养子们都已长大成才，尤其长子，自小跟着西魏王出入军营，八岁便上了战场，军功赫赫。在魏司旗出生前，是公认的准世子。
谁知，王妃生了嫡子，这下他这个养子的身份就变得尤为尴尬。
特别是这些年西魏王一直不向朝廷申请立世子，很多人都在猜他是不是在等幼子长成。
当看见“护送”陆浑使团进京的人里有魏司旗时，拓跋稹也以为这是西魏王在为儿子铺路，想让他用简单安全的方式镀镀金，还曾暗中腹诽过，亲生的和非亲生就是不一样，一个让他上战场自己挣功勋，一个恨不能将现成的功劳捧到他手上。
直到他在北冥王府见到了魏司旗，以及他那只海东青。
他曾在野外和那只鹰发生过冲突，可能是记住了他身上的气味，每次见他，他都要来啄他两口。那日他之所以被埋进雪里，也是因为一开始他担心被鹰找到，故意往身上盖了些雪。
熟料夜里雪越下越大，他由于失温被冻昏了过去，再醒来，就是听到她的声音……
她站在漫天雪花里，身后白茫茫一片，衬得她出尘不染，仿若遗世而独立。他几乎以为自己见到了幻影，本能的屏住呼吸，担心吓到她。
可她毫不在意，温柔的替他擦拭去脏污。那一刻，她指尖的温度，他至今记得。
其实他很讨厌下雪，因为雪会将破旧矮小的帐篷压塌，气温骤降，没有保暖衣物的他们会不得不缩在角落瑟瑟发抖；羊群也会被冻死，没了食物，有些人就会将责任怪罪到看顾羊群的他身上。
所以，他讨厌雪，讨厌一切白色的东西。可是当她出现时，他发现原来雪也是可以有温度的。
他想留住那份温暖。
拓跋稹左手攥着右手，不停的摩擦。那日山上他眼睁睁看着她被簇拥着离开他的视线，他前所未有的愤怒，若不是陆浑王派去接应他的人死死拉住他，他真会冲过去，不顾一切的把她抢回来。
可等事后冷静下来，他却不由庆幸起没能带走她了。以他现在弱小的身份和力量，将她带回来，如何能保护得了她？
他瞥了眼沉思中的陆浑王，又丢了块肉给那只狗。
狗咀嚼的速度很块，连里面的骨头都没怎么咬，就直接吞进了肚，而后眼巴巴的盯着他，渴望着再得到一块。
他却不喂了。
猎犬等了一会，见他不为所动，着急又不满的呜呜几声。
“怎么了？”陆浑王回过神，看着爱犬不明所以。
“吃的够多了，不能再给了。”拓跋稹耸耸肩，“不然它该难受了。”
“草原上的猎犬没那么娇弱。”陆浑王满不在乎的一摆手，直接撕下另一只羊腿扔过去，“伊德尔，吃吧，想吃多少吃多少！”
拓跋稹无奈的看着，眸底凉意一闪而逝。
他的陆浑名是“胡日格”，意为柔弱的小羔羊，那只狗却叫“伊德尔”——健壮的小子。
仅从名字就能看出，他们是有多瞧不起他。
他垂了垂眼，再抬起时，眼里只剩下淡淡的羡慕和敬畏，好似在羡慕一只狗能得到他的关心，他也想却不敢。
陆浑王瞧见了，心头不禁一软。到他这个年纪，最怕的就是年轻且壮硕的儿子，会让他时刻忧虑哪一天他们就抢了他的位置。
也只有面对胡日格时，他才能找回盛年时的威严。因为他弱小、无辜，背后没有倚靠，只能仰仗他的鼻息。
而且他还很聪明，不但每次都能哄得他开心，还能时不时为他出谋划策。
是个既好用又能放心的棋子。
陆浑王笑容愈发扩大，大手一挥，削下羊脖颈后、脊骨两侧的肉。
这是羊上脑，属于羊身上最鲜嫩的部位。
“你也再吃点，瞧你这一趟瘦了许多。”他满脸慈爱，“你再和我说说中原的局势，西魏王原来是北冥王这一派的吗？”
