“客人要去哪？打尖还是住店？”

　　“汴梁城是我的地头，最熟悉不过。”

　　“若是做生意，便往西城，酒楼茶肆都在这一带。若要求官，得往东城，那边景致好，达官贵人们都爱在那儿开府。”

　　萧二越过热情揽客的人头，走向一位沉默寡言的中年男人，出钱雇了他的马车。很快，马车越过一众羡慕嫉妒的视线，往汴梁城而去。

　　崔芜在江南长了十余年，出门的次数屈指可数，好容易逃脱牢笼，血液里的冒险因子立刻耐不住寂寞。

　　她仗着自己改了男装，小心揭开一角车帘，巨大的阴影盖顶压下，那是汴梁城饱经风霜的厚重城墙。

　　崔芜屏住呼吸，瞧着巡视城门的兵卒，自心底生出一股战栗。

　　不是出于畏惧，而是某种说不清道不明的兴奋。

　　进城的花销是一串铜钱，崔芜先是讶异，转念一想就明白了：乱世战火如潮，流民则像是被潮水冲散的蝼蚁，一窝一窝堵不住也拦不了。

　　这些人在古代被称为“逃户”，若是前朝尚在，自有雷霆手段应对。可眼下政权林立、藩镇割据，谁也没这个精力严防死守。

　　倒不如叫百姓们破财消灾，毕竟捞在手里的实惠才是最要紧的。

　　崔芜对汴梁的印象大多来自于影视剧中的“东京”，那是一个时代的繁华剪影，汴河水倒映着灯火流金，两岸的店铺与叫卖声开启了《清明上河图》的画卷。

　　想象很美好，现实却太骨感。

　　此时的汴梁还未经过大一统王朝的悉心治理，频发的动乱与兵祸极大破坏了民生。纵然一国都城不至于像寻常城镇一般屡遭洗劫，却不难看出经济的萧条与凋敝。

　　沿街店铺颇有一些，酒楼茶肆也不少，电视剧里摩肩接踵的繁华场面却不用指望。偶尔有饰金翠幔的马车疾驰而过，不是晋帝亲眷，就是新近得宠的官员勋贵。

　　崔芜看罢，没了兴致：“也就这样了。”

　　萧二原是靠着车壁闭目养神，闻言睁眼：“也就如何？”

　　“一个政权想成气候，无非三样：兵、钱和人，”崔芜漫不经心地说，“晋帝能拿下中原之地自立为王，麾下劲旅想必不俗。但他将幽云十六州送与外族，失了北境屏障，一旦外族南下，势必会陷入无险可守的窘境，再精锐的队伍也去了三成战力。”

　　“且有才之士大多不缺傲骨，他背着儿皇帝的名头，卑躬屈膝自甘称臣，真正有才的智能之士不会投他，人才和人心也不必想了。”

　　“剩下的，就是钱。”

　　崔芜撩开车帘，示意萧二往外看：“汴梁乃是都城，一国最繁华之地尚且如此凋敝，连行商走卒也瞧不见几个。方才经过粮行，我留意到粟米价格，竟比江南稻米还要高出三分。”

　　“米价为一地价目的晴雨表，可知晋都物价居高不下。盘剥至此，百姓手里能有几个余钱？又能向朝廷缴纳多少税收？”

　　“长此以往，国库如何能够丰盈？”

　　崔芜不用看都知道，对面的萧二正用怎样的目光打量自己。她生于乡野、长在楚馆，会些琴棋书画是本分，可方才那番话已经远超风尘女子应有的眼界与阅历。

　　然而崔芜有自己的盘算。

　　她深知乱世如深渊，吞一个毫无自保之力的女子毫无痕迹，想要乱世求存，最好的打算便是选一方豪强，攀附其上安稳度日。

　　但“攀附”也讲究筹码和策略，光凭医术还是太浅薄。崔芜不想走以色侍人的老路，只能拼命展示眼界才学，只差把“我很有料，还不三顾茅庐悉心求教”一排字刻在脸上。

　　她这点小心思，萧二心知肚明，却不置可否，只淡淡一笑就重新闭上眼。

　　崔芜：“……”

　　是她表达的太含蓄，还是这姓萧的眼神不好使？

　　看在对方一路照拂的份上，崔芜深吸一口气：不急不急，来日方长，反正要跟他一路，有的是机会自我推销。

　　这般想着，马车在街边停下，崔芜极利落地跳下车，跟着萧二拐进一条小巷。

　　不料眼前男人脚步骤顿，她一时收不住脚，险些照直撞上去。

　　萧二极敏捷地让开半步，又拉住险些绊倒的崔芜。后者抬起头，就见背光墙根处滑落几抹刀痕，依稀是一把弓弩的模样。

　　崔芜心念电转，看向萧二：“这是你的人留下的？”

