“你错了，我不是海盗。”伊莎贝尔信手在一旁的白纸上写下一串数字，“我会用斯宾塞的名义贷出这笔款项注资……”

　　赫尔曼垂眸，将白纸推了回去：“我不需要钱。”

　　“我还没说完。”伊莎贝尔打断道，“另外，我会注册一家公司，和怀特船运一起开拓这条航线。”

　　“开拓？”赫尔曼皱眉。

　　“是的。”伊莎贝尔将文件上的东印划去，写下另一个单词——华夏。

　　“开拓全锡兰第一条，真正通往华夏本土的航线。”

　　赫尔曼目光一怔。

　　“华夏？”

　　“你在开玩笑吗？”赫尔曼冷笑，“华夏？官方是有少量船只能够与之通商，但都是通过东印属地。他们外有坚船利炮，内有富饶的物资，压根不稀罕来自西方的货品。你以为没人打过华夏的主意吗，可惜都沉在了大海里。”

　　“那是因为你们根本不了解华夏。”伊莎贝尔冷淡道，“我不想解释太多，总之，我这边会负责主要贸易沟通，你只需要提供物资支持。”

　　“怀特先生，你是商人，不用我提醒你第一条成功与华夏通商的航路，会为你赚到多少钱吧？那可比去东印的小打小闹要丰厚得多。”她强调“丰厚”这个词，眼底十足的嘲弄。

　　“那也得成功才行。”赫尔曼冷笑。

　　伊莎贝尔：“我比你更希望成功，毕竟斯宾塞已经穷困潦倒。而你只是装模作样的喊穷。”

　　赫尔曼审视着她，似乎在看着一个赌徒。

　　“你到底有几分把握，诺曼小姐？”他没有称呼斯宾塞太太，神情认真了几分，“海上博弈没有稳赚不赔的说法，意外风险太多了。如果失败，我会和斯宾塞一样穷困潦倒。”

　　“说实话，就三成。”

　　伊莎贝尔没有回避他的眼神，“一成在于我对华夏的了解，一成在于所有人都对目前的华夏不了解，最后一成……”

　　她耸了耸肩，坦然道：“来自我的信心和智慧。”

　　赫尔曼忍住翻白眼的冲动，深吸一口气，“三成，就让我赌上全部身家……”

　　伊莎贝尔：“三成，换你彻底成为整个锡兰都无法撼动的顶级商人。”

　　空气陷入凝滞，两个赌徒对峙着，沉默良久。

　　赫尔曼缓缓开口：“你赢了，合作愉快，明天我会让查尔斯拟定新合同。”

　　伊莎贝尔抬眸：“新合同里，再加一条。”

　　她拿出一张支票，是当初露西收着压箱底的聘礼，今天是时候发挥作用，“这份资金，以伊莎贝尔·诺曼的名义注资，以四四二的比例分成。你我各四，伊莎贝尔得二。”

　　赫尔曼瞬间明白她的意思。

　　他们谁也不信任彼此，唯一的纽带是他的妻子，她的姐妹。

　　一旦哪天利益同盟破裂，怀特太太的股权能直接左右局势。

　　这也在变相抬高她的地位。

　　当然，赫尔曼并不知道伊莎贝尔的举动还有另一层深意。

　　站在她的角度，如果姐妹俩的身份换不回来，那么属于“伊莎贝尔”名下的股权，就是奥黛丽在温斯顿庄园的底气。即便将来有一天能够换回来，那更好，属于“奥黛丽”名下百分之四十的股权一样能够归属于妹妹。

　　无论事情如何发展，这份资产将是伊莎贝尔送给奥黛丽傍身的基石。

　　赫尔曼脸色缓和，没有丝毫犹豫：“我同意。”

　　话音落下，伊莎贝尔才露出进门以来第一个真心的笑容，虽然一闪即逝：“你的果决还算让我看得起。”

　　赫尔曼冷哼：“你该庆幸自己是她的姐妹。”

