肖家姐妹在林家待了一天，晚间宴席过后才走。林家在庭院中设宴，又请了人来唱曲，宾主尽欢，气氛热闹。肖稚鱼跟着肖如英未曾远离，除了在院中与郭家二郎打了个照面，宴席上郎君女郎在院中以假山石相隔，又有仆从往来，并无接触。肖稚鱼又防心不少。

　　宴席过后，肖如英正要带着肖稚鱼去找阿兄，忽然被一个三十多岁的仆妇拦住，看她穿着就知是林家夫人身边的。仆妇笑着道：“我家夫人请肖家女郎过去说话。”

　　肖如英又问哪位夫人，仆妇道二夫人。

　　肖稚鱼跟在肖如英身后，走到小厅门前，仆妇叫来婢女，让她带着肖稚鱼去玩。肖如英便嘱咐妹妹等着，她与二夫人说完话就出来。

　　婢女也是二夫人身边的，脸圆圆的，语气温柔，她将肖稚鱼带到院子里，问她在家做什么平日玩些什么。肖稚鱼肌肤雪白，脸上又总带着一丝笑，瞧着乖巧伶俐，婢女心下也觉得喜爱，两人说着说着便话多了起来。肖稚鱼见她没什么防心，便用好奇的语气问些林家事，旁敲侧击问起郭家二郎的事来。

　　她问得巧，东一句西一句，就像孩子没定性似的，婢女也没起疑，可时日太短，来的又是太原与郑县两家郭郎君，她也说不清楚什么。

　　肖稚鱼没打听到什么，也没有失望，又等了片刻，肖如英出来了，神色与进去时一般无二。但肖稚鱼看了一眼，就知道阿姐多了心事。

　　肖如英走过来，牵起肖稚鱼，轻声道：“回去说。”

　　肖思齐就在门外等着，接上姐妹两个和潮落，坐着马车回去。

　　离开林家不久，肖稚鱼忍不住就问肖如英刚才进去说些什么。

　　肖思齐也看了过来。

　　肖如英提起林家二夫人的话，“她要为我说一门亲事，是郭家二郎。”

　　肖稚鱼脱口而出：“什么？”

　　肖思齐则问：“哪个郭家？”

　　肖如英道：“郑县郭家。”

　　肖稚鱼心底漫起一股寒意，她提防一整日，还为郭家二郎与阿姐并无半点接触而心安，哪知林家二夫人突然会来说亲。

　　肖思齐脸色平静，瞧不出是不是高兴，问道：“说了为什么要为你说亲吗？”

　　肖如英点头，道：“说见我才貌出众，人品又好。”

　　肖思齐沉吟片刻，道：“这些都是场面话，宴会来了这么多人，哪里就能看出人品，虽然家中并无长辈，也该先于我通气才是，林家二夫人却急着先和你说，这里面只怕没那么简单。”

　　肖如英点了点头，刚才林家二夫人态度亲切客气，她却隐隐觉得有丝异样，可再一想又觉得肖家没什么可图的。

　　她正想着，就听见阿兄声音，“幺娘？”

　　肖稚鱼脸色已耷拉下来，道：“林家与我们家只是平常往来，郑县郭家这些年与太原郭家走得很近，眼看是越来越好，这门亲事若真是好事，怎么就突然找上阿姐了，我看今天还有好几个林家的姨表亲眷在呢。”

　　肖如英没说话。

　　肖思齐道：“幺娘说得对，来的急的未必是好事，明日还要去郊外行猎，别多想，回去好好歇息。”

　　肖稚鱼有许多话要和肖如英说，劝她未知事情全貌，不能轻易答应。但她身子还未长成，见兄长又稳得住，一路颠簸着，紧绷一日的身体倦意涌上来，便有些扛不住，身子一歪一歪往前倾。肖如英伸手将她揽在怀里，道：“睡吧，明日还有的忙呢。”

　　肖稚鱼眼皮沉重如铅，慢慢合上，糊里糊涂的时候听见阿兄的声音，“……林家招待了长安来的贵人，看阵仗非同一般，明天行猎的时候你们要当心些……”

　　后面的没听清，她彻底睡了过去。

　　一夜无事，第二日清早肖如英早早将肖稚鱼唤起，两人梳洗换衣裳，又吃了些东西垫肚子，与肖思齐一起前往县城外的郊野。

　　林家前两日就派人来将附近查过，圈了一块林子出来，又命人备了些活鸡兔子，若是他们猎不到野禽，便可以放些出来凑趣。林家处处都考虑周到。

　　肖稚鱼兄妹三人到城郊时时间还早，但已有不少人到了。

　　【作者有话说】

　　先更，明天再改错字

第7章

　　◎咳嗽◎

　　林家四郎七郎迎了上来，两人过来时都是先不露痕迹打量一眼肖如英，她发髻高挽，露出修长玉颈，身上穿着燕颌红的窄袖胡服，着山鸩色的裤儿，脚上蹬着一双鹿皮靴。肖如英性子本就有股爽气，今日穿的利落，更增别样英美。两人暗自惊艳，对肖思齐越发热络，口称肖兄。

