“晚上备了扁食和汤圆，”秦萧温和道，“阿芜想用哪种？”

　　今日元宵，还能吃什么？

　　“汤圆，要芝麻馅的！”

　　说到这儿，许是想起那年元夕，秦萧不远千里来陪自己过节，崔芜心中温情涌动，来了兴致：“搬条长桌来，朕要给兄长露一手！”

　　难得天子没被世家那档腌臜事扫了兴致，在座自然无人违背她的心意。很快，长桌搬来，面粉与馅料也备好。

　　出乎意料，馅料分甜咸两种口味，甜的是猪油芝麻，咸的是笋丁豚肉。

　　崔芜惊了：“肉汤圆是什么鬼？这是人吃的吗？”

　　旁人且罢了，丁钰却是眼睛一瞪：“肉汤圆怎么了？肉馅才正宗！”

　　崔芜：“鬼扯！那是汤圆里的邪典！就跟往粽子里放肉一样不可原谅。”

　　丁钰沉默片刻，怒了：“肉粽子才是最正宗的口味！”

　　这二位用目光相互狙击，大有就甜咸之分大战三百回合的架势。秦萧和颜适眼疾手快，一边一个分开了。

　　崔芜与丁钰余怒未消，愤愤对视一眼，各自投入汤圆大业。他俩都不是当厨子的料，幸好包汤圆这活计没有太多技术含量，只要用面皮裹住馅料，样子再难看也能入口。

　　这二位相互比拼，包出来的汤圆远远不止四个人的份。颜适还想拦着，秦萧却看得分明。

　　“随他们去，”他神色平静，“大不了，多出来的分给底下人，就当嘉奖他们年节辛苦。”

　　颜适纳闷：“陛下在宫里总是正襟危坐，倒是难得看她这么使性子。”

　　秦萧叹息：“就是在宫里正襟危坐久了，也只有出了宫能这般松快松快。”

　　颜适恍然。

　　崔芜确实不是真赌气，她对吃食不算挑，只要新鲜热乎，芝麻汤圆喜欢，肉汤圆也能接受。少顷，汤圆过了水，热腾腾地端上。崔芜先捡了芝麻馅的尝了，味浓香甜，满嘴流油。

　　趁着丁钰没留神，又从秦萧碗里挑了肉馅的咬了口，别说，味道不差，当成糯米皮的肉馒头也能入口。

　　偏生姓丁的眼尖，转头瞥见，当场戳穿道：“不是说肉汤圆是邪典？你怎么还偷吃？”

　　崔芜历练这些年，脸皮早已厚如城墙，闻言面不改色：“我不亲口尝尝，怎么知道这玩意儿有多难吃？”

　　“这叫我不入地狱，谁入地狱！”

　　丁钰无言以对，只能给天子比了个大拇指。

　　崔芜其实不太饿，只是有些馋了。一碗汤圆下肚，痛快得打了个饱嗝。

　　去岁收复幽云，朝廷少不得与民同乐，大庆门前搭起鳌山，京中各处俱是灯海摇曳，星河倒卷。

　　但崔芜没法与秦萧光明正大地赏灯，盖因她眼下正与武穆王“闹翻了”，没有同时出现在人前的理由。

　　这不失为遗憾，却不是没有弥补的办法。好比秦萧，事先差人从集市上买了好些彩灯，挂在自家庭院里，再“奏请”天子同游赏灯。

　　崔芜痛快地准了。

　　丁钰和颜适不乏眼力见，知道这二位此刻定想独处，遂躲得远远的。丁钰不知从哪弄来一包蜜煎果子，极慷慨地分了颜适一半：“行了，别看了。都跟你说了，那俩货正浓情蜜意呢，天子纵是伤了自己，也万万舍不得动你家少帅一根指头。”

　　“真不明白你担心个什么劲。”

　　颜适瞅了他一眼，从纸包里抓了把糖缠莲子。

　　“听说昔年大郎君在世时，待少帅也是极好，弓马诗书俱是亲自教授，谁见了不赞一声兄友弟恭？”他闷闷道、“后来的事……你也知道了。”

　　“这世上的事，好时极好，可一旦翻脸，也能不遗余力要人性命。”

　　有些经历太过惨痛，不是言语可以抚平的。

　　丁钰沉默片刻，伸出巴掌拍了拍他肩头。

　　“放心吧，”他说，“陛下可不是你家大郎君。”

　　另一边，崔芜背手行于灯林中，硕大的灯球悬于花木枝头，催开春意，光动夜色。

　　她停在一盏猫儿灯前，探手拨拉着猫儿耳朵，眼底泛起笑意。

　　“这猫儿跟棉花糖倒有几分相似，只是没它圆胖，瞧着怪玲珑的。”

　　不远处乱窜的猫儿听着自己名字，大约知道不是好话，冲主人不满地“喵”了声。

　　秦萧没说猫儿灯是自己画出图样，托丁钰帮忙打造的，只道：“眼睛圆滚滚的，与阿芜也有几分相似。”

　　崔芜瞪他：“才怪，我比猫儿威武霸气多了！”

　　秦萧失笑，将人拉进怀里，在她额头处亲了亲。

　　崔芜顺势搂住他腰身，将脸埋进他胸口。

　　“今晚好大动静，明日早朝，耳根大约清净不了，”她叹息，“不知那些言官又编排出多少骂人的花活？等我听了，回头学给兄长。”

　　秦萧：“真不需要臣帮手？”

　　崔芜笑而摇头。

　　这回动静巨大，京中世家牵涉者十之六七。以秦萧武侯魁首的身份，现身朝堂之上，难免遭受波及。

　　“这趟浑水，兄长别蹚，”崔芜已有打算，“世家遭受重创，势必有所反扑，咱不当这个活靶子。”

