第145章 勿相负（九）

　　颜府又到了夜间点灯的时候。

　　颜惟中今日见了不少客，都是些谄媚阿谀，问他何时再度出山之徒。

　　自颜庆走后，颜府门前原先车马如云的胜景消停了好一会儿。直到林言举家下狱，颜惟中的门生接替颜庆为兵部右侍郎、加浙江巡抚，主管东南海防，那些原本散去的猢狲，见颜家这棵摇摇欲坠的大树，又有了复生迹象，于是便像闻着腐肉的苍蝇般，再次扎堆了上来。

　　虽然哄乱，但却热闹得令人心安。

　　正是时，管家匆匆走了进来，禀告道：“老爷，又有客来访。”

　　颜惟中咳嗽了一声，缓声道：“这个时辰灶房已然熄火，不便待客，就说我已经歇下了，让他明日再来。”

　　“是，小的这就去回禀那位周寺正。”

　　“等等。”颜惟中叫住了管家，“你方才说，来访的是何人？”

　　管家递上了拜帖：“哦，大理寺寺正周隐周大人。”

　　颜惟中顿了顿，开口道：“放他们进来吧。”

　　“是。”

　　管家虽领了命，却有些疑惑，这周大人明明是一个人来的，何来的“们”？

　　不多时，周隐被管家引进书房。

　　颜惟中挥退了管家，对着拱手行礼的周隐淡淡道：“有事询问老夫的不是你，而是你那位隐匿不可见的友人吧？”

　　周隐闻声呆愣在了那里，好半晌，才找回自己的声音：“您……”

　　“老夫很好奇，”颜惟中对着他身侧的空地问道，“你究竟是一个什么样的存在呢？是鬼？还是仙？虽为陛下撰写青词多年，但对于修道一事，老夫所通晓的，也仅仅只是皮毛。”

　　桌案上的毛笔忽然自己动起来，落在了纸上。

　　颜惟中双眼微微睁大。

　　“您是如何猜到我已不在人世的？”笔锋顿了顿，“我记得，上一次来拜访时，我是以真身与阁老相见的。莫非，是张少卿告知的？”

　　“张绮此人桀骜难驯，只要他不想说，旁人很难从他口中撬出多少秘密。但这样的人若是用好了，会是一位对朝廷、对陛下忠心耿耿的能臣。”

　　眼见颜惟中绕开了话题，宗遥笔锋稍顿，又道：“麦大监不拿我，阁老见我亦不惊讶，可是自金县案始，二位就已然知晓下官的存在了？”

　　只有林言在初次见到她时，是一派纯然未饰的惊讶，颜庆亦当她是死里逃生，还说她犯下了欺君之罪。而麦长安和颜惟中则不同，这二位陛下身边最亲近的内外肱骨，像是一早就知道了，她是个什么存在。

　　“阁老其实，一直都是忠于陛下的，对吧？”

　　这才是颜惟中没有像他儿子颜庆一样受戮的真正原因。

　　颜惟中缓缓道：“为人臣子者，忠于君王，是准则，是立身之本。无论是当年的杨首辅，还是如今的林首辅，似乎都忘记了一件最重要的事：科举入仕所拔者，皆是天子门生，而不是，将尚且年幼的天子，当作自己的门生。这个道理，老夫早年未能明白，如今却是明白了。”

　　“昔日老夫以为，正德皇帝宠幸宦官刘瑾是错，认为这样昏庸无能的天子，不是老夫应该报效尽忠的对象，于是愤然辞官归隐！后来今上登基，少年天子，英明果决，朝廷一派欣欣向荣，蓬勃向上！朝廷发书钤山堂，要重新起用老夫，老夫欣然前往，即便已年过半百，亦可一展宏图大志——”

　　他顿住了。

　　他被发往了金陵应天府，那是距离天子最远，用来恩养或暗贬一些朝臣的南京。

　　那时候他才明白，他被起复，不是因为朝廷觉得他有才干，而是他弃官隐士之名广外流传，既然大奸宦刘瑾已被肃清，那么如他一般的弃官者，自然要被新朝接纳，作为金字招牌，以彰显新朝气象。

　　他虽回到了朝廷，却仍旧是一个闲赋之人，甚至，到那时，他已无法用生不逢时来为自己开脱。朝廷已然一派新象，但他仍旧是一个不得重用的旧臣。

　　“当初升庵少年得志时，我与他交好。我隐居之后起复，在南京不得重用时，也是他在朝堂一再举荐，才让圣上将我从南京调回了京师顺天府。”

