少年弯下腰，从泥沙堆中，挖出了一小片藕色的衣料，衣料上萦绕着的香味，闻着有些许熟悉。

　　他忽然想到了什么，身子一麻。

　　“怎么了？”宗遥此刻已经走到了他身后。

　　那股与他手中衣料如出一辙的甜香气，经溪水浸泡后，似乎又浓郁了几分。

　　“你……”他咳嗽一声，“你用的，什么香膏？”

　　宗遥这才闻了闻自己的手腕：“客栈里店家给的啊。”

　　被水泡透的中衣，勾勒出玲珑的少女曲线，少年的面色愈发僵硬，他背过身去，将手中那片衣料递给她：“那就是了，这片衣料，大概是柳氏的。”

　　宗遥捏着那片衣料，面色有些凝重地回望了一下远处的对岸。

　　现下水不深，他们几乎是趟着直线过来的，所在的位置，和与客栈相对的浮桥位置，距离并不远。

　　柳氏是少年来的当晚失踪的，那一夜溪水暴涨到最深，汹涌的浪头直接撞碎了岸上的浮桥，少年带来的马车和家丁全部被冲走遇难。

　　假如，柳氏是当夜失足落水的，那么，无论水流如何走向，她身上的衣料都不可能被冲到客栈正对着的河岸另一边。

　　除非，柳氏是和他们一样，也曾在这个位置上岸过，并且不慎留下了这片衣料。

　　“女子香膏的气味被水一洗，香气留存不了多久，还能闻到这般浓度的香气，说明，这衣料的主人，离开此地的时间并不长。”

　　换句话说，这位暴雨第一夜便自客栈内离奇失踪的柳氏，很有可能，还尚存人世。

第66章 桐城魇（十七）

　　两人深一脚浅一脚地赶到了桐城县衙，敲响鸣冤鼓，将通城县衙典吏赵诚引到了山上。

　　待众人赶回山间时，客栈内的人已经离开了大半。

　　就像宗遥之前猜测的那样，那些人打着砍树、搭桥的幌子，实则悄悄渡溪下山，逃之夭夭。

　　赵典吏在勘查完现场，听完宗遥所说的案情之后，下令封锁县城大门，严加盘查，短期内任何人不得离开，同时命令众人搜山，寻找可能躲藏其中的柳氏。

　　最终，他们在一处极其隐匿的山洞中，找到了一身血衣，藏匿其间的柳氏。

　　柳氏被捕后，未经官府任何审讯，便对所犯一切罪行供认不讳，认罪画押。赵典吏认为，柳氏身为一介弱女子，身材纤瘦，其力并不足以在雨夜山中躲藏数日，还神不知鬼不觉地连杀数人，认定其有奸夫从旁相助。

　　但，无论赵典吏如何用刑，柳氏都坚决咬死就是她一人所为，无人相助，而在接连查访审讯了其余客人后，也并未发现其与柳氏有任何苟且可能。

　　最终，柳氏因为连杀六人，且包含其亲夫在内，手端极其残忍，影响极其恶劣，被官府判处凌迟之刑。

　　此案移交官府后，宗遥与少年分道扬镳，临行之时，她将那把防身的匕首扔给了少年。

　　“安葬完你娘之后，拿这把匕首护着自己去官驿里，找里面的驿卒去给你爹写信。京城太远了，一路上都是山匪，别为了一时意气，和长辈闹脾气，就把自己的小命都给搭进去了，不值当。”

　　少年抬眸，认真地望向她：“你叫什么名字？”

　　宗遥一愣，随后弯弯眼睛，逗他：“怎么，问清楚了名字，等着将来报恩以身相许啊？”

　　少年的面皮猛地涨红，一脸不可置信地瞪着她。

　　她终于收了玩笑的面色，站直了身子，朝着少年摆了摆手：“萍水相逢，名姓就不必问了，知道多了还是麻烦。小公子，后会无期了。”

　　……

　　当年走的时候倒是挺潇洒的，就是没想到那会儿一时嘴欠的玩笑，隔了十来年，还能报应回自己头上。

　　她生无可恋地闭上了眼，心里猛甩自己大耳刮子。

　　早知道林照是这么个较真的性子，她说话一定规规矩矩的。

　　林照瞥了眼身旁那满脸懊悔，愁眉苦脸的女鬼，就知道她心里一定没憋什么好话。

　　他淡淡地收回视线，望向眼前面色愕然的陈掌柜：“当年坚持柳氏还有帮凶的赵典吏并没有猜错，在你那晚将药下进饭菜里的时候，我就知道了，客栈内还有当年的另一名凶手。”

