“你读书那会儿，学费是你爸给的。”他说得平静，却异常清晰，“你毕业找工作，他也出了不少力。所以她觉得，你该物尽其用。”
“你还在美国，就得帮我。申请的时候你要帮，读书你要帮我，她打电话来，说得很直接，你走过这条路了，就该带我一程。将来我找工作的时候呢，说不定还得靠你内推。”
“哥，你不用听她的。”姜其然的声音忽然带上一种少年人独有的笃定，带着不属于这个年纪的担当与诚恳，“我知道你不是真的甘愿把自己困在这儿，只是你从小太听话，太能扛。”
“但扛不是爱，牺牲也不是，你不欠我，也不欠她。”这一句话落下，像是把他们之间那些年压在生活表象下的沉默，一寸寸剥开。
周越的呼吸忽然不稳，他手指死死摁在方向盘上，像是只有这么用力，才能稳住摇晃的情绪，雨刷划过挡风玻璃的一瞬，映出他眼底一丝微光。
他低声问：“她跟你说什么了？”
“能说什么？她说你是我最好的资源。”姜其然说完，嘴角带着一丝说不清的讽刺，“就像我不是她儿子，是她在经营的一场‘投资’。”
“但我不是投资。”他转头，眼神清亮而坦然地看着周越：“哥，你也不是。”
周越喉结滚了滚，终于发出一声低哑的回应：“我知道。”
“你要是想回国，想去找谁，”姜其然看着他，声音忽然柔下来，眼神干净，语气带着少年人特有的温热与笃定，“你就回去找。”
“你这么厉害，”他一字一句，“在哪儿都能过得很好很好。”
那一刻，车窗外的红灯终于变绿，周越缓缓松开刹车，车子像沉睡多年的兽重新动了起来。
他们驶过雨夜的街道，驶过那个藏着旧伤的交叉路口，兄弟并肩坐着，一个终于学会放手，一个终于学会承接，而那条名为“自由”的路，此刻才真正开始。
几个月后，周越正式递交了辞职信。
公司上上下下正在酝酿新一轮裁员计划，空气里多了种人人自危的焦灼。他的信像是一纸预言，HR接过去时几乎没有停顿，只抬头看了他一眼，点头，礼貌又疏离地说了句：“Thank you for letting us know.”没有挽留，也没有诧异。
周越站在办公区尽头的咖啡机前，左手握着纸杯，隔壁组一个中国背景的同事，曾经一起喝过几次酒，谈过一次升职加薪的走廊闲话。
那人小声道：“你走得真是时候。下周就裁员了，听说北美这边至少砍10%。我经理这几天脸都快黑成煤了，天天担心被一刀切。”
周越转头望了他一眼，神情淡淡地笑了笑，声音低得几乎听不清：“运气吧。”
对方点点头，也没多说什么，只是轻轻拍了拍他的肩膀，然后他转身走了，像所有职场中训练有素的成年人一样，不问、不留、不喧哗。
周越看着他离开，又低头看了眼自己手里的咖啡，纸杯边缘冒着一圈湿漉漉的热气，才发觉已经满了，热液沿着杯壁慢慢溢出，他却毫无知觉，仿佛皮肤也跟着心境，一起钝麻了。
他站在那里，指尖微微颤了颤，忽然意识到，这次真的要走了。
不是离开某个岗位、某个团队、某幢玻璃幕墙的写字楼，而是要从他花了整整五年打下来的生活里，彻底撤退。
在公司的最后一天，周越待到很晚，独自坐在顶楼露台上，城市的灯火一盏盏亮着，像遥远得不真实的星群，浮在他终于要抽身离开的梦之外。
他靠在栏杆边，远处的天际线被凌晨的灰蓝染淡，曼哈顿的轮廓沉在薄雾里，安静、冷漠、旁观着他，就像这些年里，他旁观自己一样。
他点燃一支烟，火光在风中照亮了他半边脸庞，烟雾慢慢吐出去，他低头看着那团灰烬，脑子里却不由自主浮起初来纽约时的自己，那时他以为，只要拼命努力，就能成为众人艳羡的模样。
金色履历、完美身份、在第七大道的高楼玻璃幕墙里制定规则，签下动辄数亿美元的项目，把自己放进“成功”的模板里，一寸不偏。
他曾以为，那就是答案，可后来他才明白，那样的自己，像是被关在一层看不见的罩子里，干净、冷静、自律得近乎苛刻。
可里面呢？混乱、疲惫、寂寞，无处宣泄，只能一遍遍压进沉默里。
焦虑像潮水一样，在深夜反复噬咬他；孤独则在每一次应酬散场后静静逼近，他用工作撑着心，用日程表拼凑生活，告诉自己：“我必须成功。”
可他从未真正快乐过。
