“无妨。”他说。

　　烛火又跳动了一下，将两人的影子投在墙上，这一次，是两个独立的影子，却靠得很近。

　　冯般若看着地上相依的影子，忽然道：“天亮了还要去京畿大营。”

　　“我知道。”

　　“那些文书……”

　　“交给我。”

　　一阵夜风从半开的窗棂潜入，吹动了烛火。冯般若伸手护住摇曳的烛光，郗道严同时伸手去关窗。

　　“起风了。”他道。

　　“嗯。”她应。

　　烛火翕动，人影若何。灯芯渐渐短了，焰心微微发蓝，在将尽的时刻格外明亮地跳动了一下，映得人影也跟着轻轻一晃。最终，火光低伏下去，影子便沉入更深的黑暗里，只余一缕青烟，带着未尽的话语袅袅散去。

　　冯般若一大早又去了京畿守备营。

　　晨光熹微中，营门刚刚开启，守门的士卒还在打哈欠，却在见到她的瞬间立刻清醒，慌忙行礼。她目不斜视，径直走向中军大帐。

第86章 四五十年 那时我还是都曹典事家的小姐……

　　“将军, 您昨日吩咐加紧清点甲胄库。现如今大部分都已厘清，只是玄字丙号库, 按制应存有禁军制式明光铠三百副，但实际清点，不足百副，且多有残损。”

　　冯般若接过册子，目光一凝。禁军制式甲胄，管控极严，每一副都有编号，绝不容许如此大量的短缺和损毁。

　　“账目上如何记载？”她声音冷了下来。

　　“账目显示齐全，历年核查也均无异样。”赵贲额头见汗，“下官也是刚接手库务不久, 此前皆是副将刘贽掌管。”

　　“刘贽现在何处？”

　　“回将军, 刘副将三日前已经告假, 他母亲亡故, 要回乡丁忧。”

　　冯般若凝起眉头：“带我去玄字丙号库。”

　　库房内，果然如册上所记, 空空荡荡，仅存的几十副铠甲也锈迹斑斑, 连接处的皮绳都已糟烂。冯般若仔细检查了库房锁钥和墙壁，并无强行破坏的痕迹, 又见货架空置, 厚重积尘。冯般若心中疑虑更甚。

　　禁军制式甲胄管理森严, 如此大量的亏空，绝非寻常贪墨或疏忽所能解释，且账目竟能多年天衣无缝？

　　“历年核查，是由谁负责？”

　　“回将军, 是兵部武库清吏司会同营中录事一同核对。”

　　“最后一次全面核查是何时？”

　　“是去年秋狩前。”

　　冯般若不再询问，转而走近那些仅存的残甲。她拿起一副胸甲，入手沉重，锈迹斑斑，看似年代久远。但当她指尖用力擦过一片锈蚀处，底下露出的金属光泽却并非陈旧黯淡，反而像是新近打制的。

　　她心下一动，仔细检查甲片边缘的卷曲和铆接处。真正的老旧铠甲，磨损和锈蚀有其自然规律，尤其是受力点和连接处。而眼前这些铠甲，磨损痕迹分布得错落有致，而本该严重锈蚀的夹层深处，反而相对干净。

　　这不像是在库房中自然存放朽坏的样子，倒像是被人故意做旧，用来充数的。若只是贪墨倒卖，何须如此大费周章地伪造现场？除非，有人既需要这些甲胄消失，又不能让账面和例行检查出问题。

　　谁能有如此能量，在兵部和京畿守备营同时运作，瞒天过海？谁能需要大量精良甲胄，却又不能见光？

　　冯般若越想越觉得后心冰凉。她转过头去看，只见赵贲立刻心虚地低下头去。冯般若蹙眉看了他一阵，良久，她问：“赵将军，你在皇后手下多久了？”

　　“冯将军怎么知道？”

　　“我不知道。”她道，“只是试试你，没想到真的。”

　　赵贲立刻单膝跪地，低声道：“末将效忠皇后，至今已有十九年。”