　　合作已经协商完毕，助手适时敲门，送上红茶。

　　“公事谈完了，说说私事。”伊莎贝尔喝了一口，淡淡道，“还是那句话，我讨厌耍心眼的狐狸，如果你把现在的手段用在你妻子的身上，那你今天得到了什么，往后我都会让你翻倍吐出来。”

　　赫尔曼脸色沉了下去，他嗤笑：“你在威胁我？诺曼小姐，你不会想知道上一个威胁我的人是什么下场。”

　　“另外，容我提醒你，你的姐妹现在是怀特太太，别用你诺曼的姓氏对她指手画脚。”他一字一顿，“我们之间的事，轮不到你插手。”

　　“这可不由你说了算。”伊莎贝尔平静回视，“现在她喜欢你，我会对你的毛病报以宽容，如果有一天她想离开，那么谁也别想强迫她留下，包括你。”

　　赫尔曼微眯眼，脸色突然一怔，“她对你说，她喜欢我？”

　　伊莎贝尔面无表情地看着他，微笑：“看起来你才知道这件事，别沾沾自喜，说不定哪天她就腻了。”

　　赫尔曼紧抿唇角，刚要反击，门被敲响。

　　一个金色卷发脑袋探了进来，惊喜道：“原来你们在这里啊！我在家等了半天，查尔斯说你们在谈公事。”

　　剑拔弩张的两个人立刻收敛神情。

　　伊莎贝尔温声道：“你怎么来了？外面很冷，也不穿厚一些。”

　　奥黛丽高兴地挽着伊莎贝尔的手：“我不冷！你们在聊什么？”

　　赫尔曼不动声色将谈判的合同与支票碎片扫到一边，“谈怎么应对资金链断裂的事，明天可以举办迎接舞会，先让同盟们安心。”

　　伊莎贝尔默契接话：“是的，另外再着手安排技术研究，试着打破教会垄断。”

　　两个聪明人没有对口供，但已经三言两语将另一个计划提上日程，顺便蒙骗一下奥黛丽，营造和谐的假象。

　　奥黛丽不疑有他，带着丈夫和姐姐启程回庄园。

　　刚进门，伊莎贝尔外套还没脱，就对上餐厅里的海因里希。

　　他正洋洋得意，今天趁着奥黛丽不在，赶紧霸占伊莎贝尔旁边的位置，结果一回头就看见妻子从外面回来。

　　“你去哪了？快过来，坐我身边。”t

　　“我去谈公事。”伊莎贝尔上前亲了亲丈夫。

　　海因里希脸色刚缓和，就看见奥黛丽和赫尔曼一起走进来。

　　一看到姐夫，奥黛丽就没好脸色，嘟囔道：“公爵先生，别对我姐妹那么凶，我们只是出去一趟。”

　　“你们三个人怎么在一起？”海因里希立刻垮脸，打量一行三个人，向伊莎贝尔控诉道，“你谈公事，她都能去，你怎么不叫我？”

　　伊莎贝尔闭了闭眼，任由露西帮她摘帽子。

　　奥黛丽躲在赫尔曼背后呛声：“为什么要带你？我们谈正事，我负责研究技术！”

　　海因里希冷笑：“你有技术怎么了？我有头衔，不是因为我妻子，我才不来这个破地方。”

　　奥黛丽忍不住了：“破地方？那这里不欢迎你，你走，把我姐妹留下。”

　　“呵，我妻子不走我就不走。”

　　……

　　伊莎贝尔在前面走，两个人就在后面吵。

　　吵得她一个头两个大，终于忍不住回头：“都闭嘴！”

　　世界终于安静。

　　赫尔曼不紧不慢跟在最后，适时拉住奥黛丽：“被凶了吧？还不回来。”

　　一副全世界只有我才是真的对你好的表情。

　　伊莎贝尔倏然抬眸：“还有你！一起闭嘴！”

