崔芜皱眉，看向延昭：“怎么回事？”

　　延昭狠狠叹了口气。

　　其实刚开始一切顺利，他们找到了陈二娘子舅家所在的村子, 也见到了舅舅本人。舅舅听说外甥女的经历, 很是心痛，搂着她大哭一场，还安慰她安心住着，家里不少她一双筷子。

　　按说进展到这里，延昭本可以功成身退，可就在这时, 陈二娘子突然做出一个出人意料的举动。

　　她被涌上喉头的恶心感顶着了, 猛地推开舅舅，倾身干呕起来。

　　舅舅是男人, 不明就里, 只以为甥女是赶路晕车，张罗着给她倒水喝。舅母却是过来人，瞧着不对，将俩大老爷们赶出去，自己与陈二娘子私语几句，套出了真话。

　　陈二娘子怀孕了，怀象还很不错，胎儿生机旺盛, 一个多月已能摸出脉搏。

　　其实早在两日前，她就从郎中嘴里得知自己怀孕的消息，偏偏那会儿崔芜忙着府试之事，抽不出空当。她也不敢打扰，只好将这个消息默默藏在心里，原想着见到舅舅，再与他商量如何处置。

　　谁知舅母得知此事，二话不说将她推出门去，“砰”一声掩了门，不管陈舅舅怎么劝说，也不管陈二娘子如何哀求，死活不肯开门。

　　“我听她骂的那些话，好像是说原本一个大闺女，就算被人糟蹋了，乱世中也没人计较这些，养几个月嫁出去，多少能赚点聘礼，不算亏。”

　　说起乡野妇人的算计，延昭颇有些咬牙切齿，大约于直心直肠的武将而言，万万料想不到人心眼会如此之小，除了自家地里的仨瓜俩枣，再看不到旁的。

　　“可她现在怀孕了……光打胎药就是一笔开销，若是死了，还得他们出棺材钱。就算挺过来，万一养不好落下病根，岂不要拖累他们家一辈子？”

　　“生下来也麻烦，带着这么个拖油瓶，谁肯娶她？到头来还不是麻烦她舅舅一家。”

　　崔芜揉了揉额角，见惯世情冷暖，倒不觉得如何惊讶：“然后呢？”

　　“她当时脸色就不太对劲，我说带她回来再作计较，她却说有别的亲戚，想再去试试。”

　　延昭性情憨直，容易轻信旁人的话。崔芜明里暗里提点过他好几回，奈何这位是个直肠子，全然不往心里去。

　　几次下来，崔芜懒得再说，由他吃过几次亏，自然懂得长心眼。反正有自己掌着弦，总不至于出大差错。

　　没曾想一时偷懒，差点闹出人命。

　　“她说亲戚家就在附近，不必我相送，她自去投奔。我、我没多想，就先回来了。”

　　崔芜“唔”了一声，已经猜到后续发展：“然后呢？”

　　“我快走到村口时，发现她包袱没拿，这才觉出不对，”此刻回想起来，延昭仍是一脸后怕，乱军丛中面不改色的第一猛将，掌心里生生捏出一把汗水，“我回去找她，就看到、看到……”

　　延昭闭了闭眼，将升上心头的惊惧强摁回去。他想起返回村子时，半天没寻见陈二娘子，也没瞧见她说的亲戚家。直到那时，他才察觉不对，问了好几个路人，终于寻到陈二娘子踪迹，却见她解下腰带搭在一截横出的树枝上，踩着石头将脖子套进去，竟是打算寻短见！

　　延昭反应何其快，脱手掷出腰间佩刀，刀锋极精准地割断腰带，女人倒在地上，好半天才缓过一口气。

　　“让我死！”她嚎啕大哭，一边喘一边嘶哑干咳，“我爹没了，舅舅也嫌我，肚子里还怀了个孽种……我怎么活？不如死了干净！”

　　她以为噩梦醒了，一切都结束了，以为自己有机会回到正常生活，却被舅父紧闭的院门和腹中不期而至的骨肉“啪啪”抽了两耳光。

　　仿佛老天在用这种方式警告她，发生过的永远无法磨灭，耻辱会随着血液流遍全身，在骨头上留下刻痕。

　　延昭这辈子没怕过谁，却对女人的眼泪手足无措，浑身紧绷地杵在原地，愣是不知道该怎么办。

　　女人哭了会儿，突然爬起身，目标十分明确，是奔着三丈开外的山崖去的。

　　延昭终于醒过神，三两步追上去，勾着女人腰身将她拖回来，不顾她连打带踹的挣扎，将人扛上肩头。

　　“主子好不容易把你救回来，是让你这么糟践自己性命的吗？”他把人放上马背，恨铁不成钢地数落，说着说着来了情绪，突然蹦出一句，“谁说没人要你？真没人要，我要成不！”

