秦颂从酒楼出来，整个人都恍惚的，她觉得长公主肯定就是这个世界的主角，她的思想似乎远超于她的脑袋。

　　要做主人，而不是主人“公”。

　　这句话一直在秦颂脑子里回荡，直到出发云州，她仍在思考其中深意。

　　从京城出发云州路途遥远，再加上不少文官家眷在其中，用了十余日才抵达云州境内。

　　马车内置了暖炉软榻，秦颂这一路不算吃苦，况且她发了疯地用功致学，白日捧书，夜间小憩，行程并不觉得漫长。

　　“小姐，抵达云州了。”圆嘟嘟的小丫头端了吃食，掀帘入内，“公子让我给小姐送鱼羹来，小姐趁热喝吧。”

　　鲜香味道窜入鼻息，秦颂确实饿了，她接过碗来，“替我多谢小公爷。”

　　沉星爽直一笑，“奴婢每次给秦小姐送东西过来，小姐都要让奴婢谢过公子，但我家公子说了，秦小姐不用对他说谢谢。”

　　秦颂小心喝完了汤，将空碗放回食盘，抬起帕子擦擦手，“可我得了小公爷的好处，总要说点什么的。”

　　沉星思索霎时：“小姐可以说点其他的，小公爷好像不喜欢听这句话。”

　　她能说什么？总不能告诉这小丫头，让他家公子洗干净了等她临幸吧？

　　秦颂微微一笑，没有应她，继续低头看书。

　　天家下令镇抚云州，由内阁大学士秦道济主理，镇北军、工部、户部以及无储君可辅佐的詹事府协同处理。

　　故而，陶卿仰和黎予都在其中。

　　陶卿仰兄妹骑着高头大马带领一队镇北军走在最前头，秦颂马车紧随秦道济行于中部，黎予马车落于文官末端，紧挨步兵。

　　除了偶尔停下休整，三人都没机会望上一眼，哪怕休整时，秦颂也被安置在角落，由家丁奴婢层层看护，除沈夫子抽查功课及秦父关切外，外人无可近身。

　　好在黎予带了沉星和降月两名丫头，时不时给秦颂送来不少东西，陶窈晚间也同秦颂一起，在她的车厢内过夜，这一路并不烦闷。

　　只是途中饿殍遍野，时不时会有流民窜出来跪地求给点吃食。

　　秦颂轻松的心情一去不返，每每见到一名年轻女子，她都要多瞧几眼，但无一是故人。

　　又过了半日，终于进入了云州城。

　　这里与路过的每一座城池都不同，城内虽有喧嚣声，但并不吵嚷，甚至可以算得上死寂。

　　秦颂推开窗，被眼前的情形吓得说不出话来。

　　偌大一座城，死气沉沉，街头一个人影都见不到，地上到处都是废品杂物，连矗立的房屋也透着一股破败感。

　　仔细看，不少屋内其实藏着人，她们如同约定好的一样，躲在窗边，屏气凝神，防备着屋外的情形，仿佛将他们看成了进城抢劫的土匪。

　　陶窈放慢了行程，骑马与秦颂的马车并行。

　　与秦颂对视一眼后，陶窈狠狠在马鞍山拍了一掌：“可恶！我们离开时，这里还是一片繁荣，如今却变成了这幅样子！”

　　“这里被洗劫过吗？我看陛下圣旨上只写了突发恶疾，百姓暴乱，可这空空荡荡的城池，哪来百姓能引发暴乱？城防军呢？驻扎此处的军队呢？”

　　秦颂四处寻找官兵的影子，又朝前方的内城门望了一眼，始终没见到官方的身影。

　　陶窈紧紧抓着马鞍，望向前方的内城门，“澹州沦陷，敌军离云州不过百里，那些北蛮子，最爱打家掠舍，云州城本就危险，当初镇北军失守，全因奸细通敌，并非镇北军无为，可我们撤走后，陛下遣来驻守北境的，竟然是初出茅庐的陈裴之！毫无一用的废物！”

　　陈裴之？

　　沈夫子这几日有意无意向秦颂讲明了朝中局势，陈裴之这个人她也有所耳闻。

　　大虞重文轻武，武将稀缺，且对武将诸多防备，陈裴之乃当今陛下亲舅舅之子，原本指的文官，可屡屡出错，被陆尤川多次弹劾后，只能弃文从武，做了镇守军副校慰，据说打了胜仗，给封了将军。

