赫尔曼垂眸，不知在想什么。

　　等员工开始陆续汇报，他突然敲了敲桌面：“我不想听太多废话，说重点，速战速决。”

　　助手心惊胆战：“是……”

　　从外面看十分宏伟的厂房，踏进去更能感受其中的壮观。

　　皮特带着奥黛丽从特殊通道进入新厂房，这里整体采用大通间设计，每层都会划分纺纱、梳理、卷绕等工序区。

　　还未投入使用的生产线还很新，里面一个人都没有，像是特意等待着贵客参观。

　　奥黛丽最喜欢的是那扇窗户，它足足占了墙面的一半以上。

　　皮特跟着解释道：“工厂制作需要满足采光条件，像天气好的时候，阳光透过玻璃窗洒进厂房，整座建筑都在发光，非常漂亮。”

　　“太可惜了，今天是个阴天。”奥黛丽看着窗外。

　　皮特擅长奉承，很快笑道：“哈登菲尔德的天气说变就变，不如您多留在这里等一等，我去准备下午茶，到时候您可以在这里观赏太阳出来的风景。”

　　奥黛丽下意识想拒绝。

　　她来厂房是想看机器的，不是换个地方赏景的，在这里喝下午茶也太奇怪了。

　　可是皮特十分殷勤，没等她开口就屁颠屁颠离开。

　　奥黛丽无奈挑眉，只能顺着生产线逛一逛。

　　说实话，她看得出来，皮特怕出差池，所以特意留出空壳厂房应付自己。而她想看到的是工人们使用机器的真实场景。

　　一墙之隔，突然传来轰鸣声。

　　她顺着声音走去，才发现中间有道连接两个厂房的门。

　　推开门的一瞬间，棉絮飞涌，奥黛丽猝不及防，呛得脸色通红：“咳咳咳！”

　　咳嗽声被机器运转声掩盖，谁也没发现，角落里多了一位穿着蕾丝裙的女士。

　　奥黛丽一边咳嗽，一边被眼前的情景震撼。

　　偌大的厂房里，数不清多少台纺织机正发出有节奏的轰鸣，梭子在线纱间往复穿梭，每一次撞击钢筘，都腾起细小的白雾——那不是蒸汽，是被震散的棉纤维，正无声无息地钻进工人的肺里。

　　一台纺织机制造的棉絮不足为奇，但是成百上千台机器一起运转，场面犹如天降大雪，纷纷扬扬。

　　奥黛丽捂着鼻子，目不转睛。

　　她盯着来回滑动的梭子，脑海中自动模拟器械的架构——齿轮在内心运转，循环往复。

　　跟随着工人操作的手，她很快通过停顿的频率，计算出效率。

　　正想继续观摩其他构造，被她观察的那位工人突然咳嗽起来。

　　他刚掀开蒙住口鼻的麻布，想偷偷喝口水，一道严厉的呵斥炸响：“凯文！你找死吗？！”

　　伴随着喝骂，凌厉的鞭子随之而至，狠狠落在男工人身上，连带着瓶子里的水洒落一地。

　　“啊！”

　　工人发出痛呼，正好摔在奥黛丽的脚边，刚一抬头，就对上一双水蓝色眼睛。

　　“凯文，是你？！”

　　奥黛丽惊讶地看着男工人，他的口罩滑落，露出熟悉的雀斑——正是村民舞会上的求婚男孩。

　　凯文也很震惊：“怀特太太……您怎么……”

　　话未说完，凶神恶煞的管事走了过来，一把揪起凯文：“臭小子！还敢偷懒！起来干活！”

　　“啊！”凯文被拖拽出血痕，一边挣扎，一边剧烈咳嗽。

　　奥黛丽瞪大眼睛，飞速跑上前拦住管事：“你站住，你有什么资格打人？快放开他！”

　　管事回过头，扫了眼奥黛丽的衣着。

　　今天她没有戴名贵的珠宝，但从衣服面料不难看出是位出身良好的小姐。

　　管事收敛了神色，但还是一副傲慢的姿态：“女士，请问您是哪位？我按照规章制度，管理手下的工人，您有意见？”

　　奥黛丽气血上涌，刚深吸一口气，就被空气里的棉絮呛到。

　　“你……咳咳咳！我是……咳咳咳！”

　　管事这下断定奥黛丽是个不知道哪里迷路过来的中产阶级小姐，路见不平想逞英雄。

　　毕竟哈登菲尔德是个包容的城市，这里每天都有无数人求职，包括许多富有学识的破产小姐。

　　“哼！年轻的小姐！请让开！既然想来怀特工厂找工作，就请提前熟悉这里的规矩！”管事一把推开奥黛丽，冷笑，“你眼睛看到的地方，都由我说了算！”

　　凯文挣扎着，喘息：“不！霍克，她是……”

　　“闭嘴！臭小子！还想争辩什么？！”管事再次狠狠给了凯文一鞭，又将其拎起来，“你们听着，谁再敢解开口罩喝水，借机偷懒的，这就是下场！”

　　棉絮洋洋洒洒飘在空中，众工人噤如寒蝉，有几个露出愤怒的神色，被同伴按住。

　　奥黛丽攥紧拳头，盯着管事：“你叫什么名字？我最后一次警告你，你最好放开他！”

　　“皮特经理知道吗？他是这里的管事人，连大老板怀特先生都要给他几分面子。而我，就是他的外甥！”管事轻蔑一笑，“怎么？想找我的麻烦？还请多打听打听，怀特工厂在哈登菲尔德是什么地位！”