　　这一次，他想要做的，只有一件事。

　　那就是在这繁华的京师里留下来。

　　为此，他背弃恩师与好友，讨好陛下身侧当时如日中天的宠臣林言，在一次次躬逢圣意中，慢慢走到了如今的位置。

　　或许，他真不如那些生来便家境优渥的官宦子弟。

　　他们生来自信，即便遭受任何沉重的打击，都不会对自己的坚持与能力产生怀疑。

　　他们永远不会觉得是自己无能，宁可怀疑这整个世界都错了也不会怀疑自己，所以，他们永远不会妥协，永远不会低头。

　　“朝堂不是老夫的朝堂，是朱家的朝堂。我们只是臣子，是朱家的刀。刀没有忠奸好坏，只要能完成持刀者任务的，就是好刀。这便是老夫当日同样对张少卿说过的话，”颜惟中顿了顿，“为人臣子者，若不能流芳百世，那便遗臭万年！”

　　“这简直就是一派胡言！！！”

　　宗遥没有落字，开口的是在一旁安静聆听了半晌的周隐。

　　周隐自二人开始交流时，便一直保持沉默，直到颜惟中说出这句桓温的惊世骇俗之言。

　　“朝堂科举选仕，是选才又不是选奴！君王所言是正确的便予以施行，是错误的便予以劝谏，这才是为人臣子的本分！”周隐愤怒道，“阁老都官至次辅了，居然就连这种几岁开蒙孩子都知道的道理都不懂吗？！”

　　颜惟中摇头轻笑，似乎是觉得周隐不过少年气盛的妄言：“若是有一日，你的阖族性命都悬于你一人之身，你也能像今日这般豪言壮志，浑不在意吗？”

　　“那我便奉上这颗头颅，死后自去阿鼻地狱，向被我连累的阖族赎罪！”周隐袖手站在那里，好似一杆不可被压弯的苍松，“死并不可怕，但人若是连最基本的良知与道义都彻底沦丧了，那与猪狗牲畜，又有何区别？！”

　　颜惟中的面上并无丝毫的震撼，他只是有些怜悯地望着周隐那根梗直立着的脖子，似乎已经看到了，它被砍下的未来。

　　白宣之上忽然落下了一个墨点。

　　周隐看见，宗遥举着那只毛笔，沉默了许久，才终于落下，在纸上书了一行字：“所以，当日宣城之祸，可是当今天子亲自默许，下令施为？”

　　“……”颜惟中没有回答。

　　但对于宗遥来说，这样的沉默，其实就已经是答案了。

　　于是她自嘲地笑了笑，深吸一口气，又问道：“那么，我换个问题，阁老曾是杨家门生，又与杨升庵互为知己，那您可知道，宗、杨两家，究竟是什么关系？”

　　颜惟中忽然道：“你做大理寺少卿时，老夫曾见过你。当日只觉得似曾相识，甚是面善，却并未多想。”

　　“……”

　　“直到你女身之事东窗事发，麦大监着锦衣卫查得你来自宣城，老夫才恍然惊觉你的身份。”

　　“……”

　　“昔日老夫做客杨府，升庵曾指家中一少年示我，说，此乃家中幼弟，虽是外室所生，从了母姓，却得杨家接纳，被抱回府中抚养。这名外室所生之子，还未及成年改姓，便私自与一民女私奔离府，惹得杨首辅震怒，却反而幸运地逃过了杨氏一族的灭顶之灾。”

　　说着，颜惟中缓缓抬眸，看向那毛笔悬停之处。

　　“你的眉宇之间，有几分像你生父少年之时。”

第146章 勿相负（十）

　　周隐愣住了，望着身侧的宗遥：“那你也是杨……杨……”

　　宗遥深吸了一口气，像是终于忍不住心头的悲愤一般，提笔蘸墨，所书字迹凌冽如刀锋。

　　“到底是有多深的怨恨，贬官不够，流放不够，只是回来替生父守孝收敛尸骨，就要疑心大起，屠灭全村？！他不是早就大获全胜了吗？杨家一没叛国，二没谋反，杨家也早在大礼议失败之后就被全部逐出朝堂，再不可能对他有任何影响……难道，这还不够吗？”

　　“一介臣子，妄想自己能够左右天家，本身就是谋逆。”颜惟中淡淡道，“杨廷和如是，颜庆如是……林言，亦如是。”

