“母亲信中要您蛰伏待时，但如今，时机不是等来的。是争来的，是夺来的。自此刻起，我便是阿外手中最利的那把刀。”

　　殿内熏香袅袅，将她的身影勾勒得模糊，唯有那双眼睛，坚定、锐利，带着不容置疑的力量，直直望向这天下未来的主人。

　　良久，皇后望着她，浅浅一笑。眼眸中流转着一种压抑多年、终于能看到破晓曙光的锐光。

　　她终于缓缓开口，声音带着一丝几不可察的喟叹：

　　“好。”

　　冯般若自宫中出来，已经是傍晚了。

　　暮色四合，将朱红宫墙染成一片沉郁的紫褐色，天际最后一丝余光挣扎着，如同这摇摇欲坠的大虞皇权。暑气未散，闷沉沉地压在心头。

　　皇帝沉疴难起，却愈发纵情声色，犬马驰骋，丹砂金石。如今窃国，只待一个恰当的时机，或是一场看似意外的变故。

　　她牵着马，缓步走在长长的宫道上。宫人们垂首敛目，悄无声息地行走，如同阴影里的暗影。这偌大宫城，看似平静，内里却早已被蛀空，只差最后一阵风。

　　四年沙场浴血，她以为是为了边疆的百姓，以为是证明自己即便是在陌生的地方仍能做出一番事业的佐证，却不知自己早已是棋局中至关重要的一枚棋子，是母亲与皇后布下的一着暗棋。然而真相揭穿之后，她却甘愿做这枚棋子。

　　她如今站在高处过了，知道站在高处或许不错，但是夙兴夜寐殚精竭虑，绝非寻常可比。她也记得她阿耶就是在这里拦住她，告诉她不要踏上母亲的后尘。

　　她也知道，甚至皇后有可能骗了她，故事根本不是她讲的那样，她跟陛下根本也没有那样多的深仇大恨。

　　但是不重要，都不重要。

　　她母亲的死是真的，她既然知道了，总不能将母亲的苦难轻轻放下吧。

　　皇后野心昭然若揭，即便她不肯帮她，她也不会放弃夺位。她又能眼睁睁看着阿外，看着那个代替母亲从小抚育她，疼爱她的女人去死吗。

　　既然皇后和母亲都希望她这样做，她也不可能违背吧。她和皇帝难道感情就深厚，难道皇帝在那个位子上，就一定比皇后做得更好吗？

　　现在有多少政事都是由皇后代理，有多少朝臣是真心拥护皇后，只怕连皇后自己都说不出来了。更何况，她想起那时，王百龄对她说的话。

　　行至宫门，值守的禁军见她出来，恭敬行礼。冯般若她翻身上马，勒紧缰绳，最后回望了一眼那暮色中巍峨如巨兽的宫阙。随后，她一夹马腹，骏马嘶鸣，载着她投入上京城华灯初上的夜色之中。

　　冯般若重回驿馆时，檐下已挂起了灯笼。她将马鞭扔给迎上来的仆从，穿过庭院，远远便瞧见自己的窗棂上映着一点温暖的烛光。

　　她推门进去，果然见郗道严坐在窗下的矮榻上，就着烛火看书。他闻声抬头，眉眼在暖光里秀丽如许，棱角柔和：“回来了？您这上勤的路越发难走了，竟然耽搁到这时辰。”

　　他语调轻松，像是随口打趣，目光却在她脸上细致地逡巡了一圈，看出她眉宇间未能完全敛去的沉郁。

　　“有事耽搁了。”

　　冯般若径自在他对面的榻上坐下，自顾自倒了杯凉透的茶，一口饮尽。冰凉的茶水滑过喉咙，稍稍压下了心头那点灼热。她放下茶杯，指尖无意识地在杯壁上摩挲，良久，又仰头看着他。

　　“我今日也听说了一个故事。”她声音有些发涩，眼睛看着跳跃的烛芯，并不看他，“古时候有一个女人，皇帝的两个儿子都喜欢她，她最终选择了小儿子。”

　　“可是成婚后，她却发现这个小皇子并非诚心待她。他算计她，偷偷杀死她的阿耶，在她生下一个女儿后就给她下毒，让她此生都不能再生育，后来更是间接害死了她的女儿。”

　　“这个女人不想忍耐了，想要奋起反抗这个男人，哪怕他是个皇帝。倘若是你，是会支持这个女人吗？”

