奥黛丽从枕头底下摸出姐姐送的蓝宝石项链。

　　她摩挲着项链，想到小时候的趣事，忍不住笑出声，这段时日的疲惫也渐渐散去。

　　从哈登菲尔德回来之后，奥黛丽就一心扑在机器改良的研究上。

　　但是这并非一蹴而就的易事，更何况，她是个“野路子专家”，研究路上碰壁是再正常不过的。

　　奥黛丽想到这里，刚刚好起来的心情又沉寂下去。

　　不久前，她去镇上看望凯文。

　　这才知道，原来赫尔曼安排了医生给他治疗，还额外支付了大笔抚恤金。

　　如果不是凯文告诉她，她还在蒙在鼓里。

　　奥黛丽很清楚，这是超出制度外的关怀，也是看在她的份上。

　　可惜医生虽然治愈了凯文的外伤，却带来了一个坏消息——凯文患上了“棉尘肺”。

　　那天，她亲眼看见年轻小伙生生咳出血，医生束手无策。

　　破旧昏暗的小房子里，凯文的眼睛失去神采，他无父无母，孤单地长大，好不容易遇到心上人，想要给她更好的生活，所以拼了命地挣钱，结果却被生活宣判死刑。

　　不过，他只是消沉片刻，很快撑着虚弱的身子，从盒子里找出那张查尔斯给的支票，递给奥黛丽，“怀特太太，请帮我把它转交给萝丝。”

　　萝丝就是他的未婚妻，那晚邀请奥黛丽跳舞的年轻女孩。

　　“你们很快就结婚了，应该自己交给她不是吗？”奥黛丽心里隐约有不好的预感。

　　凯文沉默许久，擦了擦眼睛，笑着说：“我这样的人，不能耽误她。”

　　那天，从凯文家出来，奥黛丽沿着镇子走了很久。

　　她没有收那张支票，而是嘱咐凯文别放弃，留着它好好治病。就算有万一……她也会帮他照料萝丝。

　　她的话宽慰了凯文，可是自己的信心却像是被风越吹越远。

　　奥黛丽找了个僻静的山坡坐着，任由清风吹乱发髻。

　　自从来到肯特郡，这是她第一次感觉到无助。

　　心中杂乱的思绪不知道该和谁说。

　　她真的很想快点研究出新型的机器，可是似乎上帝要故意为难她，心里越急，就越出乱子。

　　数次实验失败，让她的思维陷入死胡同，甚至开始怀疑自己的想法是不是从一开始就错了。

　　她想找人探讨，可是几乎所有技术人才都归属于教会旗下的机械协会，哪怕是怀特工厂聘请的专家，也只会哄孩子似的陪她玩，根本不透露半点机械的核心。

　　此刻，蜷缩在床上，用枕头蒙住脑袋，奥黛丽深深地叹了口气。

　　为自己，为凯文，也为茫然的前路。

　　突然，门被敲响，露西端着牛奶走进来。

　　“伊莎贝尔小姐。”

　　奥黛丽掀开枕头，露出微笑：“露西，你怎么没去休息？”

　　露西将牛奶放在桌边，沉默片刻才道：“老爷和夫人刚走，我猜你现在的心情应该不是很好。”

　　奥黛丽捧着杯子喝牛奶，嘴边一圈白：“噢，亲爱的，我没有那么脆弱。”

　　露西帮她擦了擦嘴：“可是你最近看起来很疲惫。”

　　奥黛丽仰着头，乖乖地任由她擦拭：“很明显吗？”

　　露西莞尔。

　　奥黛丽嘟囔：“看来不是我的演技问题，而是你太聪明。”

　　露西微笑，温和地看着奥黛丽：“关心你的人，自然能够察觉你的异样，不止我一个。”