　　本次接替镇北军镇守云州，是他第一次挂帅出征。

　　没想到是这副景象。

　　行队抵达云州衙门，衙门内依旧萧条，甚至还有大火烧过的痕迹，只有两名无精打采的衙役拖着虚弱的身子，正在清扫院子里的杂物。

　　那两名衙役不认得其他人，但陶卿仰他是熟悉的，连忙丢了手中扫帚，泪眼花花冲过来，“陶将军？！真的是陶将军，终于把您盼回来了！”

　　两人喜极而泣地跪了下去，似乎终于守得云开见月明。

　　陶卿仰并未开口回应，微微侧开身子，让出主位给秦道济。

　　秦道济一脸阴沉，居高临下盯着两名瑟瑟发抖的衙役：“衙门就你们两个人吗？云州太守呢，叫他出来见我。”

　　两名衙役不敢抬头，但他们听这气势就知道不是一般人，把头埋得更低，“禀，禀老爷，整个衙门除了地牢里的一群犯人，只剩我两了。”

　　另一人跟着回：“北蛮子占领澹州后，屡屡进犯云州，起初陶……镇北军抢救出来的澹州百姓全部安置在城中，并留下了三千将士善后，得亏这些将士，维持了云州城十余日的安宁，陈将军却以不听军令为由，将他们全……全处决了，可北蛮子进进攻更为频繁，且他们颇为狡猾，总能找到我军薄弱的地方，一次次绕过放线，攻破城防军的布防，大肆搜刮，待陈将军调兵回头，他们又掐准时机撤走大军。”

　　那衙役说不下去了，另一人又接着补充：“就这样，城中百姓被他们搜刮殆尽，流散的流散，虐杀的虐杀，甚至大火烧了衙门，通判大人被活活烧死，太守妻儿也惨遭屠杀。太守指认陈将军行军不力，上表多次，却始终未盼得回信，城中百姓日日陷于恐慌，却要不断给陈家军提供粮食，最终引发暴乱。”

　　在场众人皆黯下目光，仪态肃然，神色大恸，无一吱声。

　　秦道济咬肌鼓了鼓，重重呼了口气，“那陈裴之现在何处？太守薛词又在何处？”

　　“北蛮子昨夜又大举进犯，陈将军连夜率军出城，尚未归来，太守……太守……”

　　衙役说着开始支支吾吾，互相看了一眼，才继续说下去，“太守大人屡屡上书内阁，皆石沉大海，倒是陈将军上书的折子很快得了批红，太守料想，料想……是秦首辅只手遮天，拦下了折子，云州的消息无法准确传达皇城，他只好秘密前往临安，寻求出使临安的左都御史陆大人上表……”

　　身后之人窥探的目光悄然瞄向了秦道济。

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第32章

　　众人沉默, 白发苍苍的沈夫子还算泰然，他捋着胡须，“好了, 速去准备住处, 秦大学士携出使官已抵达云州，接下来听秦大人指挥便可。”

　　跪地二人陡然心惊，神色大变，手指尖都在发抖。

　　虚虚抬头望了一眼目光凌冽的秦道济一眼，赶紧磕头退下，麻利收拾住处。

　　住处安排好后, 一众官员很快接下了这个烂摊子, 四处奔走，安营扎寨, 施粥济民, 重振城邦。

　　秦颂被安置在衙门休息了一日, 翌日一早，沈夫子带她出门巡访。

　　空寂的街道乱象渐渐恢复秩序，各处哨点已安排官兵驻守, 衙门重新开衙理事。

　　城外躲藏的流民听闻镇北军回归驻守边境，陆陆续续回了城, 城里人声逐渐恢复, 面黄肌瘦, 衣衫褴褛的百姓, 眼里依旧充满了恐慌, 对外人的防备神色，彰显着这座破败城池的满目疮痍。

　　“秦道济是个聪明人，你也是个聪明的孩子, 书本经义，你学得很好，但云州城祸事，是大虞之难，百姓之灾，你踩着这片土地，就是最好的修习良机，明所学之道，才能悟心之所向。”

　　沈夫子年事已高，肩背瘦弱，却挺直俊逸，步伐不急不缓，声音不紧不慢，一派文人风骨。

　　秦颂头戴帷帽，身后跟着婢女护卫，走在萧条的街头，心情十分沉重，她好像被推着走向了与穿来这里之前完全不同的道路。

　　“夫子，聪明与努力就能做到心之所向吗？我所学又能用在何处？”

　　秦颂猜到了秦道济对她有所筹谋，却不清楚她到底让她做什么，她是女儿身，这是不争的事实，她可以拼尽全力去争，但她不明白她爹想让她争什么。

　　沈夫子脚步顿了顿，望着灰暗的苍穹，沉思须臾，“这个问题，秦道济迟早会告诉你的。”

