王大姐也激动地抓住舒染的胳膊：“老天爷！这可……这可真是……”她激动得不知说什么好。

　　“嘘——”舒染做了个噤声的手势，神情严肃，“这事，就咱们仨知道。千万不能漏出去。水流太小了，人一多，立马就干，谁也洗不成。而且，”她顿了顿，声音带着现实的考量，“让人知道了，指不定惹出什么麻烦来。”

　　王大姐立刻用力点头，拍着胸脯：“染妹子你放心！大姐嘴上有把门的！这事烂在肚子里！”她看了看舒染，“不过，大姐在食堂后头，趁着刷锅洗碗的热乎水汽，也能偷偷擦擦，就不去占那点水了。”

　　李秀兰也连忙保证：“舒染姐，我保证不说！我们做豆腐的地方水倒是管够，就是地方太敞，也不好洗。你要去的话，我帮你看着点，要是周巧珍回来，我就在门口咳嗽两声！”

　　一股暖流涌上舒染心头。这简陋地窝子里滋生的情谊，在这物资匮乏的戈壁滩上，显得格外珍贵。她用力点点头：“好！谢谢大姐，谢谢秀兰！”

　　下午，阳光正好。舒染腰后的伤经过一夜休息和药酒揉搓，总算松快了些，她正坐在矮凳上，就着门口的光线翻看那本《自然常识》，想着下周的教案。

　　一阵脚步声在门外响起。舒染抬头，看见张桂芬领着三四个妇女站在地窝子入口的斜坡上。

　　她们都穿着洗得发白的旧罩衫，头巾包得严严实实，脸上带着风霜和局促。

　　张桂芬怀里抱着个两三岁的娃娃，看见舒染，脸上立刻堆起感激又有些不好意思的笑容。

　　“舒老师……打扰您歇着了。”张桂芬往前挪了半步，声音不大，“俺们几个……都是连里的家属。听说您这儿教娃娃认字，教得可好了！俺们……俺们也想让家里的娃来跟着您学学，成不？”

　　她身后一个瘦高个的妇女赶紧接话，从身后拿出一个旧布袋，哗啦一下倒出十几块大小不一的石灰块，有些还带着棱角：“舒老师，这是俺家那口子从石灰窑那边捡的边角料，您看……能当粉笔使不？给娃娃们用！”

　　另一个妇女也小声说：“娃在家也是皮，不如送来跟您学点正经东西！”

　　舒染看着地上那堆灰白色的石灰块，又看看眼前几张充满期盼的脸，心中感慨万千。

　　她站起身，温和地笑着说：“当然可以！欢迎娃娃们来。启明小学的门，永远为想学习的孩子开着。”

　　正说着，石会计背着手踱了过来。他脸上带着惯常的严肃，但眼神比平时温和许多。

　　他走到舒染面前，没说话，直接从旧中山装的上衣口袋里掏出一个小纸包，放在舒染旁边的土坯上。

　　纸包摊开，里面是七八根用剩的铅笔头，短的只有指甲盖长，长的也不过寸许，都被削得尖尖的。

　　“石头在家念叨，说好些字光用石灰块画，记不牢靠。”石会计目光扫过地上的石灰块和那几个家属，“这点铅笔头，给娃娃们轮流使使，练练手。”说完，也不等舒染道谢，背着手又踱开了。

　　这边话音还没落，一个穿着工装的小伙子气喘吁吁地跑过来，手里捧着厚厚一叠边缘参差不齐，印着模糊字迹和表格的废纸。

　　“舒老师！赵主任让我送来的！”小伙子把纸往地上一放，抹了把汗，“说是库房清出来的废报表，背面还能写字！”他丢下话，像完成任务似的，转身就跑。

　　舒染看着地上那堆石灰块、铅笔头、废报表，又看看眼前殷切的家属们，再望望石会计走远的背影，还有那堆显然是赵卫东别别扭扭送来的纸张，唇角忍不住弯了起来。

　　*

　　夜幕降临，连队安静下来。许君君提着她的小药箱，掀开地窝子的门帘。

　　“感觉怎么样？”她一边问，一边习惯性地去查看舒染腰后的伤和手上的绷带。

　　“好多了，多亏你的药酒。”舒染拉住她，眼睛亮晶晶的，“君君，想不想……洗个澡？”

　　许君君一愣，随即苦笑：“做梦都想！可水……”