　　萧二皱眉不语。

　　作者有话说：

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第9章

　　崔芜隐约猜到弓弩图案是萧二麾下留下的暗记，至于这记号意味着什么，却是无从得知。

　　不过，瞧着萧二异常凝重的神色，似乎不是什么好事。

　　一刻钟后，崔芜在附近酒楼寻了个雅间坐下。领她进城的萧二郎君声称有事要办，却不肯详说原委，只道傍晚时分回来接她，便径自离去。

　　说崔芜不好奇是假的，但她分得清轻重缓急。汴梁城是晋帝地盘，能不生事还是消停些好。萧二让她等，她便规规矩矩地等在雅间，早食用多了倒也不饿，只点了两样精致细点打发时间。

　　眼下正值饭点，酒楼里的客人不算少，大堂摆了个说书摊子，一个头发花白、身形佝偻的男人拍响惊堂木，绘声绘色地开张了生意——

　　“今日小老儿与诸位献上一段，说的不是别个，正是如今镇守河西四郡的百年名门，河西秦家。”

　　崔芜左右无事，听着开场抑扬顿挫，颇有韵律之美，一边拣了块酥糕品尝，一边有一搭没一搭地听着。

　　“诸位看官有所不知，这河西秦家原是前朝武皇钦封的节度使，祖孙三代经营，传到前节度使秦显大人手中。”

　　“这秦节度乃是文武兼修一俊杰，生得玉树临风、倜傥潇洒，年轻时不知是多少女儿家的春闺梦里人。唯一美中不足的是，他膝下单薄，仅有两子，大郎君乃正室夫人所出，名讳一个湛字。二郎君却是妾室所生庶子，单名一个萧。”

　　崔芜鼓起的腮帮顿住，轻轻一挑眉。

　　“秦节度的正室夫人出身南阳张氏，亦是名门闺秀，温良贤淑自不必提。妾室亦有来头，当年河西四郡二十八楚馆列‘名芳榜’，榜首一位人称‘占尽春光，花中首冠，南国西施，见之自惭’，便是此女。”

　　“此女尚在馆中时，花名姚魏，轻易不肯露面，但凡现身，凉州城中趋之若鹜，竟是万人空巷。那年评选花魁，姚魏夫人于帘后献舞一曲，成了凉州城经久不衰的传奇，也打动了微服私访的节度使秦显大人。”

　　“秦节度对姚魏夫人一见倾心，再见定情，为迎娶佳人过门，不惜以十斛明珠为聘，倾国牡丹铺就姚魏夫人嫁入秦府的花路。哎哟那一日，花轿停在孙府门口，姚魏夫人手捧却扇盈盈下轿的一刻，不知踏碎了多少倾慕佳人的心。”

　　说书先生声情并茂，却有好事之徒忍不住挑刺：“什么姚魏夫人，名气再大，也是风尘出身！那秦节度已有正室夫人，纵然赎身，也是纳妾，一顶小轿从偏门抬进府就算抬举了，哪来的迎娶花路？”

　　说书先生和气生财，被找茬了也是笑脸迎人：“这位看官说得是，原是小老儿糊涂了。”

　　又道：“姚魏夫人自入府便是专房之宠，反倒将出身名门的正室夫人忘在一边。万幸夫人所生的嫡长子肖似秦节度，自小聪颖，天赋过人。三岁开蒙，五岁便将诗赋经义倒背如流，骑射武艺更是无一不精。秦节度见之心喜，着意栽培，正室夫人也顺理成章地复了宠。”

　　“只可怜姚魏夫人，绮年玉貌却受夫君冷落，只能独居深闺，隔帘吟唱《长门赋》。没两年油尽灯枯，落得个春残花落随风逝，红颜白骨混芳尘的下场。”

　　好事之人继续挑刺：“这女子既赎了身，就该自甘卑贱、曲事主母，却还不知进退，分明是妾室之身，竟敢倚仗主君宠爱，凌驾主母之上！有此下场，也是活该！”

　　也有人问：“这秦节度既看重长子，那河西节度使之位便该传到长子手里。可我听说，如今据了河西四郡的，好像、好像不是这一位？”

　　说书先生叹了口气：“看官有所不知，许是对早逝的爱妾心怀愧疚，秦节度刚过不惑就一病不起，强挨了五六年，终于撒手人寰。”

　　“主君病殁，论礼法论人心，都该由嫡长子继任。当时，秦大郎君亦不过加冠之年，就从亡父手中接过重担，此后兢兢业业，不说将河西四郡治理得有声有色，总算不堕先人威名。”

　　“若一直如此，又是另一番故事，奈何天有不测风云。这秦节度身边有一副将，姓李名恭，原是党项族人，骁勇善战，深得秦节度倚重。谁想秦节度病逝后，此人竟勾结党项族人犯上作乱，引兵杀入凉州城，围了节度使府！”

