听见怀里的呼吸再次均匀，赫尔曼睁开眼，神情揶揄，没有半点病号的样子。

第63章

　　查尔斯发现雇主先生最近有点不对劲。

　　比如, 不到深夜不下班的加班狂魔现在每天迟到早退，问起来就说是养病，每天要按时和家人吃饭。又比如, 在助理们面前可以一口气说出各种长难句进行嘲讽的毒舌鬼, 等怀特太太来嘘寒问暖，他就立刻虚弱。

　　冷眼旁观多日的查尔斯, 终于确信虽然屋外大雪纷飞，但某人的春天已经来临。

　　“噢！怀特先生，请相信我很不愿意做扰乱幸福气氛的人, 可是老布鲁森已经登门第三次了。”查尔斯无奈地摸了摸秃头，“如果我再用您生病的借口搪塞，恐怕他的血管就要气爆。为了确保我们不会摊上这桩人命官司，您还是暂且忘记病号的身份, 先应付目前的麻烦吧。”

　　办公室里, 赫尔曼气定神闲地摩挲着座椅扶手, “让他进来。”

　　查尔斯颔首, 但没有立刻退出去, “出于私人感情, 容我提醒一句，现在全行业都在为工人运动焦头烂额，您上周还闹出了跳河救人的大阵仗, 实在不宜露出太舒适的表情，那会让不幸的人非常怨愤。”

　　“哦。”赫尔曼漫不经心抬眸, “他们高不高兴和我又有什么关系？还是你觉得我必须和老布鲁森统一战线？”

　　查尔斯耸肩：“如果您愿意的话, 那再好不过。”

　　“是的，可惜我没有哄人的兴趣。”赫尔曼淡淡道。

　　“好吧，是我多此一举。”

　　查尔斯挑眉, 明白了雇主的意思，不再多言，径直退了出去。

　　没过多久，理查德·布鲁森气冲冲出现，小老头仿佛老了十岁，这次连烟斗都忘了带。

　　“赫尔曼，你什么意思？这是准备站在所有商人的对立面了吗？”他狠狠拍桌，手指底下压着一张报纸。

　　在其他资本家还在暴力压制工人时，报纸上已经大肆刊登怀特夫妇勇救落水者的新闻，还详细说明怀特工厂捐助物资，帮助工人过冬等等。

　　短短一周，舆论迅速发酵。怀特一跃成为最受工人敬爱的老板，布鲁森之流则被评论家们臭骂得狗血淋头。

　　现在相当于怀特踩着所有人上位，博得大众好感，扩大知名度。

　　赫尔曼面对质问，依然面容平静，他捻起报纸笑道：“理查德，这不是你逼我这么做的吗？”

　　“真可笑！我什么时候逼过你？你可是商人领袖，现在却率先背叛同盟，向工人示好？你这是把我们当垫脚石！”布鲁森愤愤指责。

　　赫尔曼嗤笑，忽然拍了拍手。

　　四五个壮汉保镖押着三个人走进办公室，赫然是那天带头闹事的红发瘦高个，和两个大胡子。

　　布鲁森脸色一变，眼神游移：“他们是谁？你把人带到我面前是什么意思？”

　　赫尔曼鼓掌：“老布鲁森，你真该去迪兰芬大剧院当男主角。即便证据确凿，也还坚持着演员的信念。”

　　壮汉一把扯下两个大胡子的帽子，连带着遮住大半张脸的胡子也被揪掉，露出两张熟悉的脸——被怀特工厂解雇的皮特和他的外甥。

　　两个人暴露真面目，哆哆嗦嗦求饶：“怀特先生，一切都是理查德·布鲁森指使我们干的！对不起！我们知道错了！”

　　“老头！快救我！这家伙想要我坐牢！你敢不管，我就把你的事全都抖落出去！”

　　红发瘦高个儿倒的确是赫斯兰人，可他不是什么工人运动的指挥，而是布鲁森雇来的地痞流氓。

　　赫尔曼当天就察觉不对劲，暗中吩咐人趁乱将这三个家伙绑住带走，经过数天审讯，他们终于交代了幕后真凶。

　　“还要继续辩解吗？布鲁森先生？”赫尔曼好整以暇，仰靠着椅背，“你派人煽动工人起义，想逼我动用武力，从而沦为第一个被大众抨击的反面人物。这样一来，哪怕我后续想挽救名声，缓和与工人的关系，也全没有希望了。”