　　“跟我来！”舒染神秘一笑，拿起盆和毛巾，又示意许君君带上她的盆。

　　两个纤细的身影，再次融入戈壁滩的夜色，朝着那片藏着秘密泉眼的红柳洼子走去。

　　月光清冷，四下里寂静无声。

　　许君君被舒染拉着，深一脚浅一脚地踩在盐碱壳上，她的心也悬着，攥着搪瓷盆的手有点抖。

　　“染染，你确定……真有水？还……洗澡？”她压着嗓子，声音在空旷里显得格外轻飘。这戈壁滩的夜，黑得能把人吞了。

　　“嘘——”舒染既兴奋又警惕，“就在前面那片红柳洼子，白天马蹄子踩过的地方记得吗？我觉着不对，昨晚摸黑来试了，真有！就是水流小得可怜，跟眼泪似的，得攒半天。”

　　终于摸到了那片低洼的红柳丛。舒染熟门熟路地拨开骆驼刺，露出下面那个浅坑。她示意许君君把盆放下，自己则用手扒开表层潮湿的沙土。

　　“你手上的伤还没好，我来。”许君君推开舒染扒拉起来。

　　泉眼再次露了出来，水汇聚在小小的凹坑里。

　　“老天爷……”许君君眼睛瞪得溜圆。她蹲下身，指尖触碰那冰凉的水“真……真的是水！活的泉水！”

　　舒染把她的盆也放到泉眼下方，紧挨着自己的。“快，赶紧接。这点水，攒起来不容易。”她自己则飞快地解着衣扣，“冷……真冷……”她声音发着抖，却抓起毛巾蘸了盆里刚接的那点水，打上肥皂。

　　许君君也回过神，手忙脚乱地开始解自己白大褂里面的衬衣扣子，一边解一边紧张地左右张望，“染染，你说……不会有人来吧？这深更半夜的……”

　　“所以得快！”舒染手上的动作更快了，毛巾在脖颈、手臂、后背快速擦拭，泉水带走污垢，也带来寒意。她尽量蜷缩着身体，背对着可能有人来的方向，眼睛却警惕地扫视着四周的黑暗。

　　月光下，红柳丛的阴影摇曳不定，每一个晃动的影子都让她心头一跳。

　　许君君也学着舒染的样子，蘸着水，哆哆嗦嗦地擦洗。她动作更慌乱，冰水激得她嘶嘶抽气，却咬着牙不敢停。

　　“染染，我想家了……”她忽然低低地说，声音带着浓重的鼻音，“想家里的大浴缸，想哗哗的热水，想……想我妈给我搓背……”她的眼泪终于忍不住掉下来。

　　舒染擦拭的动作顿了一下。上海温暖的灯火、咖啡馆的香气、家中浴室蒸腾的水汽……那些画面闪过脑海，带来一阵酸楚。

　　她用力眨掉眼底的湿意，声音带着刻意的轻快，“想那些干啥？现在有这水，就是老天爷开恩！快洗！”她加快了动作。

　　两人不再说话。舒染的盆里水积了浅浅一层底，许君君的则更少。

　　“好了没？我……我快冻僵了！”许君君的声音带着哭腔，上下牙磕碰得厉害。

　　舒染也冷得受不了，“差不多了！快穿衣服！”她草草用还算干净的毛巾抹了抹身上的水珠，抓起内衣就往身上套。

　　“哒、哒、哒……”

　　一阵马蹄声，自远处传来！

　　舒染猛地抬头，心脏几乎要跳出喉咙！她一把按住许君君正要系扣子的手，示意她别出声。

　　两人紧紧贴在红柳丛最浓密的阴影里，连颤抖都强行抑制住，竖着耳朵捕捉那声音的来源。

　　马蹄声似乎来自连队的方向，不疾不徐，正朝着……她们这边过来？！

　　舒染心胆俱寒。被发现了？深更半夜在野地里鬼鬼祟祟？任何一个名头扣下来，都足以毁掉她好不容易在连队挣来的那点立足之地！

　　许君君更是吓得面无人色，死死抓住舒染的胳膊。

　　每一秒都像一个世纪那么难熬。马蹄声近了……又似乎远了……那声音终于拐了个弯，朝着远离洼地的方向，消失在夜风里。

　　舒染顺着红柳杆滑坐在地上，许君君也瘫坐下来，“走……染染，快走，我一分钟都不想待在这儿了……”