　　奥黛丽微怔，忽然想到赫尔曼在门外的停留。

　　关于感情，她也是个野路子专家，没有导师，自成体系。

　　就像研究机器，一旦遇到瓶颈，连个探讨的人都没有，只能靠自己列公式，做实验，硬闯过去。

　　她是个不爱反复咀嚼情绪的人。

　　那天在车上，奥黛丽用数学思维判断局势，得出结论——要先集中心力解决最重要的事情，感情的事，先放着吧。

　　这并不意味着她对赫尔曼产生厌恶，故意冷淡回避。她只是开启节能模式，暂停研究对方的心思，也暂停分散自己的注意力。

　　否则，一旦像现在这样开始猜测“他刚刚是关心我吗？”“关心我为什么不明说？”“不明说是不是我瞎猜？”

　　脑子里的想法会没完没了。

　　而这些和凯文染血的手帕相比，太微不足道。

　　察觉奥黛丽眼底的失神，露西掖了掖她的被角：“改良机器不是简单的事情，如果另一位诺曼小姐在场，她一定不想看到你将所有重担压在自己的身上。”

　　提到姐姐，奥黛丽沉默许久，扯出一丝笑：“是啊，我为什么要扛着不属于我的重担？我又不是救世主。如果姐姐在场，她会不会也觉得我很傻？”

　　“就像赫尔曼说的，世界有它运行的规则，每个人都有自己的命运。因为一面之缘，我想插手凯文的命运，可是他已经病入膏肓，我现在改良机器又有什么用呢？”奥黛丽眼底露出迷茫，“我救不了我的朋友，我还要去走这条路吗？我能做到吗？”

　　“那天我信誓旦旦告诉查尔斯，我一定能成功，可现实是一次又一次的失败。”奥黛丽深吸一口气，将脑袋埋进枕头里，声音闷闷的，“露西，其实我不是害怕实验的t失败，我也不是害怕丢脸，我只是害怕……”

　　她停顿许久，声音哽咽：“我只是害怕我做的一切毫无意义。”

　　改良的机器仅仅只是“改良”，无法杜绝棉尘肺，更无法改变工人被压迫的命运。就像女王一纸婚约就要逼得她们不得不嫁。这就是赫尔曼所说的……世界的规则。

　　她是规则之内的幸存者，即便身不由己，还能做养尊处优的怀特太太。说到底，工人和她有什么关系呢？她为什么在看见飘满飞絮的厂房后，会想要替他们争一争？在听见赫尔曼所说的资本规则之后，内心生出莫名的不忿？

　　在看到凯文吐着血，还要将那张用命换来的支票交给未婚妻，她为什么有种兔死狐悲的伤心？

　　那不是工人们的命吗？谁让上帝已经写好了他们注定的命呢？

　　而她是男爵小姐，是怀特太太，是金丝笼里衣食无忧的美丽鸟雀，是人人都羡慕的好命，她凭什么不知足？凭什么还要自以为是，以为头脑多么聪明，能够改变这个世界，改变自己的命，改变他们的命？

　　奥黛丽用枕头捂住脸，浑身颤抖。

　　蓝宝石项链泛着凉意，水珠砸落在石头上。

　　事实上，她改良不出机器，改不了工人的命，也改不了自己的命，他们都活在世界的规则里。注定有人在云端，有人在泥潭，有人在笼子里度过一生。

　　她不是工人，可到头来，没什么不同。

　　空气里弥漫着悲伤，耳边响起露西柔和的声音：“如果另一位诺曼小姐在场，也许她能够给出更多切实可行的建议。可是今晚很不幸，只有我见证你的脆弱。”

　　“亲爱的小姐，我无比确信一点，你的姐姐绝不会认为你的想法很傻。”露西眨眨眼，“退一步说，即便是傻，那又能怎么样呢？第一台蒸汽机问世以前，有谁会相信小小的机器能改变世界？玛格丽特成为第一位女爵之前，又有谁相信女性可以上阵杀敌，成为护国元勋？”

　　“我没有多么广博的学识，可是却记得你姐姐说过的那句话。”露西将奥黛丽的脑袋抱在怀里，轻轻抚摸，“无论什么时候，请永远乐观，永远坚定。”

　　奥黛丽抬头：“即便我决定做个傻子？”