　　十九年。

　　在冯般若来京畿守备营之前，主官乃是车骑将军陈伦，今岁已经六十开外，又在去年冬天突然称病请辞。而赵奎只是他的副手，陈伦是否是皇后的人，如今已经不得而知，而自赵奎上任，就已经被皇后捏在手里了。按照原本的时间线推断，十九年前，冯般若已经十一岁了。她母亲临海公主刚去世一年，而皇后竟然就已经开始筹谋布局，她想要的，到底是什么？

　　她不打算从赵奎口中听到这个答案。

　　她转身而去，打马一路赶赴宫中。暑日的上京城燥热逼人，马蹄踩在晒得发烫的青石板上，发出笃笃的声响。暑气蒸得宫道泛起浮影，朱红宫墙像在火中灼烧。冯般若勒马立在凤鸣宫前的白玉阶下，守门女官刚要开口，就被她掷来的马鞭截住话头。

　　“皇后可在？”她问。

　　“娘娘此刻正在勤政殿伴驾。”女官道，“将军可有要事吗？”

　　“没什么要紧的。”冯般若道，“那我进去等她。”

　　凤鸣宫里熏香浓郁，水榭边摆着未下完的棋局。冯般若在凤鸣宫前殿踱步，犀角宫灯在地上投下摇曳的影子。四年前，皇后安排了卫玦在这里等她，要把所有的过去都跟她和盘托出。冯般若不由地想，她今日进宫，皇后难道也猜到了吗，皇后又在这里为她准备了什么呢？

　　她指尖抚过多宝架，在碰到一尊观音像前顿住。那尊观音像是为白玉雕成，又未开光，在整架奇珍异宝前并不起眼，甚至显得平常普通。皇后怎么会将这样一尊观音造像摆在寝殿中呢？

　　她径自就要将观音像给拿起来，却不想观音像下整个底座突然弹开。暗格里静静躺着一封火漆密信，封皮上正是母亲的字迹：“皇后亲启”。

　　是临海公主写给皇后的信。

　　“儿夜观乾象，见帝星晦暗、紫微偏移，此乃天示警兆。复盘旧事可知，女主临朝之时机，实未成熟。其一，北疆兵权旁落，无兵则无恃，根基难稳；其二，三省老臣皆受太宗隆恩，忠心旧主，断无转投之理；其三，般若年纪尚幼，羽翼未丰，无力自保。帝心难测，近来已有猜忌之兆，母亲权势日盛，早已引其忌惮，若再加持女主之议，母亲必成众矢之的，般若亦恐遭池鱼之殃。”

　　“儿今朝饮鸩，非为虚名，而为母亲。儿此生夙愿，唯愿母亲平安、社稷安定。如今以身代之，望消解帝疑、换取蛰伏之机。此后，望母亲暂敛锋芒，待兵权在握、人心归向、般若长成，再图大业不迟。般若年幼，托付母亲悉心照拂。”

　　“儿去矣，未能承欢膝下，实乃毕生之憾。唯愿母亲珍重，勿为儿悲。黄泉之下，儿亦会护佑母亲无忧。”

　　“儿知音，泣血顿首。”

　　冯般若大为震动。

　　她从没想过自己的母亲竟然是为此而死。临海公主卫知音，冯般若如今已经记不起她的容貌，但始终记得当年她于灯下垂眸翻阅书卷的身影。她十岁那年，母亲溘然长逝，此后她的身侧也没有母亲，幼鸟失巢，她却始终不知道是什么缘由。

　　薄薄信纸，却像一把匕首，猝然挑开了覆盖在往事之上那层温情脉脉的薄纱，露出内里狰狞的血肉。

　　饮鸩。

　　这两个字烙得她眼眶生疼。一直以来，她以为是难产而亡的母亲，竟是自愿喝下了毒酒。为了打消先帝与朝臣对皇后女主临朝的疑虑，她用最决绝的方式，将一切的猜忌、痛恨、杀戮，终结在她的坟茔之中。