　　说着就从他手里夺过奥黛丽，牵着上楼。

　　把两个男人又扔在楼下四目相对。

　　赫尔曼看着空空的手，眼神暗沉：“公爵先生，告诉你的太太，不该管的人别管。”

　　海因里希哪是个好惹的，立刻冷笑：“这句话送给你，管好你的太太！”

　　男人同盟说破裂就破裂，两个人分道扬镳。

第68章

　　后续是伊莎贝尔哄好了海因里希这头顺毛驴。

　　不哄不行, 毕竟他说的没错，肯特郡盛大的欢迎舞会就是冲着斯宾塞公爵的头衔来的。

　　上次伊莎贝尔和赫尔曼暗中拟定了新航路计划，但明面上的工厂麻烦还需要解决。

　　哈登菲尔德所有的工厂主, 都迫切地等待怀特家族和布鲁森家族博弈的结果。

　　怀特支持工人, 就意味着出现资金缺口，如果无法向教会缴纳巨额赎罪金, 专利归属于机械协会的机器通通被收回使用权，整个工厂就彻底完了。

　　布鲁森站在对立面，虽然受到舆论和罢工压力, 但因为从北锡兰找到了大批廉价劳动力，暂时还能坚持。

　　不过，实际上来说，两边所谓的支持者, 都是处于观望状态的墙头草。

　　怀特这边, 以莫尔为首的工厂主, 虽然得到援助协议和部分资金, 愿意暂时投靠赫尔曼。可是一旦年前没有兑现全部资金, 又或者是没有找到除了缴纳赎罪金以外, 能让机器投入使用的办法，他们也不能眼睁睁看着工厂倒闭。

　　布鲁森这边，也并非所有工厂主都实力雄厚或是拥有强劲的人脉, 他们的资金顶多能坚持一阵子。罢工运动如果再不平息，就必须想退路。当然最好的办法就是倒向另一边的怀特。

　　而在此时举办的公爵欢迎舞会, 就是决定两边胜负的关键时刻。

　　许多银行以及投资人还是很信任贵族名头, 一旦赫尔曼能够借此机会筹措到资金，就能顺利度过这个年关。支持工人的怀特胜利，工人运动就更加不会停止, 所有人无论主动还是被动，都要妥协。

　　可一旦赫尔曼失败，或是出现什么意外，那就提前宣告了布鲁森的胜利，所有人联合抵抗罢工，再大的浪潮都能平息。

　　因此，敏锐的商人们都明白这场舞会的意义，这不仅是选帝侯级别贵族初次亮相肯特郡的隆重仪式，更是一场新贵和老钱之间的终极对决。

　　大家挤破头想参加宴会，抢夺第一手消息。没有出席资格的人，也都时刻关注报纸，焦灼地期待这一天的到来。

　　温斯顿庄园。

　　据悉，舞会前日，两对夫妇作为宴会关注的焦点，为避免意外发生，临时举行家庭会议，商讨相关事项。

　　会议由伊莎贝尔主持，其他三位成员出席并聆听指示，编外狗员帕比因为没被仆人及时抱离，顺利留下旁听。

　　会议强调，成员奥黛丽女士必须进行一系列突击训练，包括但不限于练习开场舞曲、如何迎来送往等等。

　　期间，成员海因里希因为拥有丰富的参与高端宴会的经验，对成员奥黛丽进行嘲讽，被领导伊莎贝尔批评没有集体意识，获得警告处分，贬去和帕比坐一桌。

　　成员赫尔曼借机拉拢成员奥黛丽，试图搞小团体，架空领导伊莎贝尔，但被正直的奥黛丽拒绝，获得通报批评处分，并被强制调离奥黛丽身边，发配到海因里希那一桌。

　　两位男性成员不服从判决试图上诉，被驳回，再上诉，最终被逐出会议室。

　　剩下领导伊莎贝尔对成员奥黛丽进行一对一教学，成果斐然。