　　陈二娘子：“……”

　　可能是哭闹累了，也兴许是知道自己气力不够，挣不过延昭，反正回来的一路上她都安安静静，再没闹腾过。

　　崔芜早有预料，倒不吃惊这过分波折的认亲过程，目光越过延昭肩头，看向他身后脸色灰败的女人：“你怎么想？”

　　女人低头抠手指，不吭气。

　　“我还是那句话，你若不想要这孩子，我可以开副药帮你去了这祸胎，左右才一个多月，胎儿骨头还没长出来，想不要也方便。”

　　女人猛地抬头，神色惊恐。

　　她未尝不痛恨这个有着一半仇人血脉的生命，可再痛再恨，那也是亲生骨肉，是她于这乱世仅有的牵绊。

　　血脉连心，如何割舍的下？

　　“你若不舍得，留着也成，”崔芜早料到她舍不得，淡淡道，“左右乱世之中，受辱的女子不止你一个，世人见怪不怪，不会苛责于你。”

　　“我府上不缺你一口饭吃，也不会少你孩子一口汤喝。”

　　陈二娘子没料到崔芜会这么说，眼睛闪烁了下，似乎想开口，话到嘴边又像是被什么拦住，嗫嚅着说不出口。

　　崔芜诸事缠身，没精力猜她想法，道了声“我再给你几天时间，你好好想想”，转身走了出去。

　　一回头，就跟站在门口的秦萧目光交汇。

　　名节清白于女儿家事关生死，对心怀大志的男子来说，却是鸡毛蒜皮的琐事。崔芜不指望秦萧感兴趣，因此压根没请他同行。

　　却没想他暗中跟在后面，不知将两人对话听到了多少。

　　然而崔芜并不反感。

　　她在青楼十多年，见惯了古时男子名为风流、实则虚伪的面目，又有孙彦这等例子在前，对这个时代的男人原本不抱什么希望。

　　但是自相识以来，秦萧的诸般举动扭转了她的成见。他让她知晓，这个世间固然有自私虚伪的庸人，唯我独尊的妄人，却也有温润端方的君子风骨。

　　人之恶行，与生俱来。人之善念，亦是古今相通。

　　是以，崔芜在旁人面前画皮捂得严实，轻易不吐露心声，却愿意对着秦萧说两句真心话。

　　“当日身陷孙府，举动不得自由，想要出一趟门都须经得孙彦同意，就像鸟雀困于金丝牢笼中一般。如今回想起来，笼中雀鸟固然不得自由，可是与战乱和死亡相比，似乎也不算什么。”

　　“难怪孙彦一直觉得待我不薄，用时人眼光看，他确实给了我能给的最好待遇。”

　　两人并肩走在偏院与正院的夹道中，尽头便是上回闲谈的小花园。此时夕晖已尽，长夜无尽，浓云间零星缀着几颗星子，清冷光晕笼罩于秦萧眉间，勾勒出一抹飞快闪过的波动。

　　他知道身困孙府的经历是崔芜解不开的心结，是以一直小心避忌，却不想崔芜这一晚不知打通了哪处经脉，居然主动提起。

　　这是好现象，证明她正逐渐从困住自己的过往中抽身而出。纵然前路未必光明灿烂，可人有了期冀，日子便有了盼头。

　　他顺着崔芜的话说道：“镇海军节度使父子之名，秦某于河西也有所耳闻。江左孙家世系名门，孙氏父子修筑海塘，疏浚内湖，外抗南吴，内抚民生，于吴越一地名声颇佳。放眼当今之世，亦称得上不世出之名主。”

　　崔芜释然归释然，却还是听不得有人如此夸赞孙彦，故意抬杠：“不世出之名主？比之兄长呢？”

　　秦萧神色自如，答得亦坦然：“论兵事，孙氏父子不及秦某多矣。论治地，秦某眼界有限，自愧弗如。”

　　他显然思考过这个问题，且直承短板，并无丝毫粉饰。如此胸襟自然博得崔芜好感，她客观道：“兄长不必妄自菲薄，孙氏父子固有才干，也是因为江南鱼米之地，物资丰沛，便于施展拳脚。兄长却是孤守河西，远近无援，独木苦撑，难免有力不从心之感。”

　　秦萧偏过头，做出认真倾听的神气，正等着她下文，就听崔芜话音一转：“不过没事，等我占了关中全境，将八百里秦川握于掌中，便可与兄长守望互助、取长补短。到时，兄长进可攻、退可守，不必如现在这般掣肘为难了。”

