躬行礼。

　　奥黛丽吓了一跳，下意识挽着赫尔曼的胳膊，躲在他身后。

　　赫尔曼瞥了眼攥着自己胳膊的丝质手套，没说话，但也没挣开。

　　查尔斯立刻上前道：“好了，皮特，今天怀特先生赶时间，快点召集管理层开会。”

　　这是例行的季度检查，涉及管理、安全、经济等多个方面。

　　赫尔曼要求严苛，一旦被他发现问题，从上到下都有麻烦。如果弄虚作假，更会面临牢狱之灾。所以每个季度末，对于管理层来说都是渡劫。

　　奥黛丽跟着赫尔曼走进厂房对面的办公楼。这里隔音很好，听不见机器轰隆声。可是她的心却惦记着那一边。

　　眼看查尔斯领着各位助理坐下，奥黛丽悄悄戳了戳赫尔曼：“我呢？我就听你们开会吗？”

　　赫尔曼坐在长桌中央，奥黛丽挨着他，自以为声音很小，实则一举一动都在众人的眼皮子底下。

　　赫尔曼睨她，似笑非笑：“如果你想的话，不是不行。”

　　奥黛丽耷拉着眉头，嘟囔：“我不想。”

　　查尔斯笑道：“皮特，赶紧派几个机灵的伙计，带着怀特太太去参观她的新工厂。”

　　“那间工厂，原来属于……怀特太太？！”

　　小胡子皮特恍然大悟，赶紧道，“噢，工厂那么大，再机灵的伙计也不敢委以这样的重任，还是由我亲自带领怀特太太参观吧！”

　　查尔斯挑眉：“你走了，谁汇报工作？”

　　皮特还没回答，赫尔曼却淡淡开口：“就这么办，你亲自过去。”

　　“是！怀特先生！”皮特面露喜色，心知这次的殷勤献对了，只要讨好了怀特太太，季度检查都不算什么，“怀特太太，这边请。”

　　“我走了。”奥黛t丽回头，冲赫尔曼挥手。

　　赫尔曼的视线跟随她离开，淡淡道：“别乱跑。”

　　“嗯！我知道啦！”

　　奥黛丽雀跃地跟着皮特离开。