直弟弟坚定地告诉他：“哥，你不用为了我，放弃你想要的生活。”
他沉默了很久。然后忽然明白了，原来，他也可以累，也可以退，也可以选择不再逼自己。
他终于敢问自己一句，“周越，你到底想成为什么样的人？”
不是那个永远完美的投资人，不是谁的榜样，也不是所有人眼中的别人家孩子，他只想做一个，能面对真实、能拥有自由、能坦然去爱的人。
他低头看了看指尖的烟，燃到了尽头，轻轻一弹，落进脚边的烟灰桶里。
夜色还未彻底褪去，但他知道，天很快就会亮了，而他也要离开这里了。
整座城市沉在清冷夜色的缝隙里，远处高楼的灯一盏盏熄灭，只剩街角便利店刚亮起的橘黄灯光
空气里浮着雨后泥土的潮气，与不远处面包房传来的香味混在一起，让人恍惚间觉得，这城市竟也有那么一点温柔。
周越站在街口，嗅了嗅这熟悉又陌生的味道，忽然意识到自己竟有些饿了，他漫无目的地走着，脚步却像被记忆牵着线，一路拐进熟悉的街区。
鬼使神差地，他又回到了Katz’s Delicatessen，那家他第一次带夏知遥来的老餐厅。
晚上十点多，店里灯光仍亮着，服务员正收着东西，一副随时准备打烊的样子。
他选了靠窗的位子坐下，窗外是安静的街道，玻璃上映出他略显疲倦的轮廓。
热气蒸腾的牛肉堆满面包，芥末酱的辛香扑鼻而来，每咬一口，咸香混着回忆，一点点翻搅着他的胃，也翻搅着他的心。
那时的她，就坐在对面。那是他们最简单、最温暖的日子，只有两颗靠得很近的心，悄悄发烫，在纽约的冬夜里，彼此取暖。
而现在，她不在了，他一个人坐在原位，对着旧桌旧椅，吃着同一份三明治，味道没变，风景也未改，变的只有他胸口那块空下来的位置。
他吃得很慢，想把这点熟悉的热气与味道，留得久一点，深一点，好像这样就能多留住她片刻。
这座城市，他来了五年，却从未真正停下来走过，而如今，他只想慢一点，再安静地走一遍他曾无数次忽略的街道，华尔街的十字路口、雪夜她等他的一方公园长椅，还有那天末班车驶离时，铁轨颤响中她未说出口的告别。
这一次，他不是逃离，也不是失败，他只是，终于愿意放过自己。
这场告别没有掌声，没有仪式，却是他此生最坚定、最体面的一次转身。
他走之前，和路知微吃了顿饭。
饭菜还没上齐，路知微就开了口：“真走了？”
周越夹菜的动作顿了顿，抬眼看他，轻声笑了笑：“是啊。走了。”
饭吃到一半，路知微忽然放下筷子，看了他一眼，“我现在没法预料你回去见到夏知遥之后，状态是会更好，还是更坏。”。
周越没吭声，只是把杯子握紧了一点。
“你别不高兴，我不是质疑你决定回国，”路知微顿了顿，语气缓下来，“只是以你现在的状态，情绪起伏太大。回国后别扛着，继续治疗。”
周越抬眼看他，眸色静了一瞬，才淡淡点头：“我知道。”
“你知道归知道，但你这个人，特别会装没事，自律是你的强项，但你要允许自己有情绪崩了的时候。”
“你回去是为了她没错，但也是为了你自己，这两年你一直活在她离开的阴影里，现在就算再遇见，也不是为了追她回来，而是……”她顿了一下，眼神不偏不倚地看着他，“把你自己找回来。”
周越忽然抬眼，眼神似笑非笑地看了他一眼：“不过我跟你说啊，知微，你可以帮我照应一下姜其然，但别对我弟弟下手。”
路知微抬起头笑得一脸无辜：“你几个意思？”
“就是这一个意思。”周越淡淡道，“我弟弟可不是玩咖。”
路知微看着他，挑了下眉，笑得意味深长：“那可不一定哦。”
两周后，周越踏上了回国的航班，飞机起飞时，窗外是纽约的清晨，云层翻涌，城市一点点后退，缩小，最终隐没在云朵之间。
他没回头，也没多想，那些年他该见的风景、该熬的夜、该失去的与该放下的，都已经留在了身后。
当机舱广播响起，语音切换成标准普通话时，他闭上眼，心里只剩一个念头：是时候开始下一场生活了。
第43章 Chapter 43 你回来之后，我……
与此同时, 北京的灯还亮着。
深圳的项目终于顺利拿下，那是一场耗时数月的拉锯，从前期调研到尽职调查、策略制定、竞标谈判, 再到最后的签约, 每一步都像是在和时间赛跑，几乎将整个团队的精力榨干。