“谢父汗……”拓跋稹表现得惶恐又受宠若惊，捧着肉却没吃。身旁记恨他刚才不给肉的“伊德尔”瞅准机会，哇呜一口叼走了那块肉，惹来陆浑王不甚有气势的一声斥骂。
两人一狗瞧着热闹又和谐。
“谁在里面？”郭尔敦才走到帐边，就听见里面传来的说话声和犬吠，他站住脚，问王帐的侍卫。
“是……胡日格王子。”侍卫低声答。
郭尔敦撇撇嘴，掩饰不住的嫌弃和厌恶。他着实没想到这个“杂种”弟弟被送走了，居然还能再回来。
那他们的一番折腾算什么，耍猴吗？
想到这里，他顾不得其它，径直掀起帐帘闯了进去。
“父汗，你让这家伙回来，大昭那边怎么交代，这不是出尔反尔吗，假如他们以此借口再打过来怎么办？不行，赶紧把他送回去！”
他的嗓门又高又亮，王帐内外都听得清清楚楚。陆浑王的面色唰地冷了下来，“郭尔敦，你的规矩呢！擅闯王帐，大呼小叫，这就是你对父汗的态度？”
“父汗，您别生气，大哥只是一时情急。”拓跋稹连忙给他倒水，状似情真意切的安慰。
郭尔敦见此，更是气不打一处来。一个大男人，整天学些娘们的伎俩，果然是大昭人那边的血统！
“这里没有你个杂种说话的份。”愤怒t让他失去理智，忘记了身在王帐，还以为像以前私底下碰到他一样，竟开始口不择言。
“睡过你娘的人那么多，鬼知道你是谁的种……”
“放肆！”陆浑王被气得浑身颤抖。
男人最恨被戴绿帽子，更恨被戴了还要被当众提出来，尤其是对一定权势的人来说，那会显得他很无能。
他猛地踢翻桌子，烤盘摔到地上，火星四溅，有一些溅到了郭尔敦，他吃痛，不可置信的望着陆浑王。
“父汗！”
为了这个贱种，你就这么对我？
陆浑王有一瞬的后悔，郭尔敦母族是陆浑各族中最强盛的一支，依附者众，饶是他也不敢轻易得罪。
他张张嘴，想说两句安抚一二，又拉不下脸。才发完火就示弱，他这个父汗日后还有何颜面和威严？
似乎是察觉到他的为难，拓跋稹上前一步，拱手朝郭尔敦一鞠到底。
“大哥误会了，在大昭那里我已经是个‘死人’了，他们不但没有理由向我们发难，我们还能借此重新商量和谈事宜，争取对我们更有利的政策。父汗高瞻远瞩，为的是整个部族，并不是为了我……”
陆浑王神色和缓，不由自主跟着点头，就是这样没错。
他看着这个儿子愈发满意，事实上他能从大昭逃脱完全出乎了他的预料，但他没有留下任何明面上的麻烦，将事情处理得很干净，还能兼顾部族的利益，这就非常难得了。
最重要的是，能让在其他首领面前挺直腰杆。
“好小子。”他重重拍他的背，转头对郭尔敦道：“你要多向你弟弟学学，别那么冲动，遇事沉稳些。”
向一个不知道是不是陆浑人的杂种学？他配吗！
郭尔敦冷笑一声，一甩手直接出去了。
心情才有所好转的陆浑王顿时又被气了个倒仰，“这混账……逆子、逆子！”
这是全不将他这个父汗看在眼里啊！
他一时又想得多了，他这副态度，是仗着身后势力有恃无恐，还是谁给了他暗示，他觉得无需顾忌他了？
陆浑王面色沉沉，眼底怀疑、忌惮、不甘交织，还有深重的担忧。
没有哪个君主希望部下过于强大，即使那是他的亲生儿子。
拓跋稹静静站在一侧，视线落向趴在地上还在吃的猎犬，眸光晦暗不明。
晚间，王帐中乱了起来，陆浑王最心爱的狗突然上吐下泻，怎么止也止不住，最后竟是就此一命呜呼。