　　舒染强撑着站起来，飞快地检查了一下现场，把两个盆里浑浊的肥皂水泼到远处的沙地上，又用脚将泉眼附近的痕迹尽量抹平，重新盖上骆驼刺。

　　做完这一切，她才拉起许君君，抱着空盆，几乎是连滚爬爬地逃离了洼子。

　　作者有话说：

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第23章

　　周一清晨，盐碱地在初升的日头下蒸腾起薄薄的雾气。舒染小心地伸展了一下腰背，钝痛已经消减了大半，只剩下些许酸胀。

　　她撩开地窝子的破毡子，洗漱了一番，去了食堂。

　　胖师傅看见她端着搪瓷盆过来，眼皮都没抬，大铁沉到了桶底，舀起满满一勺胡萝卜稀饭。“舒老师，趁热。”他瓮声瓮气地说了一句，算是打了招呼。

　　舒染点点头算是道了谢，又要了两个菜包子，找了个角落坐下。

　　她吃得很快，心里惦记着另一件事。

　　舒染到了工具棚里，石头、虎子、大毛几个来得早的男孩，正围着那几张简陋的长条矮凳打闹。

　　阿依曼则蹲在门口，用小木棍在地上认真地画着。阿迪力抱着胳膊靠在土坯墙上，眼神放空，不知在想什么。

　　“石头！”舒染叫住正跟虎子比划摔跤架势的班长。

　　“到！舒老师！”石头立刻站直。

　　“看着点大家，别跑远，老师去趟供销社，很快回来。”

　　“是！”

　　舒染快步走向连队中心那排土坯房。供销社的门开着，那个戴着套袖的女售货员正打着哈欠整理货架。

　　“同志，请问有国旗吗？”舒染满怀希望地问。

　　女售货员撩起眼皮，像看怪物似的打量她：“国旗？开什么玩笑！那玩意儿是随便能有的？只有团部、营部才有！还得是重要日子才挂出来。咱们这小连队，要那干啥？”

　　她摇摇头，继续低头拨弄算盘珠子，“没有没有！肥皂、火柴、针头线脑倒是有。”

　　舒染并未气馁。没有新的，旧的也行！她立刻转身，朝着连队库房的方向快步走去。

　　库房门口，老保管员正和一个高大的身影说话。那身影背对着舒染，一身深蓝制服，肩背挺括，正是陈远疆。他似乎在交代什么，老保管员连连点头。

　　舒染脚步顿了顿，还是走了过去：“保管员，陈干事。”

　　两人闻声转过头。陈远疆的目光落在舒染身上，依旧是那种惯常的审视，但似乎少了些最初的冷硬。

　　老保管员则堆起笑：“哟，舒老师，这么早？有事？”

　　“保管员，我想问问，咱们库房……有没有旧的国旗，或者红布也成？”舒染开门见山，语气带着期待，“我想给启明小学做个旗杆，每周一带着孩子们升个旗。”

　　“国旗？红布？”老保管员愣了一下，下意识地看向陈远疆，随即摇头，“没有没有！那种东西，连里哪会有存货？红布就更没有了！那得要多少布票？库房里顶多有点灰扑扑的帆布、麻袋布。”

　　舒染不死心地追问：“一点红色的边角料都没有吗？巴掌大的也行……”

　　“舒老师，”陈远疆突然开口，打断了她和老保管员的对话。他迈步走向库房侧面那扇挂着备用物资区牌子的木门，示意老保管员，“开门。”

　　“哎？哦哦！”老保管员赶紧掏出钥匙，哗啦哗啦地挑出那把黄铜钥匙，打开了备用物资库的门。

　　陈远疆率先走了进去。里面光线昏暗，空气里弥漫着尘土和铁锈的味道。他目标明确，径直走向角落里一堆用油布盖着的长条状物品。掀开油布一角，露出几根约莫两米多长、手腕粗细、打磨得还算光滑笔直的木杆子。

　　他抽出其中一根，掂量了一下，又用手指关节敲了敲，发出沉闷的笃笃声。

　　“旗杆料。”他言简意赅，把木杆递给舒染。

　　舒染眼睛一亮：“太好了！谢谢陈干事！”

　　陈远疆没回应，目光在库房里扫视。他走到堆放帆布麻袋的角落，弯腰翻找片刻，抽出一块约莫一米见方、颜色暗沉发旧、但能看出原本是块正红色的厚帆布。布面上沾着些油污和灰尘，边缘有些磨损起毛。

　　“这个。”他将红帆布递给舒染，“旧的，擦洗干净能用。”

　　舒染接过那块帆布，虽然旧，但是能用。“太好了！谢谢陈干事！”她随即又有些迟疑，“可是……国旗上还需要……”

　　“五角星。”陈远疆接着说，他抬手解开了自己制服左胸口袋上方的一个小扣袢，探手进去，从里面抽出一小卷约莫一指宽的鲜黄色布条。

　　舒染惊讶地看着那卷黄布条，谁会把这种东西带在身上？

　　他拿起那卷黄布条，用匕首裁下五段长短一致的布条，又从工具套的一个小侧袋里，摸出一个小小的铁皮盒子。打开盒子，里面是针线。

　　舒染很有眼色，拿起针线，将线头在指尖捻紧，穿上针眼。