　　二人走到了城南的粥棚。

　　城里已经没了余粮，各家各户的粮食，包括城里的粮仓，田户的庄稼，均被洗劫一空，目前施粥的粮食，皆用的秦道济等人从京城而来自带的粮食。

　　粥汤棚子在城南城北各支了两处。

　　“我们所带的余粮，悉数赈济了这些粥铺，也只够维持城中百姓最多十日勉强果腹，户部侍郎和少詹事已南下筹粮，眼下粮草是云州城最大的问题，若迟迟运不来粮，十万镇北军也要跟着饿肚子。”

　　沈夫子眉头渐渐紧锁，带秦颂走巡完粮仓，又去了城防营，营账是新支起来的，陶窈与两名副官守着城防营。

　　见秦颂来，腿伤全然康复的陶窈明媚如阳，带着她在城防营转了转，“这里只有三千步兵，主要负责云州城的安危，听从秦大人差遣，我哥带着十万精锐在城外五百里扎营，这次我们不仅要把云州守住，澹州我们也要拿回来。”

　　陶窈虽然身穿将士铠甲，实际上并没有将军身份，连个副官都算不上，只是个普通士兵，但她根本不在意身份，只恨不能立马上阵杀敌。

　　秦颂看着她：“阿窈。你真好。”

　　陶窈眼睛一亮，拍了拍秦颂的肩膀：“还是阿颂有眼光！对了，今早听秦大人说，等北边稳定下来，就让我哥教你骑射，你知道的，我这点水平，确实教不了你什么，但我哥很厉害的，有他指导，你迟早比我还厉害！”

　　秦颂面上笑着，心里却默默想着另一件事，秦道济的棋盘似乎渐渐清晰了。

　　回到衙门后，秦道济已经在衙门忙了一天一夜，秦颂给他斟了一杯茶，劝他适当休息，秦道济摆手，“这云州城的烂摊子再不收拾，就要变天了。”

　　秦道济愁云惨淡，秦颂睨着他手里的卷宗，尚未开口，门外慌慌慌张赶来一名小吏：“大人。”

　　“何事？”

　　秦道济今日已接到无数头疼的消息，已经对小吏慌慌张张的神色司空见惯了。

　　那小吏急报：“北蛮子又打过来了，陶将军抓到了混迹北蛮军里的陈裴之将军。”

　　秦道济头也不抬，“抓回来。”

　　那小吏小心翼翼道：“陶…陶将军已将其就地斩杀。”

　　秦道济目光终于从卷宗上抬起头来，见小吏惊魂未定，他问道：“怎么杀的？”

　　“长枪穿膛。”

　　“带回尸体，枭首示众，陈裴之麾下所有士兵，带回城内，做后备调度。”秦道济将书桌上一本折子递给那小吏，“再将这个，送回京交给都察院陆御史。”

　　“是。”那小吏是个文官，从没见过这种场景，见秦道济这般淡定，也终于稳下心神，接下折子，麻利转身出门。

　　旁观全程的秦颂忍不住问：“陈裴之可是与北蛮军勾结，瞒报军情，养寇自重？”

　　秦道济揉了揉太阳穴，深深叹了口气，“不止如此，陈裴之竟能拦截官员密信，其手已经伸到了内阁中枢，云州之难绝非偶然，大虞危矣。”

　　秦道济宵衣旰食，忙于书案，未与秦颂细谈陈裴之，又接到了黎予传来的借粮消息，出门而去。

　　午后，沈夫子考核过秦颂的策论，又在秦道济案台拿了几道卷宗交于她，让她看完后，与他清谈所悟。

　　得了任务，秦颂秉烛翻看起那几本卷宗，连续几日都是如此。

　　北方的冬天很冷，这日夜里，屋内屋外都结了冰，后半夜又下起了大雪，半夜她被冻醒，睁眼却发现榻边坐着一道高大的身影。

　　要不是秦颂从不大惊小怪，一定会被这道身影吓到尖叫。

　　云浅不在身边，秦颂习惯一个人睡，但她怕黑，屋子里整夜点着一盏油灯。

　　秦颂裹着被子坐起来，“你什么时候来的？”

　　“刚到。”

　　陶卿仰没戴面具，一张俊美无俦的脸，在淡淡火光下显得更加妖魅。

　　他压低声音回应，抖了抖肩头的雪粒子，寒气从他身上灌进秦颂的被子里一般，冷的她打哆嗦。

　　陶卿仰下意识往床尾挪了挪，“抱歉，冻到你了。”

　　秦颂摇头，“你不在军营，来这里做什么？”