最后关头, 连郑曜天都罕见地亲自飞了一趟。合同电子签字的那一刻，会议室里安静了两秒, 仿佛所有人都在确认那份文件是否真的成功上传。
随后，一阵压抑却明显透着松口气的掌声响起，像是把积攒许久的疲惫和紧绷同时释放出去。
公司在总部顶楼的小会客厅里办了一个小范围的庆功。香槟杯在灯下交错, 气泡轻轻跃起，撞破时发出细碎的声响。
落地窗外，三环的夜景一览无余, 万家灯火与霓虹交织，像是一张脉络密布的城市地图，在深夜依旧明亮。
郑晓天端着酒杯走到她身边, 西装外套解开扣子，身上还带着白天奔波留下的风尘气息。他轻轻与她碰了一下杯，语气依旧是那种懒散的调子, 可眼神里却难得带着几分郑重：“这一步, 走得漂亮。”
夏知遥举起酒杯, 唇角微扬, 语气平稳, 却透出战后余温般的疲惫与满足：“你也没掉链子。”
金色酒液在玻璃中轻轻晃动，映着两人的影子，他们各自抿了一口, 没有人去细数是谁熬过多少个无眠的夜晚，也没人提起那份几经修改的计划书背后，藏着多少次想放弃却又咬牙坚持的时刻。
人声在会客厅里此起彼伏，笑声、祝贺声和玻璃碰撞声混在一起，热烈而欢腾。
夏知遥握着酒杯走到落地窗前，远处的车流像一条条缓慢移动的光带。
她安静地看着，唇边还挂着礼貌的笑，可那一瞬间，灯火与喧嚣都像隔在一层无形的玻璃外，只有她自己知道，那是属于胜利之后的空档，热闹褪去、情绪未落地的孤独。
正午的阳光透过百叶窗，斑驳地落在办公室的地毯上，空气里带着午饭后特有的困倦气息。郑晓天半倚在椅背上，长腿随意伸着，手里转着一支签字笔，眼皮半阖，整个人像是被午后温热的光慢慢催眠。
“砰——”一声巨响把这份昏昏欲睡的安宁劈成两半，办公室的门被猛地推开，撞在墙上震出一声闷响。
郑晓天整个人被吓得一个激灵，他抬起头，语气里带着又惊又恼的火气：“夏知遥，你失心疯了？这是门，不是你的沙袋。”
“你看看这个，”夏知遥脚步干脆地走进来，眉眼里带着几分锋利的兴奋，将一份文件夹啪地拍在他桌上，“保证你看了也会疯。”
郑晓天皱着眉将文件拉过来，随手翻开，刚看了几行，眼神就像被什么点亮了一样：“星来医疗……国内并购咨询？”
“哪儿弄来的？”他的声音比刚才高了半度，整个人都坐直了。
郑晓天皱着眉将文件拉过来，手指一翻，刚扫了几行，眼神就像被电了一下，整个人瞬间清醒：“星来医疗……国内并购咨询？”
“哪儿弄来的？”他的声音比刚才高了半度，椅子往前一推，人也坐直了。
夏知遥干脆一屁股坐在他桌边，长腿自然垂着，掏出手机调出一段微信记录递过去：“说来话长。两年前在纽约，我衣服丢了，她捡到了。我说得请人家吃个饭吧，结果就这么认识了。”
她顿了顿，手指在屏幕上轻轻点了两下，像是在强调重点：“他们之前一直用母公司云来集团的咨询团队，但那边在医疗行业真不太行。回头看到咱们做过相关案例，就直接找上我了。”
郑晓天低着头，把那几条微信从头到尾扫了一遍，眼神里的光一点点亮起来。
“卧槽……”他抬起头，像是忍不住压低了声音，又忍不住咧开笑，“这要是能成，云来的案子我们也能顺着切进去啊。”
他忽然像想起什么似的：“对了，我哥前几天还说，云来那边也有意换咨询团队呢。”
说完，他“啪”地一声拍在桌面上，整个人像突然打了鸡血，连午后的困意都被赶得干干净净：“夏知遥，你特么就是我的幸运星！”
夏知遥笑了笑，手里转着手机，像是在享受这种看他反应的过程：“那你打算怎么谢我？”
郑晓天抬手在空中虚虚指了指她，笑得狡黠：“谢你啊……等我先活着把这案子干完，再给你摆一桌，你想喝多少喝多少。”
“行，那我先记账了。”夏知遥挑了挑眉，利落地从桌上跳下来，顺手把那份文件推回他面前，“机会给你了，别掉链子。”
郑晓天看着文件，嘴角还带着笑，仿佛眼前这叠纸，已经是一张通往下一步的大门票。
“那就别浪费时间了。”夏知遥拿起手机一边打字一边说，“我先整理一版我们现成的医疗行业案例，今晚之前发给他们。”