　　郗道严翻书的动作顿住了。

　　室内静了一瞬，只听得烛花轻微爆开的噼啪声。他合上书册，将其轻轻放在一旁，身体微微前倾，目光落在她低垂的眼睫上。

　　“这个故事里的女子，”他缓缓开口，声音低沉，“她最初选择小皇子，是慕其才华，还是恋其权势？”

　　冯般若仍看着烛火：“或许兼而有之。更或许，只是当时年少，被虚情所惑。”

　　郗道严点了点头：“那后来，她欲反抗，是因自身受辱，还是为枉死的阿耶与女儿讨一个公道？”

　　“皆有。”冯般若道，“也是为了，不再做他人俎上之鱼肉。”

　　“既然如此，”郗道严笑道，“何谈支持与否？”

　　“若我是她身边之人，早在她阿耶枉死时，便该助她查明真相；在她被下毒时，便该为她寻医问药，肃清奸佞；在她痛失爱女时，便该是她倚靠的脊梁。”

　　“报复一个负心薄幸、狠毒无情的男人，尤其是当他身居至尊之位时，”他顿了顿，“需要的不是意气之争，而是缜密的谋划，是足以撼动的力量，更是一击必中的决心。”

　　“若这故事是真的，那么她想做的，不是悖逆人伦，而是为自己讨还公道。于公于私，于情于理，都无可指摘。”

　　冯般若心头猛地一跳，倏然抬眸看他。

　　他却不再看她，伸手拎起小炉上一直温着的铜壶，将她杯中凉掉的残茶泼掉，重新注上热气腾腾的清水。水汽氤氲开来，模糊了他片刻的神情。

　　冯般若缓缓吸了一口气，一直紧绷着的肩头松弛下来。她伸出手，重新拿起那凉透的茶壶，央他重新为她倒了一杯热茶，却没有喝，只是捧在微凉的掌心里。

　　“是啊，”她极轻地应了一声，像是叹息，又像是某种落定的决心，“只是讨还公道罢了。”

第88章 选拔女官 深宅之内，当真缺少才智卓绝……

　　夜色在她低垂的眼睫上投下浅淡的阴影, 窗外的虫鸣不知早在何时就已经停歇，只余一片万籁俱寂。

　　皇后跟冯般若摊了牌, 自此之后，皇后的一切异样谋划都有了答案。皇后不但册封她为将，还陆续将她女兵营的骨干论功行赏。武官也就罢了，她更是先后选拔了不少女性文官步入朝堂，起先朝野上下还有些反对的声音，可陛下并不表态，因此不久，皇后的新旧势力早已遍布朝野。

　　冯般若也曾问她是从何处选拔的女官。

　　彼时皇后执起一枚永子，并未立刻落下，抬眼看向冯般若：“我朝开国以来, 固然是男子主政, 世代相袭。可你细想, 那些簪缨世族、朱门显宦的深宅之内, 当真缺少才智卓绝的女子么？”

　　她将棋子轻轻置于棋盘一角，发出清脆的微响。

　　冯般若是臭棋篓子, 她连郗道严都下不过，遑论此时此刻的皇后了。她随意将棋子按在盘上, 又仰头看向皇后。

　　“千百年来，在世人眼中, 女儿不过是锦上添花的点缀, 是家族利益联姻的筹码, 是终归要成为外姓人的，故而不值得倾注心血栽培。”皇后语气平淡，“可倘若，我亲自为她们指出另一条路呢？”

　　她将手中的棋子下到冯般若的命门, 随后顾不得她大惊失色，只是粲然一笑。

　　“难道女儿身就不可堂堂正正立于朝堂之上，身着玄端朝服，手持玉圭玉笏，与三公九卿并肩，共议国政民生，决断天下机要吗？就非得一生困于后宅方寸之地，争宠固宠、打理庶务，或是作为父兄夫婿晋升的筹码之上。”

　　“当那些世家家主们意识到，他们家中那个原本要被用作联姻的女儿，有机会凭借自身才华，获得远比通过婚姻更直接、更稳固的权势与荣耀时，在他们眼中，女儿，还会是那个只能藏在绣楼深闺，或是立于珠帘之后的无声附庸吗？”