　　“那时我年纪尚小，对药性的分辨与感知，远不及如今，所以并未意识到，宋举人提议所有人围聚正堂那夜，饭菜中被人动了手脚。我半夜会惊醒，不是因为别的，而是因为那日我晚饭本就用得少，中药不深，后半夜药性解了，所以正巧撞上了你的行凶现场。”

　　“而我与同行的宗大人之所以会在两晚看到两个身形截然不同的凶手，是因为，最后一夜在正堂中我见到的根本就不是凶手，而是得知你连杀数人之后，惊慌失措赶来现场劝你收手的柳氏。”

　　“一个弱女子确实无法做到接连砍下数名成年男性的头颅，但，如你这般一直在厨房内剁肉砍骨的，想必，切下一颗人头，是十分容易的吧？”林照顿了顿，缓缓说出最后的答案，“当年那个藏匿在客栈内所有客人的遮掩下，即便官府到来，也镇定自若地在客栈内迎接的那位……客栈伙计？”

　　贾游的面上露出了些许错愕，望向那蓄着长须，发丝间已经有些许花白的中年男人：“掌柜的，你不是告诉我说，你是为了你的妻子才在这山间开设客栈的吗……”

　　陈掌柜沉默不语。

　　“柜台后方密道入口处放着的，根本不是什么你妻子的骨灰，是柳氏的骨灰才对。”林照盯着他，“作为店内伙计，你倾慕你的主子柳氏？”

　　陈掌柜仍是沉默。

　　林照也不再多言，只是淡定地朝着周隐点了点头。

　　周隐咧嘴一笑，伸手从袖中拿出一只鸽哨，横在嘴边，用力一吹。

　　远处登时响起一阵整齐的人手跑动的脚步声，一只皮毛油光水滑的大肚灰鸽顺着大开的窗棂振翅飞了进来，身后还跟着数名身着公服的桐城县衙捕快。

　　大虎望着安然无恙的林照等人，连悬数日的心，终于放了下来：“公子，周大人，丽娘，你们三个没事就好。”

　　毛公子望着眼前忽然闯入屋内的差役，愕然道：“你们并未离开过客栈，是何时报的官府？”

　　周隐笑眯眯地吹了声哨子，那大肚灰鸽便扑棱着翅膀，落到了他的肩上：“那当然是多亏了我们的灰将军啊。前日雨一停，灰将军便听得鸽哨声来寻我们了，就是它，把消息带给了山下的大虎，让他去通知县衙，这里发生了命案，要他们雨停之后，尽快上山。”

　　官府来者，为首一人未穿官服，须发乌白，笑着看向林照：“小公子，可还认得老夫？”

　　林照蹙眉端详了他片刻：“您是……赵典吏？”

　　赵诚哈哈笑了两声，拱手回道：“一别多年，老夫七年前就调走了，去年在祁门县令任上致仕，如今已是一介白身了。今日前来，不过是贵家家仆来县衙报案时，老夫正好在县衙内与现任县令叙旧，听得此案，便情不自禁想起了当年那桩案子，跟来看看了。”

　　当年，赵诚虽如实上报，心中却一直觉得柳氏并非剁杀真凶。即便后来官居祁门县令，此案却仍旧是萦绕在他心头一片挥之不去的乌云。

　　他总觉得，当年这起案子，他判错了。

　　“如今林评事和周寺正抓到真凶，也算是了却老夫一桩心事，我们这就将人押回县衙之内，等待县令发落。”

　　说着，几名捕快押解了束手就擒的陈掌柜，离开了客栈，临走之前，还不忘落下一句：“此案还需归卷，日后或有传唤作证，还请各位配和。”

　　众人忙道：“那是自然。”

　　客栈内幸存的众人彼此对视一眼，纷纷长舒了一口气。

　　丽娘身子一软，瘫在椅子上，仰头望天：“现在，咱们应该算是彻底安全了吧？”

　　周隐伸手在灰将军的脑袋上呼撸了一把：“那当然，犯人都被捉走了，还能有什么事啊？”