　　布鲁森面孔扭曲了一瞬，很快恢复正常：“哼，我听不懂你在说什么，不管事情是如何发生，你作为商人应该与同伴团结一致，抵抗罢工浪潮。而你现在已经向他们屈膝，说什么都没用！”

　　“赫尔曼，很遗憾。”布鲁森拿出一封信，得意洋洋，“忘了告诉你，商会一致决定罢免你的首席之位，如果你还想在锡兰混下去，那就认清现实，听从我的安排。”

　　理查德终于开门见山，演都不演了。

　　他故意找人挑起事端，就是想让赫尔曼进退两难。

　　如果和工人发生矛盾，那么怀特就是被钉在耻辱柱上的领头羊，布鲁森再出面施行怀柔政策，博得社会好感，顺理成章上位。

　　如果像现在这样，赫尔曼决定帮助工人，那么其他商人就会被t谴责，将怀特视为背叛者，商人同盟破裂。而布鲁森仍然受益，他可以代替怀特再次成为行首。

　　处心积虑这么久，终于能够东山再起，理查德哪里还忍得住得意。

　　可是，赫尔曼并没有丝毫惊慌，反而淡定冷笑：“老布鲁森，我应该提醒过你，太早下定论可不是好习惯。”

　　“什么意思？”

　　迎着布鲁森逐渐凝重的目光，房门再次打开。

　　这次进来的是莫尔先生。

　　他先对布鲁森摘帽颔首，而后恭敬站到赫尔曼身边：“怀特先生，哈登菲尔德超过半数的工厂主，托我向您请愿，他们想要遵从您的意志，与工人进行谈判。”

　　理查德愣住，“莫尔！你在说什么？！昨天他们才举手表决，投票罢免赫尔曼，你也在现场，你现在……”

　　“布鲁森先生。”莫尔打断道，“商人只看利益，这是心照不宣的原则。我们很多人全副身家都投入在工厂里，没有充足的资金和工人硬抗到底。您答应的援助款迟迟没有到账，可就在今早，怀特先生却答应给予我们周转资金！”

　　布鲁森：“你……你们这群目光短浅的蠢货！用你生锈的大脑算算，赫尔曼答应工人的条件，就意味着成本翻倍！你们一旦也同意那些福利政策，未来将有无穷无尽的支出！”

　　“别忘了，我们都要给教会上缴赎罪金，他从哪里拿出这些钱？！又怎么能借给你们周转？！”

　　老头气得胡子都要翘起来，可是莫尔始终平静，一副胸有成竹的模样：“布鲁森先生，这轮不到您操心，各走各的路吧，看谁能支撑到最后。”

　　理查德惊疑不定，视线在二人身上流转，仿佛想看穿他们到底有什么阴谋。

　　可是想半天也想不出来，在这样必输的死局里，从哪里找到转机？

　　莫尔是个十足的生意人，看不到现金绝不会倒戈。

　　那么这就意味着赫尔曼真的签订了援助协议，还给出了真金白银，再次拉拢半数商人。

　　但钱从哪里来呢？这可不是一笔小数目！要真是不痛不痒就能拿出来，他们也不用绞尽脑汁搞什么商人联盟，对抗工人罢工。

　　布鲁森没少花费心思研究怀特的账务，算来算去，除非……他微眯眼。

　　——怀特不想再给教会支付赎罪金。

　　这部分资金完全能够抵扣工人福利支出，还有富余。

　　赫尔曼感受到布鲁森的视线，他不闪不避，与之对视。

　　布鲁森一改刚才的愤怒，脸上浮现笑容，嘲弄道：“赫尔曼，我明白你在算计什么，但是不得不说，这可是个昏招。”

　　赫尔曼看了看时间，嗤笑道：“说完了吗？说完我要回家吃晚饭了。”

　　“……”布鲁森咬牙切齿：“我在和你谈生意场的大事，你说你要回去吃饭？有什么饭这么重要？！”

　　赫尔曼起身整理衣摆，漫不经心道：“跟你这种没妻子的人说不明白。”

　　丧偶多年的布鲁森感觉自己被扇了一巴掌：“？？”

　　莫尔和几个壮汉领着人识趣地退下。

　　只有老头还咽不下这口气，瞪着赫尔曼道：“小子，我等着你栽跟头。省掉给教会的进贡，就是自断生路。一旦他们收回技术授权，我看你能强撑到什么时候！”

　　“是吗？我也想看看，你给那群贪得无厌的拥趸开了多少空头支票，又能抵抗到什么时候？”赫尔曼淡淡回击，“这一次，我可不会再手下留情了，老头。”