　　冯般若仰头望着她，眼中很快闪过很多人的脸。

　　越宛清，江碧同，老北海郡王的姬妾们乃至于郁渥真和洛云容。

　　她们每个人都颇有才干，哪怕是洛云容。虽然她看似柔弱，但实际坚韧不拔，只是在世俗的影响下，在世道对女人的规训下，她不得不在失身给库莫提后选择从一而终，不得不忍受他的内宅争斗，不得不为他诞育子嗣，甚至，她不得不感动于他对她的深情厚爱，选择和他一同赴死。

　　她从没有想过，假如库莫提是真爱她，从一开始就不会舍弃她。

　　事到如今也不能说库莫提不爱她了，只是他们两人求仁得仁罢了。

　　冯般若眼前闪过系统留给她的任务。

　　身为封建社会的大家长，当之无愧的“母亲”，却要仗着这个身份欺辱残害其他女人，使这个女人身心受苦，由此才能永远地将她绑定在这个男人身上。

　　她想起她劝越宛清和离时，越宛清对她说，不和离并非舍不得世子，而是舍不得母亲。

　　她将自己手中的棋子落在盘上，仰起头看向皇后：“既如此，般般向阿外举荐一个人。”

　　时间过得很快，七月流火，冯般若才刚整妥了京畿守备营的具体事宜整饬出个头绪，理顺了各营轮换、城防布控的关节，就已然接到她上任以来的第一件大事，陛下秋狩。

　　秋狩是虞朝历代的老传统了，是历代帝王彰显武力、怀柔远邦的重要仪典。每年早在四五月间，太常寺、卫尉寺乃至少府监便该开始筹措，一应车马、仪仗、场地、护卫，千头万绪，繁复无比。此前朝野上下早有流言揣测，皆言陛下龙体欠安，今年的秋狩怕是要搁置作罢。孰料此刻，宫中却突然颁下旨意，不仅敲定了秋狩具体事宜，更将她这位手握部分京畿兵权的女将军，一并纳入了随行之列。

　　秋狩孟秋望后择吉举行，猎场地势复杂，林深草密。又听闻陛下近来龙体愈发违和，受不得丝毫惊吓，却点明让三位皇子随行。陛下膝下唯有这三位皇子，可是各个大皇子闻马嘶则惊，二皇子见血光即晕，三皇子心智尚幼。平时皇帝都很避讳让这三位皇子出现在朝臣面前，可如今的旨意上却明明白白地点了三位皇子随行。

　　像这样的龙子凤孙带入这号角长鸣、弓马激烈的猎场，届时场面若稍有混乱，则刀剑无眼，马蹄践踏，只怕想要护住他们三人，也是难上加难。

　　可是旨意已下，无可转圜。

　　在这满朝上下紧锣密鼓的筹备中，暑气渐敛，晓风添凉，弹指间便到了秋狩当日。

　　当天，冯般若一身玄色轻甲，按剑立于观猎台侧下方。她目光沉静地扫过全场，她带来的北疆精锐已潜伏进猎场各个关键位置，掌控了这片区域。

　　吉时已到，鼓乐声喧天而起，御驾在仪仗的簇拥下缓缓而至。

　　皇帝被两名内侍小心翼翼地搀下龙辇。他身着象征至尊的赭黄骑射服，却更显面色灰败，眼窝深陷，步伐虚浮，仿佛那身沉重的荣耀已将他压得不堪重负。冯般若这是四年来第一次如此近距离看清皇帝，心头微沉。

　　皇后所言不虚，这位天子，确已是强弩之末。

　　紧接着，三位皇子依次现身。

　　大皇子痴肥臃肿，华丽的骑装被撑得紧绷，上马时笨拙得险些栽倒，引来近侍一阵慌乱。

　　二皇子面色是常年不见日光的苍白，身形单薄，侍从牵来的温顺小马打了个响鼻，都惊得他向后瑟缩。

　　三皇子则懵懂地依偎在嬷嬷身边，睁着天真的大眼，对即将开始的围猎浑然不解。

　　皇帝在御座上勉力坐定，浑浊的目光扫过台下，祝祷、献酒、焚帛、诵祝文，一套繁复的礼仪轮番上场。待礼毕，他终于能抬起微微颤抖的手，示意狩猎开始。

　　号角再次撕裂长空，马蹄声如雷鸣般响起，狩猎正式开始了。

　　骏马奔腾，箭矢破空，众人的欢呼与野兽的哀鸣交织在一起。风掠过草尖，焦灼的阳光炙烤草尖，不由带起一股草木烧焦的香气。

　　明明是八月天气，她穿着单薄的甲胄站在阴影之下，也情不自禁觉得天气炎热，令人躁动不安。而在其中，只有手中剑柄冰凉的触感让她心神凝聚。日光白晃晃地刺眼，远处草场与林地的交界处依然在炎炎烈日下蒸腾起扭曲的浮影。