　　说完，管事和身后的拥趸一起大笑。

　　下一刻，隔门被推开，皮特谄媚的声音传来：“怀特太太，您去哪了？下午茶送来了，您是想喝宫廷伯爵茶、还是来自遥远东方的红茶搭配柠檬片，点心有葡萄干司康饼、柑橘挞和……”

　　看见眼前的场景，皮特顿住。

　　外甥拎着一个鲜血淋漓的男孩，神情嚣张。身后的跟班大笑着，甚至还没来得及合拢嘴巴。

　　众工人一个个都是目光灼灼，忍气吞声的模样。

　　说实话，这样的情景不少见，但今时不同往日。皮特僵硬着脖子看向奥黛丽——

　　向来温和的女士，此刻笑容彻底消失，脸颊气得通红，怒火快从眼睛里喷出来。

　　“皮特先生。”她说，“你最好给我一个解释。”

　　正当皮特结结巴巴想开口，规律的脚步声在身后响起，由远及近，伴随着手杖敲击地面的声响。

　　这一刻，皮特意识到什么，颤抖着回头——视线里，银头发先生缓步而来。深灰色的瞳孔里冰冷一片。

第55章

　　“怀特先生……您听我解释, 这一切不是您想的那样……”皮特哆哆嗦嗦，端着下午茶托盘的颤抖着，杯盏碰撞发出脆响, 像极了此刻的心境。

　　赫尔曼的目光没有施舍半分给他, 银质手杖顺着步伐往前。

　　奥黛丽听见动静回头，看到来人的一瞬间, 不知怎么，所有愤怒突然化作委屈。

　　“赫尔曼。”

　　听见这声呼唤，赫尔曼脚步顿住。

　　深灰色的眼睛注视着她向自己跑来, 粉白的脸颊因为气愤而泛红，“你来得真及时，他们太过分了！”

　　戴着长袖手套的手挽着他的胳膊，嘴巴一张一合, 很是激烈地诉说着。

　　皮特徒劳地争辩, 带着自己的外甥痛哭流涕, 全然没有刚才的气焰。

　　赫尔曼自始至终没有看他们, 他注视着奥黛丽被呛红的双眼, 还有飘落满头的棉絮。

　　她浑然不觉, 以为赫尔曼的沉默是在判断当下的对错，于是更加愤怒地反驳皮特：“他说谎！我亲眼看见他的外甥打人，这样的事情以前肯定不止一次。赫尔曼, 你相信我，你一定要……”

　　她还未说完, 修长的指节伸了过来, 摘掉留在金发上的棉絮，一边开口：“查尔斯。”

　　查尔斯立刻上前，站在管事面前, 彬彬有礼：“先生，你被解雇了。”

　　管事激动求饶：“不！不！请听我解释！我都是按照工厂的规则行事！我不知道那是怀特太太……如果我知道……”

　　“这和怀特太太无关，你恶意伤人，我们已经上报治安官。”作为忠实助手，只需要雇主一个眼神，查尔斯就安排好一切。

　　皮特还想为外甥求情，于是走到奥黛丽面前。

　　“怀特先生，怀特太太，我们日子也不容易，不能因为一点小错就被剥夺饭碗，求求您！”皮特嘴上求着赫尔曼，实际上，他很明白，无情的资本家不会为此动摇，这样可怜的姿态只能要挟富有同情心的人。

　　赫尔曼摩挲着手杖，看向奥黛丽。

　　很显然，这是一位将善心写在脸上的小姐。

　　对他而言，一个属下的去留并不重要。他更好奇，金发小姐会做什么选择。

　　视线里，那双水蓝色眼睛果然闪过挣扎。

　　皮特同样没有t错过她的犹豫，心中几乎要唱起胜利的赞歌。

　　下一刻，却听见她说：“皮特先生，你说你过得不容易，可是，你用来招待我的宫廷红茶每磅需要三锡兰币，东方红茶价格更高昂，足有五锡兰币，如果再加上精致的点心，和你珍藏的骨瓷杯碟，那么这一顿下午茶，相当于普通工人的全年收入。”

　　话音落下，皮特表情僵住，“我……我只是想好好招待您……”

　　“是吗？”查尔斯突然打断，慢条斯理地拿出一叠文件，“据你的助手提供的资料显示，你以权谋私，贩卖工厂商品、克扣工人薪水，只是一年就贪污五千锡兰币。”

　　证据砸在皮特脸上，他脸色煞白。

　　现在，外甥面临解雇不再重要，因为他自己即将深陷牢狱之灾。

　　恐惧之下，皮特再也不敢狡辩，痛哭着道歉，求赫尔曼放他一马。

　　“这话留着和法官说吧。”赫尔曼神情平淡，向奥黛丽伸出胳膊。

　　奥黛丽慢半拍，赶紧挽住。

　　治安官适时到来，身后传来男人凄厉的叫嚷。

　　奥黛丽想回头，后脑被一只手按住。

　　“事情已经了结，有些场面不必观看。”

　　奥黛丽偷偷打量赫尔曼，试探道：“凯文受伤了，他是我们的朋友。”

　　赫尔曼眉头微蹙，想了一会儿，才记起凯文是谁。

　　住在镇上的雀斑穷小子，因为怀特家的两位女士善心大发，才有幸进入温斯顿庄园参加婚礼。

　　这样的人，也算朋友？

　　他并不这么认为，但也不想反驳妻子。