　　秦萧原以为她会说出什么鞭辟入里的见解，没想到竟是吹嘘自己，不由啼笑皆非。

　　但他不认为崔芜这番说辞是自不量力，反而微微颔首：“阿芜之才，不逊于世间男子。孙彦没能令你真心折服，收为己用，这是他的损失。”

　　崔芜用鼻子喷了口气，不屑之意溢于言表，却不是对着秦萧的。

　　“孙彦才干不差，只是为人刚愎自用，旁人皆要顺其心意，若不然便用强使狠，宁可打碎旁人傲骨、折了他人气节，也要将豢养的玩物牢牢捏于手心。”

　　她冷笑：“女子于他是玩物，蚁民黔首于他是托起锦衣玉食的踏脚石，我两样占了全，他如何看得到我？”

　　这话说得够辛辣，也可见与姓孙的确实结怨颇深，这份仇怨好似刻在骨头上的印痕，但凡一息尚存便难以磨灭。

　　秦萧简短道：“孙氏有眼无珠，得罪了你，是他此生最大的错处。”

　　崔芜将这话当成褒奖笑纳了。

　　“世人皆以女子卑弱，又道女子无才便是德，似我这般翻云覆雨，妄图于乱世烽火中分一杯羹的，应该够得上大逆不道吧？”崔芜自嘲一笑，又拿眼觑着秦萧，“可我观兄长态度，似乎并不诧异，仿佛不管我做了什么、闯出多大的祸事，都是理所应当。”

　　“河西秦氏的家风，竟开明至此？”

　　她语带试探，秦萧的关注点却完全偏了：“女子无才便是德？谁说的，秦某从未听闻。”

　　崔芜：“……”

　　她在心里给了自己一巴掌，后知后觉地想起，在另一个时空，这话最早出自明代陈继儒，原文是“丈夫有德便是才，女子无才便是德”。

　　而现在，莫说陈继儒还没出生，陈氏先祖是否投胎了还是两说。

　　“这个不重要，我也是道听途说，”崔芜赶紧道，“兄长别转移话题。”

　　秦萧淡淡横了她一眼，那意思大约是：到底是谁转移话题？

　　但他没为难崔芜，顺着方才的话题说道：“河西苦寒，又直面外虏，家中妇人需操持生计，自得磨练出一副泼辣性子，否则如何于乱世求存？”

　　崔芜故意道：“好啊，原来兄长是拐着弯笑我泼蛮。”

　　秦萧勾了勾唇角，眼底却殊无笑意：“未见得是坏事，若不是这般秉性，如何能活到今日？好比我母亲……”

　　崔芜心念微动。

　　当初在丁氏船上，秦萧就曾提过生母，只是言语简短，一笔带过，弄得崔芜不知是真有其事，还是他随口安慰。

　　如今他重提此事，崔芜心里有了谱，秦萧当日多半是有感而发，说不定这一路的悉心照拂、扶持襄助，也少不得“移情”二字作祟。

　　“我在汴梁时，倒是听过几句姚魏夫人的传闻，”她观察秦萧神色，没觉出恼怒，这才继续往下说，“兄长是见我出身风尘，想到了令堂，才格外另眼相待吗？”

　　秦萧眉间压着沉郁，片刻后才道：“是，也不是。”

　　崔芜：“……”

　　听不懂啊哥，能说人话吗？

　　“我母亲……出身河西楚馆，人人皆道她嫁与父亲是交了大运道，我却知晓，她当年入秦府，实是不情不愿。”

　　崔芜安静地听着。

　　秦萧从未与人说起过生母，既是不愿议论亡者，徒添不敬，也是因为往事惨痛，不愿回想。

　　但是这一晚，这一刻，可能是崔芜与生母莫名肖似的际遇软化了他的心防，也可能是眼下夜黑风沉，万籁俱寂，唯余三两星子高悬夜空，凄清孤凉。

　　有些藏在心里多年，平时绝不肯让旁人听见的话，自然而然就吐露出来。

　　“我母亲与你一样，幼时家贫，父母无以为继，只得将她卖与楚馆，换取两斗粮食以供生计。”

　　他话音淡淡，不带感情波澜，乍一听仿佛在用旁观者的视角讲述陌生人的故事。

　　崔芜却知道，越是如此，越是痛彻心肺，不敢回首。

　　“母亲在楚馆十多年，出落得极为出挑，有‘河西第一美人’称号。每年花魁季，她盛装丽服，于凉州城的清欢阁顶倾城一舞，不知吸引了多少英豪目光，又有多少男儿攀楼爬顶，只为目睹绝世芳姿。”

　　这般议论自己亡母的美貌韵事，于时人的道德眼光来看其实是不太合适的，但崔芜不在乎这些，秦萧则是不想遗漏有关母亲的任何一丝细节，用平静到近乎平淡的语气继续说道。

　　“然后，她遇到了父亲。”