　　*

　　三日后，众人供词录入完毕，陈掌柜认罪画押，等待秋后问斩。

　　冯唤南自地下室内被带出，得知父母已然双双被杀，以及冯彦原本想要将她活祭换取母亲腹中孩子的健康长寿时，沉默了许久，才道出，其实这一路上，母亲孔氏都在拼命地驱赶她离开。

　　她以为母亲只是单纯厌恶她，却没想到，或许是十月怀胎生养一场，孔氏再怎么狠心，也从未想过要剥夺她的生命。

　　赵诚了却了多年心事，想在家中宴请几人一番，却被周隐以“已在此地耽搁太久，必须即刻回京复命”为由，推辞不肯受。赵诚只好作罢。

　　待几人马车离开之后，赵诚正欲回房休息，忽然府门外匆匆奔来一个身着官服的捕快。

　　赵诚认出是那日带队上山的差役之一，停下了脚步。

　　“赵老！”捕快喘了口粗气，呼吸不畅地道，“我们查了……不对……”

　　赵诚似乎意识到了什么，心下一凛：“什么不对？”

　　那捕快似乎跑得极急，好不容易顺了气，快言道：“身份！被抓的那两人的身份不对！”

　　赵诚拧眉，示意他继续往下说。

　　“本来已经认罪画押了，但县令为求谨慎，还是让我们再多确认一遍嫌犯的身份。结果您猜怎么着？那姓陈的掌柜，还有那姓贾的账房，根本都不是本县人，而是临县一家百戏班内的两名戏子！”

　　“戏子？”

　　“百戏班经营不善倒了，他们被人出高价买了命，雇主要他们按照事先交待好的一封信上说的，前往那山间客栈中，假扮掌柜和账房，等到雇主信上的目标到店之后，便开始执行杀人计划。这些，都是这二人的家人，熬不住刑讯，交代出来的。”

　　赵诚紧了紧手指，问：“那雇主的目标，是何人？”

　　捕快焦心道：“正是那不久前才刚刚离开的，大理寺评事林大人！”

第67章 桐城魇（完）

　　“没想到你和我们宗少卿居然这么早就认识了。”周隐感慨了一句，随即又疑惑地反问道，“不过，同在京城这么久，我怎么从来没听她提起过你？”

　　林照：“……”

　　宗遥有些心不在焉地望着身侧不断被风掀起的车帘，不知为何，自昨日下山起，她就有一种很强烈的预感，这个案子结束得如此顺畅，总觉得他们遗漏了些什么，但她怎么也想不出来自己究竟遗漏了什么。

　　马车已经出了桐城县好一会儿了，一行人百无聊赖地望着周围一成不变的景色，有一搭没一搭地闲聊着。

　　周隐朝外喊了声：“大虎，咱们距离下一个城镇还有多久？”

　　大虎回道：“回大人，还有两个时辰！”

　　周隐揉了揉眉心：“等到回了京之后，我定要好好告假几日，这几个月来大半时间都是在马车上度过的，腰背又酸又痛。”

　　说着，他还不忘揶揄一句正襟危坐、闭目养神的林照：“你可真行，这每日雷打不动保持四五个时辰一个姿势，又不是上朝，有都察院的御史们盯着，小心腰坏了。”

　　丽娘嗤笑：“说不定有人盯着呢？”

　　正这时，马车忽然猛地一个趔趄，大虎惊恐的声音自外传来：“公子，这道不对，下面有东西！”

　　林照赫然睁眼。

　　大虎话音刚落，道旁的树丛边猛地闪出数道人影，挽弓搭箭，箭头直指被围在正中间的马车，一个熟悉的声音自外间幽幽传来：“不愧是林阁老家的家仆，居然直接就识破了我埋在地下的子母雷。”

　　“你不是那天客栈里那个的那个人吗？！”

　　听到大虎的话，周隐猛地皱眉掀开车帘，看向站在一行刺客身前的男子：“……毛公子，你这是做什么？”

　　毛公子微微一笑：“自然是来取诸位的性命。”

　　周隐大怒：“无冤无仇，你为何要取我们的性命？！”

　　“不是你们，”毛公子抬手一指，“是他！”

　　他的手指直直地指向犹在闭目养神的林照。

　　“当年我已经找好了鬼神作祟的借口，若不是你和那女大人多管闲事，明知我家主人不可能犯案，却仍旧作证是她杀人，她也不会白受凌迟之刑！”