　　肖思齐笑着与两人寒暄，指着女郎聚集的位置，对姐妹两个道：“去吧，行猎就图个乐，小心着些。”又叮嘱肖如英看好妹妹。

　　肖稚鱼临走前瞥了林家兄弟一眼，这两人的心思一目了然，只是他们样貌才学皆是平平，林家也远称不上大族，她阿姐值得更好的。

　　肖如英带着肖稚鱼找到林希真，她今天穿着一身深枣色的衣裳，袖口金丝绣纹，打扮颇为华丽。已有不少女郎在她身旁，如众星拱月般。有人指着林外十几顶帐子道：“县里也只有林家有这样的手笔。”

　　林希真笑了笑，将一丝得色掩了下去，道：“都是亲戚故交，难得行猎一次，来的人多，家里也是怕没地方休息，昨日就让人来准备了。”

　　众女郎讨论着如何分配。林希真微笑听着，有不妥的地方再委婉指出。

　　忽然有人指着远处道：“那顶帐子瞧着最大。”

　　林希真不用看也知她说的是哪个，话锋一转道：“那是给几家郎君留的，咱们就选在这儿，离得近些方便照应。”

　　附近的几顶帐子很快就分完，肖家姐妹两个的帐子就紧挨着林系真，这倒是有些出乎众人所料。肖家是什么情况大家都知道，虽说肖思齐听说才学出众，不少人都说肖家迟早要起来，但如今还是落魄，肖如英刚才已经准备选靠树林边缘的位置，没想到林希真开口，为她点了一个紧邻自己的位置。

　　林希真语气颇为亲昵道：“你还带着妹妹，离我近些，也好叫人帮着你一起照看。”

　　肖如英笑着道一声谢，带着肖稚鱼先去帐中稍作整理。

　　林系真的东西早有婢女仆从收拾好了，婢女将一柄轻弓拿来，她拉了拉弦，问道：“那位贵客呢？”

　　婢女道：“听说一早就出林家往这儿来了。”

　　林希真叹了口气，便没再说什么。

　　肖思齐与林家兄弟也分了帐，经过那个占地明显大了许多的帐子，肖思齐打量过去，见帐外有人守着，身形魁梧，手掌宽大，身上露出悍勇之气。

　　肖思齐若有所思，却没有打听什么，与林氏兄弟一起，先和郭家兄弟几个碰头。太原郭氏兄弟今日面色不虞，林家四郎年长一些，便关切问了一句。太原郭氏中的兄长道：“昨日说的那位贵人，今日一早就先来了此处。”

　　有人不解：“提早来了，这是为何？”

　　旁边立刻有人用手肘撞他一下。

　　肖思齐暗道：自然是贵人不想与众人照面，没想到太原郭氏将人请来，却连引荐的脸面都没有——这位贵人身份着实不一般。

　　其他几位却没想那么多，立刻就有人劝慰道：“或许贵人喜欢行猎，早早就来了，等会儿入林说不定就要碰上。”

　　太原郭氏兄弟也不想在众人面前露怯，点了点头道：“正是，咱们正好一展身手，莫让长安来的贵人小瞧了。”

　　林家七郎问肖思齐道：“肖兄，我的那匹马壮，行走如风，你可要试试？”

　　肖思齐知他讨好用意，客气回应一句，侧头看见郭世辰站在众人之中话很少，想着林二夫人昨日说的亲事，他上前主动寒暄，谈及今日行猎。

　　郭世辰客套几句，道：“我的身手可不如几位族兄，等会儿就只能等再后面捡个漏了。”

　　郑县郭氏对太原郭氏皆以族兄弟称呼以示亲近，太原郭氏兄弟在一旁听见他这句自谦，也觉高兴，左呼右唤，命人将弓箭马匹备好，这就要入林。

　　肖思齐笑而不语，看了眼郭世辰——这个年岁的少年人大多心高气傲不易心服别人。他却能坦诚自己不足来捧别人，不知是真的性子谦让，还是世故圆滑。

　　肖稚鱼与肖如英收拾好出来，正看见一群郎君带着奴仆驰马入林，浩浩荡荡，声势不小。一眼看去，肖稚鱼觉得还是阿兄最为显眼出色，她高高摆手。

　　肖思齐骑行间回以一笑，背影很快没入林中。

　　马蹄声渐渐远去。

　　林希真从帐前走来，招呼肖如英和其他几个女郎，“不能让郎君专美于前，我们也去罢。”