　　猎场上的喧嚣似乎被这闷热凝滞了。大皇子笨拙地骑在特意挑选的温顺牝马上，那马儿不过小跑几步，他便吓得脸色发白，死死攥着缰绳，引得近侍内宦一阵紧张地簇拥呵护。

　　更远处，二皇子的随从兴冲冲地驱赶出一只麂子，想为殿下创造机会。那麂子腿上已带了伤，蹒跚着闯入二皇子视线。李睿下意识地张弓，箭软绵绵地飞出，连麂子的毛都没碰到。那受伤的野兽哀鸣一声，挣扎着淌下血迹。二皇子一见那红，脸色霎时比麂子的皮毛还白，手中镶金嵌玉的角弓登时落地，人竟晃了晃，被左右慌忙扶住，喂水扇风，好不忙乱。

　　此刻最为闲适的乃是今年二十八岁的三皇子。他此时正被乳母抱在怀里，坐在阴凉处的软椅上，用小手指着天空飞过的鸟儿，咯咯直笑，对周遭的紧张与窘迫浑然不觉。

　　这场皇家狩猎，俨然成了一场精心排演的、处处透着无力与衰颓的滑稽戏。

　　就在众人注意力或多或少被几位皇子吸引时，号角再次长鸣，新一轮的围猎开始了。更多的骏马奔腾起来，试图驱赶出更深处的猎物。

　　也就在这新旧动静交替、人心略微分散的刹那，有一支明显偏离了兽群轨迹、劲道十足的流矢，裹挟着刺耳的尖啸，自侧后方一片茂密的林子里破空而出，目标明确，直射御座！

　　“护驾！”近侍凄厉的嗓音瞬间变调，场面如同沸油泼水，轰然炸开！

　　御前侍卫本能地举盾前冲，文官们惊恐退避，女眷的尖叫划破空气。

　　几乎在流矢出现的同一瞬，冯般若已骤然拔剑出鞘。

　　“北疆十六军封控猎场，京畿守备营，护卫陛下，擅动者格杀勿论！”

　　令下，她身后那些如同铁铸般的北疆精锐，霎时如黑色的潮水般汹涌而出。

　　冯般若提前多日，布置至今，所耗人力物力极大，布置不可谓不严密。那支不知从何处射来的流矢，甚至未能真正闯入御座十丈之内，就被一名校尉凌空劈落，断箭掉在尘埃里，连御阶的边都没沾到。

　　场面在最初的骚动后，迅速被冯般若和她的人控制住，混乱被压缩在极小的范围内。理论上，陛下应当安然无恙。

　　然而，龙椅之上的皇帝却在流矢出现的刹那，身体便不受控制地剧烈一震。

　　他像是被无形的巨锤击中，整个人猛地向后一仰，重重撞在坚硬的龙椅靠背上。那张因长期病痛而蜡黄浮肿的脸，先是一白，随即如同染缸泼墨，迅速涌上一股不祥的、骇人的青紫色。他张大了嘴，喉咙里发出“咯咯”的异响，仿佛有浓痰堵住了气息，又像是生命正在急速流失的证明。

　　他想抓住什么，枯瘦的手指在御座的扶手上徒劳地抓挠着，却什么也握不住。浑浊的双眼圆睁着，瞳孔里倒映着慌乱的人影和刺目的阳光，但那光芒正急速黯淡下去，只剩下纯粹的、源自生命本能的恐惧。

　　一口浓稠的、发黑的鲜血，从他口中狂喷而出。

　　鲜血溅落在明黄色的龙袍前襟，溅落在冰冷的御阶之上，也溅了几点在皇后伸出的、颤抖不止的手背上。

　　随即，他所有的力气仿佛都随着这口血被抽干，身体彻底软倒，如同一尊失去支撑的泥塑，歪倒在龙椅之中，再无半点声息。