　　秦萧听她话音，就知崔芜有所打算，低头与她抵了抵额头。

　　“秦某从命便是。”

　　元夕良辰，固然风光无限，却也极短暂。

　　一眨眼，天光渐明，崔芜也回到福宁殿，由女官服侍换上天子冕服，预备着往紫宸殿上朝。

　　临出门前，不忘吩咐小厨房端来米粥和点心，速度极快地垫了两口——免得犯了低血糖，撑不完全场。

　　一应就绪，她吐出漱口的茶水：“摆驾吧。”

　　御辇浩浩荡荡，往紫宸殿而去。百官早已聚齐，也如崔芜猜测一般，神情不一、各怀心思。

　　以谢崇岚为首的世家一派自是面沉如水，随天子起事的老班底却也不轻松，好比贾翊，就偷偷窜到盖昀身后，低声道：“昨日动静，盖相可听说了？”

　　盖昀面色如常：“京都震动，昀虽偏居竹舍，又怎可能没有耳闻？”

　　贾翊思忖：“以盖相之见，陛下此为何意？震慑世家，还是……”

　　盖昀正待开口，女官悠长清亮的声音自殿外传来：“天子驾到。”

　　百官震动，齐齐拜倒。

　　高居御座的女帝秉持了一贯的高效风格，直奔主题道：“昨日之事，众卿大约听说了，以胡氏为首，诸家多年来勾结外族、贩运粮食，中饱私囊、罄竹难书。”

　　“相关人等已押入刑部与皇城司诏狱，此案由刑部主理，皇城司协查，势必给朕一个明白交代。”

　　贾翊为刑部尚书，亦是天子拥趸，当仁不让道：“臣领命，陛下英明。”

　　但也有人心存异议，好比此次查封私库，动了世家根基，他们自己不便出头，便暗地里撺掇言官打头阵。

　　有不明就里的清流，当真站出来道：“胡氏等勾结外虏，自是难逃罪责。但敢问陛下，如朱氏、陈氏等家所犯何罪？他们与胡氏等并无瓜葛，怎就一并抄了家？”

　　崔芜挑眉，看向贾翊：账簿名录泄露出去了？

　　贾翊极细微地摇了摇头：非刑部所为，大约是皇城司那边。

　　崔芜微微眯眼。

第365章

　　平心而论, 崔芜没打算将账簿名录永远保密——司法最要紧的是公正、公开，但那是在所有罪行调查清楚之后。

　　如今早了几日……意料之外，但也问题不大。

　　是以, 女帝单手托腮，似笑非笑。

　　“本想料理完胡氏一案, 再说这事。既然左卿问起，朕便给诸位卿家透个底。”

　　她打了个手势，自有女官走下丹陛, 手中捧着殷钊抄来的两家账目。

　　“区区两家, 家中所蓄都快赶上国库一年税赋，更别提还有甲胄等物，”女帝嘴角弯落，眼睛却极冷锐，“诸卿可否告知于朕，这些资财从何得来, 所铸甲胄又是想造谁的反？”

　　这话甚是要命, 满朝文武俱已跪下，口称：“陛下息怒, 臣等不敢。”

　　满殿匍匐背影, 唯有那进言的左姓御史站着，分外鹤立鸡群：“甲胄一事，有待商榷。许是前朝时铸造，所求无非为了乱世自保，有违法理，但也无可厚非。”

　　“望陛下明察。”

　　崔芜将手背在身后，拇指捏了捏其余四指关节。

　　她知道，如果自己死咬住甲胄之事不放, 完全可以将朱、陈两家治罪——自古私匿甲胄乃是大罪，找再多的理由、翻再多的花样也没得洗。

　　但她真正在意的、痛恨的，是私铸甲胄吗？

　　诚如言官所说，乱世求存艰难，留点底牌不算什么。真正让她憎恨入骨的，是这两家堪与国库相匹敌的滔天财富。

　　而这，甚至被满朝文武默认为“寻常”，没有一人想到以此为由提出诘问。

　　理由很简单，司空见惯，法不责众。

　　崔芜一趟一趟往外跑并非心血来潮，唯有深入民间、亲身走访百姓，才能洞悉那些隐蔽而严苛的盘剥手段。

　　比如新朝初立，哪里都要花钱，征收实物税难以满足官府需求。顺理成章地，某些地方衙门规定百姓将应上缴的粮食折换成现钱。

　　这里面可玩的花样就多了，有些地方每斗小麦折钱不过二三十文，当地官府却要按照九十文征税，几个数字一改，百姓负担增加了三倍。

　　这是“折现”，此外还有“支移”。在某些地区，百姓不但要缴纳赋税，还得自费将粮食运到指定仓库。当然，所谓的“指定仓库”未必缺粮，只是官府随便寻了个路途遥远的目的地，以当地百姓没钱、没车、没人力的现状，肯定不能跑这么远运送粮食。

　　怎么办呢？

　　只能在目的地买粮，再交给当地官仓。

　　如此一来，当地官府自不会放过这个“发家致富”的好机会，只需抬高粮价，就能从百姓身上大捞一笔。（1）

　　种种手段不胜枚举，哪怕底下人不说，崔芜也大致猜测到，朱、陈两家的巨额财富是怎么来的。

　　可怕的不是这两家盘剥了多少民脂民膏，而是朝中重臣有一多半如这两家一样，将百姓当肥羊，手紧了就宰。

　　长此以往，贪腐成风，朝中纲纪不正，百姓民不聊生。

　　崔芜不是不知道，这笔烂账一旦摊于明面上，无异于向世家发出“开战”的宣言。

　　她更明白，“女子称帝”有违世俗常理，纵然她挟收复幽云之威归来，也远远没到站稳脚跟的地步。