　　“是的，即便是个傻子。”露西挑眉，“一个想要改变世界，不想哈登菲尔德永远笼罩在灰霾之下的傻子。”

　　她顿了顿，再次抱住奥黛丽，“我确信，世界需要更多这样的傻子。”

第57章

　　一夜过去, 清晨的阳光再次洒向窗台。

　　奥黛丽伸了个懒腰，揉了揉肿胀的眼睛，人还完全清醒。

　　露西推着衣服架子走进来, 微笑打招呼：“早安, 太太，睡得好吗？”

　　和露西谈完心, 做了一晚上的梦，奥黛丽其实休息得并不好，但是她在梦里研究出了新型纺织机, 还上了各大报纸头条，成为锡兰公国炙手可热的发明家。

　　所以刚睁开眼，乐观的诺曼小姐就把昨晚的郁闷全忘了。

　　“好极了！我做了一个很棒的梦！”她兴奋地跳下床，把梦里想到的细节全都记下来。

　　当然, 真实世界没有上帝梦中赐予神力的故事, 经过仔细检查, 毫无意外, 纸上都是没有逻辑的梦话。

　　奥黛丽盯着纸张, 意识到自己的行为真是傻透了, 不由得笑出声。

　　虽然没有奇迹降临，但这个梦境就像是冥冥之中的预兆，预示她一定可以成功！

　　露西看着重新焕发活力的奥黛丽, 欣慰地松了口气。

　　赫尔曼的办事效率很高，昨晚答应的事, 第二天就兑现。

　　奥黛丽刚下楼, 就发现莫尔一家已经到了。

　　又是上次那样殷勤的架势，但这次不止莫尔太太一个人。

　　莫尔先生当先摘帽颔首，微笑道：“日安, 怀特太太。怀特先生说您想要参观鄙人的机器，今天我们特意准备了马车来接您。”

　　门外，金光闪闪、充满豪华气息的四驾马车正等候在那。

　　奥黛丽愣住，她以为赫尔曼只是和别人打个招呼，约好时间她再自己过去，没想到这么兴师动众。

　　运用新学会的社交技能寒暄一番，奥黛丽没耽误时间，直接上了车。

　　“听说怀特太太对设计手工、机器之类的东西很感兴趣？”莫尔先生笑眯眯道，“真不愧是出身良好的小姐，连爱好都和普通的女士不一样！”

　　奥黛丽听出了他的奉承，笑了笑，随意应付几句就和莫尔太太聊起天来。

　　比起莫尔先生，她和莫尔太太更有交情。

　　一来二去，莫尔先生插不进话，就识趣地把主场让给妻子，自己笑眯眯地找借口去另一辆车。

　　等丈夫一走，莫尔太太立刻夸张道：“噢，可算有莫尔先生说不上话的场合了。我说太太们打交道又不需要他来，可他偏要掺和。希望您没有介意。”

　　经过母亲的集训，现在奥黛丽偶尔能听懂弦外之音，莫尔太太看似在骂丈夫，实则是打圆场，挽回她对莫尔家的印象分。

　　“没关系，莫尔太太。”

　　奥黛丽嘴上这么说，心里大概明白，她以为的深入工厂观摩机器，又要变成一场小型太太社交茶话会。

　　赫尔曼很忙，不可能事事料理周全。她要研究改良机器的事情还处于保密状态，不可能在未成功前透露。所以接到信的莫尔先生会错意，只当是贵族太太的另类兴趣。

　　到了莫尔家，看见一屋子盛装华服的女士和精致点心，奥黛丽就知道没料错。

　　“怀特太太，别着急，您期待的东西很快就到。”莫尔太太和蔼地邀请奥黛丽坐下，又招呼女仆上茶。

　　周围一圈太太都是平时经常来往，有求于怀特家族的，一看到莫尔太太的邀约，都欣然前往，也不管请柬上写的是什么。

　　因此，当四个男仆抬着莫尔工厂的纺织机上来的时候，众太太都愣住了。