　　那支悬停在半空的笔砸落下来，喷溅的墨点污在纸上，有如绽开的黑色血花。

　　“论治国辅政，我不如杨廷和。论揣测帝王心意，我不如庆儿。若才学政绩，我不如林言。”颜惟中慢吞吞地捋着花白的胡子，“但最终，是老夫留到了最后。老夫比他们都强的，就是老夫时刻都恪守臣子的本分，从不逾距。天家需要能臣，但能臣总是一时的，若是骄纵成狂，那这朝堂之上，又该成谁家天下？”

　　*

　　林言今天白日里又在狱中给陛下上书。

　　即便他此前托锦衣卫转交出去的手书都如石沉大海，但却仍旧没有丝毫的放弃。

　　就连对面牢内的曾铣都在劝他：“大不了就是一死！没有做过的事情就是没有做过！即便今日亲赴黄泉，他日，后世自会为我们沉冤昭雪！”

　　可林言还是在不知疲倦地写，直到锦衣卫那些人倦了，烦了，明确告知不会再向他提供任何笔墨，他便撕下囚衣上的布条，咬破自己的手指，蘸着血接着写。

　　这些日子一直缩在角落里啜泣的林鸿，看着自己记忆中睿智威严的父亲，如今竟蓬头垢面，衣衫褴褛，像个老疯子一般满手满身都是血，终于绝望地意识到自己或许再也没有逃出生天的一日，崩溃地大叫了一声，猛地撞向牢内坚硬的石墙：“呀——！！！”

　　一身吃痛的闷响，他拼了一身狠力，最终却没能感受到多少头破血流的钝痛，张惶地抬起头来，却见往日厌恶的兄长，正拦在自己身前，面色苍白地低头看着自己。

　　他吓得惊叫了一声，跌坐在地上。

　　林照捂着被他重创的腹部，满头大汗地深吸了几口气，才开口道：“你母亲还在外面等着你……别让她失望。”

　　林鸿呆呆地看着他。

　　林照没再言语，他似乎是被那一下给撞狠了，捂着腹部缓缓地重新靠坐回草蒲上，闭上眼，将身子慢慢贴上了冰冷的牢壁。

　　许久，耳畔传来林鸿讷讷的问话声：“我……我们会死吗？”

　　林照似乎很不想答话，但还是应了句：“不会。”

　　“为……为什么？”

　　“因为按照大明律，没到判死的地步。”

　　“那……那流放呢？”

　　林照“嗯”了一句。

　　林鸿大张着嘴许久，突然抽噎着冒出一句：“可……可是，我听说流放之地不是苦寒之处，就是湿热瘴气之所，我这辈子，还……还能见到我娘吗？”

　　“我连我娘的坟茔都或许再见不到了。”

　　林鸿瞬间被堵得哑口无言，停在那里好半晌，才不服气地哼了一句：“那你让我撞死在这里就能报复我娘了，反正你也一直不喜欢她。”

　　“你撞头会溅血，这牢中已经很脏了。”

　　“你……！”

　　林鸿一副被他气得要杀人的模样，要不是在牢里，多半就要扑上去掐死他了。

　　他就知道，林衍光就是个王八蛋！什么狗屁兄长！亏他刚才还觉得他有几分像人！

　　说着，他用力地哼了一声，抱着手，又重新靠回墙角，脑海中不断编纂着如何将林照下油锅，扒皮抽筋的画面，一时间，连死都不想寻了。

　　而另一头的林照极轻地咳嗽了一声，口中腥甜被强行尽数咽下。

　　林鸿那小子这些年被养得壮如牛犊，遭那一撞，险些将他半条命都给去了。

　　锦衣卫昭狱之中除非将死不得用药，他伸手搭在脉上给自己诊了一脉，心肺尚可，只得默默忍下，任凭腹内翻江倒海般的痛楚将他逐渐淹没……

　　不知过去了多久，他察觉到面颊上似乎有扑簌滚烫的水珠溅上，周身柔软舒适有如漂浮在紫藤香沁满的云端之中。他费力地睁开眼，缓缓抬手，想要去拭眼前之人的泪珠。

　　她俯下身来，将脸凑到了他手指边，红着眼睛道：“那些锦衣卫是不是对你用刑了？我才走了几日，你怎么伤成这样了？”

　　他摇了摇头，轻笑：“一时不查，被一条疯狗咬了一口，只是看着严重，没什么大事。你从宣城回来了？那，你得到自己想要的答案了吗？”

　　“……”宗遥顿了顿，强笑着点了下头。