　　布鲁森气冲冲离去。

　　回去的马车上，查尔斯欲言又止：“先生，布鲁森说的并非全无道理，他的确猜对了。我们现在将教会的税款挪给了工人福利，还答应借款给莫尔他们，稳住局势。但……恐怕撑不了太久。”

　　“离圣曜节还有二十天，秘密技术研究基地那边也还没出结果，一旦我们拖欠了今年的赎罪金，所有机械使用权都将被收回。”查尔斯忧心忡忡，头发又掉了几根，“到时候，工厂面临停摆，银行也没有信心给我们贷款周转，跟随您的商人恐怕也会倒戈。”

　　简而言之，全完蛋。

　　“噢，怀特先生！虽然我也很同情工人，但站在自私的角度想，如果你没有答应福利制度，那么一切都不会发生。”查尔斯越想越绝望，叹了一口气道，“真希望您不是因为跳进河里脑袋进水，或者耳根子软，听信怀特太太的话，决心做个好人！”

　　赫尔曼缓缓睁开眼：“我也希望你别再用你的脚趾或者门牙思考问题。”

　　查尔斯：“……”

　　“布鲁森这个蠢货想借此机会扳倒我，可是他预估错了一件事。”赫尔曼面无表情，“蝼蚁一旦团结一致，足以撼动根深蒂固的大树。”

　　“是的，我大可选择加入商人联盟，无非是把行首之位让给布鲁森，不会冒现在这么大的风险。”赫尔曼摩挲手杖，“可我更想看看蝼蚁的威力，毕竟那也是我曾经走过的路，多么富有挑战不是吗？”

　　他并不在意站哪边的队，他只是喜欢一切高难度的冒险。尤其是所有人都认为他会失败，那样的绝地反击才精彩绝伦。

　　更何况，现在看似凶险，实则都在掌握之中，还称不上多么严峻。

　　听完赫尔曼的话，查尔斯眼神古怪，“噢，也许吧，但我坚持认为您有一半的可能是听信了枕边风。”

　　如果是以前，老查尔斯这个时候就会收到辞退或者降薪威胁，可是现在，他却看见赫尔曼淡定的眼神：“唔，是又怎么样？”

　　查尔斯瞪大眼睛，心想真得找个吉普赛人给雇主看看。

　　当事人赫尔曼并不觉得自己有什么变化，和他抱有同样看法的还有怀特太太。

　　这几天，奥黛丽被葛丽泰强制要求养病，不许出门，于是日常活动就变成了钻研厨艺，餐桌上时常出现不重样的黑暗料理。

　　葛丽泰连吃了几天，实在撑不住。只有赫尔曼还准点出现，并给出中肯的赞美。

　　“怎么样？我今天有进步吗？”奥黛丽端出黑乎乎的可丽饼，满脸期待。

　　赫尔曼啃了一口，面不改色道：“很好，酥中带脆，就是甜度把握得不够精准，不过比起昨天的要美味很多。”

　　忠实女仆露西暗暗感叹，自己已经被男主人比下去了。

　　这种把假话说得带几分真，还每天变换着花样夸人的本事，真令人佩服。

　　奥黛丽显然当真了，“我果然有厨艺天赋！”

　　仆人们默默低头：是的，三天烧了两次厨房，非凡的天赋。

　　晚餐结束，葛丽泰才小心翼翼地露面，尽量显得很自然，不让奥黛丽想起自己没有品尝她的可丽饼。

　　“亲爱的，我刚和简妮写信说起你的病情，如果恢复得好，那么你可以回洛森郡过圣曜节。”葛丽泰笑着拉过奥黛丽的手，摸了摸她的额头，“但愿这个消息能够让你好得更快。”

　　“真的吗？”奥黛丽眼睛一亮。

　　“当然。”

　　向来吃完饭就不见踪影的赫尔曼，此刻却陪着两位女士坐在花厅里，手里揉着帕比的脑袋。

　　听见葛丽泰的话，他的动作停顿片刻。

　　奥黛丽又想了想，笑道：“不行，我走了的话，肯特郡这边的社交舞会岂不是没有怀特太太的参与？而且我爸爸妈妈每年的圣曜节都很忙，他们要慰问佃农，安排仆人接待宾客等等，我还不如留在这里陪你们。”

　　赫尔曼表情一松，继续摩挲着帕比的毛。

　　“噢，生病的孩子不用这么懂事。”葛丽泰一脸疼惜。

　　她看得出来奥黛丽想念家人，但为了让他们放心，才说出这些宽慰的话。