　　殿外传来细微的环佩轻响，以及宫人恭敬的行礼声。

　　冯般若没有回头。

　　她只是缓缓地、极其郑重地，将那张承载着母亲性命与遗志的信纸，按照原来的折痕细细折好，放回暗格，将观音像稳稳归位。她有些失魂落魄地看向自己的手，这是母亲留在世上，最贵重，也是最生动的遗物。

　　“般若。”

　　皇后的声音从身后传来，冯般若猛地转身，只见皇后站在殿门口，目光落在冯般若手里的信上，瞳孔微微收缩，却很快垂下眼睫，轻声道：“你都看见了。”

　　“我母亲就是因此而死吗？”

　　“你母亲是个傻子。”皇后道，“她明明知道她是我的命，我竭尽心血，只希望她能好好活着。可她却因为朝野猜忌，自己饮下那杯鸩酒。”

　　“这到底是怎么回事，阿外可以告诉我吗？”

　　冯般若隔着大半个内殿望向她。凤鸣宫堆金积玉，鎏金柱上蟠龙衔珠，锦绣地毯铺陈至皇后脚下，熏炉里燃着昂贵的龙涎香。这是整个虞朝，最为繁华富贵的所在，是皇权的中心。她此前曾以为帝后二圣临朝，皇后还有什么不满足，如今她才明白过来，帝后之间，隔着的是她母亲的尸首。

　　“事情要从四五十年前说起了。”皇后道。

　　“那时我还是都曹典事家的小姐，正当妙龄，名满上京。当时的明王和羽林幢将卫羽，一同登门向我阿耶求亲，阿耶要我自己在他们两个之中选一个，我与他们二人分别相见，谈古论今，最终选了卫羽。”

　　“那时的明王，还是先帝最属意的太子人选。因此我与卫羽成婚后，明王妒忌将他赶去了北疆，我们夫妇五六年不曾相见过，后来我千里赶赴北疆，和他一起生活了小半年。就在那小半年中，我有了你母亲，因此回到上京养胎。又过了半年，便生下了你母亲。

　　可你母亲还在襁褓之中就被迫陷入困顿苦难。先是我阿耶因罪下狱，随后不久，卫羽也战死。彼时我新寡，带着幼女无处栖身，关键时刻明王又来逼嫁，甚至许诺若我嫁他为妾，他愿意将我阿耶从狱中救出，但要求我将你母亲交给阿耶抚养。我本就没了丈夫，如今又要我抛下你母亲，我自然不肯。危急关头，今上回来了。

　　今上彼时只有十八九岁，还是个少年人。他自北疆归来，说是卫羽的战友，还给我带回了卫羽的遗物。就在那一日，他亲眼见到明王的说客是如何逼迫于我，他虽为我出头，我却因此遭到明王刻意打压，在京中更难立足。彼时我走投无路，想要带着你母亲一起投河的时候，是今上救下了我们母子，非但施以金银钱帛，更是意欲求娶我，愿意将你母亲当作亲生子来看待。我见他诚心诚意，最终同意嫁给了他。

　　成婚以后，他为你母亲取名叫作知音，视若亲女，后宅更是空置，只我一人。我一度以为遇到良人，和他一起图谋皇位，不过两三年，便将明王拉下了马，今上成为太子。可是明王离京之前，却想办法见了我一次。他告诉我，他从未派人构陷我阿耶，更不曾害过卫羽。他问我见没见过卫羽的尸首，我未见过，他却知道。卫羽是中箭而死，那支箭矢从他后心贯入，卫羽，是被人偷袭而死的。

　　明王最后对我说，当年他和卫羽一起求娶于我，其实今上也想来，只是他那时位微言轻，年纪又幼小，所以没能成行。”

　　冯般若问：“所以是陛下……”

　　“是，后来经过我百般调查，发觉卫羽，的确是死在陛下的冷箭之下。”