王上大怒，责问御医。御医哼哼哧哧半晌，才吐出一句“像是中毒而亡”。
陆浑王又去责问侍卫和护理狗的奴隶，谁见过狗，喂过它东西。众人面面相觑，在他耐心耗尽、下令要将所有人都拉下去处死时，一名奴隶终于忍不住怯懦地开口：
“曾见大皇子来过……”
“混蛋！”陆浑王怒不可遏，下午他刚说了他两句，晚上他的狗就死了，恰巧他又来过，不是他故意害死的又是什么？
愤怒中，他又控制不住的感到害怕。他能如此轻易接近他的爱犬，并成功给他下毒，那如果他想毒死的人是他呢，他是不是也会死得悄无声息？
“来人，快来人！”恐惧战胜了一切顾虑，陆浑王觉得他无法再坐以待毙。
想要不被杀，就要先下手为强。
他眼神狠厉，没有半分对待儿子的温情，“立刻、马上，将大皇子压过来！”
与此同时，郭尔敦也得到了消息，不过他听到的版本却是——汗王震怒，要即刻将他处死。
“就为了一条狗？”他目眦欲裂，“我根本没碰过那畜牲！”
“还有什么不明白的。”他的母亲大王后冷着脸，多年枕边人，她还能猜不到他心里所想？
“他是忌惮咱们娘俩，忌惮我的娘家，故意找个理由处死你，他好高枕无忧。”
“娘，那怎么办！”郭尔敦慌了，他可不想死。
“怎么办？”大王后嗤笑，掸开衣袍站起身，声音森然，“既然他无情在先，那就别怪咱们无义在后。”
“杀过去——”
*
陆浑发生动乱，大皇子连同大王后及其娘家部族起兵造反，在王帐外与王军发生激烈冲突。随后其他几位王子赶来救援，几方混战，最终大皇子寡不敌众，战败被俘。
三皇子本想将他压到父汗面前，由他处置，却不想夜里大皇子突然被杀，凶手直指二皇子的贴身侍卫。
三皇子怒骂二皇子狼子野心，故意杀害兄长，是对王位图谋不轨。二皇子喊冤，指责三皇子栽赃嫁祸、贼喊捉贼。
言语过激之下，双方矛盾越发加深，逐渐从言语升级成肢体碰撞，继而引发了新一轮混战。
等各地官员携带礼物陆续抵京时，就听说陆浑年长的几位皇子俱已在内乱中丧生，只剩下几位尚在稚年的幼儿。而陆浑王自从那晚大皇子夜袭后，不知是气的还是吓的，竟是瘫痪在床，中风了。
随后，作为唯一存活的成年皇子、却没有显赫母族支撑的拓跋稹以迅雷不及掩耳速度走到台前，在其他人都还没反应过来时，联合了十来个部族，其中就包括几位年幼皇子的母族，共同向其余大部落施压，推举他成为新一任陆浑王。
几个大部落因为支持各自的皇子争斗都有不同程度的损伤，尽管不甚满意拓跋稹的血统，却别无选择，只得暂时臣服于现实。
于是不久后，顾茉莉收到了一份特殊的邀请函。
“邀请我参加新任陆浑王的继任大典？”她惊讶的接过请柬，大致扫了眼上面的内容，重点望向最后的落款。
不是陆浑的文字，而是略显生涩却端庄秀气的行楷，规整有序的写着三个字——
拓跋稹。
她默默念着这个名字，脑中不禁浮现出那日在山上的情景。高大魁梧的他如一头猎豹朝她奔来，往日的拘谨和怯懦消失不见，取而代之的是毫不掩饰的急切和势在必得。
在被拦住时，他没有失态，而是带着几分狷狂对她喊：“记住了，我叫拓跋稹！”
雄浑的嗓音传至很远，让人想忽视都不能。
她转头看他，他回以一笑，眼里有她看不懂的情绪，深沉而浓厚。
她皱了皱眉，放下邀请函。所以，他不仅真是陆浑的皇子，还成了新王？