　　“秦郎君自不甘心将父祖基业拱手让人，领亲兵奋起厮杀。可那李恭蓄谋已久，事先买通秦郎君身边亲随，在茶水中下了毒。秦郎君中毒不支，幸得麾下拼死相救，妻儿亲眷却落入李恭之手。”

　　“李恭命人将秦氏妇孺拖到阵前，寒刃加颈，逼迫秦郎君就范。秦郎君断然不肯遂了逆贼之意，可面对白发苍苍的老母与娇妻幼子，却是忠孝两难全。”

　　“为难之际，秦老夫人与秦郎君的结发妻子不肯受辱，更不愿秦郎君为人胁迫，竟身撞刀锋自绝于阵前！”

　　“秦郎君悲愤之下，拼死杀贼，虽重创李恭，奈何寡不敌众，最终倒在乱箭之下。”

　　“可怜河西秦氏百年名门，遭此劫难，险些满门尽灭！而千里河西腹地亦被滚滚狼烟席卷，成了旁人的板上鱼肉。”

　　周遭众人事不关己，陪着一同叹息。崔芜却忍不住琢磨，这说书先生用了“险些”二字，就说明河西秦氏到底没死光，河西一地也依然在中原汉室掌握之中。

　　连元配嫡出的正牌继承人都遭了毒手，谁又有这么大能耐，将倾倒的大厦硬生生扶撑起来？

　　她竖起耳朵等着下文，却听窗外一骑疾驰而过，震天的铜锣声打断了看客们的唏嘘，嘶哑的呐喊声响彻阴霾沉沉的都城天宇——

　　“快跑啊！胡人打进来了！”

　　崔芜猛地回过头。

　　***

　　存在于说书先生口中的“滚滚狼烟”毫无预兆地砸落现实，烟尘中杀出大股胡骑，自正北封丘门冲入汴梁城。

　　守城士兵懵在原地，怀里揣着刚收来的买路钱，大好头颅已在猝起的刀光中落地。

　　血染城墙，滚了满面尘土。

　　“这就是中原人的都城！”

　　带头的胡骑抹去刀锋上的鲜血，仰头发出狼嚎般的大笑：“这里有数不清的女人、黄金、丝绸，这里的主人却是个绵羊似的懦夫！”

　　“长生天的子民，告诉我，你们该做什么？”

　　身后胡骑齐刷刷地拔出刀，刀锋迎着阳光，雪亮刺目。

　　“冲进去！”

　　“羊群不配拥有这么肥沃的土地，这里是属于狼王的！”

　　胡人们素爱以草原狼自比，此时也如出笼的狼群一般。马蹄驰骋于青石铺就的宽阔街道，马背上的胡骑举刀砍落，又把看中的女人掠上马背。

　　惨叫、悲泣与胡骑的怪笑声充斥着中原国都，不知是谁将点燃的火把丢进建筑物，不多会儿，浓烟冲天而起，风助火势、火随风涨，转眼席卷了大半条街。

　　都城百姓被突然泼下的战火砸懵了，慌乱中顾不得收拾细软，只知道没命奔逃。可烈火与胡骑无处不在，从四面八方截断他们的生路。

　　酒楼里的客人同样一哄而散，崔芜混在人流中，寻准机会藏进小巷。马蹄声紧追而过，一起听说书的看客们发出惊恐的哀鸣，谁也没想到自己会变成故事中的刀下鬼。

　　崔芜狠狠掐了把手心，将不合时宜的心软与恻隐摁回去。然后她蹲下身，沾满灰土抹在脸上，又撕下衣摆布条，将匕首层层缠裹于小臂处，起身往反方向奔去。

　　“是我蠢了，”她想，“明知晋帝是个拿自家地盘做人情的窝囊废，就该想到这种货色，守不住都城是迟早的事。”

　　可惜现在反应过来已经迟了。

　　奔逃中，她莫名想起萧二，倒不是担心人家安危，以萧二身手，只要能与部曲汇合，逃出生天总不是难事。

　　相形之下，反而是崔芜自己的处境更危险。

　　“我太松懈了，”她一边灵巧避开挡路的“障碍物”——或者是崩塌的废墟，或者是倒在血泊中的尸体，一边默默自省，“我不该心存侥幸，不该试图依靠别人，更不该因为逃脱孙家就放松警惕。”

　　乱世之中，虎狼遍地，又岂止一个镇海军节度使？

　　窄巷出口近在眼前，崔芜却谨慎地放慢脚步，这个选择十分明智，因为追逐的脚步声紧跟着进了窄巷。

　　追兵是两个身量壮实的胡人，脚步虽快，却并不着急，而是像猫戏耗子一般保持着不远不近的距离。

　　跑在前头的是个年轻男人，相貌未见得多出色，衣服料子却是上好绸缎。可惜一路连滚带爬，沾满尘土不说，更蹭破了好几处。

　　堪堪逃到巷口时，年轻男人脚底一崴，毫无形象地摔了个狗吃屎。

　　胡人见状，大笑着逼近。