第87章 同仇敌忾 我便是阿外手中最利的那把刀……

　　冯般若大惊, 情不自禁地向后退了一步。

　　皇后却继续跟她追忆当年的事情。

　　“我与卫羽成婚不满十载，聚少离多, 即便真是他害死了卫羽，我原本也没想过给他报仇。我原本还以为，只要给他生个孩子，当年我与他因为卫羽的隔阂便能冰消，可我错了。

　　我和他成婚多年而未育，御医诊脉，往往说他身子孱弱，对我却只字不提。我不信邪，请阿耶找来山野郎中为我诊脉，郎中直言, 我早已被人下了绝子药, 此生都不会再有孕了。

　　我起初还以为是旁人, 不敢怀疑是他, 可是当我真的找到下毒害我的宫人，想要严加审讯时, 那宫人竟离奇死了。后来我阿耶竟也病逝，他死时我去吊唁, 见他脸色青黑，也是中毒而死。由此我可以断定, 除了他, 这世上没有旁人了。”

　　“既然他不将我视为妻子, 我也不必将他视作丈夫了。”皇后道，“我为他纳妾，看着他一步一步图谋，最终又在我的助力之下登上皇位。可这皇位他坐得不安稳, 因为他这一生，只会行军打仗，不善治国理政。我就在这样的地方，三十年如一日，培养出了我自己的势力。”

　　“起初我也没有想要他的皇位，我只是想要我的女儿有个依傍。知音聪颖异常，于国于家颇有志向。我为她精心挑选了你阿耶，随后又担忧等我百年以后，陛下不再爱重她，她只能任人欺凌。因此是我做主，让她入朝为官。她为官后如鱼得水，颇有建树，却招致旧臣猜忌，质疑我们母女，有窥伺神器之心。

　　我与你母亲深谈，你母亲觉得由我执掌神器，亦无不可，可我那时候竟还对陛下心存幻想，不愿如此。直至明威八年，你十一岁。

　　你母亲所做的一桩决断出了问题。我明白是陛下猜忌，蓄意嫁祸，可却无能为力。而后天降异象，朝野四处传言纷繁，说有崔氏女欲牝鸡司晨，篡位谋朝，更说这一切都是因为你的母亲，我的女儿蛊惑所致，甚至拿出了你母亲结交朝臣、言辞不当的证据。你的母亲被迫向陛下上疏，辞官回家。可是辞官还不够，传言更是甚嚣尘上，为了保住我，你的母亲，饮下鸩酒，自杀身亡。”

　　“她死前就已经写了这封绝笔信，说来这封绝笔信，还是你交给我的，你还记得吗？”

　　冯般若听了这话，摇了摇头。

　　“你那时候年纪太小，可能还不记得。”皇后道，“她知道你阿耶怯懦游移，便将这封信放在你的枕下。你母亲刚过身，你哭闹着要我在冯家陪你。我的宫人在收拾床榻的时候，找到了这封信，由此得知了你母亲身死的真相。”

　　“般般，我不愿以你母亲的遗志勉强于你。今日你要怎样做，全都由得你。”皇后凝望着她，凤袍曳地，眼眸在此刻清晰地映出她的身影，以及切肤的丧女之痛。

　　“你且想清楚。一旦功成，你便是这万里江山的继承人，受万民朝拜，承千秋基业；若一朝功败，你我便同沦为阶下囚，受尽屈辱。可即便身陷囹圄，死生终究能相守，总好过天人永隔。”

　　她也不急听到冯般若的回答，可比她想象的要快得多，冯般若已经抬起眼睛，眼眸中是一片寒潭般的清明。

　　她的目光凝着锋芒，锐利得仿佛能穿透殿内的熏香雾气。

　　“母亲信中所言三事，”她一字一顿，“北疆兵权，我已执掌。朝中老臣，已换新血。”

　　“至于我冯般若，已然长成。”

　　冯般若向前踏出一步，脚下的金砖映出她的身影。

　　“母亲当年，以身为盾，护佑阿外与我。”她道，“她未竟之路，我来走。她未能扫清的障碍，我来除。她期盼的时机，我来争。”

　　她又近一步，已能清晰看见皇后眼底深藏的波澜。

　　“北疆铁骑，如今只听我冯般若调动。三省六部，在阿外多年布局之下，亦有可用之人。”她略一停顿，“从今日起，我冯般若听凭阿外驱策。”