　　肖如英不放心让肖稚鱼单独骑马，让她坐在自己身前。

　　肖稚鱼低头看了眼自己的小手，便也没辩驳什么。坐在肖如英身前，听周围女郎说话。

　　并非所有女郎都喜欢行猎，入林没多久便悄声埋怨有虫蚁，渐渐便有几人慢了下来。

　　林希真兴致却浓，只是入林好一会儿都未见着猎物，有些打击士气。她转过头来与众人商量，“定是刚才那些郎君经过惊了猎物，我们聚在一处动静太大，不如散开走。”众女郎商量几句，各有各的主意，很快就散了。

　　有两个女郎仍是跟着林希真，继续往林中深处去。

　　肖如英带着妹妹，并不想太过冒险，骑马缓步而行。

　　肖稚鱼前世春猎秋狝都经历过几回，对眼下这样的场面也不觉得新鲜。

　　肖如英忽然勒住马，从马鞍后侧抓起弓和箭。

　　肖稚鱼也看到前面草丛边缘露出一点土灰色的绒毛。

　　肖如英箭搭弓上，飞快射出，嗖的一下扎入土中，惊起一只兔子，后腿一蹬飞快窜走。才跑出没两下，林中一箭闪电般追至，贯穿兔子脖颈处，它两腿抖动几下就不动了。

　　一个灰衣的仆从快步跑来，对姐妹两行礼，将兔子捡起，回头扬声道：“郎君，猎着兔子一只。”

　　马蹄声由远及近，很快出现在姐妹两的面前，那是个身着华服的男子，穿着墨绿色袍衫，腰间束着雕花玉带，他二十许岁，五官周正，脸庞却微圆，瞧着不十分出彩，却有几分儒雅和气。他看见肖如英姐妹两，怔了一怔，随即拱手作礼。

　　仆从喜滋滋提了兔子过去，道：“还挺肥硕。”

　　男子看了眼草丛里射空的箭，道：“原来早有猎手，是我多余出手了，兔子还给这位娘子吧。”

　　仆从一听这话，转身将兔子递过来。

　　肖如英摆手道：“我一箭射空惊走猎物，是郎君猎得，自然归郎君所有。”说罢一拉缰绳，调转马头就要离去。

　　仆从将兔子双脚吊起，捆在马鞍一侧，忽然笑道：“郎君别瞧了，那女郎已经走远了。”

　　男子一瞪眼：“休要打趣。”

　　仆从却不怎么害怕，道：“从没见郎君这么主动跟别人送东西，也难怪，刚才那两个女郎，一大一小，嘿，可真是好看。”

　　男子抿了下唇，并未说什么，仆从却挤了挤眉，道：“如此漂亮的女郎，等出去一打听就知道是谁家的。”

　　“就你多事。”男子呵斥，却不痛不痒。

　　肖如英骑马缓行，路上射出两箭，却都慢上一线，让猎物跑了。幸而两姐妹都不执着于狩猎，笑笑也就过了。肖稚鱼见四下无人，正好将藏了一晚的话说了，“阿姐千万不要答应林家二夫人，郑家二郎不是良配。”

　　肖如英道：“为何？”

　　肖稚鱼道：“我们与林家非亲非故，若真是良配，如何能这样巴巴送上门来，阿姐心中就不起疑？可惜我们家没有长辈，可以代为打听。”

　　肖如英道：“打听又如何，小鱼儿，如今家中只有我们兄妹三个，族中难靠，阿兄独木难支，我年岁也到了，若这桩亲事能成，便能添一份助力，再过几年，对你也有好处……”

　　“阿姐。”

　　“你听我说，只要郑家肯出力助阿兄入仕，别说郑家二郎人才样貌过得去，就算他真有什么缺陷，我也认了。”

　　“不能这么说，”肖稚鱼拉住肖如英的手，“阿姐处处为阿兄和我考虑，难道我们就忍心让你受委屈？我听人说，亲事不睦，结亲如结仇。你与夫婿要处的日子还长，比我和阿兄都长，若郑家二郎真有什么恶习恶状，你过得不如意，阿兄和我又怎能接受郑家的好处。”

　　肖如英昨日听林二夫人提过亲事之后，心中犹豫不定，再听肖稚鱼劝的这番话，摸了摸她的头发，沉吟半晌，才又叹一声道：“小鱼儿长大了，比姐姐看的都要远了。”

　　肖稚鱼听她口气，对这门亲事会再考虑，悄悄松了口气，又道：“阿姐刚才说郑家二郎有什么缺陷也能忍了，实在太过妄自菲薄，将自己摆低了，这两日我看那些女郎，样貌谈吐处事，无一人能比得上阿姐。”

　　“咱们家的情况你又不是不知。”

　　“那又如何，”肖稚鱼道，“阿姐可知，当今贵妃还是寒门出身，一朝得宠，兄弟姐妹皆一步登天，连宗亲都要争相去讨好，阿姐貌美如花，不输贵妃，谁能说日后没有个远大前程……”

　　肖如英听她提起贵妃，笑着摇了摇头，正要说什么，忽然林间传来一声咳嗽。